หกโมงเช้า เมืองจินหลิงเพิ่งตื่นจากนิทรา
เด็กฝึกงานของหอจี้ซื่อถังถอดแผ่นประตูบานสุดท้ายออก กลิ่นยาสมุนไพรปะปนกับหมอกยามเช้าลอยฟุ้งไปทั่ว ครอบคลุมถนนเกือบครึ่งสายด้วยกลิ่นขม
ลู่เฉินยืนอยู่หน้าร้าน สูดกลิ่นนั้นอยู่ครู่หนึ่ง
เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน ตั้งแต่ออกจากโรงพยาบาล ใต้ตาก็แดงก่ำไปหมด
แต่ดวงตาของเขากลับสว่างชัด
เพราะตัวเล็กยังมีทางรักษา เพื่อลูกสาวแล้ว เขายอมทำได้ทุกอย่าง
ส่วนมรดกสืบทอดจากยุคโบราณ เขาไม่สนใจ
เขาต้องการแค่ให้ลูกสาวมีชีวิตอยู่
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
แววตาของเขาแน่วแน่เด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ลู่เฉินก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป
เภสัชกรหญิงหลังเคาน์เตอร์กำลังจัดใบสั่งยาของเมื่อคืน เธอเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง เสื้อยืดสีซีด รองเท้าคนงาน หนวดเคราไม่ได้โกน ดูเหมือนคนที่เพิ่งเลิกกะดึกจากไซต์งานข้าง ๆ
“จัดยา” ลู่เฉินวางใบสั่งยาลงบนเคาน์เตอร์
เภสัชกรหญิงก้มมองเพียงแวบเดียว
แค่แวบเดียวเท่านั้น
เธอชะงักค้างไปทั้งตัว ก่อนจะก้มมองซ้ำเป็นครั้งที่สองและสาม แววตาเผยความยินดีที่แทบเก็บไว้ไม่อยู่
ลู่เฉินเห็นแล้ว
แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ
ต่อให้ใบสั่งยานี้ตกไปอยู่ในมือคนอื่น ก็เป็นได้แค่กระดาษไร้ค่า เป็นยาประกอบการฝังเข็มทองเก้าผัน หากปราศจากวิชาเข็ม ก็ไร้ประโยชน์แม้แต่แดงเดียว
เภสัชกรหญิงไม่ได้ไปหยิบยาจากตู้ยา แต่หันหลังเดินขึ้นชั้นบน ฝีเท้าเร็วเสียจนแทบจะวิ่ง
เธอเคยเห็นใบสั่งยานี้มาก่อน
ในตำราโบราณเล่มหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงเศษตำราที่ไม่สมบูรณ์ แต่เธอต้องรีบแจ้งข่าวนี้ให้อาจารย์ทราบทันที
ในเวลาเดียวกัน!
ชั้นบน
หมอเทวดาฟางกำลังฝังเข็มให้เด็กหญิงตัวเล็กวัยห้าหกขวบคนหนึ่ง
เด็กหญิงนอนอยู่บนเตียง ผอมจนแทบเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าเล็กซีดขาวราวกระดาษ ศีรษะล้านเกลี้ยง บนหนังศีรษะมีรอยเข็มอยู่หลายจุด เธอหลับอยู่ แต่คิ้วยังคงขมวดน้อย ๆ ราวกับแม้แต่ในฝันก็ยังเจ็บปวด
หมอเทวดาฟางถอนเข็มอย่างเบามือที่สุด กลัวจะทำให้เธอตกใจตื่น
ข้าง ๆ มีชายวัยกลางคนยืนอยู่
เขาสวมสูท ศีรษะล้านเกลี้ยง มีมังกรสีเขียวขดอยู่รอบลำคอ ร่างสูงใหญ่ยืนตระหง่านราวกับกำแพง ทว่าในเวลานี้กำแพงที่ว่านั้นกลับโน้มตัวลงเล็กน้อย มองเด็กหญิงบนเตียงอย่างแผ่วเบา แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
เฉาเทียนป้า
ในโลกใต้ดินของจินหลิง เขาเป็นเบอร์หนึ่ง ผู้คนกว่าพันคนในหอจวี้ยี่ต่างหวาดเกรงเมื่อได้ยินชื่อนี้
แต่ตอนนี้ เขาเป็นเพียงพ่อคนหนึ่ง
“หมอเทวดาฟาง วันนี้หนูน้อย...” เขาเอ่ยเสียงเบามาก กลัวจะปลุกลูกสาวให้ตื่น
หมอเทวดาฟางส่ายหน้า ส่งสัญญาณให้เขาออกไปคุยข้างนอก
ทั้งสองเดินไปยังห้องด้านนอก
“คุณเฉา อาการป่วยของลูกสาวคุณอยู่ในระยะกลาง” น้ำเสียงของหมอเทวดาฟางแผ่วเบา แต่ทุกคำหนักแน่นราวกับก้อนหิน “เข็มของหมอเฒ่าทำได้แค่ยื้อชีวิตเธอไว้ ส่วนการให้เคมีบำบัดก็ลองรักษาถึงต่างประเทศแล้ว ผลเป็นอย่างไรคุณเองก็รู้ดี”
เฉาเทียนป้าไม่พูดอะไร
เขาค่อย ๆ กำหมัดแน่น ข้อนิ้วลั่นกร๊อบแกร๊บ
