“ก็ใช่น่ะสิ!” เสี่ยวอู๋ทำหน้าสลด “แต่ใต้เท้าซ่งโชคดี ได้รับการอุปการะจากท่านกู้ ผู้เฒ่าผู้เป็นผู้นำฝ่ายขุนนางสุจริตและเป็นอาจารย์ขององค์รัชทายาท ท่านพาไปเลี้ยงดูข้างกายและอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิด ทั้งยังเติบโตมาด้วยกันกับองค์รัชทายาท ตั้งแต่เด็กก็ร่ำเรียนและฝึกยุทธ์ร่วมกันแล้ว จุ๊ ๆ ทั้งชาติกำเนิด ทั้งความสามารถ ทั้ง...” เสี่ยวอู๋ชี้ที่ใบหน้าตัวเอง “หน้าตานี่อีก! เป็นชายในฝันของคุณหนูในเมืองหลวงตั้งกี่คน! เสียก็แต่นิสัยเย็นชาเกินไป แถม...ขยันเกินไปด้วย!” เขาทำท่าพลิกสำนวนคดีอย่างบ้าคลั่ง
เด็กกำพร้า ได้รับการอุปการะจากผู้นำฝ่ายขุนนางสุจริต เป็นคนสนิทขององค์รัชทายาท...ลู่เจาประมวลข้อมูลเหล่านี้ในหัวอย่างรวดเร็ว
มิน่าความคิดถึงได้ล้ำยุคเช่นนี้ ฝ่ายขุนนางสุจริตให้ความสำคัญกับกฎหมายและระเบียบที่สุด อาจารย์ขององค์รัชทายาทเป็นผู้สั่งสอนด้วยตนเอง แนวคิดเรื่องหลักนิติธรรมที่ปลูกฝังให้ย่อมเป็นแนวทางที่ “ถูกต้องตามขนบ” และเข้มงวดที่สุด
ชาติกำเนิดเช่นนี้ เส้นสายเช่นนี้...แข็งแกร่งยิ่งกว่าราชสีห์หินหน้าศาลต้าหลี่เสียอีก! ทำงานใต้บัญชาเขา ก็เหมือนเต้นรำอยู่บนคมดาบ!
“แล้ว...เรื่องบิดามารดาของเขาเกิดอะไรขึ้นกันแน่หรือเจ้าคะ...” ลู่เจาถามอย่างหยั่งเชิง รู้สึกอยู่เสมอว่าเบื้องหลังชาติกำเนิดนี้มีบางอย่างซ่อนอยู่
เสี่ยวอู๋ส่ายหน้า “เรื่องนี้ข้าไม่รู้เหมือนกัน เป็นเรื่องเก่าเมื่อหลายปีก่อนแล้ว ได้ยินว่าเกิดเหตุขึ้นที่ชายแดน แต่รายละเอียดนั้นใต้เท้าซ่งไม่เคยพูดถึง พวกเราก็ไม่กล้าถาม” เขาทำหน้าราวกับบอกว่า “นี่เป็นเขตหวงห้าม”
“น้องลู่หมิง!” เสียงทุ้มซื่อตรงดังขึ้น จ้าวต้ากลับมาหลังจัดการงานเสร็จ มือใหญ่ราวพัดใบลานตบไหล่ลู่เจาอย่างแรง จนเกือบทำให้นางเซอีกครั้ง “เป็นอย่างไรบ้าง ทำงานกับใต้เท้าซ่งแล้วฮึกเหิมเป็นพิเศษใช่ไหม? คดีจะยากเย็นแค่ไหน พออยู่ในมือใต้เท้าก็ไม่มีทางก่อคลื่นได้หรอก!”
เสี่ยวอู๋พยักหน้าหงึก ๆ “ใช่ ๆ ๆ! หัวหน้าจ้าวพูดถูกแล้ว! ถึงใต้เท้าซ่งจะเข้มงวดไปสักหน่อย แต่ท่านตรวจสอบได้ละเอียดรอบคอบและยุติธรรมไร้ลำเอียงแน่นอน คนเก่าแก่ในศาลของเราอย่างท่านผู้พิพากษาหวัง รวมทั้งข้า ต่างก็ทำงานกับใต้เท้ามานานแล้ว ใต้เท้าดีกับลูกน้องอย่างไม่มีที่ติ! ยามต้องปกป้องก็ปกป้องเต็มที่!”
