อวี๋เยว่เจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นฟูเหวินซิงเอนตัวพิงราวระเบียงอย่างเกียจคร้าน
วันนี้อากาศดีมาก พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แสงแดดทอดลงมาทั่วทุกหนแห่ง แต่กลับไม่อาจละลายความหม่นหมองในแววตาของเขาได้แม้แต่น้อย
สายตาของฟูเหวินซิงเย็นชา อวี๋เยว่เจี้ยนถูกมองจนแผ่นหลังเย็นวาบ
น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว "คุ...คุณคะ สวัสดี ฉันชื่ออวี๋เยว่เจี้ยน"
ฟูเหวินซิงไม่ตอบรับคำทักทายของเธอ มีเพียงมุมปากที่ขยับขึ้น ยิ้มอย่างที่อ่านไม่ออก "ท่านยายชอบใจคนนอกเสียจริง ๆ ลืมไปแล้วหรือว่าฉันบอกไว้แล้วว่าชั้นนี้ให้ฉันอยู่คนเดียว"
อวี๋เยว่เจี้ยนนึกถึงเรื่องเล่าของเขาในชาติก่อน นิสัยดื้อรั้น เงียบขรึมเย็นชา ถึงขั้นก่อนตายก็ยังจบแค่การศึกษาระดับมัธยมปลาย
ฟูเหวินซิงไม่ชอบเรียนหนังสือ พอขึ้นมัธยมปลายก็ขอลาพักการเรียน ลาพักไปก็สองปี
ชาติก่อนเขาตายตั้งแต่ยังหนุ่ม อายุยี่สิบปีก็เสียชีวิตในเหตุการณ์หิมะถล่ม
ถึงแม้เขาจะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่วางซิ่วเหออก็รักหลานชายที่สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เด็กคนนี้มาก พอรู้ข่าวการตายของเขา ก็เศร้าโศกเกินทนจนเป็นลมล้มลง คืนนั้นก็จากไป
ฟูหย่งหัวบุตรชายคนโตก็เสียใจแทบขาดใจ มอบกลุ่มบริษัทฟูให้ฟูเจียเซิ่งลูกชายที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยได้ไม่นาน
ฟูเจียเซิ่งเก่งกาจจริง ๆ ในช่วงสามปีที่รับช่วงต่อบริษัทฟู ไม่เพียงไม่ทำให้กลุ่มบริษัทตกต่ำลง แต่กลับยิ่งรุ่งเรืองขึ้นไปอีก เพียงแต่ความเหนื่อยล้าสะสมยาวนานทำให้ผมหงอกก่อนวัยทั้งที่อายุยังไม่ถึงสามสิบ
ครอบครัวนี้...จริง ๆ ก็ค่อนข้างน่าเวทนานะ
อวี๋เยว่เจี้ยนคิดแบบนั้น กำลังจะบอกว่าเธอจะไม่ส่งเสียงดัง แต่บนระเบียงห้องข้าง ๆ ก็ไม่เห็นเงาของฟูเหวินซิงอีกแล้ว
เธอหันหลังกลับเข้าห้อง ปิดประตูระเบียง แล้วตั้งใจจะนอนพักสักหน่อย
เสียงเคาะประตูดังขึ้นปลุกอวี๋เยว่เจี้ยนให้ตื่น เธอเปิดประตู ก็เป็นฟูเจียเซิ่ง
เขายิ้มอย่างอบอุ่น "เยว่เจี้ยน ลงไปกินข้าวได้แล้ว"
เธอมองฟูเจียเซิ่งนิ่ง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงภาพในข่าวช่วงชาติก่อนที่เขามีผมหงอกบาง ๆ ที่ขมับ
ฟูเจียเซิ่งในตอนนี้คืออายุยี่สิบสองปี ยังเด็กมาก
"เป็นอะไรไป มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า"
อวี๋เยว่เจี้ยนยิ้มตาหยี "ไม่มีค่ะ พี่เจียเซิ่ง เราไปข้างล่างกันเถอะ"
ประตูห้องฝั่งตรงข้ามเปิดออกกระทันหัน ฟูเหวินซิงหัวเราะเย้ยเบา ๆ "อย่าคิดจะเข้าหาคนในตระกูลฟูเลย พี่ชายฉันเป็นคนสุภาพกับใครก็ตาม เธออย่าคิดไปเองลึกเกินไป"
ฟูเจียเซิ่งขมวดคิ้วหันไปดุเขา "เหวินซิง พูดกับเยว่เจี้ยนให้สุภาพหน่อย!"
ฟูเหวินซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดผ่านฟูเจียเซิ่งไปหยุดที่อวี๋เยว่เจี้ยน
เธอไม่ได้หลบหนี กลับมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา แล้วยิ้มสดใสยิ่งขึ้น "พี่เหวินซิง"
วินาทีต่อมา ฟูเหวินซิงก็หน้าตึงจนรอยยิ้มเยาะเย้ยหายไปในพริบตา "ใครเป็นพี่ชายเธอ?"
