หมอกบางคลุ้ง
เพ่ยเหยียนจื่ออยู่ในลานบ้านที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง ทอดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง
สุนัขจิ้งจอกสีเพลิงตัวหนึ่งวิ่งผ่านเขาไป พุ่งเข้าประตูเรือน
เพ่ยเหยียนจื่อรีบตามเข้าไปในเรือน
ในเรือนม่านปักลดต่ำ ผ้าบางพลิ้วไหว สุนัขจิ้งจอกสีเพลิงตัวนั้นนอนหมอบอยู่บนเตียงเตี้ยที่ปูด้วยหนังเสือสีขาวดังปุยหิมะ
ชั่วพริบตา สุนัขจิ้งจอกสีเพลิงกลับกลายเป็นสตรีคนหนึ่ง
นางสวมผ้าคลุมหน้าบาง ๆ มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน
นางมีท่วงท่ายั่วยวน สวมเพียงอาภรณ์บางสีแดงสดคลุมกาย เส้นโค้งขาวผ่องลอดออกมาให้เห็นรำไร
สิ่งใดไม่สมควรเห็นก็จงอย่ามอง
เพ่ยเหยียนจื่อรีบหลบสายตาทันที แล้วก็จะหันหลังเดินออกไป
“ท่านพี่คะ~”
จังหวะนั้นเอง สตรีผู้นั้นเอ่ยเรียกเสียงเบา ผ้าคลุมหน้าค่อย ๆ ร่วงลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามเย้ายวนยิ่งนักของเสี่ยวฉางหนิง
“ข้าน้อยต้องการตัวท่านพี่”
เสียงหวานเย้ายวนเพียงคราเดียว เพ่ยเหยียนจื่อก็หมดสติสัมปชัญญะ
ขณะที่ใจลอย เสี่ยวฉางหนิงก็มาถึงเบื้องหน้า ยื่นมือขาวผ่อง ดีดนิ้วเบา ๆ เครื่องผูกที่เอวของเพ่ยเหยียนจื่อก็คลายออก...
รุ่งสาง
เมื่อเพ่ยเหยียนจื่อลุกขึ้น ก็ชำเลืองมองกางเกงในของตัวเอง แล้วก็ด่าตัวเองว่าเสียทีที่อ่านหนังสือของปราชญ์มา
กลางวันถูกวางยาแล้วยังไม่พอ ถึงกับในความฝันยังล่วงเกินองค์หญิงผู้มีพันธสัญญาหมั้นหมายเช่นนี้
เขาหน้าเครียดเรียกคนใช้:
“เตรียมน้ำ ข้าจะอาบน้ำ”
เว่ยหยวนรับคำแล้วจากไปด้วยสีหน้าฉงน เกาหัวอย่างครุ่นคิดพึมพำ
“ประหลาดจริง เมื่อคืนนายท่านเพิ่งอาบน้ำไปไม่ใช่หรือ ไฉนเช้านี้ต้องอาบอีกเล่า...”
...
ต้องยอมรับว่าเซียงเซียงอายุน้อย แต่ความสามารถในการจัดการเรื่องราวนั้นสูงลิ่ว
เมื่อได้รับคำสั่ง นางก็ไปปรึกษากับสจ๊วตประจำจวนในวันเดียวกัน ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็จัดการเสร็จสิ้น ทั้งจวนองค์หญิงก็เปลี่ยนโฉมใหม่
แต่ก็ต้องขอบคุณที่จวนองค์หญิงใหญ่โต มีเครื่องเรือนของตกแต่งมากมายในคลังเก็บของ ใช้โดยไม่ต้องซื้อหาจากภายนอกเท่าใดนัก
การตกแต่งเรียบง่ายและงดงาม เสี่ยวฉางหนิงมองดูแล้วก็รู้สึกสบายใจในที่สุด
“ฝ่าบาท เพ่ยไท่ฟู่มาขอเข้าพบ”
กำลังพอใจกับการตกแต่งในจวนอยู่ พนักงานเฝ้าประตูก็เข้ามารายงาน
เสี่ยวฉางหนิงแม้จะแปลกใจที่เขามาเยือน แต่ก็รีบสั่งให้เชิญเข้ามาทันที
ในนิยายต้นฉบับ จักรพรรดิองค์ก่อนเคยตรัสไว้ว่า ฮ่องเต้น้อยมีสติปัญญาธรรมดา แต่ชนะที่ใจเมตตา หากมีผู้มีความสามารถช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ก็สามารถรักษาบ้านเมืองให้ร่มเย็นได้
เพ่ยเหยียนจื่อคือผู้มีความสามารถที่ช่วยเหลือเขาได้
และไม่เหมือนขุนนางแก่เจ้าเล่ห์ทั้งหลาย เขายังอายุน้อย ง่ายกว่าที่จะสร้างความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าผู้ภักดีกับฮ่องเต้น้อยได้
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าจักรพรรดิองค์ก่อนทรงเลือกคนเก่งมาก ในนิยายต้นฉบับ เพ่ยเหยียนจื่อมีความสามารถในการบริหารราชการแผ่นดินจริง ๆ เพียงแต่ที่เขาช่วยเหลือไม่ใช่ฮ่องเต้น้อยเท่านั้นเอง
เพื่อความมั่งคั่งและชีวิตที่สงบสุขในอนาคตของตัวเอง ฮ่องเต้น้อยจะล้มไม่ได้
ดังนั้น เพ่ยเหยียนจื่อที่สามารถช่วยเหลือฮ่องเต้น้อยได้ จะแยกห่างจากฮ่องเต้น้อยไม่ได้ และเสี่ยวฉางหนิงก็จะไม่เป็นต้นเหตุที่ทำให้ทั้งสองแยกห่างกันเด็ดขาด
ไม่เพียงแต่ทำไม่ได้ นางยังต้องสร้างไมตรีกับเขาอีกด้วย ไหน ๆ จะกำจัดลู่หลินเยวียน ก็ยังต้องให้เขาช่วยเหลืออีก
หน้าห้องโถง
เมื่อเห็นเสี่ยวฉางหนิงเดินเข้ามา เพ่ยเหยียนจื่อก็ตะลึงไปชั่วขณะ
อาภรณ์สีแดงสด...
