เช้าวันรุ่งขึ้น กองทหารองครักษ์สุสานหน่วยหนึ่งได้เข้าปิดล้อมป่าแถบที่หลินอวี้สังหารหลู่ต๊ะและพวกเมื่อคืนนี้อย่างกะทันหัน
หลัวต๋ายวี่ ผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์สุสาน เพิ่งตื่นนอนก็ได้รับรายงาน จึงรีบรุดมาถึงที่แห่งนี้อย่างเร่งรีบ
"ท่านผู้บัญชาการ เมื่อคืนนี้มีพี่น้องสูญหายไปกว่าสิบคน พวกเราตามรอยมาถึงที่นี่ พบคราบเลือดบนพื้น แต่พี่น้องเหล่านั้นกลับหาตัวไม่พบ จะเป็นหรือตายก็ไร้ร่องรอย เป็นไปได้มากว่าพวกเขาคงเจอกับคลื่นสัตว์อสูรระลอกเล็ก ๆ เข้าแล้ว!"
นายทหารองครักษ์คนหนึ่งสีหน้าหมองคล้ำ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "นอกเหนือจากคลื่นสัตว์อสูรแล้ว ข้านึกไม่ออกจริง ๆ ว่ามีอะไรอีกที่ทำให้เหล่านักยุทธ์ขั้นสี่ ขั้นห้ากว่าสิบคนหายตัวไปอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย ขนาดจะร้องขอความช่วยเหลือยังทำไม่ได้!"
"คลื่นสัตว์อสูร......!"
หลัวต๋ายวี่สีหน้าเขียวคล้ำ หัวเราะเย็นชา "เห็นได้ชัดว่าอีกนานกว่าจะถึงฤดูไล่ล่าฤดูใบไม้ร่วง แต่กลับมีคลื่นสัตว์อสูรปรากฏขึ้น ดูท่าคราวนี้คลื่นสัตว์อสูรจะมาเร็วกว่ากำหนด จงส่งหน่วยสอดแนมชั้นยอดเข้าตรวจสอบขนาดของคลื่นสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียน ข้าจะรีบเข้าวังกราบทูลฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!"
ยังไม่ทันที่คำพูดจะจบลง เขาก็หมุนตัวจากไป
เทือกเขาฉีเหลียนอยู่ห่างจากราชวังหลวงไม่ถึงร้อยลี้ หากคลื่นสัตว์อสูรฝ่าแนวป้องกันของกองทหารองครักษ์สุสานไปได้ ก็จะเป็นภัยคุกคามถึงราชวังหลวงทันที
คลื่นสัตว์อสูรที่เกิดขึ้นทุกสามปี คือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของราชวงศ์ฮั่น จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด
ข่าวที่ว่าคลื่นสัตว์อสูรอาจมาเร็วกว่ากำหนดแพร่กลับเข้าไปในราชวังหลวง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วราชสำนักและประชาชน
กองทหารองครักษ์สุสานยิ่งตั้งการป้องกันอย่างเข้มงวด เฝ้าระวังการโจมตีของคลื่นสัตว์อสูรอย่างสุดชีวิต
แต่หลินอวี้กลับไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใด ๆ มีเพียงตอนที่เขาผ่านแนวป้องกันของกองทหารองครักษ์สุสาน ที่รู้สึกแปลกใจว่าเหตุใดแนวป้องกันนี้ถึงได้แน่นหนากว่าเดิมหลายเท่าตัว
ทว่า ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การผ่านแนวป้องกันนี้กลับไม่ต่างอะไรกับการกลับไปเดินเล่นในสวนผักหลังบ้านของตัวเอง
หลังจากเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียน หลินอวี้ก็เร่งฝีเท้ารุดหน้าไปตลอดทาง สุดท้ายก็หยุดอยู่บนหน้าผาแห่งหนึ่ง สายตาเย็นชามองลงไปยังหุบเขาเบื้องล่าง
ในหุบเขามีแสงสีเขียวอ่อน ๆ เรืองรองวับวามอยู่ อีกทั้งยังมีเสียงฟ้าร้องคำรามดังกึกก้องผ่านเข้ามาเป็นระยะ
"งูเขียวเกล็ดนี้ถึงแม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรขั้นซียนเทียนสอง แต่พอมันดูดซับความเจิดจ้าของสุริยันจันทรามาเนิ่นนาน แก่นอสูรในกายจึงเต็มไปด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ข้าจะหลอมมันเสีย เจ้าจะได้เลื่อนขั้นไปสู่ขั้นซียนเทียนสี่ได้อย่างแน่นอน!"