เขาอายุมากกว่าอวี๋เยว่เจี้ยนแค่ครึ่งปี ยังไม่ถึงขั้นต้องถูกเรียกว่าพี่
ที่อวี๋เยว่เจี้ยนเรียกแบบนี้ ก็แค่แก้แค้นเขาเท่านั้น
ฟูเจียเซิ่งไอเบา ๆ "ลงไปกินข้าวกันเถอะ ยายสั่งให้แม่ครัวทำกับข้าวที่พวกเธอชอบไว้แล้ว"
วางซิ่วเหอนั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารแล้ว พอเห็นทั้งสามคนลงมา ก็ยิ้มแล้วกวักมือเรียก "รีบมานั่งสิ"
อวี๋เยว่เจี้ยนไม่รู้กฎการกินข้าวของตระกูลฟู พออีกสองคนนั่งลงแล้ว เธอก็ยังลังเลว่าจะนั่งตรงไหนดี
วางซิ่วเหอเอ่ยขึ้น "เยว่เจี้ยน ไม่ต้องเกรงใจ นั่งข้าง ๆ เหวินซิงก็ได้"
คำสั่งของผู้ใหญ่ อวี๋เยว่เจี้ยนไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงฝืนใจดึงเก้าอี้ออกภายใต้สายตาที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งของฟูเหวินซิง
พอนั่งลงแล้ว เธอก็แอบขยับเก้าอี้ไปทางขวาเล็กน้อย เพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างสองคน
บนโต๊ะมีกับข้าวที่อวี๋เยว่เจี้ยนชอบจริง ๆ และจัดวางไว้ตรงหน้าเธอเป็นพิเศษ ตั้งแต่การตกแต่งห้องไปจนถึงอาหารการกิน เห็นได้ชัดว่าวางซิ่วเหอใส่ใจมากแค่ไหน
วางซิ่วเหอถาม "เยว่เจี้ยน ตอนนี้เรียนที่อันเหอใช่ไหม?"
อวี๋เยว่เจี้ยนกำลังกินซี่โครงหมูตุ๋นน้ำตาลอย่างช้า ๆ พอได้ยินก็รีบตอบ "ใช่ค่ะ คุณยายฟู"
วางซิ่วเหอ "บ้านเราอยู่ใกล้โรงเรียนเอเธอร์เลน เหวินซิงก็เรียนอยู่ที่นั่น เยว่เจี้ยนอยากย้ายโรงเรียนไหม ให้พ่อบ้านจัดการเรื่องเอกสารให้"
อวี๋เยว่เจี้ยนสำลักแทบตาย
เอเธอร์แลนด์ไม่ใช่โรงเรียนที่หลินเสวี่ยเรียนอยู่หรือไง? เซี่ยฉืออานก็เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายทดลองหมายเลขหนึ่งที่อยู่ติดกัน เธอตั้งใจว่าชาตินี้จะห่างจากเขาเพื่อให้ทั้งคู่ได้อยู่ด้วยกัน รีบปฏิเสธทันที "คุณยายฟู ไม่ต้องยุ่งยากค่ะ ฉันคุ้นเคยกับบรรยากาศที่อันเหอมากกว่า"
"ก็ได้" วางซิ่วเหอไม่ได้ยืนกรานอีก เหลือบตามองฟูเหวินซิงอย่างมีเลศนัย "อาซิง เธอจะกลับไปโรงเรียนเมื่อไหร่?"
ฟูเหวินซิงเขี่ยผักชีในชามอย่างไม่ใส่ใจ ครู่หนึ่งกว่าจะเงยหน้าตอบ "อ้อ ที่จริงแล้ว เรื่องที่ฉันยื่นขอลาพักการเรียนไว้คราวก่อน ใกล้จะหมดเวลาแล้ว"
วางซิ่วเหอคิดว่าเขาคิดได้แล้ว แววตาฉายแววความหวัง
แต่กลับได้ยินเขาพูดต่อ "ฉันจะขอยื่นขยายเวลาออกไปอีกหนึ่งปี"
เธอโกรธจนวางตะเกียบลงเสียงดังลั่น
"เมื่อก่อนผลการเรียนเธอดีขนาดนั้น ยังเป็นที่หนึ่งในการสอบเข้ามัธยมปลายด้วยซ้ำ ทำไมถึง...!"
ฟูเจียเซิ่งรีบเข้ามาลูบหลังปลอบ "คุณยาย อย่าเพิ่งโกรธเลย เหวินซิงมีความคิดของตัวเอง วันจันทร์ผมจะพาเขาไปโรงเรียนเอง"
วางซิ่วเหอกำลังโกรธ พอได้ยินก็ตวาด "ห้ามไป! วันจันทร์เธอต้องกลับไปเรียนหนังสือ ส่วนเขาอยากลาพักก็ให้ไปจัดการกับโรงเรียนเอง!"
