ในป่ามีเสียงสวบสาบดังขึ้น ก่อนจะมีคนสองคนโผล่ออกมา
คนหนึ่งผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ เรียกว่าจางซาน อีกคนตัวเตี้ยล่ำบึก เรียกว่าหลี่ซื่อ
ทั้งคู่เป็นลูกสมุนสองคนที่ติดตามโจวซานผี
เดิมทีทั้งสองได้รับคำสั่งจากโจวซานผีให้ซุ่มเฝ้าอยู่แถวบ้านตระกูลหวัง
หลังจากโจวซานผีถูกหวังเจิงหรงบิดข้อมือจนเจ็บปวดกัดฟันกรอด ยิ่งกลับไปคิดก็ยิ่งแค้น
เขาจึงสั่งให้ลูกสมุนสองคนคอยจับตาดูว่าหวังเจิงหรงออกมาหรือยัง แล้วหาโอกาสดักเล่นงานเพื่อระบายแค้น
ทั้งคู่ตามหวังเจิงหรงขึ้นเขามา เดิมทีกะว่าถ้าไอ้ขี้โรคนั่นอยู่ตามลำพังเมื่อไร จะซ้อมมันสักยกแล้วโยนทิ้งไว้บนหิมะ
แต่พอตามมาถึงที่นี่ กลับได้ยินเสียงหมูป่าร้องลั่น ทั้งสองตกใจจนต้องหมอบอยู่หลังต้นไม้ ไม่กล้าขยับ
พอเสียงเงียบลง พวกเขาก็โผล่หัวออกมาดู แล้วเห็นหมูป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่งนอนอยู่บนพื้น
คอของมันยังมีมีดปักอยู่ เลือดไหลนองเต็มพื้น
ทั้งคู่ยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น
“นี่...นี่หมูป่าเหรอ?”
จางซานกลืนน้ำลาย ดวงตาจับจ้องหมูบนพื้น “โห ตัวนี้หนักตั้งร้อยกว่ากิโลเลยมั้ง?”
หลี่ซื่อก็มองจนตาค้างเหมือนกัน ในปีที่ขาดแคลนอาหาร หมูตัวหนึ่งมีความหมายแค่ไหน พวกเขารู้ดียิ่งกว่าใคร
ทั้งคู่สบตากัน ต่างมองเห็นความโลภในแววตาของอีกฝ่าย
พอมองไปทางหวังเจิงหรง เขากำลังพิงต้นไม้หอบหายใจอยู่คนเดียว ใบหน้าซีดขาว เห็นชัดว่าหมดแรงแล้ว
ข้างกายมีแค่หมาแก่ผอมจนหนังหุ้มกระดูกตัวหนึ่ง
มีแค่นี้เอง?
“เจิงหรง นายไม่เบาเลยนี่!”
จางซานใจกล้าขึ้นมาทันที เดินออกมาจากหลังต้นไม้ “ยังล่าหมูป่าได้อีกเหรอ?”
หลี่ซื่อถูมือเดินออกมา สายตากวาดไปมาบนตัวหมูป่า “นั่นสิ นายคนเดียวก็แบกกลับไม่ไหว ให้พวกฉันช่วยหน่อยไหม?”
หวังเจิงหรงพิงต้นไม้ มองทั้งสองคนอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไร
สองคนนี้เป็นลูกสมุนของโจวซานผี ปกติชอบตามโจวซานผีกร่างไปทั่ว แถมยังลักเล็กขโมยน้อยอยู่เป็นประจำ
“ดูสิ หมูตัวใหญ่ขนาดนี้ นายกินคนเดียวไม่หมดหรอก”
เห็นเขาไม่พูดอะไร จางซานก็ยื่นมือไปจับขาหมู “พวกฉันช่วยกันหามกลับไป แบ่งกันคนละครึ่งก็ไม่เกินไปใช่ไหม? อีกอย่าง ถ้าพวกฉันไม่ได้ช่วยเฝ้าระวังอยู่ตรงนี้ ไม่แน่นายคงถูกสัตว์ป่าคาบไปแล้วก็ได้...”
“ใช่ เห็นก็ต้องได้ส่วนแบ่งสิ”
หลี่ซื่อช่วยพูดเสริมอยู่ข้าง ๆ “อีกอย่าง ดูท่าหมูตัวนี้คงวิ่งชนต้นไม้ตายเอง นายแค่เก็บตกได้เท่านั้นแหละ”
ทั้งคู่พูดรับส่งกัน พลางยื่นมือไปจับขาหมู เตรียมจะลากเข้าหาตัวเอง
ขนทั้งตัวของต้าหวงชันฟู มันขู่คำรามต่ำ ๆ ใส่ทั้งคู่ ก่อนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เผยเขี้ยวขาววับ
จางซานสะดุ้งจนเผลอชักมือกลับ
แต่พอมองหวังเจิงหรงที่ดูหมดเรี่ยวแรง ก็กลับมาทำเสียงแข็ง “หวังเจิงหรง คุมหมาของนายหน่อย!”
