【คำชี้แจงก่อนอ่าน: หากคุณอยากอ่านตัวร้ายที่ฆ่าคนเป็นว่าเล่น ขอเชิญออกไปได้เลย ตัวเอกเป็นเพียงคนธรรมดาที่ทะลุมิติมาสู่ร่างจอมมาร เขามีหลักการและขอบเขตของตัวเอง】
【ตัวเอกปฏิบัติกับตัวละครฝ่ายดีในเรื่องค่อนข้างดี ซึ่งขอพูดไว้แต่เนิ่นๆ】
【เพื่อไม่ให้ผู้อ่านบางคนคิดว่าแค่ล่วงเกินตัวเอกเพียงเล็กน้อยก็ต้องตาย หรือถ้าไม่ตายก็เหมารวมว่าตัวเอกเป็นพวกขี้ขลาด ถึงไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้ความเกรี้ยวกราดมาจากไหนกันนัก】
【ในหนังสือจะไม่มีตัวละครฝ่ายดีที่ล่วงเกินตัวเอกอย่างหนัก เพราะผู้เขียนเองก็ไม่ชอบพล็อตแบบนั้น】
【ทั้งหมดนี้ หากพอรับได้ หนังสือเล่มนี้ก็น่าจะถูกตาต้องใจผู้อ่านส่วนใหญ่ได้】
————
ความร้อนระอุ ความอึดอัด กลิ่นสนิม กับเสียงพึมพำ
โจวเหมี่ยวรู้สึกเหมือนตัวเองนอนอยู่ในแมกมา หรือไม่ก็ถูกเทลงในปูนซีเมนต์ ขยับตัวไม่ได้ มีเพียงความอึดอัดสุดประมาณที่ทับถมอยู่ตรงหน้าอก
เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ความทรงจำสุดท้ายคือแสงไฟหน้ารถสีขาวบริสุทธิ์ และภาพชีวิตที่แวบผ่านในเสี้ยววินาทีนั้น
เข้าเรียน จบการศึกษา กลายเป็นเกมดีไซน์เนอร์ของบริษัทเกมเล็กๆ แห่งหนึ่ง
ชีวิตอันแสนสั้นและแสนธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่นเลยแม้แต่น้อย
ไม่คิดว่าแค่รอสัญญาณไฟจราจรครั้งหนึ่ง จะเจออุบัติเหตุทางถนน จนหมดสติไปก่อนจะทันตั้งตัว
ร่างกายหนักหน่วง หนักจนรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นยักษ์ ขยับตัวเพียงนิดเดียวก็เหมือนจะทำให้ภูเขาถล่มทะเลซัด ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่กลางหลัง
ฉันตายไปแล้วหรือ?
ที่นี่คือโรงพยาบาล?
ทำไมร่างกายถึงรู้สึกแปลกๆ แบบนี้?
คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว ขณะเดียวกันเขาก็เริ่มรับรู้ถึงการมีอยู่ของแขนขา ราวกับวิญญาณและร่างกายหลอมรวมเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งแล้วในที่สุด
ความทรงจำแปลกๆ ชุดหนึ่ง ค่อยๆ ไหลทะลักเข้าสู่สมองราวกับสายธารเล็กๆ ไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ ราวกับว่ามันคืออดีตที่เป็นของตัวเองมาแต่แรกเริ่ม
แผ่นดินใหญ่เอาเรด ดินแดนมหัศจรรย์ที่มีหลากหลายเผ่าพันธุ์ มีเวทมนตร์ มีเทพเจ้า
เมื่อหลายหมื่นปีก่อน ไม่มีใครรู้แน่ชัด มังกรธาตุชื่อคูห์น เนื่องจากความทะเยอทะยานที่ขยายตัวขึ้น ได้แตะต้องพลังของเทพโบราณ จนกลายร่างเป็นมังกรอหังการผู้ทำลายล้างโลก
มันปกครองแดนมาร แผ่กระจายมลพิษไปทั่วผืนดิน ก่อสงครามที่ลุกลามไปทั่วทั้งทวีป ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งปวงจมสู่เงามัจจุราชของมัน
ผู้คนล้มตายไปทั่วทุกหนแห่ง เหล่าเทพเจ้าผู้อยู่เบื้องสูงสุดทนไม่ไหวอีกต่อไป จำใจต้องทำลาย “กฎเกณฑ์” ลง ประทานอาวุธเทพทั้งแปด ชิ้น โดยให้วีรบุรุษผู้ถูกเลือกทั้งแปดถือครอง เพื่อใช้ต่อกรกับมังกรอหังการ
หลังสงครามยาวนานถึงร้อยปี ในที่สุดมังกรอหังการผู้ทำลายล้างโลกก็พ่ายแพ้
วีรบุรุษทั้งแปดใช้โซ่ตรวนที่สร้างจากอาวุธเทพ ตรึงสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนี้ไว้ ณ ดินแดนอันถูกลืมเลือนที่ชื่อว่าเหรียบหยวน
และในขณะนี้...