เสียงของท่านเติ่งดังขึ้นในญาณของหลินอวี้ เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นเคย
หลินอวี้พยักหน้าเบา ๆ จากนั้นก็ก้าวหนึ่งออกไป ร่างทิ้งลงสู่หุบเขาเบื้องล่างราวดาวตก
ในหุบเขาลึกมีงูยักษ์ตัวหนึ่งขดตัวอยู่ ยาวกว่าสิบจั้ง ตัวหนาเท่าถังน้ำ ลำตัวเต็มไปด้วยเกล็ดสีเขียวอมฟ้า ขณะนี้มันกำลังพ่นแก่นอสูรสีเขียวเรืองแสงออกมาหายใจเข้าออก
แก่นอสูรหมุนวนรอบกายงูยักษ์ ดึงดูดพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าไป สุดท้ายงูยักษ์ก็อ้าปากกว้างราวกะละมังเลือด กลืนแก่นอสูรกลับเข้าไป ปิดดวงตาสีแดงฉานขนาดเท่าโคมไฟลง แล้วหลอมพลังวิญญาณที่ดูดซับมาจากแก่นอสูรอย่างพึงพอใจ
ทันใดนั้น ก็มีเสียงหวีดร้องดังมาจากบนหุบเขา
งูยักษ์สีเขียวลืมตาทั้งสองข้างขึ้นทันที ผงกหัวขึ้นมองไปยังเบื้องบน
แต่ยังไม่ทันที่งูยักษ์สีเขียวจะตั้งสติได้ หลินอวี้ก็ร่วงลงมาพร้อมเสียงดังสนั่น เท้าทั้งสองข้างเหยียบลงบนหัวของงูยักษ์อย่างหนักหน่วง ในพริบตาหินผาแตกกระจาย หัวอันมหึมาของงูยักษ์สีเขียวถูกเขากดลงไปจมอยู่ในหินจนหมด
งูยักษ์สีเขียวถูกหลินอวี้เหยียบหัวอยู่ ไม่สามารถดิ้นหลุดได้ ทำได้เพียงบิดลำตัวอย่างสุดกำลัง ฟาดหางไปมาอย่างบ้าคลั่ง จนผนังหินสองข้างถูกฟาดเป็นร่องลึกไปทั่ว
ชั่วขณะนั้น ในหุบเขามีเสียงดังครืน ๆ ไม่ขาดระยะ เศษหินปลิวกระเด็น ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย
หลินอวี้ส่งเสียงเย็นชา ยกเท้าเหยียบลงไปที่จุดคอดของงูเขียวเกล็ดอย่างเบา ๆ พลังวิญญาณพลันไหลเข้าไปในร่างของงูเขียวเกล็ด ทำให้กระดูกทั่วทั้งร่างมันแตกเป็นเสี่ยง ๆ ทุกข้อ
งูเขียวเกล็ดทรุดตัวลงทันที ล้มลงแทบเท้าของหลินอวี้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป ปล่อยให้หลินอวี้จัดการได้ตามต้องการ
ช่องว่างระหว่างนักยุทธ์นั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ต่อให้ต่างกันเพียงขั้นภูมิเล็กน้อย ก็ยังมีช่องว่างอันใหญ่หลวง
ดังนั้นหลินอวี้จึงสามารถสังหารงูเขียวเกล็ดตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย
"เร็วเข้า เร็วเข้า ท่านเติ่งรอไม่ไหวแล้ว......!"