หวังเจิงหรงไม่ขยับ เพียงค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น
เพิ่งฆ่าหมูป่าเสร็จ เขาหมดแรงจริง ๆ เชือกป่านรัดแขนจนแสบปวด ส่วนขาทั้งสองข้างก็ยังอ่อนเปลี้ย
แต่คนสองคนนี้ยังไม่คู่ควรให้เขาต้องกลัว
เขายื่นมือไปดึงมีดล่าสัตว์ด้ามเขาควายที่ปักอยู่ตรงคอหมูป่าออกมา
บนใบมีดยังเปื้อนเลือดหมูที่อุ่นจัด เลือดไหลหยดลงมาตามคมมีด
จางซานกับหลี่ซื่อมองมีดล่าสัตว์ที่ยังมีเลือดหยด ใจพลันกระตุกวูบ เท้าขยับถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
หวังเจิงหรงยกมือฟันฉับ มีดล่าสัตว์ตัดลำต้นสนขาดในทีเดียว
สีหน้าของทั้งคู่เปลี่ยนไปทันที
แรงฟันเมื่อครู่นี้ไม่เหมือนแรงของคนที่เพิ่งหายจากอาการป่วยหนักเลยสักนิด
“เมื่อกี้พวกนายบอกว่าเห็นแล้วต้องได้ส่วนแบ่งใช่ไหม?”
หวังเจิงหรงเอ่ยเสียงเย็น “มือของโจวซานผีหายบวมแล้วหรือไง ทำไมไม่มาเองล่ะ?”
จางซานอ้าปาก แต่พูดไม่ออก
พวกเขาเห็นกับตาตอนโจวซานผีถูกบิดข้อมือ
ตอนนั้นใบหน้าโจวซานผีบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด กลับไปประคบยาอยู่ตั้งนาน จนถึงตอนนี้ข้อมือก็ยังบวมเป่งเหมือนหมั่นโถว
“เรื่องก่อนหน้านี้จบไปแล้ว ฉันก็ไม่อยากพูดอะไรมาก...”
หวังเจิงหรงกวาดตามองทั้งสองคน “แต่หมูตัวนี้ฉันล่ามาคนเดียว ใครแตะ ฉันตัดมือคนนั้น”
“หวังเจิงหรง อย่ากร่างให้มันมากนัก!”
หลี่ซื่อกลืนน้ำลาย ฝืนทำปากเก่ง “ก็แค่ฆ่าหมูป่าได้ตัวเดียว มีอะไรให้น่าภูมิใจ...”
ยังพูดไม่ทันจบ ต้าหวงก็พุ่งเข้าใส่ทันที แยกเขี้ยวเห่าใส่หลี่ซื่อเสียงดังลั่น
หลี่ซื่อตกใจจนก้นจ้ำเบ้าลงบนหิมะ แล้วทั้งคลานทั้งกลิ้งถอยหลังไปหลายก้าว
จางซานเองก็ตกใจจนหน้าซีด เขารู้ที่มาของสุนัขล่าสัตว์แก่ตัวนี้ดี
มันเป็นสุนัขล่าสัตว์ที่หวังหยวนเฉาทิ้งไว้ให้ ต่อให้ผอมเพราะอดอยาก แต่ถ้าพุ่งเข้ามากัดจริง ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ
“ได้...ได้ นายเก่งนัก!”
จางซานดึงหลี่ซื่อขึ้นมา แล้วข่มขู่ทิ้งท้ายอย่างปากกล้าขาสั่น “หวังเจิงหรง นายรอดูเถอะ เรื่องนี้ยังไม่จบ!”
ทั้งคู่คลานหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่า ไม่นานก็หายลับไป
หวังเจิงหรงมองไปทางที่ทั้งสองหนีไป ก่อนแค่นเสียงเย็นแล้วเดินไปดึงมีดล่าสัตว์ออกจากลำต้นไม้
เขาพิงต้นไม้พักอยู่นานกว่าจะหายหอบ
เมื่อครู่นี้เขาฝืนทำเป็นแข็งแรงทั้งนั้น
ตอนนี้ร่างกายอ่อนปวกเปียกไปหมด แค่ยกแขนขึ้นมาก็ยังลำบาก
แต่ไอ้ขี้ขลาดสองคนนั่นถูกขู่ด้วยมีดเล่มเดียวกับหมาตัวเดียวจนกลัวหัวหด ไม่ทันสังเกตเลยว่าเขากำลังฝืนอยู่
ชักช้าไม่ได้แล้ว ฟ้าใกล้มืดเต็มที
หวังเจิงหรงกัดฟัน ใช้เชือกป่านมัดขาทั้งสี่ของหมูป่าให้แน่น
จากนั้นหาไม้ท่อนหนามาทำเป็นแคร่ลากแบบง่าย ๆ แล้วพลิกหมูป่าขึ้นไปมัดให้แน่น
ต้าหวงเดินเข้ามาใกล้ ใช้หัวถูมือเขาเบา ๆ
หวังเจิงหรงสอดปลายเชือกไว้ใต้ขาหน้าของต้าหวง
ส่วนเชือกอีกท่อนผูกไว้ด้านหน้าของแคร่ลาก “ต้าหวง เราช่วยกันลาก คืนนี้ได้กินเนื้อแล้ว!”
