"อย่าเพิ่งไปหน่อยสิ หนูดำต้องฝึกฝีมือขโมยของเจ้า เจ้าอยากได้ทางลัดแบบนั้นได้อย่างไร?" บาทหลวงพูดพลางเขี่ยแอปเปิล
"ผมไม่เอา ผมขโมยเงินชาวบ้านบริสุทธิ์ไม่ได้หรอก"
"โอ้โห ไม่คิดว่าเจ้ามาตรฐานทางศีลธรรมสูงขนาดนี้" บาทหลวงโยนแอปเปิลให้แมนโบหนึ่งลูก
"ขโมยเป็นอาชีพ เหมือนบาทหลวงนั่นแหละ ไม่มีอะไรน่าอาย ถ้าเจ้าขโมยของฉันไปได้ก็เป็นความสามารถของเจ้า แต่ถ้าฉันจับได้ ก็ตีเจ้าซะให้เข็ด"
"ขโมยที่ไม่มีใครสอนแบบเจ้า ต้องฝึกด้วยการขโมยจนถึงห้าระดับแรกน่ะ เลี่ยงไม่ได้ เจ้าต้องทิ้งศีลธรรมพวกนั้นไปซะ"
แมนโบคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมเข้าใจแล้ว ผมจะอัพระดับโดยไม่กระทบชีวิตพวกเขามากเกินไป"
"แล้วเจ้าจะตัดสินยังไงว่ามันไม่กระทบ?"
"คนมอมแมมไม่ขโมย ขโมยเฉพาะคนที่แต่งตัวสะอาด และครั้งหนึ่งไม่เกินห้าเหรียญทองแดง ส่วนคนที่แต่งกายหรูหรา ไม่ขโมยของสำคัญ"
บาทหลวงเอ่ย เอ่อ เอ่อ หลายครั้ง "มีกฎของตัวเองเป็นเรื่องดี ถ้าขโมยทุกคนมีกฎแบบเจ้า ก็ไม่ถึงกับต้องติดอยู่ในเมืองเป็นคนเร่ร่อนกันหมด..."
บาทหลวงยังพูดพึมพำไม่หยุด ส่วนแมนโบสำรวจบาทหลวงอยู่ครู่หนึ่ง ไอ้คนนี้ใส่ทองห้อยเงิน เห็นแล้วรู้ว่าไม่จน เป็นฝ่ายที่ขโมยได้
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงบาทหลวง ตอนที่บาทหลวงเพิ่งชื่นชมอยู่เมื่อกี้ กลับกลายเป็นตกใจ
"เฮ้ย ๆ ๆ! ฉันเห็นแล้วนะ นี่มันโจรกรรมชัด ๆ!"
"คุณหันหน้าไปทำเป็นไม่เห็น มันก็เป็นการขโมยยังไงล่ะ!"
"นี่มันเหตุผลกาก ๆ อะไรกัน!"
แมนโบแงะเหรียญทองแดงออกมาจากกระเป๋าบาทหลวงได้ห้าเหรียญ บาทหลวงชกหัวแมนโบหนึ่งที "ช่างมัน! ถือว่าให้เจ้ายืมก็แล้วกัน!"
