“เฒ่าเต๋าสี่มู่ ข้าว่าท่านเดินทางบำเพ็ญธรรม เมตตาธรรมเป็นที่ตั้ง เหตุใดยังต้องการของสกปรกพวกนี้อีก...”
เย่เซียวเกาหัวอย่างอาย ๆ นอกจากมีดพกที่คมบิ่นแล้ว ก็เหลือเพียงเศษเงินในบัตร
เศษเงินตอนนี้ก็กดออกมาไม่ได้เหมือนกัน
เงินสด?
อะไรนะ?
สมัยนี้ใครเขาพกเงินสดออกจากบ้าน?
“ชิ ข้าช่วยชีวิตเจ้า ทำไมถึงจะเอาเงินไม่ได้?
ไม่มีเงินจะเอาอะไรกิน? เอาอะไรซื้อเครื่องราง? แล้วจะบำเพ็ญเพียรได้ยังไง?
นึกว่าเราต้องนอนหมอนกอดดินจริงหรือ?
เราเป็นผู้บำเพ็ญเต๋า ไม่ใช่ผู้ฝึกเซียน!
เจ้านึกว่าเราเป็นพวกหัวโล้นพวกนั้นรึ?
แค่นั่งสวดมนต์นั่งสมาธิก็มีคนเอาเงินมาถวาย?”
เฒ่าเต๋าสี่มู่ฟังแล้วก็เงยคอเถียง ดวงตาเบิกกว้าง ดูเหมือนจะเคียดแค้นพวกหลวงจีนอย่างมาก
เย่เซียวเช็ดน้ำลายที่กระเด็นใส่หน้า ยิ้มแหย ๆ “ท่านเต๋า ท่านดูสิ...ใจร้อนอีกแล้ว ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้...”
ลูบคลำไปทั่วร่างกายอยู่พักใหญ่ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงของแข็งในกระเป๋า ถึงได้นึกขึ้นได้ถึง “ค่าคุ้มครอง” หนึ่งเหรียญที่ลุงชาวสวนให้มา
“เอ่อ...ท่านเต๋า ตัวข้ามีแค่เหรียญเดียวนี่แหละ...”
เฒ่าเต๋าสี่มู่ยื่นกระบี่ไม้ท้อเข้ามาใกล้ รับเหรียญมาพลางส่งเสียง “อี๋...มีเหรียญเงินเล็ก ๆ แบบนี้ด้วยรึ?
ไอ้หนู เหรียญนี้ดูไม่ใช่เงินตราแถวบ้านเราเลยนะ...”
เดินทางผ่านไปทั่วสารทิศมามาก เขารู้ดีว่าตอนนี้เป็นช่วงบ้านเมืองระส่ำระส่าย ขุนศึกที่มีอำนาจหน่อยก็สามารถหล่อเงินใช้เองได้
เหรียญนี้...ไม่เคยเห็นจริง ๆ แต่เหรียญนี่ก็...น่าสนใจดี
เฒ่าเต๋าสี่มู่โยนเหรียญใส่ถุงผ้าคาดหน้าอกอย่างไม่ใส่ใจ “ช่างเถอะ ถือว่าข้าทำบุญก็แล้วกัน”
พูดจบก็ชะงัก ตบศีรษะตนเอง “อ๊ะ ลูกค้าของข้า...”
เย่เซียวเห็นเฒ่าเต๋าสี่มู่กำลังจะวิ่งหนีไปไกล มองไปรอบ ๆ ป่าลึกที่เงียบสงัดแล้วก็รู้สึกขนลุก รีบออกวิ่งตามทันที
“โอ๊ะ ๆ...ท่านเต๋า ท่านช่วยรอข้าด้วย!”
ครึ่งเค่อต่อมา เย่เซียวก็กระโดดไปมาด้วยสองเท้าอย่างจนใจ...
