"อาจารย์ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"
เสียงสดใสดังมาจากประตูรั้ว
จากนั้นเงาคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในลานบ้าน พลางจอดรถพลางตะโกน
"อาจารย์ ข้าบอกให้ ตอนนี้แม่ม่ายจางที่ร้านเครื่องหอมนางมาหาข้าอีกแล้ว... เอ๊ะ?"
เขาเห็นลู่ฉางเซิงก็ชะงักฝีเท้า
ชายหนุ่มคนนี้ผอมกว่าเหวินไฉ หน้าตาฉลาดกว่าเหวินไฉ สวมหมวกแตงโม บนหัว ใส่เสื้อกุยเฮงสีน้ำเงินแขนสั้น ใบหน้าแฝงแววหลักแหลมตามธรรมชาติ
"เจ้าเป็นใคร?"
อาจารย์เก้าเอ่ยขึ้น "ชิวเซิง มานี่ นี่คือศิษย์น้องของเจ้า ลู่ฉางเซิง"
ชิวเซิงกระพริบตา "ศิษย์น้อง? ข้าเพิ่งไปวันเดียว อาจารย์ก็รับศิษย์น้องแล้ว?"
เขาเดินวนรอบลู่ฉางเซิงหนึ่งรอบ สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายสิบวินาที
จากนั้นจึงประสานมือคารวะลู่ฉางเซิง พลางยิ้มร่า "ศิษย์น้องดี! ข้าชื่อชิวเซิง เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า
มีเรื่องอะไรมาหาข้าได้ทุกเมื่อ ยืมเงินก็ได้ แน่นอนว่าข้าไม่มีเงิน"
ลู่ฉางเซิงคารวะตอบ "คารวะศิษย์พี่ใหญ่"
เหวินไฉเบ้ปาก หากเจ้ารู้ว่าศิษย์น้องควักทองคำได้ คงไม่พูดเช่นนี้
"ดี ดี ดี!" ชิวเซิงหัวเราะลั่น เอื้อมมือโอบไหล่ลู่ฉางเซิง
"ในที่สุดก็มีคนเรียกศิษย์พี่แล้ว เจ้าไม่รู้หรอกว่าเหวินไฉเรียกข้าว่าศิษย์น้องทุกวัน ทั้งที่ข้าแก่กว่าเขา!"
เหวินไฉยืนข้าง ๆ ไม่ยอม "อาจารย์บอกว่าใครคารวะอาจารย์ก่อนก็เป็นศิษย์พี่!"
"ตอนนั้นเป็นเพราะข้าไม่ได้ไป เจ้าไปเองก่อน"
"ถึงยังไงข้าก็คารวะอาจารย์ก่อน อาจารย์ ข้าพูดถูกไหม?"
อาจารย์เก้ายกน้ำชาขึ้นจิบ ไม่สนใจพวกเขา
ชิวเซิงปล่อยลู่ฉางเซิง เข้าไปหาอาจารย์เก้า "อาจารย์ ข้าได้ยินว่าท่านเจ้าสัวเหรินจะย้ายสุสาน ท่านเชิญอาจารย์หรือไม่?"
อาจารย์เก้าวางถ้วยชาลง
"ท่านเจ้าสัวเหรินเชิญข้าไปดูที่สุสานเขาตะวันตกก่อนสักสองสามวัน ว่าจะขุดดินได้หรือไม่"
"เยี่ยมไปเลย!" ชิวเซิงถูมือ "ท่านเจ้าสัวเหรินรวยนัก ต้องใจป้ำแน่ พวกเราคงรวยแล้ว!"
อาจารย์เก้าถลึงตาใส่เขา "รวยอะไรกัน? การย้ายสุสานเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าคิดว่าไปซื้อผักหรืออย่างไร?"
ดูท่าเนื้อเรื่องใกล้จะมาถึงแล้ว
เวลานี้ อาจารย์เก้าหันมาทางลู่ฉางเซิง "ฉางเซิง แม้พรสวรรค์เจ้าจะสูงส่ง แต่ก็อย่าชะล่าใจ
การวาดยันต์เป็นเพียงพื้นฐาน การฝึกวิชาเต๋าที่แท้จริงยังอยู่ข้างหน้า"
"ศิษย์เข้าใจแล้ว" ลู่ฉางเซิงพยักหน้าอย่างเคารพ
ตกกลางคืนไม่มีอะไรให้พูดถึง
เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่ฉางเซิงถูกเสียงไก่ขันปลุก
ไม่ใช่นาฬิกาปลุก เป็นไก่จริง ๆ
ตรงมุมลานบ้านมีกรงไก่ ไก่ลายดอกสามตัวผลัดกันขัน เสียงดังแข่งกัน
เขาลืมตา มองเพดานที่แปลกตา
คานไม้ หลังคากระเบื้อง ใยแมงมุมตรงมุมห้องเป็นประกายเงินในแสงอรุณ
ลู่ฉางเซิงลุกขึ้นนั่ง แต่งตัวเสร็จก็เดินออกจากห้อง
ในลานบ้าน อาจารย์เก้ากำลังต่อยมวย
ไม่ใช่มวยแข็งกร้าวมีพลังลมปราณรุนแรงอะไร แต่เป็นมวยที่เชื่องช้ามากชุดหนึ่ง
ดูคล้ายไท่จี๋ แต่เรียบง่ายกว่า มีแค่แปดกระบวน วนไปวนมา
"ตื่นแล้วหรือ?" มือของอาจารย์เก้าไม่หยุดเคลื่อนไหว
"ครับ อาจารย์อรุณสวัสดิ์"
"ไปล้างหน้าล้างตาก่อน พอทานอาหารเช้าเสร็จ ข้าจะสอนวิชาเขาเมืองสงขลา ให้เจ้า"
ลู่ฉางเซิงดีใจ รีบไปล้างหน้าล้างตาทันที
"..."