บาทหลวงขี้เกียจถือสา ต่อให้แจกให้แก๊งหนูแมนโบ พวกมันก็ไม่กล้ามายุ่งกับเขา
"บ้าเอ๊ย พรุ่งนี้ฉันจะขโมยของเงินในโบสถ์คุณให้หมดเลย!" แมนโบกุมหัว ผู้ใหญ่พวกนี้ทำไมชอบตีหัวเขากันนักนะ
"ไปสิ ขโมยได้ก็เป็นความสามารถของเจ้า" บาทหลวงส่งเสียงหึหึอย่างดูถูก ถือแอปเปิลเดินจากไป
แมนโบก็ออกจากถนนการค้า เดินกลับไปที่รังของลุงโม้ ลุงโม้ก้มหน้านับเงินโดยไม่เงยหน้า "สิบห้าเหรียญ ต้องโดนห้าที"
ถึงลุงโม้จะไม่ออกไปข้างนอก แต่เขารู้เรื่องทรัพย์สินบนตัวแมนโบเป็นอย่างดี
"แล้วยังมีอันนี้อีก"
แมนโบหยิบไม้กางเขนออกมาจากเสื้อผ้ากระสอบขาด ๆ นี่คือของที่เอามาจากคอบาทหลวง
การแย่งเงินในกระเป๋าเมื่อกี้เป็นเพียงการอำพราง กลเม็ดและตอนขโมยเหมือนกัน คือเบี่ยงเบนความสนใจก่อน แล้วค่อยทำสิ่งที่ตัวเองต้องการ
นาฬิกา เครื่องประดับของหลายคนก็ถูกขโมยแบบนี้
"โอ้ย คุณปู่เอ๋ย เจ้ายังกล้าขโมยของในโบสถ์อีกเหรอ!" ลุงโม้ตกใจล้มจากเก้าอี้ บาทหลวงในโบสถ์เป็นนักบวชระดับสี่สิบห้า สูงกว่าระดับขโมยของพ่อเฒ่าหนูทองซะอีก
"คุณว่าไง คุ้มกับห้าเหรียญทองแดงไหมล่ะ"
"คุ้ม คุ้มสุด ๆ คุ้มกว่าชีวิตแก่ ๆ ของฉันซะอีก" ลุงโม้ถือไม้กางเขนออกไปนอกบ้าน ให้แมนโบอยู่บ้านอย่างดี
แมนโบไม่มีอะไรทำ ก็ได้แต่เอามือไพล่หลังเดินชมทาสที่ขายตัวเองในคุกใต้ดิน
"คนนี้หล่อจัง แปดคะแนน"
"คนนี้ก็สวย แปดจุดเก้าคะแนน"
"คนนี้ระดับขนฟูสูงมาก แต่ตาสวยเหลือเกิน เจ็ดจุดแปดคะแนน"
"โอ้โห คนนี้หน้าตาโคตรเท่ เก้าคะแนน"
ทาสที่ถูกประเมินว่าหน้าตาโคตรเท่ทนไม่ไหวแล้ว ใครเขาว่าคนอื่นว่าหน้าตาโคตรเท่กันล่ะ?
"คุณจะซื้อไหม? ไม่ซื้อก็อย่ามาเดินเล่น"
"บอกราคามา"
"สามหกเก้า"
ยกย่องตำนานนักสู้อีกแล้วเหรอ?
"ซื้อไม่ไหว"
"งั้นไปทางอื่นเลย อย่ามากวนฉันฝึก"
แมนโบส่ายหัว "ฉันอยู่ข้างนอกนายอยู่ข้างใน ฉันจะทำอะไรก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"
"ก็บอกแล้วไงว่าไอ้ใหม่ไม่รู้ ประตูนี้ไว้กันพวกนาย ไม่ใช่กันพวกเราหนี" สาวข้าง ๆ กินแอปเปิลพลางกดปุ่มบนหัวเตียง ประตูคุกก็เปิดออกอย่างช้า ๆ พร้อมเสียงดังแกร็ก
"เดี๋ยวนะ งั้นกรงนี้มีไว้เพื่ออะไร?"
"ความงามอันน่าเวทนาของนกในกรง ไอ้เด็กโง่อย่างนายจะเข้าใจอะไร" เธอโยนขยะลงตรงหน้าแมนโบแล้วก็ทำอะไรของตัวเองต่อ
"ช่วยเอาขยะไปทิ้งให้หน่อย แล้วก็ ฉันไม่ค่อยพอใจกับคะแนนที่นายให้ฉันเมื่อกี้เท่าไหร่"
"คุณเต็มสิบ" เนื่องจากประตูนี้เปิดจากข้างในได้ แมนโบก็ต้องพูดจาให้สุภาพไว้ สาวพยักหน้าไม่สนใจเขาอีก ส่วนสามหกเก้าก็ส่งเสียงเยาะอย่างดูถูก
"ขี้ขลาด"
แมนโบได้แต่ปลอบใจตัวเองแบบคนโง่ พึมพำอยู่ในปาก "ถือว่าลูกด่าพ่อก็แล้วกัน ถือว่าลูกด่าพ่อก็แล้วกัน..."