“เหลือเวลาอีกเท่าไร?” เขาถาม
“ลูกสาวคุณ...บอกยาก” หมอเทวดาฟางถอนใจ “แต่คุณเฉา ร่างกายของคุณเองเกรงว่าจะรอไม่ไหวแล้ว”
เฉาเทียนป้าชะงัก ก่อนยิ้มขื่น “ชีวิตนี้ของผมควรจบไปนานแล้ว อยู่มาถึงวันนี้ก็นับว่ากำไรแล้ว”
“บาดแผลเก่าของคุณฝังลึกถึงกระดูก อวัยวะภายในทั้งห้ากำลังเสื่อมถอย” หมอเทวดาฟางกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ยาที่หมอเฒ่าจัดให้ก่อนหน้านี้แทบจะกดอาการไม่อยู่แล้ว อย่างน้อยสามเดือน อย่างมากก็ครึ่งปี”
เฉาเทียนป้าเงียบไปนาน
เขาหันไปมองลูกสาวที่หลับสนิทอยู่ในห้องด้านใน
“ผมจะตายหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ถ้าผมจากไป หอจวี้ยี่ยังมีน้องรองอยู่ แต่ลูกสาวผม...เธอเพิ่งห้าขวบ ถ้าผมไม่อยู่แล้ว เธอจะทำยังไง?” น้ำเสียงเขาราบเรียบ
ในชั่วขณะนั้น เงาของผู้ครองโลกใต้ดินแห่งจินหลิงเลือนหายไปจากตัวเขาจนหมดสิ้น
เขาเป็นเพียงพ่อคนหนึ่งที่กลัวว่าจะไม่มีใครดูแลลูกสาว
หมอเทวดาฟางกำลังจะเอ่ยปาก พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากบันได
เภสัชกรหญิงผลักประตูเข้ามา
“อาจารย์! ข้างล่างมีคนมาจัดยา!”
หมอเทวดาฟางขมวดคิ้ว “เขามาจัดยาก็จัดยาไปสิ จะลนลานทำไม”
เภสัชกรหญิงยื่นใบสั่งยาให้ น้ำเสียงสั่นเทา “อาจารย์โปรดดูใบสั่งยานี้ด้วยค่ะ”
หมอเทวดาฟางรับมา อาศัยแสงอรุณที่ส่องผ่านหน้าต่างกวาดตามองแวบหนึ่ง
จากนั้นทั้งร่างของเขาก็นิ่งงัน
เขาค่อย ๆ ยกใบสั่งยาเข้ามาใกล้ ดูซ้ำอีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง
“นี่...นี่มัน...” นิ้วมือเหี่ยวย่นเริ่มสั่น “ฉบับสมบูรณ์...เป็นฉบับสมบูรณ์!”
“อาจารย์!” เภสัชกรหญิงทั้งตกใจทั้งยินดี
หมอเทวดาฟางเงยหน้าพรวด แววตาเปล่งประกาย “มีทางรักษาแล้ว! คุณเฉา ลูกสาวคุณอาจมีทางรักษาแล้ว!”
เฉาเทียนป้าสะท้านไปทั้งตัว “หมอเทวดาฟาง คุณพูดว่าอะไรนะ?”
หมอเทวดาฟางตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด “ใบสั่งยานี้...หมอเฒ่าเคยเห็นในตำราโบราณ เป็นตำรับยาวิเศษที่สาบสูญไปแล้ว ใช้รักษาโรคเลือดโดยเฉพาะ! หากใช้ควบคู่กับวิธีฝังเข็ม ก็มีโอกาสสูงมากที่จะรักษามะเร็งเม็ดเลือดขาวของลูกสาวคุณให้หายได้!”
เฉาเทียนป้าเบิกตากว้าง
เขาเคยพาลูกสาวไปรักษาที่โรงพยาบาลชั้นนำในต่างประเทศ ใช้เงินไปกว่าล้านหยวน สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงใบวินิจฉัยที่เขียนว่า “พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ตอนนี้ ใบสั่งยาเพียงใบเดียวจะช่วยชีวิตลูกสาวเขาได้อย่างนั้นหรือ?
“หมอเทวดาฟาง” เสียงของเฉาเทียนป้าสั่นเครือ “ใบสั่งยานี้วิเศษขนาดนั้นจริงหรือ?”
“จริง!” หมอเทวดาฟางตอบหนักแน่น “หมอเฒ่ารักษาคนมาทั้งชีวิต แค่นี้ยังพอมองออก เพียงแต่ว่า...”
“เพียงแต่ว่าอะไร?”
“เพียงแต่ว่าใบสั่งยานี้ต้องใช้ร่วมกับวิชาเข็มชนิดพิเศษจึงจะออกฤทธิ์ มียาอย่างเดียวแต่ไม่มีเข็ม ก็ไม่ต่างจากกระดาษไร้ค่า” หมอเทวดาฟางหันไปหาเภสัชกรหญิง “คนเขียนใบสั่งยายังอยู่ข้างล่างหรือ?”
“อยู่ค่ะ!”
หมอเทวดาฟางหันไปบอกเฉาเทียนป้า “คุณเฉา คนที่เขียนใบสั่งยานี้ได้ไม่ใช่คนธรรมดา อาการป่วยของลูกสาวคุณอาจขึ้นอยู่กับคนผู้นี้ทั้งหมด”
เฉาเทียนป้าสูดลมหายใจเข้าลึก “ไป! พวกเราไปคารวะยอดฝีมือท่านนี้กัน”