"ตั้งแต่วันนี้ ข้าจะถ่ายทอดคัมภีร์เขาเมืองสงขลาให้เจ้าอย่างเป็นทางการ"
หลังอาหาร อาจารย์เก้าพาลู่ฉางเซิงเข้าห้องโถงกลาง จุดธูปสามดอกหน้าป้ายบูรพาจารย์
ควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่งขึ้น ห้องทั้งห้องอบอวลด้วยกลิ่นหอมสงบ
"คุกเข่า"
ลู่ฉางเซิงคุกเข่าบนเบาะ
อาจารย์เก้ายืนตรงหน้าเขา เอ่ยทีละคำ "คัมภีร์เขาเมืองสงขลา สอนแต่คนใน ไม่สอนคนนอก
วันนี้ข้าถ่ายทอดให้เจ้า เจ้าคือศิษย์เขาเมืองสงขลาสายตรงรุ่นที่สามสิบเจ็ด เจ้าจงจำเคล็ดวิชาไว้ให้ดี"
"ฟ้าแจ่มดินสงบ จิตคนตั้งตรง ปราณรับสู่ตันเถียน จิตคืนสู่ประตูลี้ลับ กระทบปราณเป็นหนึ่ง ถึงซึ่งสุญญตาอันแน่วแน่ วิถีเป็นเช่นเอง จิตก็คือ ยันต์ "
ลู่ฉางเซิงหลับตา ปล่อยให้ทุกตัวอักษรจมลงจากหู
ว่าแต่ว่า เขาจำได้เร็วมาก อาจารย์เก้าเพียงท่องให้ฟังสองรอบ เขาก็จำได้หมด
ถ้าตอนเรียนหนังสือมีความจำดีแบบนี้ก็คงดี
อาจารย์เก้าเห็นเจ้าลืมตาแล้ว ก้มมองเขา "จำได้แล้วหรือ?"
"จำได้แล้วขอรับ"
"ดี เช่นนั้นเจ้าลองดู นั่งขัดสมาธิ หมุนเวียนลมปราณตามเคล็ดวิชา รวมสมาธิไว้ที่ตันเถียน สัมผัสปราณ"
ลู่ฉางเซิงนั่งตามคำ
ขัดสมาธิ หลับตา กำหนดลม
เส้นลมปราณที่ถูกยาล้างไขกระดูกปรับเปลี่ยน ราวกับทางน้ำที่ถูกขุดลอกไว้ล่วงหน้า ลมปราณพอเข้าสู่ร่างกายก็ค้นพบทิศทาง
เขาเกือบจะหมุนเวียนตามเคล็ดวิชาโดยสัญชาตญาณ
ปราณเข้าจากจมูก จมลงสู่ตันเถียน แล้วออกจากตันเถียน วิ่งไปตามเส้นลมปราณจนครบรอบสมบูรณ์
กระบวนการนี้ คนทั่วไปต้องตั้งใจชี้นำอย่างมาก หรือแม้แต่ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของปราณเลยด้วยซ้ำ
แต่เขาไม่เหมือนกัน
เส้นลมปราณเขาว่างเปล่า ไร้สิ่งอุดตัน ไร้มลทิน
ลมปราณไหลเวียนในกาย ดั่งน้ำไหลผ่านท้องธารหินกรวดเกลี้ยงเกลา ไร้สิ่งกีดขวาง
รอบแรกหมุนเวียนเสร็จสิ้น
ตันเถียนรู้สึกอุ่นเล็กน้อย ตรงตำแหน่งใต้สะดือสามนิ้ว เหมือนดั่งสะเก็ดไฟที่เพิ่งจุด อ่อนแรงแต่แผ่ความร้อนต่อเนื่อง
ผ่านไปประมาณเวลาไม้ธูปหนึ่ง
ลู่ฉางเซิงลืมตา
"อาจารย์ ตันเถียนร้อน ๆ นี่ใช่สัมผัสปราณหรือไม่?"