แมนโบทิ้งขยะเสร็จก็คอตกกลับไปที่ห้อง เปิดหน้าต่างสถานะของตัวเอง วันนี้ตอนเช้าขโมยของสามคน ดูว่ามีอะไรต่างกันบ้าง
ว่าแล้วเชียว ระดับอาชีพของแมนโบปลดล็อกแล้ว
ขโมยระดับหนึ่ง ขโมยสำเร็จและไม่ถูกจับได้ในตอนนั้น (1/1) ประสบการณ์ 240 ประสบการณ์นี้ใช้แทนจำนวนครั้งที่ขโมยสำเร็จได้ หนึ่งพันประสบการณ์แทนหนึ่งครั้ง ขโมยสำเร็จได้ 200 ขโมยพลาดได้ 20
ขโมยระดับสอง ขโมยสำเร็จและไม่ถูกจับได้ในตอนนั้น (1/10)
ก่อนถึงระดับห้า ทุกครั้งที่เลเวลอัปต้องขโมยให้สำเร็จสิบครั้งและไม่ถูกจับ แต่ตอนนี้จำนวนที่สำเร็จมีแค่หนึ่ง
แมนโบเกาหัว ลุงโม้เป็นขโมยแก่ กินแอปเปิลน่าจะถูกจับได้ ส่วนขอทานนักร้องนั่นก็เป็นมืออาชีพ เหมือนตอนวิ่งหนี
ลองคิดดูดี ๆ ไอ้บาทหลวงโง่ ๆ นั่นไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย ไอ้พวกที่ชอบแกล้งเด็กต้องเป็นพวกโง่ที่สุดในบรรดาคนโง่
แมนโบตอนเที่ยงยังไม่ได้กินข้าว เขาวิ่งไปที่ห้องลุงโม้เพื่อหารถเข็นอาหาร คราวนี้เรียนฉลาดแล้ว แค่เอาส่วนของตัวเอง
อย่าดูถูกว่าลุงโม้เป็นหัวหน้าโจร ในห้องเขายังมีชั้นหนังสือเรียงอยู่หนึ่งแถว แต่หนังสือบนนั้นโดนฝุ่นปกคลุมไปหมดแล้ว
"ฮ่า ๆ ยังทำเป็นคนมีการศึกษาอีก" แมนโบปีนขึ้นชั้นหนังสือ หาหนังสือที่เขาต้องการมากที่สุด
"ประวัติศาสตร์โดยย่อของจักรวรรดิ" แมนโบจำเป็นต้องรู้ประวัติศาสตร์ของโลกนี้อย่างเร่งด่วน
จักรวรรดิออสมานเดิมทีเป็นจักรวรรดิที่ก่อตั้งโดยผู้ข้ามมิติคนหนึ่งร่วมกับคนท้องถิ่น และหลังจากผู้ข้ามมิติก่อตั้งจักรวรรดิ เขาก็เปิดเผยความทะเยอทะยาน ลากทั้งทวีปเข้าสู่สงคราม
ภาษีโหดร้าย ทรมานโหดร้าย การปกครองแบบเผด็จการ ทำให้ผู้คนลุกฮือขึ้น และจบลงด้วยการตายของผู้ข้ามมิติคนแรก
คิดว่าผู้ข้ามมิติคนนี้เป็นแค่กรณีพิเศษ จนกระทั่งทุกประเทศ ทุกภูมิภาคเกิดเหตุการณ์แบบนี้ คนที่นี่ถึงได้รู้ว่าผู้ข้ามมิติไม่ใช่ของขวัญ แต่เป็นปีศาจ
ผู้ต่อต้านจากทั่วโลกรวมกันเป็นกองทัพหนึ่ง ล่าผู้ข้ามมิติทั่วโลก หลังจากหลายสิบปี ผู้ข้ามมิติก็หายไปในที่สุด กองทัพต่อต้านจำนวนไม่กี่คนมาที่นี่ ตั้งจักรวรรดิออสมานปัจจุบันตามนามสกุลผู้นำออสมาน
"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง"
ต่อมา ออสมานที่หนึ่งอายุสี่สิบปี ทนไม่ไหวกับโรคหลังสงครามก็ฆ่าตัวตาย วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ก็ล่วงลับไปอย่างน่าเศร้า
"หา? ง่ายไปหน่อยไหม?"
