มือของชายผู้นั้นคว้ากระโปรงท้ายรถเอาไว้ สติค่อย ๆ กลับคืนมาบ้าง ทว่าทั้งตัวกลับสั่นเทาจากความหนาวเย็น ส่วนร่างที่แช่อยู่ในน้ำกลับรู้สึกว่ามิได้หนาวเหน็บถึงเพียงนั้น
เวยเสียนจวินบัดนี้มิอาจห่วงใยเขาได้อีกแล้ว พุ่งตัวดำดิ่งลงไป กว่าจะหาตัวสตรีที่ถูกชายคนนั้นกดจมอยู่ใต้ท้องน้ำพบก็ต้องใช้ความพยายามยิ่งนัก นางตกอยู่ในห้วงสิ้นสติไปเสียแล้ว
เขารีบว่ายเข้าไป คว้าเรือนผมยาวของนางแล้วดึงขึ้น
ดึงผมแล้วจะเจ็บหรือ?
ยามนี้เขามิมีเวลาคิดถึงเรื่องนั้น ขอเพียงลากคนขึ้นมาได้ก็นับว่าดียิ่งนักแล้ว!
จุดที่รถยนต์ซั่งถาน่าจมลงสู่สายน้ำอยู่ตรงกลางแม่น้ำพอดี ให้ตายสิ หนำซ้ำผิวน้ำยังกว้างขวางนัก ระยะห่างจากสองฝั่งไล่เลี่ยกัน ราวสิบเมตรได้
เวยเสียนจวินไม่ทันได้คิดมาก ได้แต่ลากคนมุ่งหน้าไปยังริมฝั่งก่อน
บุรุษที่อยู่เบื้องหลัง เห็นเขาว่ายจากไป ก็พลันร้อนรนขึ้นมา
“ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย——”
น้ำเสียงนั้น มาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง ทุกคำราวกับหยาดเลือด!
ระยะสิบเมตรนั้น พูดตามจริงแล้ว มิได้ไกลเลย แม้ต้องลากคนอีกหนึ่งคน ในยามปกติ เวยเสียนจวินก็มิเคยใส่ใจ ทว่าต้านทานมิได้เลยที่บัดนี้เป็นเดือนสิบเอ็ด น้ำในแม่น้ำเย็นเสียดแทงกระดูก ทุกครั้งที่ว่ายเคลื่อนกาย ความหนาวเย็นที่แทรกซึมถึงไขกระดูกก็จะพัดพาความเจ็บปวดมาให้ จนเขาต้องกัดฟันอดกลั้น
และเพราะความหนาวเหน็บของสายน้ำ ยามขยับขาทุกครั้ง เวยเสียนจวินยังรู้สึกราวกับจะเป็นตะคริวขึ้นมาเสียอย่างนั้น
นี่หาใช่สัญญาณที่ดีไม่ ในแม่น้ำ ทั้งยังลากอีกคนหนึ่ง หากเกิดเป็นตะคริวขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วผลลัพธ์ก็คือไม่มีใครขึ้นฝั่งได้เลย
เขาจึงได้แต่พยายามสุดชีวิตว่ายเข้าหาริมฝั่ง พลางสวดภาวนาอยู่ในใจ ขออย่าให้เป็นตะคริวเลย!
ขณะเดียวกันก็เพ่งมองไปยังริมฝั่งและบนสะพานด้วยความคาดหวัง หวังว่าจะเห็นร่างของผู้บังคับหมวดและคนขับ หากมีพวกเขาคอยรับช่วง ตนเองก็คงจะเบาแรงลงบ้าง
น่าเสียดายนัก ที่ผู้บังคับหมวดและคนขับหาได้รู้เลยว่าทางนี้เกิดเรื่องใดขึ้น ยังคงรออยู่ในรถอย่างสงบ!
ก้าวหนึ่งสองก้าว ก้าวหนึ่งสองก้าว ราวกับย่างก้าวของมาร...... ไม่ใช่สิ หนึ่งเมตรสองเมตร หนึ่งเมตรสองเมตร เหลืออีกเพียงสองสามเมตรสุดท้าย พยายามเข้า!
ในที่สุด เวยเสียนจวินก็ลากกายอันหนักอึ้ง เท้าทั้งสองแตะถึงดินโคลนใต้ท้องแม่น้ำ
ชั่วพริบตาเดียว เวยเสียนจวินรู้สึกถึงความอุ่นใจราวกับเท้าเหยียบอยู่บนพื้นดินอย่างมั่นคง
“เร็วเข้า ช่วยออกแรงหน่อย ดึงคนขึ้นมา!”
