“แย่แล้ว! รีบช่วยคนเร็ว! ใครก็ได้มาช่วยที ลูกสาวบ้านสือจมน้ำแล้ว!”
สือจือหว่านรู้สึกได้เพียงว่าร่างกายค่อย ๆ จมลงไปเรื่อย ๆ
เธอลืมตาพรึ่บขึ้นมา พลันงุนงงไปหมด ทำไมตัวเองถึงแช่อยู่ในน้ำได้
โชคดีที่เธอว่ายน้ำเป็น และรู้ดีว่าสิ่งที่ต้องระวังที่สุดเมื่อตกน้ำคือการตื่นตระหนก หากลนลานดิ้นไปมา ก็มีแต่จะสำลักน้ำและจมลงเรื่อย ๆ
เธอกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ พยายามประคองร่างกายให้นิ่ง
ทันทีที่โผล่ศีรษะขึ้นพ้นผิวน้ำ เธอก็เห็นคนสองคนกระโดดลงมาจากริมฝั่ง
สือจือหว่านเต็มไปด้วยความสงสัย เสื้อผ้าของคนพวกนั้นล้วนดูหม่นเก่า รูปแบบก็ล้าสมัย ดูแปลกตาเหลือเกิน
นี่เธออยู่ที่ไหนกันแน่
เธอว่ายน้ำเก่งมาก ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาช่วยเลย
แต่ในตอนนั้นเอง ชายสองคนก็ว่ายตรงมาหาเธออย่างรวดเร็ว สีหน้าท่าทางชวนให้รู้สึกขยะแขยงอย่างบอกไม่ถูก
ทั้งคู่ร้องเรียกไปพลางว่ายเข้ามา น้ำเสียงฟังดูประจบประแจงและฉาบฉวย “จือหว่าน อย่ากลัวนะ พี่จู้จื่อมาช่วยแล้ว”
“พี่หมาจื่อก็มาช่วยแล้วนะ จือหว่านอย่ากลัวล่ะ”
สือจือหว่านเห็นท่าทางของพวกเขาแล้วก็รู้สึกสะอิดสะเอียน เธอกวาดตามองรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันไปว่ายตรงเข้าหาฝั่ง
เมื่อชายสองคนเห็นว่าสือจือหว่านว่ายน้ำเป็น ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาช่วย ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบเร่งฝีเท้าว่ายตามไป
“จือหว่าน อย่ากลัว อย่ากลัวนะ พี่หมาจื่อกำลังไปหาแล้ว”
“ใช่แล้ว จือหว่าน อย่าตกใจ พี่จู้จื่อจะพาขึ้นฝั่งเอง”
เสียงเรียกทั้งสองทำให้สือจือหว่านคลื่นไส้ขึ้นมาอีก เธอจึงว่ายเร็วกว่าเดิม
ตั้งแต่เด็กเธอก็ชอบว่ายน้ำ แถมยังเคยลงเรียนว่ายน้ำโดยเฉพาะ ฝีมือว่ายน้ำของเธอจึงดีมาก
ไม่นานเธอก็ว่ายถึงฝั่งอย่างสบาย ๆ แล้วปีนขึ้นไป
ส่วนชายสองคนอย่างหมาจื่อกับจู้จื่อยังคงตะเกียกตะกายอยู่กลางแม่น้ำอย่างทุลักทุเล
สือจือหว่านยืนอยู่ริมฝั่ง กวาดตามองไปรอบ ๆ “ที่นี่ที่ไหนกันแน่”
ไม่นาน ป้าหลายคนก็กรูกันเข้ามารุมล้อม ต่างถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
“จือหว่าน ไม่เป็นไรใช่ไหม ทำไมอยู่ดี ๆ ถึงตกน้ำไปได้ล่ะ”
สือจือหว่านมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้น แล้วถามออกไปโดยไม่รู้ตัว “พวกคุณ...พวกคุณเป็นใครคะ”
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
เป็นสือโส่วซาน
ขาทั้งสองข้างของสือโส่วซานยาวไม่เท่ากัน ปกติเขาจึงเดินช้ามาก
แต่พอได้ยินข่าวว่าลูกสาวตกแม่น้ำ เขาก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง รีบเร่งสุดชีวิตไปยังริมฝั่ง
เขาพุ่งมาถึงแล้วเห็นสือจือหว่านเปียกโชกไปทั้งตัว แต่ยังปลอดภัยดี
ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก รีบถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกแล้วก้าวเข้าไปหา ตั้งใจจะคลุมให้สือจือหว่าน
ชายวัยกลางคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้กะทันหัน สือจือหว่านจึงถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ
