อาหยาหัวเราะพลางตบไหล่ของนางเบา ๆ
“พ่อของเขาก็คือพ่อของฉันน่ะสิ”
หลินฉางทำเสียงรับคำ นางยังไม่เคยพบสถานการณ์ที่ต้องเรียกญาติผู้ใหญ่ตามสามีในแดนสัตว์มาก่อน
แต่หากคิดให้ดีก็เป็นเรื่องปกติ คนในยุคปัจจุบันก็เรียกพ่อแม่ของคู่รักว่าพ่อแม่เหมือนกันมิใช่หรือ
อาหยาเข้าไปใกล้ขึ้น คราวนี้น้ำเสียงยิ่งสนิทสนมมากขึ้น
“ให้เจ้าได้เห็นของดี ๆ และมนุษย์สัตว์ชั้นดีของเผ่าเราอีกหน่อย เผื่อพรุ่งนี้เจ้าเดินชมตลาดแล้วไม่อยากจากไป”
นางชอบหลินฉางมาก หลินฉางก็เหมือนกับพวกนาง
หลินฉางรู้สึกใบหูร้อนขึ้นเพราะคำพูดตรงไปตรงมาของนาง จึงก้มหน้ามองลูกสิโตที่ยังนอนกรนอยู่บนตักของตน
นางไม่ตอบรับ ไม่ได้ปฏิเสธ
“……พวกเราเพิ่งจะมา ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะอยู่ที่ใด”
นางลูบหูกลม ๆ นุ่ม ๆ ของลูกสิโต เสียงของนางเบาลงกว่าที่ผ่านมาเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร ๆ ค่อย ๆ คิด พรุ่งนี้ไปเดินตลาดก่อน”
อาหยาหัวเราะสองที แล้วหยิบเนื้อย่างจากถาดยัดใส่มือของนาง
“ไม่ว่าจะอยู่หรือไม่ ฉันขอเป็นเพื่อนกับเจ้าแล้วกัน หากเจ้าถูกใจมนุษย์สัตว์คนไหนก็บอกฉัน ฉันจะไปช่วยเจ้าเจรจา…”
อาหยากำลังพูดอย่างครึกครื้น กลิ่นหอมหวานเค็มผสมกับกลิ่นไหม้ก็ลอยมาจากด้านข้าง ทำให้คำพูดของนางขาดลงกลางคัน
นางสูดจมูกฟุดฟิด แล้วหันไปมอง
เฟยหลานเดินเข้ามาใกล้โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว ถือถ้วยหินใบใหญ่โตมโหฬาร ภายในถ้วยมีเนื้อแดง ๆ กองพูนจนล้น ราดด้วยน้ำเกรวีเข้มข้นเป็นประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงไฟ
ทันทีที่ถ้วยเนื้อถูกยกออกมา เหล่ามนุษย์สัตว์ที่นั่งล้อมกองไฟก็กลืนน้ำลายพร้อมกัน แม้แต่อาหมานและหยุนตัวก็หยุดกิน