ฉันกลายเป็นมังกรอหังการผู้ทำลายล้างโลกไปแล้วงั้นเหรอ?!
โจวเหมี่ยวใช้เวลาย่อยความทรงจำทั้งหลาย จึงค่อยๆ ตกตะลึงไปกับสิ่งที่เกิดขึ้น
ข่าวดี: ทะลุมิติมาสู่ร่างสุดแข็งแกร่งที่สุดตนหนึ่ง
ข่าวร้าย: ถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนจะไม่มีวันได้ออกไปไหนอีก
อย่านะเว้ย!
โจวเหมี่ยว หรือก็คือคูห์นในตอนนี้ คร่ำครวญอยู่ในใจ
ไม่ได้ดิ ฉันไม่ยอม ผ่านมานานขนาดนี้ ตราผนึกน่าจะคลายลงบ้างแล้วสิ?
คูห์นพยายามดิ้นรน
ตอนแรกเขาขยับแม้แต่นิ้วเดียวไม่ได้ แต่เมื่อออกแรงต่อเนื่องเรื่อยๆ เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างแตกกระจ่างใส
มีทางเป็นไปได้!
ใจเต้นรัว เขาออกแรงดิ้นรนมากขึ้นเรื่อยๆ
ครืน—
กริ้ง ๆ ๆ—
เริ่มจากเสียงภูเขาหินถล่มดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงโซ่กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
ในที่สุด คูห์นก็สัมผัสได้ถึงอิสระที่หายไปนาน
หัว คอ แขนขา และหางขยับได้แล้ว มีเพียงปีกที่ยังกางไม่ออก
คูห์นอยากลืมตาขึ้นมา แต่ดูเหมือนหนังตาจะถูกสิ่งเหนียวหนืดบางอย่างติดแน่นอยู่
อยากใช้กรงเล็บหน้านะเปิดออก แต่แค่อุ้งเท้าที่ยกขึ้น ก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงอันรุนแรง พร้อมกับเสียงโซ่ตรวนขึงตึงดังหวีด
ออกแรงลองอีกครั้ง โซ่ตรวนก็ยังคงแข็งแกร่งไม่เปลี่ยนแปลง
คูห์นรู้สึกใจหนักอึ้งลง
ดูเหมือนเขาจะดีใจเร็วเกินไปหน่อย
ตราผนึกคลายลงจริง แต่ขอบเขตที่คลายออกมานั้นจำกัดมาก
โซ่ตรวนที่หลอมจากอาวุธเทพ ยังคงมีพลังกดข่มเขาเอาไว้อยู่
ใช้กรงเล็บไม่ได้ คูห์นจึง只能用หัวโขกกับผนังหินรอบข้าง พร้อมกับออกแรงเบียดหนังตาทั้งสองข้างให้เปิดออก
ในที่สุด เขาก็ลืมตาขึ้น
นี่คือดวงตากลมโตแนวตั้งสีแดงฉาน ในวินาทีที่เปิดออก ราวกับมีพลังมหาศาลที่ทำให้สรรพสิ่งยอมจำนนแฝงอยู่
สิ่งที่เห็นเป็นสีแดงฉานไปทั่ว พื้นที่ทั้งผืนถูกแสงไฟจากแมกมาสะท้อนจนแดงไปหมด
ฉันนอนอยู่ในแมกมาจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?
