จู่ ๆ ก็นึกถึงแนวคิดนี้ขึ้นมาได้ก็เลยเขียนเลย เนื้อเรื่องทั้งหมดไม่มีความรัก มีเพียงแค่ความผูกพันในครอบครัวและมิตรภาพเท่านั้น
เรื่องนี้เป็นนิยายแนวช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่ใช่แนวตลกเบาสมองล้วน ๆ บางครั้งอาจมีตอนที่จุกเล็กน้อย (ถ้าไม่ชอบตรงนี้กรุณาอย่าเข้า)
————
ลมหนาวพัดพาเอาเกล็ดหิมะละเอียดกรอกเข้าไปในถ้ำ วัยรุ่นคนหนึ่งเตะตะขาบตัวแข็งตายที่อยู่ใกล้เท้าพลาดจนกระเด็นออกไป
วัยรุ่นจ้องมองตะขาบครึ่งท่อนนั้นอย่างเหม่อลอย ลังเลอยู่สองวินาทีก็เดินกลับไปเก็บมันขึ้นมา
อากาศหนาวขนาดนี้ ของกินอะไรก็ไม่มีเลย
วัยรุ่นมีผ้าขาด ๆ หย่อน ๆ ห่อหุ้มร่างกายไว้เพียงชั้นเดียว คลำหาอยู่นานกว่าจะสวมใส่ได้ แต่ทว่ายังดูไม่เข้ากันอยู่ดี
ไม่เป็นไร ขอแค่ไม่อึดอัดก็พอแล้ว
วัยรุ่นหาวหนึ่งครั้ง หาที่ที่ค่อนข้างสะอาดหน่อยแล้วนั่งลง
วัยรุ่นมีรูปร่างหน้าตาเหมือนอายุสิบเอ็ดปี ผิวขาวสะอาด หน้าตาหมดจด เส้นใบหน้าชัดเจน ดั้งจมูกสูง กับภูเขาหิมะนี้แทบจะกลืนเป็นหนึ่งเดียว
"กุรุก——"
วัยรุ่นลูบท้องที่ว่างเปล่า สายตามองไปที่ตะขาบที่ตายไปแล้วโดยไม่รู้ตัว ความรังเกียจเล็กน้อยแล่นผ่านในส่วนลึกของดวงตา
หน้าตาน่ากลัวชะมัด น่าเกลียดจะตาย
แต่มือกลับยื่นออกไปอย่างจริงใจ หยิกตะขาบครึ่งท่อนนั้นขึ้นมา ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วแกว่งไปมาอย่างส่าย ๆ
ก็ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้น
ร่างกายของวัยรุ่นเกร็งขึ้นมาทันที ร่างกายเร็วกว่าสติ ยกตัวหลบไปซ่อนที่ปากถ้ำ มือถือหินแหลมคมไว้
เงาร่างนั้นเดินย้อนแสงเข้ามาในถ้ำ แต่วัยรุ่นกลับนิ่งงันไปชั่วขณะ
ในใจมีความรู้สึกบางอย่างบอกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ว่าอย่ากลัวเขา
วัยรุ่นมีคำพูดที่จำกัดมาก แค่เอียงคอเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยและใคร่รู้
การกระทำเหล่านี้ตกอยู่ในสายตาของคนที่อยู่ตรงข้ามทั้งหมด ในสายตาของเขา มีเพียงความไร้เดียงสาในดวงตาของคนตรงหน้า
"ฉันชื่อจางฉี่หลิง"
เป็นชื่อหรือเปล่านะ?
วัยรุ่นรู้สึกสงสัย ราวกับว่ามีคนเคยบอกเขาว่า ครั้งแรกที่เจอกัน ควรบอกชื่อของตัวเอง
แต่เขาไม่มีชื่อนี่นา
"อ๋อ" วัยรุ่นถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยังคงรักษาท่าทีระแวดระวังไว้
จางฉี่หลิงเม้มริมฝีปากเบา ๆ ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า
"รู้ไหมว่าตัวเองเป็นใคร?"
