ไม่ทันรอนาน ชายวัยกลางคนร่างผอมบางคนหนึ่งเดินเข้ามา ปีกกว้างสีน้ำตาลเทาหุบแนบอยู่บนหลัง
เขาหยุดยืนตรงหน้าหลินฉา สายตากวาดมองคนกลุ่มหนึ่ง แววตาแวบหนึ่งของความประหลาดใจ
ระดับห้าสามคน ระดับสี่หนึ่งคน ล้วนเป็นมนุษย์สัตว์ระดับสูง
และ...
เขามองไปที่ไห่ซีอย่างไม่ให้ใครสังเกต เงือกหางแดง ในทะเลมีเพียงตัวเดียว
สีหน้าของชายคนนั้นปรับเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น จากนั้นก็พยักหน้าให้หลินฉาเล็กน้อย
"ข้าคือหัวหน้าเผ่านกอินทรี อินเหอ ขอถามท่านว่า มาที่หน้าผาทะเลแห่งนี้ เพื่อ..."
หลินฉายกตะกร้าไข่ในอ้อมไปข้างหน้า เปิดหนังสัตว์ผืนเล็กที่ปิดอยู่ด้านบนออก
"พวกเราเก็บไข่ของมนุษย์สัตว์นกได้ ได้ยินว่าที่ทวีปตะวันออกเท่านั้นที่จะฟักออกมาได้ เลยลองมาดู"
อินเหอส่ายหน้าในใจ ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายมนุษย์สัตว์ในไข่เลยแม้แต่น้อย คงเป็นอุบายของหญิงสาวที่คิดจะหลอกสามีของตัวเองอีกแล้ว
เขายืนเฝ้าอยู่ที่นี่มาหลายปี เห็นเรื่องแบบนี้มามากเกินไป ชินชาไปแล้ว
เขาหันไปพูดกับมนุษย์สัตว์หนุ่มที่อยู่ข้างหลังสองสามประโยค แล้วหันกลับมา กล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพและรอบคอบ
"ฟ้าค่ำแล้ว ข้าจะพาท่านไปยังถ้ำที่เตรียมไว้"
อินเหอเดินนำหน้าเป็นผู้นำทาง พาพวกเขาไปยังถ้ำที่สกัดจากหน้าผา
ภายในถ้ำแห้งและสะอาด เตียงหินปูด้วยแผ่นรองหนังสัตว์หนาๆ ฟืนแห้งกองอยู่ที่มุมกำแพง บนโต๊ะหินยังมีผลไม้ป่าจานเล็กและน้ำผึ้งหนึ่งหม้อเล็ก
"คืนนี้พวกท่านพักที่นี่ พรุ่งนี้ข้าจะให้หมอประจำเผ่ามาดู... ไข่ใบนี้ของท่าน"