ห้อยศาลเทพเจ้าขนาดเล็กไว้ที่อก ในศาลมีโคมไฟดอกบัวที่แขวนยันต์สีเหลืองอยู่
ด้านหลังคือซากศพที่ติดยันต์สะกดศพ สวมชุดขุนนางราชวงศ์ก่อนเรียงเป็นแถว
ถึงไม่กลัว แต่เย่เซียวก็รังเกียจอยู่บ้าง แขนเย็นเฉียบพาดอยู่บนหัวไหล่ เย็นยะเยือก
เฒ่าเต๋าสี่มู่ช่างน่าเกรงขาม!
“ปัง~”
กระติกน้ำทำจากกระบอกลำไผ่กระแทกใส่หัวเย่เซียว
“เฮ้ ไอ้หนูคันก้นหรือไง มัวแต่ดิ้นไปดิ้นมาทำอะไร?
บอกให้รู้เลยนะ พวกนี้คือลูกค้าข้าทั้งนั้น กระโดดดี ๆ”
เฒ่าเต๋าสี่มู่นั่งอยู่บนซากศพตัวหนึ่ง ท่าทางสบายอารมณ์
เย่เซียวนวดหัวไปมา “รู้แล้ว ท่านเต๋า!
จริงสิท่านเต๋า ข้ามีปัญหาอย่างหนึ่ง พวกนี้เป็นขุนนางหมดเลยหรือ? ทำไมถึงใส่ชุดขุนนางราชวงศ์ก่อนกันหมด?”
ที่จริงตอนเด็ก ๆ ดูหนังก็สงสัยอยู่แล้ว ทำไมซากศพทั้งหมดถึงใส่ชุดขุนนางราชวงศ์ก่อน
ขุนนางราชวงศ์ก่อนมันดาษดื่นขนาดนี้เชียว?
“เฮอะ ๆ...ไอ้หนู...” สี่มู่มองซากศพที่อยู่ใต้ร่างอย่างเย้ยหยัน “คนเอาหน้า ต้นไม้เอาผิว คนตายก็มีความฟุ้งเฟ้อเหมือนกัน
ปลายราชวงศ์ก่อน เวลาตระกูลร่ำรวยจัดงานศพก็มักจะหาเสื้อขุนนางมาใส่ให้ ตายไปจะได้ดูดีเมื่อถึงยมโลก
สุดท้ายลามไปถึงขั้นคนธรรมดาก็เริ่มใส่เสื้อขุนนางฝังศพกัน!”
“เดิมทีเป็นเช่นนี้...”
เย่เซียวพยักหน้า นึกว่าเป็นเรื่องลึกลับอะไร ที่ไหนได้เหตุผลกลับไร้สาระถึงเพียงนี้
แต่ถ้าคิดดูแล้ว ก็พอเข้าใจได้
เฒ่าเต๋าสี่มู่เอนกายสบาย ๆ มองดูท้องฟ้าราตรี
เดิมคิดว่าครั้งนี้เจียเล่อไม่ได้ตามมาด้วย ตนเองคงต้องลำบากมาก
ไม่คิดว่าระหว่างทางจะพบแรงงานฟรี ไม่เลว ไม่เลว!
“กริ่ง...กริ่ง...”
เย่เซียวกระโดดไปพลางเขย่ากระดิ่งสะกดวิญญาณ นำขบวนซากศพไปข้างหน้า
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด รู้สึกเพียงว่าขาตนเองราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ปวดเมื่อยแทบขาดใจ
เป็นพนักงานส่งอาหารมาหลายปี เรื่องเดินน่ะไม่กลัว แต่ร้อง เต้น แร็ป บาสเกตบอล...ไม่ถนัดจริง ๆ
เพราะกระโดดกับเดินมันไม่เหมือนกัน กลุ่มกล้ามเนื้อที่ใช้ก็ต่างกัน
“ท่านเต๋า อีกนานไหม...”