"ฉันกินอิ่มแล้ว" ฟูเหวินซิงวางตะเกียบแล้วลุกขึ้นยืน "ฉันไปเองได้"
ไม่รอให้วางซิ่วเหอพูดอะไร เขาก็เดินออกไปตรง ๆ
อวี๋เยว่เจี้ยนพยายามลดการมีตัวตนของตัวเองให้มากที่สุด แม้แต่การหายใจก็ยังเบาลง
เธอเคยได้ยินเพียงว่าฟูเหวินซิงไม่ได้เรียนมัธยมปลาย แต่ไม่รู้ว่ามีเหตุผลซ่อนเร้นอยู่
บรรยากาศช่วงครึ่งหลังของมื้อเที่ยงเงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด อวี๋เยว่เจี้ยนกินไปสองสามคำก็ขึ้นไปชั้นบน
ตอนกลางคืน ขณะที่อวี๋เยว่เจี้ยนกำลังนั่งทำโจทย์อยู่ในห้อง โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะก็สั่นขึ้นมา
เธอมองดูชื่อผู้โทร อวี๋เฟิง
อวี๋เยว่เจี้ยนจ้องอยู่นานเสียทีจึงค่อยรับสาย "ลุงใหญ่"
อวี๋เฟิงพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ "เยว่เจี้ยน ทำไมไม่เห็นอยู่บ้าน ไปเที่ยวกับเพื่อนหรือเปล่า?"
เธอไม่คิดจะบอกเขาว่าตัวเองอยู่ที่ตระกูลฟู "ค่ะ ตอนนี้ฉันไม่อยู่บ้าน"
"อ้อ เยว่เจี้ยน ฉันรู้ว่าหงเหวินกับชิงจือทิ้งมรดกไว้ให้เธอไม่น้อย เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ เงินพวกนั้นให้ลุงช่วยดูแลไว้ก่อนดีไหม? พอเธอบรรลุนิติภาวะแล้วลุงจะคืนให้เอง ลุงช่วงนี้ขาดเงินลงทุนอยู่พอดี อีกหนึ่งปีรับรองว่าเงินจะงอกเงยขึ้นเท่าตัว! สายตาและความสามารถของลุง เธอก็รู้ดีอยู่แล้ว"
เขาทำท่าจะพูดจาสุภาพไปพลาง ๆ ก่อน แล้วก็เข้าประเด็นตรง ๆ ทันที
อวี๋เยว่เจี้ยนยิ้มเยาะอย่างเงียบ ๆ "ลุงใหญ่ ฉันฝากเงินไว้ให้คุณยายฟูเก็บรักษาแล้วค่ะ"
เขาฟังแล้วแทบทรุด "เยว่เจี้ยน เธอยังเด็ก จะไว้ใจคนนอกง่าย ๆ ได้ยังไง?"
"คุณยายฟูเป็นเพื่อนสนิทของคุณปู่คุณยาย ไม่มีทางหลอกฉันได้หรอก ยิ่งกว่านั้น ตระกูลฟูเป็นตระกูลมีชื่อเสียงในเมืองหลวง เงินมรดกจำนวนนั้นสำหรับพวกเขาแล้วแทบไม่มีความหมายอะไรเลย คงไม่โหดร้ายถึงขั้นไปยึดมรดกของเด็กกำพร้าคนหนึ่งหรอก ถ้าลุงใหญ่ต้องการเงินจริง ๆ ก็ไปขอกับคุณยายฟูได้เลย"
อวี๋เฟิงฟังแล้วรู้สึกเก้อเขิน แต่คำพูดของเธอก็ปิดทางเขาหมด ไม่มีโอกาสไปเอาเงินก้อนนั้นอีก
เขาก็แสร้งทำเป็นเป็นห่วง "เยว่เจี้ยน ถ้าเจอปัญหาตอนไหน ก็มาหาลุงได้เสมอ ลุงเป็นที่พึ่งของเธอตลอดไป"
อวี๋เยว่เจี้ยนฟังแล้วคลื่นไส้ แต่ก็ยังอดทนไว้
"ค่ะ"
วางสายไปแล้ว อวี๋เยว่เจี้ยนหมดอารมณ์จะทำโจทย์ต่อ ตั้งใจจะอาบน้ำก่อน พอจะลุกขึ้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น
เธอเปิดประตูออกไป กลับเป็นฟูเหวินซิง
เขาเอนตัวพิงกรอบประตู มองเธออย่างยิ้ม ๆ ไม่ยิ้ม "วันจันทร์ไปโรงเรียนกับฉันหน่อยสิ"
อวี๋เยว่เจี้ยนไม่อยากไปแน่นอน หาข้ออ้างปฏิเสธ "วันจันทร์ฉันต้องไปเรียนนะ ไม่ว่าง"
"ถ้าไม่อยากให้ยายรู้ว่าเธอใช้ยายเป็นเครื่องมือหลอกลุงของตัวเอง ก็แนะนำให้คิดใหม่ให้ดี"
อวี๋เยว่เจี้ยนเบิกตากว้าง คำพูดเมื่อกี้ของเธอโดนเขาได้ยินหมดเลยหรือ?
ฟูเหวินซิงยืดตัวตรง ส่วนสูงสูงกว่าเธอเป็นหัว
หางตาของเขาเชิดขึ้นอย่างเยาะเย้ย "ประตูระเบียงห้องเธอไม่ได้ปิด เผลอได้ยินมา"
เธอแทบกัดฟันตอบ "ได้ ฉันไป"