หลังจากสังหารงูเขียวเกล็ดได้ เสียงของท่านเติ่งก็ดังขึ้นในญาณของหลินอวี้ทันที กระตุ้นให้เขารีบหลอมงูเขียวเกล็ดเดี๋ยวนี้
หลินอวี้เรียกหม้อกลืนเทพออกมา จากนั้นระลอกคลื่นแสงดาวก็แผ่ออกมาจากหม้อกลืนเทพเป็นวง ๆ ดูดร่างอันมหึมาของงูเขียวเกล็ดเข้าไปในหม้อทองคำ
จากนั้นพลังวิญญาณอันเกรียงไกรก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหลินอวี้ทันที
หลินอวี้ไม่กล้าประมาท รีบนั่งขัดสมาธิฝึกบำเพ็ญ หลอมพลังวิญญาณที่หม้อกลืนเทพส่งกลับมาให้
เมื่อเวลาผ่านไป พลังที่หลินอวี้แผ่ออกมาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายเขาก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นช้า ๆ พลังวิญญาณที่ปั่นป่วนพลุ่งพล่านปลดปล่อยออกจากร่างราวพายุ ได้ทิ้งร่องรอยบาดแผลนับไม่ถ้วนดุจดาบคมกริบไว้บนผนังหินสองข้าง
"ท่านเติ่ง ข้าเลื่อนขั้นไปสู่ขั้นซียนเทียนสี่ได้สำเร็จแล้ว......!"
หลินอวี้ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเผยรอยยิ้ม
ในเวลาเพียงสองปี เขาก็เลื่อนขั้นจากขั้นนักยุทธ์หก ไปสู่ขั้นซียนเทียนสี่ได้
ความเร็วในการฝึกบำเพ็ญอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ต่อให้พูดออกไปก็คงไม่มีใครกล้าเชื่อ
"ฮี่ฮี่! มีท่านเติ่งช่วยอยู่ แค่ขั้นซียนเทียนเล็กน้อยจะว่าอะไรได้!",
ท่านเติ่งหัวเราะอย่างภาคภูมิ แล้วกลายเป็นแสงสีทองวาบหนึ่ง พุ่งเข้าสู่ญาณของหลินอวี้
เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มมีแสงสุกใส หลินอวี้ก็ไม่กล้าประมาท รีบเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังสุสานหลวงทันที
เขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นขั้นซียนเทียนสี่ได้ ตอนต่อไปจะต้องฝึกบำเพ็ญในสุสานหลวงให้ดี เมื่อรากฐานมั่นคงแล้ว ค่อยไปจัดการกับพวกสัตว์อสูรใหญ่ตัวอื่น ๆ!
หลายวันต่อมา ในราชวังหลวง ฮ่องเต้ฮั่นและเหล่าขุนนางทั้งปวงต่างสีหน้าหมองคล้ำมองไปยังหลัวต๋ายวี่ ผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์สุสาน
"กราบทูลฝ่าบาท ช่วงเวลานี้หม่อมฉันสั่งให้หน่วยสอดแนมชั้นยอดเข้าลึกไปในเทือกเขาฉีเหลียนเพื่อสำรวจขนาดของคลื่นสัตว์อสูร พบว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนแทบจะสูญพันธุ์ ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะก่อตัวเป็นคลื่นสัตว์อสูรเลย!"
พูดมาถึงตรงนี้ หลัวต๋ายวี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "อีกทั้ง... อีกทั้งหน่วยสอดแนมของหม่อมฉันยังพบว่างูเขียวเกล็ดขั้นซียนเทียนสองตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ลึกในเทือกเขาฉีเหลียน ดูเหมือนจะถูกใครบางคนสังหารไปแล้ว ในหุบเขาที่งูเขียวเกล็ดซ่อนตัวอยู่เคยเกิดการต่อสู้อันดุเดือด โชกโชนไปทั่ว แต่วงูเขียวเกล็ดกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย......!"
"หรือว่าจะมีใครสักคน รีบจัดการเหล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนแทนพวกเราก่อนถึงฤดูไล่ล่า?"