จ้าวต้าภูมิใจจนหน้าบาน “แน่นอนสิ! ข้าเคยติดตามใต้เท้าไปชายแดน เคยปราบโจร ฝีมือกับความกล้าหาญของใต้เท้านั้น...” เขาเกาหัวแล้วลดเสียงลงเล็กน้อย “เสียก็แต่กฎ ‘งานวันนี้ต้องเสร็จวันนี้’ นี่แหละที่เอาชีวิตคน ข้าจ้าวผู้หยาบกระด้างเขียนสำนวนคดีจนมือแทบหงิก!”
ทั้งสองผลัดกันพูดไปมา ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยความเลื่อมใสที่มีต่อซ่งเยี่ยนอย่างจริงใจ เจือเสียงบ่นหวานปนขมเกี่ยวกับ “วัฒนธรรมทำงานล่วงเวลา” อยู่เล็กน้อย บรรยากาศคึกคักราวกับงานยกย่องคนภายในศาลต้าหลี่
ลู่เจาฝืนยิ้มแห้ง ๆ แล้วพยักหน้าคล้อยตาม “อ่า ใช่ ๆ ใต้เท้าซ่งปราดเปรื่องและเกรียงไกร...” แต่ในใจกลับกดสัญญาณเตือนภัยระดับสิบรัว ๆ!
จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว!
นี่มันหัวหน้าที่ไหนกัน? ชัด ๆ ว่าเป็นเครื่องจักรนิรันดร์พลังงานนิวเคลียร์ร่างมนุษย์ แถมยังเป็นเครื่องสแกนอีกต่างหาก! เส้นสายแข็งแกร่ง ความสามารถสูง แถมยังอ่านใจคนเก่ง ลูกน้องรอบตัวก็เป็นพนักงานเก่าที่ภักดีทั้งกลุ่ม! ปลอมตัวเป็นชายแล้วใช้ชีวิตไปวัน ๆ ใต้จมูกเขาเนี่ยนะ?
ลู่เจาราวกับเห็นอนาคตอันน่าอนาถของตัวเองอยู่ตรงหน้า
ไม่ก็อดนอนคัดสำนวนคดีจนง่วง แล้วเผลอหลุดปากว่า “หัวหน้า ตัวชี้วัดผลงานนี่เอาชีวิตกันชัด ๆ!”
หรือไม่ก็สักวันถูกบีบจนทนไม่ไหว แล้วพูดออกไปว่า “การผ่าศพ...เอ่อ ไม่ใช่ ขั้นตอนชันสูตรศพนี่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย!”
ช่องโหว่เล็กน้อยเพียงจุดเดียวก็อาจกลายเป็นประกายไฟจุดชนวนระเบิดเรื่องตัวตนของนาง! และเมื่อระเบิดตูมขึ้นมา ผลที่ตามมาในยุคนี้...ลู่เจาสั่นสะท้าน ไม่กล้าคิดต่อ
หลอกลวงฮ่องเต้? ปลอมเป็นชายเข้ารับราชการ? ข้อหาไหนก็ทำให้นางตายได้สิบแปดหน! เผลอ ๆ ยังพาพ่อที่ไม่ใช่พ่อแท้ ๆ กับแม่เลี้ยงใจร้ายพลอยเดือดร้อนไปด้วย...ถึงนางจะไม่ได้รู้สึกผูกพันกับพวกเขาเท่าไร แต่ก็ไม่อยากแบกหนี้ชีวิตใครไว้หรอก!
ชาติที่แล้วถึงจะทำงานหนักภายใต้อาจารย์ แถมเหนื่อยเหมือนหมา อย่างน้อยก็...ปลอดภัย!