เย่เซียวหยุดลง คว้ากระติกน้ำลำไผ่ที่แขวนอยู่แขนของซากศพขึ้นมากระดกอึกใหญ่
ได้ยินเสียง สี่มู่ก็ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองดูเวลา ละเมอพึมพำว่า “ช่างเถอะ วันนี้ไม่ทันแน่ ไปพักที่สำนักท่านศิษย์พี่ก่อนดีกว่า!
ไอ้หนู เลี้ยวขวาเดินไปข้างหน้าอีกสองลี้ก็ถึงแล้ว”
เย่เซียวฟังว่าใกล้ถึงแล้ว ดีใจเต็มหน้า พลันมีกำลังวังชาขึ้นมาทันที “อ้อ...”
ครึ่งชั่วยามต่อมา เย่เซียวเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองดูอักษรสามตัวใหญ่บนซุ้มประตูหินว่า “หมู่บ้านตระกูลเหริน” ด้วยความเหม่อลอย
เฒ่าเต๋าสี่มู่ตบหัวเย่เซียวเบา ๆ “ไอ้หนู เจ้ามัวเหม่ออะไรอีก?
ไป ไปที่เรือนพักศพข้างหน้า...”
เย่เซียวรีบรับคำ แต่ใจกลับไม่สงบเอาเสียเลย พลางด่าในใจไม่หยุดว่า ‘เฮ้ย นี่ก็คือหมู่บ้านตระกูลเหรินนี่เอง
ซากศพมีนับพันนับหมื่น ตระกูลเหรินครอบครองครึ่งหนึ่งอย่างนั้นหรือ!?’
ไม่นานก็เห็นอาคารที่มีอักษรตัวใหญ่ว่า “เรือนพักศพ” แต่สีแดงบนบานประตูหลุดร่อน ดูทรุดโทรมเป็นอย่างยิ่ง
“เผี้ยะ...”
“มองอะไร! ขึ้นไปเคาะประตูสิ!”
“ออ ๆ...”
เย่เซียวกุมหัวเดินไปเคาะประตู “ก๊อก ๆ ๆ ๆ...”
“เผี้ยะ~”
“อุ๊ย~”
เย่เซียวโดนดีดอีกรอบ
เฒ่าเต๋าสี่มู่ถลึงตามองเย่เซียวอย่างไม่พอใจ “ไอ้หนูบัดซบ ผู้ใหญ่ที่บ้านสอนให้เจ้าเคาะประตูแบบนี้รึ?”
พูดจบ มือขวาก็งอนิ้วชี้ให้ข้อนิ้วนูนขึ้นมา ก้าวขึ้นหน้าเคาะเบา ๆ หนึ่งที หนัก ๆ สองที
ประเดี๋ยวเดียว ประตูเรือนพักศพก็เปิดออกช้า ๆ มีใบหน้าที่แก่ก่อนวัยโผล่ออกมา
เหวินไฉขยี้ตา “อ้าว? ท่านอาจารย์อาสี่มู่ ทำไมเป็นท่านล่ะ?
เมื่อกี้ได้ยินเสียงเคาะแบบแจ้งข่าวมรณะ นึกว่าบ้านใครมีงานศพเสียอีก...”
เย่เซียวได้ยินคำนี้ ถึงได้รู้ว่าตนเองผิดตรงไหน ยิ้มแหย ๆ
คนสมัยนี้ใช้ชีวิตเร่งรีบ มารยาทดั้งเดิมบางอย่างถูกทิ้งไปจนหมดสิ้น ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ
ยังไงเขาเป็นพนักงานส่งอาหารมาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นมีใครใส่ใจเรื่องพวกนี้
“เหวินไฉ อาจารย์ของเจ้าอยู่หรือไม่? วันนี้ข้าจะพักที่นี่สักวันแล้วค่อยไป”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ สี่มู่ก็เชิดหน้าเดินเข้าไปข้างใน
อาชีพนำศพโดยทั่วไปมักออกหากินกลางคืน หนึ่งเพราะซากศพถูกแสงแดดไม่ได้ สองก็กลัวคนเป็นปะทะกับซากศพ ก่อเรื่องวุ่นวายไม่จำเป็น
ยังไงการนำศพตอนกลางวัน ก็ไม่ดีทั้งกับคนเป็นและคนตาย
“อยู่ครับ เอ่อ...ท่านอาจารย์อา นี่คือศิษย์ใหม่ของท่านหรือ?”
