เสิ่นไห่จูจะไปแจ้งตำรวจ!
สวีเหม่ยลี่ได้ยินดังนั้นก็ตื่นตระหนกจนสิ้นท่า
พี่ชายเธอเพิ่งนั่งตำแหน่งรองหัวหน้าโรงงานของหมู่บ้าน ถ้าตำรวจมา พ่อแม่ของเธอจะไม่ฆ่าเธอหรือไง?
พี่ชายรับปากจะแนะนำหนุ่มในเมืองให้ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา เธอจะไปนอนคุกเด็ดขาด!
“ไห่จู ไห่จู ฟังฉันก่อนนะ!”
สวีเหม่ยลี่รีบคว้ามือของเสิ่นไห่จู ไม่สนใจภาพลักษณ์แล้ว ในดวงตามีแต่การอ้อนวอนและประจบเอาใจ
“ไห่จู เห็นแก่ที่เราเป็นเพื่อนกันมานาน เธอปล่อยฉันไปเถอะ!
ถ้าเธอไม่ชอบพี่ชายฉันก็ไม่เป็นไร เรื่องนี้เราทำเป็นว่าไม่เคยเกิดขึ้นได้นะ!”
เสิ่นไห่จูดึงมือกลับอย่างไม่ไว้หน้า “หึ สวีเหม่ยลี่ ฉันไม่เคยรู้ว่าเธอชอบคิดเอาเองขนาดนี้ คนที่โดนทำร้ายไม่ใช่พวกเธอ เธอมีสิทธิ์อะไรมาทำเป็นว่าไม่เคยเกิดขึ้น?”
สวีเหม่ยลี่ถูกคำพูดนี้ทำเอาอึกอัก สมองคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว
“ฉันชดใช้ให้ แค่เธอยอมปล่อยฉันไป ฉันชดใช้ให้ได้!”
“เธอจะชดใช้อะไรให้ฉัน?”
เสิ่นไห่จูเลิกคิ้ว พูดตามตรง จริง ๆ แล้วอาศัยเพียงรอยนิ้วมือบนแขน หล่อนไม่ได้มั่นใจว่าตำรวจจะเอาผิดสวีเหม่ยลี่ได้แน่
เพราะตอนนี้หล่อนไม่ได้เป็นอะไรมาก ถ้าสวีเหม่ยลี่ยืนกรานว่านั่นเป็นตอนที่เธอตกน้ำแล้วตื่นตระหนกมากเกินไปจนเผลอกดแรง สุดท้ายเรื่องก็คงเงียบหายไป
สวีเหม่ยลี่ไม่ได้โง่ ดังนั้นเสิ่นไห่จูต้องรีบขูดรีดเธอสักหน่อยก่อนที่เธอจะตั้งสติได้
“ฉัน… ฉันชดใช้ให้เธอสิบหยวน!”
สวีเหม่ยลี่กัดฟันพูด
“สิบหยวน? ไล่ขอทานชัด ๆ!”
หลิวกุ้ยฮวาเท้าสะเอวถ่มน้ำลายใส่
สีหน้าสวีเหม่ยลี่พลันดูแย่ลงทันที ถึงแม้พี่ชายของเธอจะเป็นหัวหน้าโรงงานไปแล้ว แต่โรงงานของหมู่บ้านเพิ่งเริ่มต้น ขนาดเล็กน่าเวทนา แถมพ่อแม่เธอไม่เคยให้เงินเธอเลย สิบหยวนนี้คือสมบัติทั้งหมดของเธอแล้ว
“แล้วพวกเธอต้องการเท่าไหร่?”
เสิ่นไห่จูมองท่าทางคับแค้นใจของเธอ รู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด
“หนึ่งร้อยหยวน ขาดสักเหรียญก็ไม่ได้”
หนึ่งร้อยหยวน?
ชาวบ้านที่มุงดูพากันแตกตื่น หนึ่งร้อยหยวนในยุคนี้ไม่ใช่เงินน้อย ๆ ค่าจ้างของคนในหมู่บ้านที่ออกเรือใหญ่ไปทะเลเดือนหนึ่งก็แค่ยี่สิบหยวน หนึ่งร้อยหยวน นั่นเท่ากับค่าจ้างเกือบครึ่งปี
เมื่อได้ยินว่าเสิ่นไห่จูเอาเงินหนึ่งร้อยหยวน บางคนพลันเห็นว่าหล่อนอ้าปากหวังจะได้มากเกินไป แต่ภรรยาผู้ใหญ่บ้าน ป้าตู้ กลับไม่คิดอย่างนั้น
หล่อนกระแอมเสียงดังลั่น “ผัวข้าไม่อยู่ ข้าขอพูดอะไรตรง ๆ
หนึ่งร้อยหยวนไม่มากหรอก ไห่จูถูกทำลายชื่อเสียง ตัวยังลำบาก สวีเหม่ยลี่ ถ้าเจ้าไม่ยอมจ่ายเงิน ก็ให้แจ้งตำรวจอย่างที่ไห่จูว่ามา!”