เวลานี้เอง มีผู้คนวิ่งลงไปที่ริมฝั่ง แล้วช่วยกันดึงตัวสตรีนางนั้นขึ้นมา
พวกเขาล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา การลงมาที่ริมน้ำเพื่อช่วยเหลือก็นับว่าเป็นกลุ่มคนที่มีจิตใจร้อนแรงแล้ว หากจะให้ผู้คนกระโดดลงน้ำไปช่วยคน ก็ถือว่าเกินเลยไปสักหน่อย!
หากมิใช่เพราะสวมใส่เครื่องแบบทหารชุดนี้ อีกทั้งในใจก็มีความคาดหวังเล็ก ๆ ในการสร้างผลงาน เวยเสียนจวินก็คงไม่กระโดดลงไปช่วยคนในแม่น้ำหรอก เพราะอากาศเช่นนี้ อุณหภูมิเพียงนี้ หากประมาทไปสักนิด ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้!
“เร็วเข้า คนกลางแม่น้ำกำลังจะจมลงไปแล้ว!”
ไม่รู้ว่าใครร้องตะโกนขึ้นมา เวยเสียนจวินหันไปมอง ก็เห็นจริงดังว่า ท้ายรถที่เมื่อครู่ยังโผล่พ้นน้ำ ตอนนี้มองไม่เห็นแล้วเสียด้วยซ้ำ ส่วนชายหนุ่มที่เกาะอยู่บนรถนั้น ก็ได้แต่ดิ้นรนอยู่ในที่ของตน!
เวยเสียนจวินเห็นดังนั้น ก็ไม่กล้ารอช้า รีบหันกลับไปกระโจนลงน้ำอีกครั้ง มุดลงไปในสายน้ำ ว่ายตรงไปยังกลางแม่น้ำอย่างสุดกำลัง
เล่าไปเจ้าก็คงไม่เชื่อ ทั้งตัวที่มุดอยู่ในน้ำ กลับอบอุ่นกว่าตอนที่ร่างสัมผัสกับอากาศเสียอีก เมื่อครู่ที่ลากสตรีผู้นั้นขึ้นมา เวยเสียนจวินหนาวจนหนังศีรษะชาไปหมด มาถึงในน้ำตอนนี้ กลับไม่รู้สึกหนาวถึงเพียงนั้นแล้ว!
เพราะขาขวาเริ่มรู้สึกเหมือนจะเป็นตะคริวขึ้นมาอีก เวยเสียนจวินจึงระมัดระวังตามไปด้วย พยายามไม่ให้ขาขวางอหรือออกแรง ทว่าการทำเช่นนี้ กลับทำให้ความสามารถในการเคลื่อนไหวลดลงอย่างมาก
เมื่อเห็นว่ากลางแม่น้ำแทบจะมองไม่เห็นร่องรอยการดิ้นรนของชายผู้นั้นแล้ว เวยเสียนจวินจึงได้แต่กัดฟัน เร่งความเร็วว่ายเข้าไป
โชคดีที่ในยามนี้ ขาขวายังคงสู้ไม่ถอย ไม่หดเกร็งเป็นตะคริว
แม้เขาจะพยายามว่ายไปยังกลางแม่น้ำอย่างสุดความสามารถแล้ว ทว่ายามที่ไปถึงตำแหน่งที่รถตกลงมานั้น ก็ยังคงหาตัวของบุรุษผู้นั้นไม่พบอยู่ดี
ไม่ต้องถามเลย คงจมลงไปแล้ว!