อาจารย์ปากร้ายแต่ใจดี ปากด่าไปอย่างนั้น แต่ถึงคราวสำคัญก็ปกป้องลูกศิษย์สุดชีวิต รุ่นพี่ชายหญิงก็อบอุ่นมาก ทุกคนบ่นอาจารย์ด้วยกัน สั่งอาหารมากินแล้วอดหลับอดนอนทำงานด้วยกัน ถึงห้องชันสูตรจะมีกลิ่นไม่พึงประสงค์ แต่ก็เต็มไปด้วยน้ำใจที่ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เหนื่อยแล้วก็ยังฟุบหลับบนโต๊ะได้สักพัก พอตื่นขึ้นมา บางทีบนโต๊ะอาจมีชานมร้อนเพิ่มมาแก้วหนึ่ง...
ต่างจากตอนนี้ลิบลับ!
ตรงหน้าคือห้องว่าความของศาลต้าหลี่ที่เย็นเยียบและเต็มไปด้วยบรรยากาศเข่นฆ่า ในอากาศราวกับยังลอยคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดและความสิ้นหวังของหลี่เฉิง หัวหน้าของนางเป็นคนบ้างานเย็นชาที่อาจจับนางแยกชิ้นส่วนไปวิจัยได้ทุกเมื่อ ส่วนเพื่อนร่วมงาน...ถึงจ้าวต้ากับเสี่ยวอู๋จะดูเป็นคนดี แต่ใครจะรู้ว่าพอรู้ความจริงแล้ว พวกเขาจะกระโดดออกมา “ผดุงความถูกต้องด้วยการตัดขาดเครือญาติ” เป็นคนแรกหรือไม่ ส่วนดวงตาคมดุจเหยี่ยวของท่านผู้พิพากษาหวังก็ทำให้นางขนหัวลุก!
ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!
คติชีวิตของคนขี้เกียจคืออะไร? ความปลอดภัยต้องมาก่อน! ต้องอดทนซ่อนตัวให้ได้ ถึงจะนอนสบาย! ต้องหาทางลดตัวตนให้คนสังเกตเห็นน้อยที่สุด! ถ้าอู้งานได้ก็อู้ ถ้าขี้เกียจได้ก็ขี้เกียจ ทางที่ดีที่สุดคือทำให้ซ่งเยี่ยนคิดว่าลู่หมิงเป็นเสมียนธรรมดาที่ไร้ความสามารถ พอใช้งานแก้ขัดได้เท่านั้น แล้วหมดสนใจในตัวนางเสียโดยเร็ว จะได้ไล่นางออกจากศาลต้าหลี่ สถานที่เสี่ยงตายแห่งนี้! แผนเก็บเงินซื้อที่ดินต้องเร่งทำให้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว!
ลูกคิดเล็ก ๆ ในใจลู่เจาดีดดังเป๊าะแป๊ะไม่หยุด แต่บนใบหน้ากลับพยายามรักษาท่าทีเหม่อลอย คล้ายเพิ่งถูก “บารมีผู้ยิ่งใหญ่” สะกดจนตะลึง ปนความเคารพและงุนงงเล็กน้อย กลมกลืนไปกับบรรยากาศที่จ้าวต้าและเสี่ยวอู๋กำลังสรรเสริญ “ผู้นำผู้ปราดเปรื่อง” ได้อย่างไร้ที่ติ
“หัวหน้ามือปราบจ้าว เสมียนอู๋” เสียงเรียบนิ่งไร้คลื่นดังมาจากด้านหลัง ราวกับสาดน้ำเย็นใส่ศีรษะ ดับความคึกคักของ “งานยกย่องคนภายใน” ที่เพิ่งเริ่มก่อตัวในชั่วพริบตา
ทั้งสามชะงักพร้อมกัน ก่อนหันขวับกลับไป
ไม่รู้ว่าซ่งเยี่ยนย้อนกลับมาตั้งแต่เมื่อใด ตอนนี้เขายืนอยู่ใต้ระเบียงที่ทอดไปยังโถงด้านใน เสื้อคลุมสีดำขลับขับให้รูปร่างสูงสง่าของเขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ใบหน้าถูกเงาเสาระเบียงบดบังจนมองไม่ชัด มีเพียงดวงตาลึกล้ำเย็นเยียบที่จับจ้องลู่เจาอย่างแม่นยำ
“ลู่หมิง”
“ขะ...ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!” ลู่เจาสะดุ้ง รีบก้มตัวลง หัวใจเต้นกระหน่ำ เขาได้ยินอะไรเข้าหรือเปล่า? เมื่อครู่สีหน้าของนางแนบเนียนพอไหม?