“ใช่ แจ้งตำรวจ!” หลิวกุ้ยฮวาดึงเสิ่นไห่จูไปอีกด้าน มองสวีเหม่ยลี่ด้วยความเกลียดชัง “รังเกียจเงินเยอะ? ข้ายังรังเกียจเงินของพวกเจ้าว่าสกปรกด้วยซ้ำ ไม่ให้เงิน ก็ไปนอนคุกกินลูกปืนให้หมด!”
สวีเหม่ยลี่ถูกน้ำลายของหลิวกุ้ยฮวากระเซ็นใส่หน้า มองเห็นคนในหมู่บ้านเฉินเจียคุนมองเธอด้วยสายตาไม่เป็นมิตร เธอจึงได้แต่กัดฟันยอมก่อน
“ได้ แต่พวกเธอต้องให้เวลาฉันสามวัน!”
“สามวันก็ได้” เสิ่นไห่จูเปลี่ยนประเด็นทันที สายตาจับจ้องที่กระเป๋าสะพายของสวีเหม่ยลี่ “ก่อนหน้านั้น เธอเอาไข่มุกหอยสังข์ที่ขโมยไปจากฉันคืนมาก่อน!”
ถ้าไม่เห็นเปลือกหอยสังข์บนกระเป๋าสะพาย เสิ่นไห่จูเกือบลืมเรื่องใหญ่ไปแล้ว
สัปดาห์ก่อนหล่อนกับสวีเหม่ยลี่ไปหาของทะเล เจอน้ำใหญ่ ตกคนละสิบกว่าชั่งหอยสังข์แดง
เสิ่นไห่จูขายไปเกือบหมด เหลือไว้แค่ไม่กี่ตัวให้คนที่บ้านกิน
แต่ตอนที่กิน หล่อนเจอไข่มุกหอยสังข์เม็ดเท่าเม็ดถั่วลิสงในหอยสังข์แดงที่ดูธรรมดาตัวหนึ่ง
ไข่มุกหอยสังข์ดำโสมม ดูจากด้านข้างออกแดงนิด ๆ
หล่อนตั้งใจว่าจะเอาไปที่อำเภอถามว่าขายได้ราคาดีไหม แต่ไม่เกินสองวัน ไข่มุกหอยสังข์ที่ใส่ในกล่องไม้กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย
วันที่ถูกสวีจวิ้นเซิงพลั้งมือตีตาย หล่อนถึงรู้ว่าไข่มุกหอยสังข์เม็ดนั้นอยู่ที่สวีเหม่ยลี่ ช่วงประมาณปีสองพัน สวีเหม่ยลี่ขายให้พ่อค้าฮ่องกงในราคาหนึ่งแสนดอลลาร์
ตอนนั้นสวีจวิ้นเซิงทั้งตีหล่อนทั้งหัวเราะเยาะว่าหล่อนโง่ ตอนนี้ลองนึกดู ไข่มุกหอยสังข์ควรจะอยู่ที่สวีเหม่ยลี่ ยังไม่ได้ขาย
“ไห่จู เธอพูดอะไร?”
สวีเหม่ยลี่รีบเอามือปิดกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ แล้วโต้ตอบทันที แสร้งสงบใจ “ไข่มุกหอยสังข์อะไร ฉันไม่ได้เอาไข่มุกหอยสังข์ของเธอ”
“ไม่ได้เอาจริงหรือ?”
เสิ่นไห่จูทำเสียงจิ๊จ๊ะ “งั้นฉันจะบอกกับตำรวจดีกว่า ได้ยินว่าตอนนี้ตำรวจนำเข้าเทคโนโลยีใหม่ สามารถใช้ลายนิ้วมือในการจับหัวขโมย”
“กล่องไม้ที่ใส่ไข่มุกหอยสังข์นั่นก็ยังอยู่ที่บ้านฉัน บนนั้นต้องมีลายนิ้วมือของหัวขโมยแน่!”
พอพูดเช่นนั้น สีหน้าสงบนิ่งของสวีเหม่ยลี่ก็เอาตัวไม่รอดอีกต่อไป
“ไห่จู กับคนแบบนี้เจ้าจะเปลืองคำพูดให้เสียเวลาทำไม!”