เหมือนในความฝันเสียทุกอย่าง เพ่ยเหยียนจื่อคอแห้งตึง ใบหูร้อนผ่าว
โชคยังดีที่สติยังอยู่ ตั้งสติได้เขาก็ด่าตัวเองในใจว่าต่ำช้า
องค์หญิงเป็นสตรี อยู่ดี ๆ ประสบเรื่องแบบนี้ จะต้องหวาดกลัวและสิ้นหวังเพียงใด
เขาที่อวดดีว่าเป็นสุภาพบุรุษ คร่าพรหมจารีขององค์หญิงไปแล้วยังไม่พอ วันนี้ยังคิดชั่วช้าแบบนี้กับนางอีก
ไม่ควรเลยจริง ๆ
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแปลง สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วลุกขึ้นคำนับ:
“ฝ่าบาท”
“ไท่ฟู่”
ทั้งสองคำนับกันแล้วจึงนั่งลง เสี่ยวฉางหนิงเอ่ยขึ้นก่อน:
“ไม่ทราบว่าไท่ฟู่มาหาข้าน้อยมีเรื่องอันใดหรือ”
สีหน้านางเป็นปกติ ไม่เห็นความเศร้าเสียใจหรือความลำบากใจแม้แต่น้อย ไม่มีความเก้อเขินกับเพ่ยเหยียนจื่อเลย เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง
นางคงกลัวคนอื่นจะเห็นออก จึงแสร้งทำเป็นปกติสุดความสามารถ
เพ่ยเหยียนจื่อชำเลืองมองเซียงเซียงที่อยู่ด้านหลังเสี่ยวฉางหนิง
เสี่ยวฉางหนิงเข้าใจ จึงส่งเซียงเซียงออกไปข้างนอก
“ไท่ฟู่ บัดนี้ไม่มีผู้ใดแล้ว มีอะไรก็พูดได้ตามสบาย”
เพ่ยเหยียนจื่อลุกขึ้นยืนกล่าว:
“เรื่องเมื่อวานนี้ แม้ไม่ใช่เพราะข้าน้อยเป็นต้นเหตุ แต่ท้ายที่สุดก็เป็นข้าน้อยที่ผิดต่อฝ่าบาท เพื่อรักษาชื่อเสียงของฝ่าบาท ข้าน้อยจะขอรับผิดชอบต่อฝ่าบาท”
บุรุษในโลกล้วนให้ความสำคัญกับพรหมจารีของสตรี องค์หญิงบริสุทธิ์ถูกเขาครอบครองไปแล้ว ต่อไปเมื่อแต่งเข้าจวนลู่ หากรู้ว่านางไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะพบเจออะไรบ้าง
ลู่หลินเยวียนไม่ถือสาก็ดี แต่หากถือสา นางจะเอาตัวรอดอย่างไร?
ด้วยเหตุผลและมารยาท เขาก็ควรรับผิดชอบ
“รับผิดชอบ?” เสี่ยวฉางหนิงตะลึง รีบโบกมือ:“ไม่ต้อง ๆ”
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากเพ่ยเหยียนจื่อรู้ว่าตัวเองนอนกับเจ้าของร่างเดิม เขาก็เอ่ยขอแต่งงานกับนางเช่นกัน
แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกใด ๆ กับเจ้าของร่างเดิม และเพราะเคยได้ยินชื่อเสียงด้านความดื้อรั้นของนางมามาก จึงไม่เคยชอบนางเลย
แต่เขาเป็นสุภาพบุรุษ การแต่งงานกับนางก็เพื่อรับผิดชอบล้วน ๆ
คนที่ไม่ชอบแต่งกลับไป อยู่นานวันเข้าความคับแค้นก็ต้องบังเกิด นางเพิ่งจะพูดว่าจะสร้างไมตรีกับเขา จะให้เกิดความคับแค้นกับเขาได้อย่างไร?