สายตาของซ่งเยี่ยนหยุดอยู่บนศีรษะที่ก้มต่ำของนางชั่วครู่ ราวกับเพียงยืนยันว่าอยู่ตรงนั้น จากนั้นก็เลื่อนออกไป น้ำเสียงไม่มีคลื่นไหว ราวกับกำลังสั่งงานธรรมดาที่สุด
“สำนวนคำให้การในคดีทุจริตยักยอกที่ค้างอยู่ในคลังสำนวน กับรายงานคดีปล้นชิงระหว่างมณฑลเมื่อเดือนก่อน รวมทั้งสิ้น 27 ฉบับ ที่ท่านผู้พิพากษาหวังมีแบบฟอร์มสำนวนอยู่ จัดแยกประเภท คัดลอกให้ชัดเจน แล้วเก็บเข้าคลังสำนวน”
ลู่เจาคร่ำครวญในใจ: มาอีกแล้ว! มาอีกแล้ว! 27 ฉบับบ้าบอนั่น! หมึกเลอะ! ลายมือยังกะไก่เขี่ย! เตือนความผิดฐานละเลยหน้าที่!
นางรวบรวมความกล้า พยายามดิ้นรนอีกสักครั้ง น้ำเสียงแฝงความอ่อนแรงและลำบากใจในระดับพอดี “ใต้เท้า...ข้าน้อยยังต้องฝึกคัดลายมือ เกรงว่าจะทำให้สำนวนเสียหายและทำให้ใต้เท้า...”
“ไม่เป็นไร” ซ่งเยี่ยนขัดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “ลายมือฝึกกันได้ สำนวนคดีต้องจัดการให้เสร็จก่อนยามซวี” เขาหยุดเล็กน้อย สายตากวาดผ่านสำนวนคดีใหม่หลายตั้งที่กองอยู่ข้าง ๆ ซึ่งเห็นชัดว่าเป็นคดีอื่น ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง ก่อนโยนระเบิดลูกที่สองลงมาอย่างแม่นยำ
“พรุ่งนี้ ตรวจทานสำนวนคดีเกลือเถื่อนสองหวย และแบบบันทึกการตรวจสอบคดีโจรเร่ร่อนปล้นเงินหลวงที่เหอโจว สืบสวนทั้งสามคดีพร้อมกัน เจ้าไปกับข้าที่กองชำระคดีเสฉวนแห่งกรมอาญา เพื่อตรวจสอบสำนวนและทบทวนบันทึกผลการตรวจสอบ ยามเหม่าเค่อที่สาม รออยู่หน้าประตู”
ฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ!
สำนวนคดีเก่าตั้ง 27 ฉบับยังคัดไม่เสร็จ พรุ่งนี้ต้องออกไปตรวจสถานที่เกิดเหตุใหม่อีกสามแห่ง? ยามเหม่าเค่อที่สาม? ฟ้ายังไม่สว่างเลยไม่ใช่หรือ?! ยังต้องตรวจสถานที่เกิดเหตุอีก? คงไม่ต้องชันสูตรศพอีกหรอกนะ?!