ร่างอาจารย์เก้าสั่นน้อย ๆ โดยไม่รู้ตัว
"เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?"
"ตันเถียนร้อน ๆ" ลู่ฉางเซิงรับรู้อีกครั้ง "ตรงตำแหน่งใต้สะดือสามนิ้ว เหมือนมีเปลวไฟเล็ก ๆ"
อาจารย์เก้ารีบนั่งยองลง ยื่นสองนิ้วกดลงบนชีพจรของลู่ฉางเซิง
อาจารย์เก้าสูดลมหายใจลึก
เขามองลู่ฉางเซิง แววตาไม่ใช่แค่ดีใจแล้ว แต่เป็นความตะลึง
แต่เขาก็เก็บอารมณ์ไว้ได้อย่างรวดเร็ว
สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง
"ฉางเซิง พรสวรรค์ของเจ้า สูงที่สุดในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่อาจารย์เคยเห็นมา แต่เจ้าต้องจำไว้
ฝึกตนฝึกที่จิตใจ ไม่ใช่พรสวรรค์"
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้นมาก
"พรสวรรค์ดีนั้นสวรรค์ประทานให้ แต่จิตใจเที่ยงตรงหรือไม่ เจ้าเป็นผู้เลือกเอง
พรสวรรค์ดีเพียงใด แต่จิตใจไม่เที่ยงตรง สุดท้ายก็ทำร้ายคนอื่นและตนเอง เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
ลู่ฉางเซิงลุกขึ้นยืน สีหน้าจริงจัง "ศิษย์เข้าใจ ศิษย์เรียนรู้วิชาเต๋า มิใช่เพื่อทำร้ายผู้ใด เพียงเพื่อปกป้องตนและพิทักษ์ผู้อื่น"
อาจารย์เก้าพยักหน้าด้วยความปลาบปลื้ม
เขายกมือขึ้นตบบ่าลู่ฉางเซิง อย่างยากที่จะได้เห็นรอยยิ้ม
"ตั้งแต่วันนี้ อาจารย์จะทุ่มเทฝึกฝนเจ้า พรสวรรค์ในตัวเจ้า อย่าทำให้สูญเปล่า"
ลู่ฉางเซิงดีใจ "ศิษย์จะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังแน่นอน"
เหวินไฉและชิวเซิงที่ได้ยินเสียงจึงมองมา
เหวินไฉเงียบ ๆ เก็บไม้กวาดขึ้นมาปัดใบไม้ ริมฝีปากพึมพำ "จบแล้ว จบแล้ว ต่อไปอาจารย์คงมองเราไม่เห็นหัวแล้ว..."
ชิวเซิงพิงวงกบประตู กอดอก มองลู่ฉางเซิงด้วยสีหน้าเซ็ง
"ศิษย์น้อง พูดตามตรงนะ เจ้ากินยาอายุวัฒนะมาตั้งแต่เด็กหรืออย่างไร?"
ลู่ฉางเซิงคิดในใจ ก็จริงนะ ยาล้างไขกระดูกก็เทียบเท่ายาเซียนไม่ใช่หรือ
สามวันต่อมา ศาลากลางทุ่งกลายเป็นห้องเรียนเร่งรัดของลู่ฉางเซิง
ในช่วงหลายวันต่อมา ลู่ฉางเซิงเริ่มฝึกตนอย่างเป็นทางการ
เริ่มจากการวาดยันต์ จากยันต์ผนึกศพถึงยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย จากยันต์สลายอาถรรพณ์ถึงยันต์ประทับวิญญาณ สุดท้ายถึงยันต์อัคคี
อาวุธวิเศษ เช่นกระบี่เหรียญทองแดง กระบี่ไม้ท้อ เชือกหมึกตลับ กระจกแปดทิศ เข็มทิศ กระดิ่งผนึกวิญญาณ... แต่ละอย่างล้วนมีความพิถีพิถัน
กระบี่เหรียญทองแดงใช้สังหารอสูร กระบี่ไม้ท้อใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้าย เชือกหมึกตลับใช้ กักขังศพกระโดด กระจกแปดทิศใช้กันอัปมงคล เข็มทิศใช้กำหนดตำแหน่ง กระดิ่งผนึกวิญญาณใช้ข่มขวัญวิญญาณ
อาจารย์เก้าอธิบายให้เขาทีละอย่าง
ลู่ฉางเซิงถือโอกาสสัมผัสทีละชิ้น ในพื้นที่ระบบย่อมมีของจำลองไร้ขีดจำกัดของอาวุธวิเศษและยันต์แต่ละอย่างเพิ่มขึ้น
ตกกลางคืน ลู่ฉางเซิงก็นั่งบนเตียงฝึกเคล็ดวิชา
ทุกเช้าที่ตื่นขึ้น ลู่ฉางเซิงรู้สึกว่าร่างกายเบากว่าคืนก่อน ทั้งร่างกระปรี้กระเปร่า