อีกอย่าง นางไม่ได้รังเกียจชีวิตที่ดีเกินไปนัก จำเป็นต้องแต่งงานมีลูกคอยปรนนิบัติพ่อสามีแม่สามีหรือไง ใช้ชีวิตเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์อย่างสบายใจดีกว่า รอจัดการลู่หลินเยวียนผู้ร้ายใหญ่แล้ว ค่อยเลี้ยงอนุรูปงามสักสองสามคนใช้ชีวิตอย่างสำราญไม่ดีหรือ?
นางพูดอย่างไม่แยแส:
“จะพูดเรื่องรับผิดชอบอะไรกัน เราสองคนก็เป็นผู้เสียหายเหมือนกัน ท่านก็ไม่ได้เป็นหนี้ข้าน้อย เรื่องชื่อเสียง ฟ้ารู้ แผ่นดินรู้ ท่านรู้ ข้ารู้ เราไม่พูด แล้วใครจะรู้?”
“ไท่ฟู่ก็ถือว่าเราเป็นคู่รักข้ามคืนโดยบังเอิญ เก็บเรื่องนี้ไว้เถิด”
“คู่รักข้ามคืน?”
“เก็บเรื่องนี้ไว้?”
ใบหน้าเพ่ยเหยียนจื่อแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขาคอยเป็นห่วงนางว่าจะหวาดกลัวสิ้นหวัง ไหนเลยนางจะไม่แยแส ไม่แยแสกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับนาง ยิ่งไม่แยแสว่าเขาจะรับผิดชอบหรือไม่
คิดดูก็จริง เขาเคยได้ยินมาว่า องค์หญิงใหญ่หลงใหลคู่หมั้นของตัวเองสุดหัวใจ ไหนเลยจะถอนหมั้นเพราะอุบัติเหตุครั้งเดียว
เสี่ยวฉางหนิงพยักหน้าอย่างจริงใจ:
“ใช่แล้ว ท่านก็เห็น ข้าน้อยไม่ชอบท่าน ท่านก็ไม่ชอบข้าน้อย ฝืนแต่งงานกัน อยู่นานวันไปความคับแค้นบังเกิดก็ไม่สวยแล้ว ท่านว่าใช่ไหม”
“ฮึ!”
เพ่ยเหยียนจื่อกัดฟัน:
“ฝ่าบาทตรัสถูก สตรีที่ข้าน้อยชอบมิใช่เช่นฝ่าบาท การขอแต่งงานกับฝ่าบาทก็เพื่อรับผิดชอบเท่านั้น ฝ่าบาทไม่เต็มใจ ข้าน้อยกลับโล่งใจเสียอีก”
เสี่ยวฉางหนิงพยักหน้าเร่งรีบ
รู้ ๆ อยู่แล้ว ท่านชอบเสี่ยวหลิงเยว่แบบนั้นนี่นา
“เพราะฉะนั้น อย่างไรก็ไม่มีใครรู้ เรื่องนี้ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น เราต่างลืมมันเสีย อย่างนี้ดีต่อทุกฝ่าย”
เพ่ยเหยียนจื่อพูดไม่ออก อยู่นานถึงได้สีหน้าเคร่งเครียดกล่าว:
“ตามที่ฝ่าบาทตรัส ข้าน้อยยังมีราชการต้องทำ ขอตัว”
ว่าแล้วก็ก้าวยาว ๆ ไปทางประตู
เอ๊ะ?
กระทันหันขนาดนี้ พูดแล้วก็ไปเลยหรือ?
เสี่ยวฉางหนิงเพิ่งจะลุกขึ้นจะไปส่ง คนผู้นั้นก็ลับตาไปแล้ว
รีบไปขนาดนี้เชียว?
“เซียงเซียง”
นางเรียกเซียงเซียงที่รออยู่ข้างนอก:
“ไปส่งไท่ฟู่หน่อย อีกสักครู่กลับมา เรียกหงอีมาหาข้า”
เซียงเซียงรับคำแล้วจากไป
เว่ยหยวนเห็นนายท่านของตนหน้านิ่วคิ้วขมวด ก็ไม่กล้าหายใจแรง
เกิดอะไรขึ้นกับองค์หญิงใหญ่หรือ?
ก็แปลกอยู่ นายท่านแม้เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้ แต่วันปกติก็ไม่ค่อยได้เกี่ยวข้องกับองค์หญิงใหญ่ อยู่ดี ๆ วันนี้ก็วิ่งมาที่จวนองค์หญิง
หากจะถามเรื่องวางยา ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่บอกเขา
อยู่ ๆ เว่ยหยวนก็เกิดข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
คนที่นอนกับนายท่าน คงไม่ใช่องค์หญิงใหญ่หรอกนะ?
แล้วนายท่านมาขอสถานะหรือ? ยังไม่ได้หรือ?
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง นายท่านก็ช่างน่าสงสารจริง ๆ