แต่เมื่อเห็นความร้อนใจและความหวาดหวั่นที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของชายคนนั้น เธอก็หยุดกึก
วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นปราดขึ้นมา ศีรษะปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ภาพตรงหน้าพลันดับวูบ แล้วเธอก็หมดสติล้มลงกับพื้นทันที
“หว่านหว่าน หว่านหว่าน เป็นอะไรไป” สือโส่วซานตกใจจนหน้าซีด เฝ้าตะโกนเรียกอย่างร้อนรนขณะนั่งยอง ๆ อยู่กับพื้น
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สือจือหว่านก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในบ้านดินหลังเล็กซอมซ่อ
ความทรงจำแปลกหน้าหลั่งไหลเข้าสู่สมอง เธอจึงได้สติขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ในพริบตา—เธอทะลุเข้ามาในนิยายแล้ว
เธอทะลุเข้าไปในนิยายยุคเก่าที่เพิ่งอ่านจบก่อนเข้านอน
และตอนนี้เธอกลายเป็นตัวประกอบที่มีชะตาต้องตาย แค่บทแรกก็ถูกเขียนให้ตายแล้ว เพราะตกแม่น้ำ
แล้วเธอตกลงไปในแม่น้ำได้อย่างไร
แน่นอนว่าเป็นเพราะเมิ่งลิ่งเซวียน ตัวประกอบหญิงในนิยาย กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับลูกชายของหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วเผลอตกลงไปในแม่น้ำ
สือจือหว่านที่เดินผ่านมาเห็นเมิ่งลิ่งเซวียนกำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ
เธอจึงหยิบไม้ไผ่จากริมฝั่งช่วยดึงเมิ่งลิ่งเซวียนขึ้นมา
แต่ผลก็คือหลังจากเมิ่งลิ่งเซวียนขึ้นฝั่งแล้ว เธอกลับผลักสือจือหว่านตกลงไปในแม่น้ำโดยไม่ตั้งใจ
จากนั้นเมื่อเห็นสือจือหว่านกำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ เมิ่งลิ่งเซวียนก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ ก่อนจะหนีไปอย่างลนลาน
เจ้าของร่างเดิมจึงสิ้นใจอยู่ตรงนั้น
น่าสงสารเจ้าของร่างเดิม อุตส่าห์สอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้แล้วแท้ ๆ กลับต้องมาตายแบบนี้
แน่นอนว่าเมิ่งลิ่งเวยกับเมิ่งลิ่งเซวียนก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้เช่นกัน
นางเอกของนิยายต้นฉบับคือเมิ่งลิ่งเวย
เมิ่งลิ่งเวยเป็นผู้ย้อนกลับมาเกิดใหม่ ชาติก่อนเธอกับเมิ่งลิ่งเซวียน น้องสาวต่างแม่ อาศัยมิตรภาพเก่าแก่ระหว่างบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งกับตระกูลกู้แห่งเมืองหลวง รวมถึงบุญคุณที่ตระกูลเมิ่งมีต่อตระกูลกู้ จึงได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลกู้
พี่น้องทั้งสองยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้พร้อมกัน หลังจากผู้เฒ่าทั้งสองแห่งตระกูลกู้ทราบข่าว ก็สั่งให้กู้เยี่ยน พระเอกของเรื่อง เดินทางไปหมู่บ้านต้าเหอด้วยตัวเอง เพื่อไปรับพี่น้องตระกูลเมิ่งมาอยู่ที่บ้านตระกูลกู้ในเมืองหลวง
เรื่องราวหลังจากนั้นก็คือ เมิ่งลิ่งเวยเข้าไปอยู่ในบ้านตระกูลกู้ แล้วต่อสู้ลับ ๆ กับเมิ่งลิ่งเซวียน น้องสาวต่างแม่ วางแผนทีละก้าว ก่อนจะได้แต่งงานกับกู้เยี่ยน พระเอกของเรื่องในที่สุด และพลิกชะตาชีวิตได้สำเร็จอย่างงดงาม