วัยรุ่นส่ายหัว "จะรู้ไปทำไม"
วัยรุ่นมีความรู้สึกเรื่องอาณาเขตส่วนตัวที่แข็งแกร่งมาก ตอนที่คนตรงหน้าก้าวเดินไปข้างหน้า ร่างกายของเขาเกร็งถึงขีดสุด วินาทีถัดไปก็จะลงมือทันที
สายตาของจางฉี่หลิงหยุดอยู่ที่ตะขาบในมือของเขา มือยื่นเข้าไปในกระเป๋าชั้นในของเสื้อคลุม
วัยรุ่นหดตัวไปด้านหลังเล็กน้อย แต่คนผู้นั้นแค่หยิบของบางอย่างออกมาจากเป้สะพายหลังของตัวเอง วางลงบนพื้น แล้วก็ถอยออกไปสองก้าว
เป็นบิสกิตอัดแห้งชิ้นหนึ่ง
วัยรุ่นจ้องมองบิสกิตชิ้นนั้น แล้วเงยหน้ามองเขา
"กินสิ" คนผู้นั้นพูด
วัยรุ่นไม่ขยับ
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนคนนี้ต้องเอาของให้เขา ในกฎของเขา อาหารมีไว้สำหรับผู้แข็งแกร่งเท่านั้น
ท้องเริ่มประท้วง บีบรัดไม่หยุด เขาหิวแล้ว ปลายจมูกของเขากระตุกเบา ๆ ใช้ประสาทรับกลิ่นแยกแยะโดยสัญชาตญาณว่าของสิ่งนี้มีปัญหาหรือไม่
เขามองบิสกิตชิ้นนั้นอยู่นาน นานจนคนตรงหน้าไม่มีการขยับตัวเลยตลอดเวลา
แล้วเขาก็ค่อย ๆ ย่อตัวลง หยิบบิสกิตขึ้นมา แต่ไม่ได้กิน กำมันไว้ในฝ่ามือ
เขาเงยหน้ามองคนคนนั้น
คนคนนั้นก็มองเขาเช่นกัน
แล้วคนคนนั้นก็พูดอีกครั้ง: "ตามฉันมา"
วัยรุ่นมองรังหญ้าบนพื้น มองบิสกิตที่กำไว้ในมือ แล้วมองโลกภายนอกปากถ้ำที่ขาวโพลนไปด้วยหิมะ โลกที่เขาไม่เคยออกไปไหนเลย
เขาไม่เข้าใจว่า "ไป" หมายความว่าอะไร
แต่คนที่ชื่อจางฉี่หลิงคนนั้นยืนอยู่ที่ปากถ้ำ แสงส่องมาจากด้านหลังเขา ส่องใบหน้าที่เหมือนกับเขาราวกับเป็นพิมพ์เดียวกันให้สว่างขึ้น
วัยรุ่นลุกขึ้นยืน
เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ เพียงแต่หัวใจของเขาบอกให้เขาเดินตามชายคนนั้นไป
จางฉี่หลิงมองเขา ไม่ได้ยิ้ม และไม่ได้เร่งเร้า เขากระชับสายสะพายเป้ให้แน่นขึ้น แล้วหมุนตัวเดินไปทางปากถ้ำ เดินไปสองก้าว ก็หันกลับมามองเขาครั้งหนึ่ง
วัยรุ่นกำบิสกิตชิ้นนั้นไว้ แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
นี่คือก้าวแรกในชีวิตของเขา
จางฉี่หลิงมองวัยรุ่นตรงหน้าอยู่เงียบ ๆ นิ่งอยู่นาน กว่าจะหมุนตัวเดินออกไปข้างนอก
วัยรุ่นรักษาระยะห่างไว้เสมอ ตราบใดที่คนข้างหน้าหยุด เขาก็จะหยุดตาม ไม่เคยข้ามเส้นปลอดภัยนั้นไป
ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน จางฉี่หลิงก็หยุดลงกระทันหัน วัยรุ่นก็หยุดตาม เอียงคอมองเขา มือยังคงกำบิสกิตอัดแห้งชิ้นนั้นไว้
"ไม่หิวหรือ?"