ลู่เจาตาพร่ามืด ราวกับกลับไปอยู่ในห้วงฝันร้ายที่ถูกงาน 72 ชั่วโมงต่อเนื่องครอบงำ ความรู้สึกใจสั่นก่อนตายกะทันหันในชาติที่แล้วผุดขึ้นมาอย่างเลือนราง นางรู้สึกขาอ่อนขึ้นมา
ซ่งเยี่ยนดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดลงฉับพลันและร่างที่โงนเงนของนางเลยแม้แต่น้อย เมื่อสั่งงานเสร็จ ราวกับภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็หมุนตัวจากไป ชายเสื้อสีดำขลับลับหายไปหลังเสาระเบียง ทิ้งไว้เพียงคำพูดแผ่วเบาที่หนักอึ้งดุจพันชั่ง
“อย่ามาสาย”
ลู่เจายืนนิ่งอยู่กับที่ หูอื้ออึงไปหมด เหลือเพียงคำว่า “ก่อนยามซวี” “ยามเหม่าเค่อที่สาม” และ “อย่ามาสาย” ของซ่งเยี่ยนที่วนซ้ำไม่รู้จบ ปะปนกับเสียงเร่งงานราวกับทวงชีวิตของอาจารย์ในชาติก่อน “รายงานต้องส่งคืนนี้” “เอาข้อมูลทดลองมาวางบนโต๊ะข้าพรุ่งนี้เช้า”
จ้าวต้าถอนหายใจอย่างเห็นใจ แล้วตบไหล่นางอีกสองที ลู่เจารู้สึกว่าไหล่แทบจะแหลก “น้องชาย อดทนเอาหน่อย! ใต้เท้าเห็นความสามารถเจ้า ถึงได้ให้ความสำคัญ!”
เสี่ยวอู๋ก็ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจคนร่วมชะตาแล้วพูดเสียงเบา “พี่ชาย รักษาตัวด้วยนะ! บันทึกสถานที่เกิดเหตุพรุ่งนี้...เจ้าก็รู้อยู่”
ลู่เจามองใบหน้าของจ้าวต้าและเสี่ยวอู๋ที่เปี่ยมด้วย “มิตรภาพร่วมต่อสู้” แต่ช่วยนางให้พ้นจากความทุกข์ไม่ได้ แล้วนึกถึงสำนวน “ลายมือไก่เขี่ย” กองโตที่หมึกยังไม่แห้ง คำว่า “ลงโทษฐานละเลยหน้าที่” อันเย็นชาของท่านผู้พิพากษาหวัง และสุดท้ายก็คิดถึงการต้องลุกขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อไปเผชิญสถานที่เกิดเหตุที่อาจเต็มไปด้วยเลือดในวันพรุ่งนี้...
วิญญาณคนขี้เกียจที่ทั้งโศกทั้งแค้นลุกโชนอยู่ในอกของนาง!
นอนสบาย ๆ? ซื้อที่ดินแล้วเป็นนายหญิงเจ้าที่ดิน? ต่อหน้าเครื่องจักรนิรันดร์พลังงานนิวเคลียร์ร่างมนุษย์ที่บ้างานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยผู้นี้ ช่างเป็นความฝันลม ๆ แล้ง ๆ!
นางหันไปมองทางคลังสำนวนอย่างโศกเศร้า ราวกับมองเห็นชีวิตทำงานล่วงเวลาอันมืดมนไร้แสงสว่างและไม่มีวันสิ้นสุดของตนเอง
ในใจเหลือเพียงเสียงกรีดร้องสิ้นหวัง: เรื่องเปิดโปง? เรื่องถูกจับได้ว่าเป็นผู้หญิง? ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว! ที่สำคัญคือ—งานเจ็ดวันไม่มีวันหยุดนี่มันเอาชีวิตกันจริง ๆ! ต้องซ่อนตัวให้รอด! อู้ได้ก็อู้! ทำงานให้น้อยที่สุด! ลดตัวตนให้คนสังเกตเห็นน้อยที่สุด! ทนไปจนกว่าเขาจะเบื่อแล้วไล่ฉันออกไป!
นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความกล้าหาญประหนึ่ง “นักรบออกศึกครานี้ไม่มีวันหวนคืน” ลากฝีเท้าหนักอึ้ง ก้าวทีละก้าวอย่างเชื่องช้าไปยังคลังสำนวน มุ่งหน้าสู่ “ภูเขาการบ้าน” ที่ฝังกลบความฝันอันแสนขี้เกียจของนาง