ไม่ทันที่สวีเหม่ยลี่จะหาวิธีรับมือได้ หลิวกุ้ยฮวาก็พุ่งไปข้างหน้าแย่งกระเป๋าสะพายของสวีเหม่ยลี่มา
“ข้าเสียแรงทุกครั้งที่เจ้ามาข้ายังชงน้ำหวานให้กิน ถุย ไอ้หัวขโมยพันแช่ง เจ้าขโมยของที่บ้านข้าไปเท่าไหร่แล้ว!”
สวีเหม่ยลี่รีบเข้าไปแย่งกระเป๋าคืน
“อย่าดึงกระเป๋าฉันขาด ฉันคืน ฉันคืน!”
เธอรีบล้วงมือเข้าไปในซับในสุดของกระเป๋าสะพายอย่างทุลักทุเล หยิบไข่มุกหอยสังข์ดำโสมมออกมาหนึ่งเม็ด
“ฉันไม่ได้ขโมย ฉันแค่ยืมมาดู!”
พวกป้าตู้ได้ยินดังนั้นจะปล่อยเธอไปได้อย่างไร พากันพูดจาถากถาง “โอ๊ย เปิดหูเปิดตาจริง ๆ ขโมยของยังใช้คำว่ายืมได้!”
“เหม่ยลี่เอ๋ย พรุ่งนี้พวกเราจะไปยืมของที่หมู่บ้านสวีของพวกเจ้าบ้างนะ!”
สวีเหม่ยลี่ถูกว่าจนไม่กล้าเงยหน้า เสิ่นไห่จูแย่งไข่มุกหอยสังข์ที่ได้คืนมา ตรวจดูอย่างละเอียดไม่มีร่องรอยถูกทำลาย จึงโล่งใจ
แต่ไข่มุกหอยสังข์นี้ค่อนข้างประหลาด เมื่อวางบนฝ่ามือกลับไม่มีความรู้สึกเย็น ตรงกันข้ามกลับรู้สึกร้อนนิด ๆ
“ฉันไปได้หรือยัง?” สวีเหม่ยลี่กัดฟันถาม
เสิ่นไห่จูกำไข่มุกหอยสังข์ไว้แน่น ตอบเสียงเย็น “ได้ แต่อย่าลืมค่าชดใช้ของฉัน
ภายในสามวัน หนึ่งร้อยหยวนส่งไปที่บ้านฉัน ถ้าขาดสักเหรียญเดียว เราพบกันที่โรงพัก”
สวีเหม่ยลี่หน้าดำ เอ่ยตอบแล้วเบียดฝูงชนออกไป วิ่งไม่หันกลับมา
เรื่องสนุกจบลง ชาวบ้านที่ดูความวุ่นวายต่างแยกย้ายกันไป ป้าหลายคนก่อนจากยังถ่มน้ำลายไปทางที่สวีเหม่ยลี่วิ่งหนีไปสองสามครั้ง เสียแรงที่ตอนแรกพวกหล่อนนึกว่าเธอเป็นคนดี ที่แท้เลวถึงกระดูกดำ!
เสิ่นไห่จูก้มลงมองไข่มุกหอยสังข์ในฝ่ามือที่ได้คืนมา กำลังพินิจดูก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ
“สหาย”
เสิ่นไห่จูได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น จำได้ว่าเป็นทหารคนที่ยืนเงียบไม่พูดอะไรเมื่อครู่ เขาสูงกว่าเสิ่นไห่จูเกือบศีรษะ แววตาที่มองเสิ่นไห่จูก็ดูประเมินเล็กน้อย
“มีอะไร?”
นึกถึงตอนที่เพื่อนของเขาเพิ่งช่วยสวีเหม่ยลี่พูด น้ำเสียงของเสิ่นไห่จูจึงไม่ค่อยเป็นมิตร
“ถ้าจำเป็นต้องช่วยเหลือ บอกเราได้”
ลู่เจิงพูดเสียงเรียบ จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่รอยนิ้วมือสีเขียวม่วงบนแขนของเสิ่นไห่จู
รอยนิ้วมือชัดเจน มองดูไม่เหมือนปลอม
ลู่เจิงในใจยังแคลงใจอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกว่าเสิ่นไห่จูมีอะไรบางอย่างที่ขัดแย้งอย่างประหลาด ทั้งที่ดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบกว่า แต่ตอนเผชิญหน้ากับสวีเหม่ยลี่ครู่ก่อน หล่อนกลับสุขุมกว่าหลิวกุ้ยฮวาที่อยู่ข้าง ๆ
แล้วหล่อนยังพูดถึงการใช้ลายนิ้วมือจับหัวขโมยอีก เขาทำไมไม่รู้ว่าแผนกตำรวจมีเทคนิคนี้แล้ว?