แมนโบกินขนมปังเสร็จ วางหนังสือกลับที่ ชั้นหนังสือ ลุงโม้ก็กลับมาถึงบ้านพอดี
"มากินขโมยอีกแล้วเหรอ?"
"ผมไม่ได้!"
ลุงโม้มองรถเข็นอาหาร ดึงนมหวานหนึ่งกระป๋องออกมา "ไม่เลว เก็บไว้กินเถอะ"
แมนโบยิ้มแป้น ในโลกนี้นมหวานถือเป็นเครื่องดื่มระดับสูงแล้ว
"ตอนบ่ายเจ้าไปที่ประตูเมือง ที่นั่นมีเด็กลี้ภัยหลายคน เจ้าไปถามว่ามีเด็กกำพร้าไหม"
"พากลับมาหนึ่งคน ให้เจ้าสิบเหรียญทองแดง"
แมนโบเม้มปาก "งกเกินไปไหม?"
"ให้เจ้ามาก ๆ เจ้าจะไม่ไปฝึกฝีมือขโมยเหรอ?"
แมนโบรับปาก แต่พอออกไปก็แค่เดินเล่นไปทั่วเมืองตะวันตก เขาไม่ทำเรื่องที่ผิดศีลธรรมแบบนั้น ถ้าเจอพ่อค้าที่กำลังงีบหลับ ก็ถือเสียว่าฝึกฝีมือขโมยไปในตัว
"ขนมปังนี่แห้งจริง ๆ กินแล้วแทบตาย..." แมนโบเอ่ยบ่นพลางยืดคอ
ไม่มีทาง แมนโบก็ยื่นมือไปที่ร้านเครื่องดื่มเย็นข้าง ๆ ขโมยแก้วน้ำแข็งของลูกค้าคนหนึ่ง
"เฮ้? พนักงาน เครื่องดื่มฉันล่ะ?"
"เครื่องดื่มคุณอยู่ตรงนั้น"
พนักงานชี้ไปที่แมนโบ แมนโบเพิ่งหายใจหายคอได้ ก็โยนแก้วโลหะให้พนักงานแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต
แก้วโลหะคุณภาพแบบนี้ใบหนึ่งราคาหลายร้อยเหรียญทองแดง ถ้าเอาไปก็ผิดกฎของตัวเอง
"เฮ้ย!" ลูกค้าเพิ่งจะไล่ตาม ก็ถูกพนักงานตบไหล่
"ช่างเถอะ ฉันเลี้ยงคุณอีกแก้ว" พนักงานล้างแก้วโลหะ "มีคนขโมยเงิน เป็นความบกพร่องของกฎหมาย มีคนขโมยอาหาร เป็นความเศร้าของสังคม"
"ว้าว! ปรัชญาจัง!"
"แน่นอน นี่คือคำพูดติดปากของออสมานที่หนึ่ง" พนักงานใส่น้ำแข็ง นม และชาร้อนลงในแก้วโลหะ เขย่าตลอดเวลา เครื่องดื่มที่เหมือนกับเมื่อกี้ทุกอย่างก็ปรากฏต่อหน้าลูกค้า
"ฉันได้ยินว่า วิธีดื่มแบบนี้ก็เป็นคนคิดค้นของออสมานที่หนึ่งเหมือนกัน"
"ใช่ แต่เสียดายที่เขาตายตั้งแต่ยังหนุ่ม"