เมื่อเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดจบ สือจือหว่านก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
แค่นอนหลับดี ๆ สักตื่นแท้ ๆ ไม่นึกเลยว่าจะทะลุเข้ามาในนิยายยุคเก่าได้
จากนั้นเธอก็รับความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมอย่างรวดเร็ว
ปีนี้เจ้าของร่างเดิมอายุ 19 ปี เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองหลวงพร้อมกับพี่น้องตระกูลเมิ่ง และเป็นความภาคภูมิใจของทั้งหมู่บ้านต้าเหอ
แต่พ่อของเจ้าของร่างเดิมก็คือสือโส่วซาน ผู้เกิดมาพร้อมกับขาทั้งสองข้างที่ยาวไม่เท่ากัน
คนในหมู่บ้านหลายคนดูแคลนครอบครัวของพวกเขาอยู่แล้ว ยิ่งสือโส่วซานแต่งงานกับภรรยาที่ดูเอ๋อ ๆ ด้วย ก็ยิ่งทำให้คนพวกนั้นดูแคลนครอบครัวนี้หนักขึ้น
ความดูแคลนนั้นแสดงออกมาให้เห็นเวลาในหมู่บ้านมีบ้านไหนเรียกคนไปช่วยงาน สือโส่วซานมักต้องทำงานหนักและเหนื่อยที่สุดอยู่เสมอ
ไม่เพียงเท่านั้น คนพวกนั้นยังชอบเอาเขามาล้อเล่นอยู่บ่อย ๆ
ถึงขั้นชอบเอาเหอด้าหยา แม่ของเจ้าของร่างเดิม มาพูดจาลามกใส่ด้วย
เด็กบางคนในหมู่บ้านพอเห็นสือโส่วซานกับเหอด้าหยา ก็เรียกพวกเขาว่า “นี่” บ้าง ไม่ก็เรียกว่า “คนบ้า” หรือ “ไอ้ขาเป๋”
ถ้าสือโส่วซานโกรธขึ้นมา พวกนั้นก็จะพูดว่า “โธ่ ก็คนบ้านเดียวกันทั้งนั้น เด็ก ๆ เอง อย่าไปถือสาเลย”
พอคิดถึงตรงนี้ สือจือหว่านก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
“หว่านหว่าน ตื่นแล้วเหรอ ยังปวดหัวอยู่ไหม” สือโส่วซานถือชาขิงร้อน ๆ เข้ามา
“วันนี้ทำพ่อใจหายหมดเลย”
สือจือหว่านมองพ่อผู้ซื่อสัตย์และใจดีที่มีแต่เธออยู่ในหัวใจ ความอบอุ่นแผ่ซ่านขึ้นมาในใจ เธอพูดเสียงเบาว่า “พ่อ หนูไม่เป็นไรค่ะ”
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดี นี่เป็นชาขิงที่แม่ชงให้ รีบดื่มเถอะ จะได้ไม่เป็นหวัด”
สือโส่วซานวางชาขิงไว้ข้างเตียง “หว่านหว่าน รีบดื่มตอนยังร้อนนะ ทางบ้านเมิ่งยังมีงานต้องช่วย พ่อต้องไปก่อน”
ลูกสาวสองคนของตระกูลเมิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองหลวงได้ ย่อมต้องจัดงานเลี้ยงฉลอง
“พ่อ บ้านเราไม่ได้เป็นญาติกับพวกเขาสักหน่อย พ่อไม่ต้องไปช่วยก็ได้ค่ะ”
สือโส่วซานยิ้มแล้วตอบว่า “โธ่ ก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน เขามาเรียกแล้ว เราก็ต้องไปช่วยสิ”
สือจือหว่านรู้เหตุผลที่สือโส่วซานยืนกรานจะไปช่วย
ในใจเขาคิดว่า ปกติเวลาบ้านไหนในหมู่บ้านมีธุระเรียก เขาก็ไปช่วยเสมอ เมื่อก่อนเขาเคยช่วยพวกนั้นไว้ วันหน้าถ้าบ้านตัวเองมีเรื่องขึ้นมา ก็หวังว่าพวกนั้นจะยื่นมือมาช่วยบ้าง
แต่ความเป็นจริงคือเวลาบ้านพวกเขามีเรื่องขึ้นมา แทบไม่มีใครเต็มใจช่วยจริง ๆ ทุกคนทำพอเป็นพิธีเท่านั้น
“เอาละ หว่านหว่าน ดื่มชาขิงแล้วพักผ่อนนะ พ่อไปช่วยงานก่อน”
“พ่อ หนูไปด้วยค่ะ”
พอสือโส่วซานได้ยินก็เริ่มร้อนใจ รีบเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “หว่านหว่าน ไม่ต้องหรอก ไม่ต้อง พ่อไปคนเดียวก็พอ งานพวกนั้นทั้งเหนื่อยทั้งสกปรก ลูกไม่เหมาะจะทำหรอก”
“พ่อ หนูไม่เป็นไร อีกอย่างหนูก็โตขนาดนี้แล้ว มีงานอะไรที่หนูทำไม่ได้บ้างคะ”