คูห์นก้มมองใต้ร่าง แมกมาร้อนระอุท่วมร่างเขาตั้งแต่ช่วงอกลงไป ราวกับซุปแดงเข้มเหนียวหนืด ที่เต็มไปด้วยฟองอากาศผุดขึ้นมาแล้วแตกกระจาย
มองไปรอบๆ รอบข้างมีเพียงผนังหินธรรมดา ที่เต็มไปด้วยร่องรอยการดิ้นรนของเขาเมื่อครู่ โซ่ตรวนที่สลักรูนไว้ยื่นออกมาจากผนังหิน พันกันไปมา บางส่วนรัดอยู่บนร่างของเขา บางส่วนเสียบเข้าไปในเนื้อหนังและขึงตรึงกระดูกไว้
เขาลองขยับร่างมังกรอีกครั้ง โซ่ตรวนส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ความเจ็บปวดจากการฉีกกระชากเนื้อหนังส่งผ่านมาให้รู้สึกได้อย่างชัดเจน
เมื่อครู่คูห์นยังไม่ค่อยรู้สึกอะไรนัก คิดว่าคงเป็นเพราะสติเพิ่งฟื้นขึ้นมาได้ไม่นาน
ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขายังอยากลองครั้งต่อไป
ลมหายใจทำลายล้างไม่อาจใช้ได้เลย แก่นมังกรในร่างกายถูกผนึกไว้อย่างสิ้นเชิง
ลองใช้เขี้ยวอันแหลมคมกัดโซ่ตรวนดู ก็ไร้ผล
อยากจะสลัดโซ่ตรวนที่พันอยู่ให้หลุดก็ไม่ได้ กรงเล็บมังกรขยับไม่ถนัด ขอบเขตการเคลื่อนไหวของแขนขาถูกจำกัดไว้อย่างแน่นหนา
ดิ้นรนอยู่เป็นนาน ในที่สุดคูห์นก็จำใจต้องยอมรับความจริง
จบเห่ ฉันคงต้อง被困อยู่ในบ่อแมกมานี้ไปตลอดชีวิตจริงๆ ละมั้ง
เขากำลังคิดแบบนั้นอยู่ เสียงพึมพำในหัวก็พลันดังอื้ออึงขึ้นมาอย่างฉับพลัน
แต่คูห์นกลับไม่รู้สึกผิดปกติใดๆ ไม่ได้รับผลกระทบเลยสักนิด
เสียงพึมพำเหล่านี้ในอดีตเคยทำให้คูห์นคนเดิมคลุ้มคลั่งจนกลายเป็นมังกรบ้าได้ 足以เห็นถึงความน่ากลัวของมัน
แต่โจวเหมี่ยวที่ทะลุมิติมา กลับไม่รู้สึกอะไรกับมันเลย รู้สึกเพียงแต่ว่ามันดังหนวกหู เอะอะโวยวายไปหน่อยเท่านั้น
คิดว่าคงเป็นเพราะเขาเป็นผู้ทะลุมิติ โครงสร้างวิญญาณจึงมีความพิเศษ
คูห์นในตอนนี้ก็ไม่มีอารมณ์จะไปสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง
เบื่อหน่ายจนต้องคาบหินข้างๆ มากัดแทะเล่น พลางครุ่นคิดหาหนทางหลุดออกไปอย่างเงียบๆ
ที่ว่าใครผูกปมก็ต้องใช้คนแก้ อยากจะปลดผนึกเร็วๆ วิธีที่ดีที่สุดก็คือหาวีรบุรุษทั้งแปดคนนั้นให้พบ
แต่อีกฝ่ายจะไม่มีทางช่วยเขาหลุดออกไปเด็ดขาด
ถ้าติดต่อกับคนภายนอกได้ล่ะก็... ใช่สิ!
ราวกับนึกอะไรได้ คูห์นก็พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที
เกือบลืมไปแล้ว มังกรอหังการตนนี้ยังมีลูกน้องอีกเป็นจำนวนมาก ถ้าติดต่อพวกมันได้ล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสหลุดออกไปก็ได้
ในความทรงจำ มังกรอหังการมีขุนพลสิบสามนายภายใต้บัญชา ล้วนเป็นผู้ติดตามที่คลั่งไคล้มันอย่างสุดขีด สามารถติดต่อได้ผ่านทางอาวุธเวทประจำกายที่มังกรมอบให้พวกมัน
บทสวดคืออะไรนะ... อ้อใช่แล้ว คือนี่ไง...
คูห์นนึกเพียงเล็กน้อย ก็ดึงเอาคาถาที่เกี่ยวข้องออกมาได้
เขาหลับตาลง เปล่งเสียงภาษามังกรอันยากจะเข้าใจออกมาจากปาก
รูนบนโซ่ตรวนรอบกายพลันส่องแสงวาบ ราวกับสัมผัสได้ว่ามังกรอหังการกำลังร่ายเวท จึงพยายามกดข่มมันโดยสัญชาตญาณ
แต่ไม่ว่าข้อห้ามจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลา
ตราผนึกโซ่ตรวนเหล่านี้ในตอนนี้ แม้ยังกดพลังมังกรอหังการได้อยู่ แต่ฟังก์ชันเสริมมากมายเริ่มสั่นคลอน
ยกตัวอย่างเช่นกลไกที่เดิมทีใช้ปิดกั้นการหมุนเวียนพลังเวทภายในร่างของมังกรอหังการ
รูนเปล่งแสงกระพริบอยู่ครู่หนึ่งก็ดับลงอย่างสิ้นเชิง วงจรพลังเวทภายในนั้นชำรุดทรุดโทรมไปนานแล้ว
เวทมนตร์ของคูห์นถูกปล่อยออกไปอย่างราบรื่น
...