"ใครจะไปทำเรื่องที่ได้มาไม่คุ้มเสียแบบนี้? อยากจะทำให้คลื่นสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนสลายไปในชั่วข้ามคืน น่าจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญขั้นจื่อฝู่ลงมือ แต่ว่าผู้แข็งแกร่งขั้นจื่อฝู่ของราชวงศ์ฮั่นเรา ไม่มีใครไปที่เทือกเขาฉีเหลียนเลยแม้แต่คนเดียว!"
"คลื่นสัตว์อสูรคราวนี้มาอย่างดุดัน โชคดีที่มีผู้แข็งแกร่งลึกลับลงมือแก้ไขให้ มิเช่นนั้น ต่อให้สามารถต้านคลื่นสัตว์อสูรไว้ได้ กองทหารองครักษ์สุสานก็คงเสียหายย่อยยับอย่างแน่นอน!"
ในราชสำนัก เหล่าขุนนางต่างซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่ว
"ข้ารู้แล้วว่าผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นั้นคือใคร!"
ฮ่องเต้ฮั่นกระแอมเบา ๆ สองครั้ง ทุกคนพลันเงียบเสียง มองขึ้นไปยังพระองค์พร้อมกัน
"เหล่าอ้ายชิง ท่านทั้งหลายลืมไปแล้วหรือ เก้าฮองอ๋องผู้ถูกขนานนามว่าบ้ายุทธ์ของข้า ปีนั้นเริ่มหยั่งรู้ถึงหนทางของเจตจำนงกระบี่แห่งสายลม เพื่อแสวงหาโอกาสเลื่อนขั้นสู่ขั้นวั่งเซียง จึงเข้าไปสำรวจในเทือกเขาฉีเหลียน สุดท้ายก็หายสาบสูญไป ตอนนั้นเก้าฮองอ๋องก็เป็นนักยุทธ์ขั้นจื่อฝู่เก้าอยู่แล้ว ถึงตอนนี้ อย่างแย่ก็น่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นกึ่งก้าววั่งเซียง ต้องเป็นท่านผู้นั้นที่ระหว่างทางกลับราชวังหลวงเห็นเหล่าสัตว์อสูรชุมนุมกัน คลื่นสัตว์อสูรรุนแรง จึงชำระคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ให้พวกเราเสีย!"
"ถูกต้อง! ข้าลืมองค์ชายซู่ไปได้อย่างไร!"
"ดูท่า จะเป็นองค์ชายซู่แน่นอน!"
"องค์ชายซู่ฝ่าการบำเพ็ญขั้นจื่อฝู่สำเร็จและกลับมา นี่คือพรของราชวงศ์ฮั่นเรา!"
บนใบหน้าของผู้คนต่างเต็มไปด้วยความปีติยินดี
ฮ่องเต้ฮั่นมองเหล่าขุนนางด้วยความปลาบปลื้ม ยิ้มแล้วกล่าวว่า "สวรรค์อวยพรราชวงศ์ฮั่นเรา! ขั้นแรกองค์หญิงเจ็ดของข้ายังอายุน้อยก็เลื่อนขั้นสู่ขั้นเซียนเทียนได้สำเร็จ แล้วตามด้วยเก้าฮองอ๋องผู้บ้า Martial ก็เลื่อนขั้นสู่ขั้นวั่งเซียง กลับมาจากเทือกเขาฉีเหลียน ส่งราชโองการ ข้าจะประกอบพิธีเซ่นไหว้สวรรค์ และอภัยโทษทั่วหล้า!"
"สวรรค์อวยพรราชวงศ์ฮั่น!"
เหล่าขุนนางทั้งปวงต่างคุกเข่าลงคำนับ พร้อมใจกันสวดสรรเสริญ
บนใบหน้าของฮ่องเต้ฮั่นปิดไม่มิดรอยยิ้ม พระองค์ต้องการให้ทั่วทั้งใต้หล้ารู้ว่า ราชวงศ์ฮั่นมีผู้แข็งแกร่งขั้นวั่งเซียงคอยปกป้องอยู่!
ข่าวนี้จะต้องสามารถข่มขวัญเหล่าตระกูลใหญ่และสำนักต่าง ๆ ที่มีความทะเยอทะยาน และเริ่มไม่เชื่อฟังพระองค์มานานได้อย่างแน่นอน!