ต้าหวงเห่า “โฮ่ง ๆ” ใส่หวังเจิงหรงทันที หางแกว่งไม่หยุด
คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวช่วยกันลากหมูป่าหนักร้อยกว่ากิโล ค่อย ๆ ขยับลงจากเขาทีละก้าวบนพื้นหิมะ
เสื้อบุนวมของหวังเจิงหรงชุ่มเหงื่อไปนานแล้ว พอลมหนาวพัดผ่านก็แข็งกระด้างไปหมด
เขาเกือบล้มลงบนหิมะหลายครั้ง แต่กัดฟันฝืนเดินต่อไป
หมูตัวนี้คือชีวิตของพี่สะใภ้ น้องสาว และยายา...เป็นชีวิตของคนทั้งครอบครัว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องลากกลับไปให้ได้
ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่กำลังเก็บฟืนอยู่ตรงปากหมู่บ้านเห็นหวังเจิงหรงก่อนใคร
“นั่น...หวัง...เจิงหรงหรือเปล่า?”
“เขาลากอะไรมา? โอ้โห หมูป่านี่หว่า?!”
“ตัวใหญ่จริง ๆ หนักร้อยกว่ากิโลได้มั้ง!”
“เขาล่าสัตว์เป็นด้วยเหรอ? ฉันว่าน่าจะเก็บหมูที่ตายแล้วได้มากกว่า”
“เอ่อ...เจิงหรง...หมูตัวใหญ่ขนาดนี้ บ้านนายกินไม่หมดหรอก แบ่งให้พวกเราบ้างได้ไหม?”
หวังเจิงหรงไม่สนใจเสียงซุบซิบนินทา ก้มหน้าลากหมูป่าต่อไปทีละก้าว จนมาถึงหน้าประตูบ้านตัวเอง
ในลานบ้าน หลินซิ่วเหลียนกำลังอุ้มยายายืนชะเง้อมองอยู่ตรงประตู
หวังหลินหว่านยืนอยู่ข้าง ๆ คอยเหลือบมองไปทางปากหมู่บ้านเป็นระยะ
พอได้ยินเสียงจากข้างนอก ทั้งสองก็รีบออกมา
แล้วพวกเธอก็เห็นหวังเจิงหรง
หิมะเกาะเต็มตัว เสื้อบุนวมเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำ ใบหน้าหนาวจนเป็นสีม่วง ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุย
แต่บนแคร่ลากด้านหลังเขามีหมูป่าตัวใหญ่ยาวกว่าคนนอนอยู่
ยายาที่อยู่ในอ้อมแขนหลินซิ่วเหลียนเกือบหลุดมือ เธอยืนนิ่งงันอยู่กับที่
พอเห็นหวังเจิงหรงเปื้อนเลือดไปทั้งตัว สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในหัวเธอคือเขาบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิตหรือเปล่า?
ริมฝีปากของเธอสั่นระริก แต่ตั้งนานก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ
หวังหลินหว่านอ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะหุบลง
ก่อนหน้านี้เธอยังคิดอยู่เลยว่าไม่แน่หวังเจิงหรงอาจเอาปืนล่าสัตว์ไปแลกเหล้าดื่มกลางทาง
แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?
เขาไม่เพียงไม่ได้เอาปืนไปแลกเหล้า แต่ยังลากหมูป่าตัวใหญ่กลับมาด้วย
หวังเจิงหรงลากแคร่เข้ามาในลาน หมูป่าร่วงตุ้บลงกับพื้น สะเก็ดหิมะกระจายไปทั่ว
เขาหอบหายใจหนัก มองพี่สะใภ้กับน้องสาวที่อยู่ตรงหน้าแล้วยิ้มแหย ๆ
“พี่สะใภ้ ผมบอกแล้วว่าจะกลับมาก่อนฟ้ามืด”
หลินซิ่วเหลียนมองใบหน้าของเขาที่หนาวจนเป็นสีม่วง แล้วมองคราบเลือดกว้างบนเสื้อบุนวมที่แข็งเป็นน้ำแข็งไปแล้ว
เธออ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออกสักคำ
ไม่ไกลนัก โจวซานผีที่ยังเอามือกุมข้อมือบวมอยู่ก็มองมาทางนี้เช่นกัน
พอเห็นหมูป่าตัวนั้น แววตาของเขาก็เหี้ยมเกรียม มุมปากกระตุกเล็กน้อย