อาณาจักรบลูคริสตัล นครสวรรค์
พิพิธภัณฑ์ฟีโลเรล่า
อัศวินอัครมหาเสนาบดีแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ โรซาลินด์ โลเวลล์ กำลังเลือกของขวัญวันเกิดให้บิดาของเธออยู่
เหตุผลที่เลือกมาซื้อที่พิพิธภัณฑ์ ก็เพราะว่าบิดาของเธอท่านดยุกแห่งโบรเลน มีงานอดิเรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการสะสมของโบราณ
บังเอิญที่เจ้าของพิพิธภัณฑ์ฟีโลเรล่าเคยติดค้างบุญคุณเธอไว้ สัญญาว่าจะให้เธอเลือกโบราณวัตถุชิ้นหนึ่งเป็นการตอบแทน
“คุณหญิงโรซาลินด์ ลองดูชิ้นนี้สิคะ? ถ้วยเงินที่ตกทอดจากยุคที่สาม งานฝีมืออันเลื่องชื่อของจักรวรรดิโฟเรน”
เจ้าของพิพิธภัณฑ์ที่สวมแว่นตาข้างเดียว สวมหมวกทรงสูง และแต่งกายเรียบร้อย หยิบถ้วยเงินขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แนะนำให้หญิงสาวร่างสูงโปร่งตรงหน้าดู
โรซาลินด์รับมาดูในมือครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ วางถ้วยเงินกลับลงบนแท่นจัดแสดง
พลิกดูของหลายๆ ชิ้นแล้ว ก็ยังไม่มีชิ้นไหนถูกใจ คุณหญิงอัศวินไม่อยากเสียเวลาของอีกฝ่ายมากเกินไป สายตากวาดไปที่แท่นจัดแสดงข้างๆ หยิบกำไลข้อมือสีเขียวเทาเก่าแก่ชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วเอ่ยว่า
“เลือกชิ้นนี้ละกัน พ่อฉันชอบของเก่า ยิ่งเก่ายิ่งดี”
เจ้าของพิพิธภัณฑ์มองกำไลข้อมือในมือของโรซาลินด์ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าครุ่นคิด:
“โบราณวัตถุชิ้นนี้... รูปลักษณ์ภายนอกดูโบราณก็จริง แต่แท้จริงแล้วมาจากยุคใด เราไม่สามารถตรวจสอบได้ คุณ確定จะเลือกชิ้นนี้หรือ? มันอาจเป็นเพียงของเลียนแบบ มูลค่าที่แท้จริงอาจไม่สูง”
“ไม่เป็นไร ลำบากท่านแล้วนะคะ ที่ต้องยอมเสียเวลาวันหยุดมาอยู่เป็นเพื่อนฉันเลือกของ”
“ยินดีที่คุณพอใจ ต้องการให้ฉันหักกล่องของขวัญให้ไหมครับ?”
“งั้นก็ขอขอบคุณมากค่ะ”
คุณหญิงอัศวินกำลังจะยื่นกำไลข้อมือในมือส่งให้ ยามเงื้อมือขึ้น พื้นผิวกำไลข้อมือก็พลันส่องแสงจางๆ ขึ้นมา
สติของเธอถูกแรงบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานดึงออกไป ร่วงหล่นลงสู่ห้วงว่างเปล่าที่หนึ่ง
ภายในห้วงว่างเปล่านั้น ดวงดาวค่อยๆ ส่องสว่างขึ้นทีละดวง หัวมังกรขนาดมหึมาน่าเกรงขามค่อยๆ ปรากฏขึ้นช้าๆ เบิกดวงตามองมาที่เธอด้วยท่าทางที่เหนือกว่าใครเยี่ยงผู้มองดูมดปลวก
เสียงทุ้มต่ำทรงพลังก้องกังวานไปทั่วทั้งห้วงว่างเปล่า:
“เหล่าขุนพลมารผู้แข็งแกร่งและภักดีของข้า จงฟังดีๆ ข้ากำลังจะกลับมา... ให้ตายสิ! แสงศักดิ์สิทธิ์!?”