เมื่อเห็นเช่นนี้ เวยเสียนจวินไม่กล้าชักช้า สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พุ่งตัวดำดิ่งลงไป ค้นหาร่องรอยของชายผู้นั้นอย่างละเอียด
“ทางซ้ายของท่าน ทางซ้าย ข้างหน้าไปอีกหนึ่งเมตร——”
กลุ่มผู้คนที่ชอบดูเหตุการณ์บนสะพานตะโกนบอกตำแหน่งให้เขาอย่างดัง เวยเสียนจวินรีบปรับทิศทาง ก็เป็นจริงดังว่า ใต้ผิวน้ำลงไปราวหนึ่งเมตร พบร่างของชายหนุ่มผู้นั้นเข้าแล้ว
สภาพใกล้เคียงกับสตรีเมื่อครู่ บัดนี้เขาตกอยู่ในห้วงสิ้นสติไปแล้ว
สหายที่ช่วยคนบ่อย ๆ ย่อมรู้ดีว่า ผู้ที่หมดสติไปนั้นช่วยง่ายกว่าผู้ที่ยังมีสติอยู่มากนัก
คนที่ยังมีสติ ด้วยสัญชาตญาณการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า มักจะลากผู้ที่มาช่วยเหลือให้จมน้ำลงไปด้วย เช่น กอดรัดผู้ช่วยเหลือแน่นหนา หรือกดผู้ช่วยเหลือจมลงใต้น้ำ หวังให้ตนเองลอยขึ้นมาเหนือน้ำ แลอื่น ๆ
นี่มิได้หมายความว่าผู้ถูกช่วยจะเลวร้ายปานใด หากแต่เป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของมนุษย์เมื่ออยู่ในภาวะจนตรอก
ในยามเช่นนี้ หากต้องการช่วยคน จำเป็นต้องทำให้ผู้ถูกช่วยหมดสติเสียก่อน หรือว่ายอ้อมไปด้านหลังของเขา แล้วลากคอเสื้อเขากลับมา
เห็นได้ชัดว่า เวยเสียนจวินข้ามขั้นตอนนี้ไปได้พอดี คว้าคอเสื้อของบุรุษหนุ่มแล้วว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ เมื่อศีรษะของเขาโผล่พ้นน้ำแล้ว จึงรีบว่ายไปยังริมฝั่ง
ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ พูดง่าย ๆ แต่ความจริงแล้วมิได้ยากเลย เพียงแต่น้ำในแม่น้ำช่างเย็นเยือกเกินไป ทำให้ขาขวาของเขาที่กำลังจะเป็นตะคริวอยู่นั้น ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว
เนื้อน่องขาแข็งเกร็งแน่นหนา พร้อมกับอาการปวดบวมร้าวรานที่ยากจะทนทาน แม้จะแช่อยู่ในแม่น้ำที่เย็นเฉียบ เวยเสียนจวินในชั่วขณะนั้น เหงื่อก็พลันไหลออกมา
ภายใต้การเปลี่ยนแปลงของความเย็นและร้อนฉับพลัน ถึงกับทำให้เขาเห็นภาพยายทวดเลือนรางขึ้นมา!
แย่แล้ว หลับตาไม่ได้!
เวยเสียนจวินทำทุกวิถีทาง ยื่นปลายลิ้นออกมาแล้วใช้ฟันกัดลงไปอย่างแรง
“ฮื่ม——” ความเจ็บปวดแปลบแล่น พลันทำให้ทั้งร่างของเขาสะท้าน
แม้ขาขวาจะออกแรงไม่ได้ ราวกับเป็นตัวถ่วงที่แขวนไว้กับร่างก็ตาม ทว่าเวยเสียนจวินก็ยังกัดฟัน พยายามว่ายไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
เพียงแต่ว่า ทุกครั้งที่เคลื่อนไหว ล้วนต้องกัดฟันกรอดๆ
เจ็บ เป็นความเจ็บปวดเสียดแทง!
เหนื่อย เป็นความเหนื่อยล้าจนหายใจไม่ทัน!
หากมิใช่เพราะพึ่งพาอาศัยแต่แรงใจเพียงเส้นด้ายประคองไว้ เขาอยากจะปล่อยมือจริง ๆ ให้ชายหนุ่มผู้นั้นจมลงสู่ก้นแม่น้ำไปพร้อมกับตน
“สู้เขา——”
“สู้เขา——”
“เหลืออีกแค่สี่ห้าเมตร สู้เขา ออกแรงอีกหน่อยก็ขึ้นฝั่งแล้ว!”
ในเวลานี้เอง บนสะพานมีเสียงตะโกนเชียร์และให้กำลังใจดังมาเป็นระลอก
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังของมวลชนนั้นยิ่งใหญ่หรือไม่ ชั่วขณะนั้น เวยเสียนจวินราวกับรู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ และขาขวาที่เป็นตะคริวนั้น ก็คลายลงเล็กน้อย อย่างน้อยก็งอได้นิดหน่อยแล้ว
กัดฟันแน่น ลากบุรุษหนุ่มผู้นั้น กลั้นหายใจเฮือกใหญ่ ว่ายมุ่งหน้าไปยังริมฝั่ง
ทางฝั่งผู้บังคับหมวดและคนขับที่รออยู่ในรถแต่ไกล เมื่อเห็นว่าเวยเสียนจวินยังไม่กลับมาเสียที รถที่ติดอยู่ข้างหน้าก็ไม่มีทีท่าว่าจะคลี่คลายเลยแม้แต่น้อย จึงวิ่งมาตรวจสอบดูสถานการณ์
ครั้นได้ยินว่ามีคนตกน้ำ แล้วยังมีทหารกำลังช่วยคนอยู่ ทั้งสองก็คาดเดาในใจ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็วิ่งตรงไปที่ริมแม่น้ำทันที
พอดีกับที่ทั้งสองวิ่งมาถึงริมฝั่ง ก็เห็นเวยเสียนจวินลากคนคนหนึ่งอยู่ห่างจากริมฝั่งเพียงสามสี่เมตรเท่านั้น