เหวินไฉมองเย่เซียว
“อ้อ เก็บได้ระหว่างทาง!
เอาล่ะ เจ้าช่วยเอาซากศพพวกนี้ไปไว้ที่ห้องเก็บศพหน่อย”
เฒ่าเต๋าสี่มู่โบกมือตามอำเภอใจ
“เก็บได้?”
เหวินไฉทำหน้าซื่อ ๆ เผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น “นี่ก็เก็บได้...”
เย่เซียวมองเหวินไฉด้วยสีหน้าประหลาดเหมือนกัน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมในหนัง ท่านผู้เฒ่าตระกูลเหรินยอมกัดแกะ ก็ไม่ยอมกัดเหวินไฉ
หน้าตาแบบนี้ ลงปากไม่ลงจริง ๆ
“ท่านพี่เหวินไฉ สวัสดี ข้าคือเย่เซียว...”
เย่เซียวทำรอยยิ้มที่คิดว่าอบอุ่นเป็นมิตร ยื่นมือไปหมายจะจับมือ
เหวินไฉกระพริบตาปริบ ๆ เอามือป้องกระเป๋าอย่างระวังตัว “จะทำอะไร? ข้าไม่มีเงิน...”
เย่เซียว:“...”
พูดจนน้ำลายแห้ง เหวินไฉถึงเข้าใจว่านี่คือธรรมเนียมฝรั่ง
สองคนนำซากศพเข้าไปในห้องเก็บศพ
“แบบนี้...แสดงว่าเจ้าเคยไปเรียนเมืองนอก?”
เหวินไฉถามขึ้นด้วยความกระตือรือร้น
“เอ่อ...แฮ่ม ๆ...จะว่าอย่างนั้นก็ได้”
เย่เซียวสีหน้าไม่ร้อนไม่หนาว
ตนกับอาจารย์สตรีชาวตะวันตกและตะวันออก แม้ไม่เคยพบตัวจริง แต่ก็เคยประลองฝีมือข้ามมิติกันมา
ปัดเศษเข้าหาตัวแล้ว ก็ถือว่าเคยไปเรียนเมืองนอกเหมือนกัน
“งั้นเจ้าสอนภาษาฝรั่งให้ข้าสักสองสามคำได้ไหม?”
เหวินไฉรีบร้องขอ
หากเรียนภาษาต่างประเทศได้สักสองสามคำ ต้องทำให้ชิวเซิงผู้เป็นศิษย์พี่ตะลึงแน่
“อืม...ก็ไม่ใช่ไม่ได้ เจ้าฟังให้ดีนะ ฟัค บิช ยาเมะเตะ!”
“ฟัค บิช ยะ ยะ ยะ...”
เหวินไฉเกาหัว ทำหน้างุนงง
เย่เซียวทำหน้าหมดคำพูด “ยาเมะเตะ...”
“ใช่ ๆ ยาเมะเตะ...”
“ฟัค บิช ยาเมะเตะ ฟัค.....” เหวินไฉยกซากศพไปพลางพึมพำไปพลาง กลัวตนเองลืม
อีกด้านหนึ่ง เฒ่าเต๋าสี่มู่กับจิ่วซูกำลังนั่งดื่มชาอยู่ตรงข้ามกัน
“ท่านศิษย์พี่ ท่านดูสิ...” เฒ่าเต๋าสี่มู่พูดพลางหยิบเหรียญที่เย่เซียวให้ออกมา...