“นี่… นี่มัน…” หลี่ชิงซานยืนแข็งค้างอยู่กับที่ราวกับรูปปั้น
เขารู้แล้วว่าทำไมธงผืนนี้ถึงใหญ่ขนาดนี้… เพราะธงขนาดเท่านี้เท่านั้น จึงจะพอมีที่สำหรับลงชื่อได้หลายร้อยชื่อ ให้ทุกชื่อจารึกไว้บนคำสาบานอย่างชัดเจน ให้คนรุ่นหลังทุกคนได้เห็นกันตาชัด
ตัวอักษรเหล่านี้ดูเหมือนจะแฝงพลังบางอย่าง กระทบจิตใจของหลี่ชิงซานโดยตรง เขาไม่รู้ว่าใครเขียนสิ่งเหล่านี้ลงไป ไม่รู้ด้วยว่ามันแปลว่าอะไร
แต่ในชั่วขณะนี้ หลี่ชิงซานสั่นสะเทือนจนหยุดหายใจไม่เป็นจังหวะ
คุณยายพยุงไม้เท้า เดินโย้เย้ยออกมาจากบ้านทีละก้าว เมื่อยืนมั่นคงข้างธงแล้ว นางก็ชี้ปลายไม้เท้าไปยังลายเซ็นสีมืดที่ป่าเถียงและดุดันที่สุดตรงกลางของ “คำประกาศแห่งผู้บุกเบิก” ก่อนเอ่ยเสียงสั่น ๆ ว่า
“ลูกยาย… อันนี้ คือบรรพบุรุษของเราน่ะ”
สายตาของหลี่ชิงซานไล่ตามปลายไม้เท้าของคุณยาย ชื่อหนึ่งก็กระโดดเข้ามาในสายตา
——หลี่เฉิงเหวย
ชื่อธรรมดาจนธรรมดาไม่ไหว แต่ตอนนี้มันกลับราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง ดูดสายตาของหลี่ชิงซานไว้แน่น
“บรรพบุรุษของเราน่ะ… เป็นวีรบุรุษนะลูก! นานมาแล้ว… เขาพาคนกลุ่มใหญ่ไปสร้างทางรถไฟ แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ข้อความพวกนี้ เขาเป็นคนเขียนเอง…”
พูดไปพร้อมกันนั้น คุณยายก็หยิบสมุดบันทึกที่เก่าแก่มากอีกเล่มออกมาจากก้นกล่อง ส่งต่อให้หลี่ชิงซานถือไว้
หลี่ชิงซานเผลอเปิดมันออกตามสัญชาตญาณ
จากหน้าแรก ๆ ที่เห็น สมุดบันทึกเล่มนี้เขียนขึ้นหลังการเกิดมหาวิบัติ เจ้าของสมุดก็คือหลี่เฉิงเหวย พาครอบครัวเข้าไปหลบภัยในฐานทัพหงเฉิน เนื้อหาส่วนใหญ่คือเรื่องสภาพแวดล้อมในฐานทัพ การปรับตัว และเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างการปลอบใจภรรยาและลูก ๆ …