วัยรุ่นแบมือออก จ้องมองบิสกิตในฝ่ามือ ลองยัดเข้าปาก ทิ้งพลาสติกห่อหุ้มไว้ด้วย
"กรอบ——"
วัยรุ่นขมวดคิ้ว กัดลงไปอย่างแรง ฟันที่แหลมคมเกินไปแทงทะลุห่อพลาสติก รสชาติที่แปลกประหลาดกระจายไปทั่วช่องปาก
ไม่อร่อยชะมัด
"ไม่ใช่แบบนั้น"
จางฉี่หลิงหลุบตาลงเล็กน้อย หยิบบิสกิตอัดแห้งอีกชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยฟอยล์ดีบุกและกระดาษไขกันความชื้นออกมา แล้วแกะห่อสองชั้นออกทีละนิด
วัยรุ่นตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วเลียนแบบท่าทางของเขา แกะห่อออก แล้วกัดลงไปคำหนึ่ง
ยังไม่อร่อยอยู่ดี แต่ดีกว่าตอนเมื่อกี้มากแล้ว
ท้องเกิดการหดตัวอย่างรุนแรงขึ้นมาทันใด ราวกับกำลังต่อต้านสิ่งแปลกปลอม
ระบบทางเดินอาหารของเขาไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้
วัยรุ่นทนไม่ไหวต้องจับลำต้นไม้ไว้ แล้วอาเจียนสิ่งที่เข้าปากไปทั้งหมดออกมา
จางฉี่หลิงยืนแข็งอยู่กับที่ รับรู้ได้ทันทีว่านี่คืออะไร
นี่คืออาการต่อต้าน
หลังจากอาเจียนเสร็จ วัยรุ่นก็หาที่ไหนสักแห่งขดตัวลงมา เหงื่อเย็นผุดขึ้น สะอื้นแห้ง ๆ
ทุกครั้งที่จางฉี่หลิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว วัยรุ่นจะมองเขาอย่างระแวดระวัง มีเพียงตอนที่วัยรุ่นอยู่ในอาการมึนงงเท่านั้น จางฉี่หลิงจึงจะเข้าไปใกล้ได้มากขึ้นอีกนิด
ตั้งแต่แรกเริ่ม คำถามก็มีอยู่มากมาย
ผิวของวัยรุ่นขาวซีดเพราะไม่ได้เจอแสงอาทิตย์มานาน ภายใต้ชั้นหิมะที่ซ้อนทับกัน ดูเกือบจะโปร่งใส
จางฉี่หลิงย่อตัวลง พอแตะต้องตัวเขา เขาก็ลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาคู่นั้นเหมือนกับสัตว์ป่า ร่างกายถอยหนีไม่หยุด
จางฉี่หลิงไม่ให้เวลาตัวเองได้ตั้งตัว กดแผ่นหลังของเขาไว้ ตอนนี้เองเขาถึงได้พบว่า ร่างกายของวัยรุ่นทั้งตัวกำลังเย็นเฉียบ
ไม่ใช่ความเย็นธรรมดา แต่เป็นความเย็นชื้นที่ซึมออกมาจากกระดูก
วัยรุ่นยังคงดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์ สัญชาตญาณทำให้เขาปฏิเสธการเข้าใกล้ของสิ่งมีชีวิตใด ๆ แต่ก็มีพลังแปลก ๆ บางอย่างที่ต่อต้านสัญชาตญาณของเขา ทำให้เขาไม่ให้ต่อต้าน
สัญชาตญาณชนะ วัยรุ่นตวัดมือกลับมาพร้อมกับก้อนหิน กำไว้ในมือแล้วฟาดเข้าที่หน้าของจางฉี่หลิงโดยตรง
แม่น เฉียบขาด ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
นั่นคือสัญชาตญาณที่ฝึกฝนมาหลายสิบปี
อะไรก็ตามที่เข้าใกล้ ฆ่ามันก่อนแล้วค่อยว่ากัน
จางฉี่หลิงเอี้ยวตัวหลบ มือหนึ่งกดข้อมือของเขา อีกมือกดไหล่ของเขา กดทั้งตัวของเขาลงบนพื้นหิมะ
วัยรุ่นดิ้นรนอย่างสุดกำลัง
ไม่เหมือนสิ่งที่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบควรจะมี ถึงแม้เขาจะไม่ได้อายุแค่สิบเอ็ดขวบจริง ๆ ก็ตาม ร่างกายทั้งร่างของเขาเกร็งเหมือนคันธนู ออกแรงตลอดเวลา เข่ายกขึ้นมาด้านบน
จางฉี่หลิงกดเขาไว้นานแค่ไหน เขาก็ดิ้นรนนานเท่านั้น ไม่ได้หยุดแม้แต่วินาทีเดียว
"อย่าขยับ"
น้ำเสียงของจางฉี่หลิงยังเรียบเฉยเหมือนเดิม แต่กลับปนเปื้อนความตึงเครียดที่แทบจะสังเกตไม่เห็น
วัยรุ่นไม่ฟัง เขารู้เพียงว่าคนคนนี้เป็นภัยคุกคามต่อเขา คนคนนี้กำลังปราบเขา เขาจำเป็นต้องดิ้นให้หลุด
จางฉี่หลิงรู้ดีว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้กับเขา ถ้าทำแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ จะยิ่งได้ผลตรงกันข้าม
เขาเปลี่ยนวิธี ไม่กดทับเขาอีกต่อไป แต่รวบตัวเขาครึ่งบนเข้ามา ใช้แขนโอบจากด้านหลัง คว้าต้นแขนของเขาไว้ ให้เขาดิ้นไม่หลุด แต่ก็ไม่ได้กดทับจนเจ็บ