ลู่ฉางเซิงลุกขึ้นนั่ง สูดหายใจลึก
“มาเลย”
วินาทีถัดมา สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไป ตรงหน้าเป็นทางดิน สองข้างทางเป็นไร่นา
ภูเขาไกลๆ ปกคลุมด้วยหมอก
“ไม่รู้ว่าข้ามไปอยู่ในโลกไหนแล้ว”
ลู่ฉางเซิงถามไปยังระบบ แต่ได้คำตอบว่าโฮสต์ต้องสำรวจด้วยตัวเอง
เชี่ย
ดีที่ระบบก็ไม่ได้ประกาศภารกิจอะไร ดูไปแล้วก็มีอิสระดี
ลู่ฉางเซิงยืนอยู่บนทางดิน สูดหายใจลึก อากาศที่นี่หอมหวาน
ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่หวานจริงๆ
ไม่มีควันรถ ไม่มีฝุ่นพิษ ไม่มีกลิ่นไอน้ำมันของเมือง
มีเพียงกลิ่นดินและธรรมชาติ
“อากาศนี่... สุดยอด”
เขาขยับไหล่ ร่างกายหลังล้างไขกระดูกเบาราวกับถอดกระสอบทรายหนักยี่สิบชั่ง ทุกย่างก้าวบนทางดินเหมือนเหยียบบนสปริง
ลู่ฉางเซิงเห็นเงาเมืองเล็กๆ ลอยอยู่ข้างหน้า จึงก้าวเท้าเดินไป
เดินได้ประมาณหนึ่งเค่อ ซุ้มประตูทางเข้าเมืองปรากฏแก่สายตา
เสาหินเขียวซ้อนกัน ด้านบนพาดป้ายไม้ ป้ายมีอักษรใหญ่สามตัว
หมู่บ้านสกุลเหริน
ลู่ฉางเซิงชะงักฝีเท้า
“หมู่บ้านสกุลเหริน?”
ชื่อนี้ฟังคุ้นๆ แต่แค่ชื่อยังยืนยันไม่ได้
เขากลั้นความคาดเดาในใจ แล้วก้าวเท้าเข้าไปในเมือง
ถนนปูด้วยแผ่นหินเขียว สองข้างเป็นบ้านกระเบื้องเตี้ยๆ ประตูหน้าต่างไม้ สีทาบนบานประตูหลุดลอกหมดแล้ว
ริมถนนมีพ่อค้าเร่ขายของ
“ซาลาเปา! ซาลาเปาไส้เนื้อร้อนๆ”
“ทังหูลู่ ไม้ละสองอีแปะ”
ผู้คนสัญจรล้วนสวมเสื้อผ้ายุคสาธารณรัฐ
ผู้ชายบ้างใส่เสื้อคลุมยาว บ้างใส่เสื้อกั๊ก
ผู้หญิงส่วนใหญ่ใส่เสื้อผ่าอกติดกระดุมคอเฉียงคู่กับกระโปรงยาว เด็กน้อยเท้าเปล่าวิ่งเล่นบนถนน
เดินอยู่บนถนน เขาพบว่าอัตราสายตาจับจ้องตัวเองนั้นสูงถึงร้อยละหมื่น
เด็กคนหนึ่งชี้นิ้วไปที่ลู่ฉางเซิงแล้วร้อง
“แม่ คนนั้นแต่งตัวแปลกจัง”
แม่ของเด็กรีบกดมือเด็กลง พูดเสียงเบา “ชู่ว เบาๆ สิ”
แต่ตัวเองก็อดชำเลืองมองอีกหลายครั้งไม่ได้
ลู่ฉางเซิงก้มมองตัวเอง—เสื้อฮู้ดดำ กางเกงวอร์มเทา รองเท้าผ้าใบสีขาว
บนถนนนี้ เขาสะดุดตายิ่งกว่าเดินเปลือยกายเสียอีก
“แย่ล่ะ เรื่องนี้คิดไม่ถึงเลย ต้องเปลี่ยนชุดก่อน” เขาคิดในใจ
ลู่ฉางเซิงกวาดตามองร้านค้าริมถนน พบร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง
หน้าร้านแขวนเสื้อคลุมยาวไว้หลายตัว ถูกลมพัดสะบัดไหว
ลู่ฉางเซิงเดินเข้าไป เจ้าของร้านเป็นชายวัยห้าสิบกว่า สวมแว่นสายตายาวกำลังตัดผ้า
เห็นคนเดินเข้ามาก็เงยหน้าชะงักไป
“ท่านแขก... ท่านนี่...”
“ข้าอยากซื้อเสื้อผ้าสองชุด” ลู่ฉางเซิงเปิดปากพูดโดยตรง
เจ้าของร้านมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
“ได้เลย ท่านแขกโปรดรอสักครู่ ข้าจะวัดขนาดให้”
วัดขนาดเสร็จ เจ้าของร้านหยิบเสื้อผ้าออกจากตู้มาหลายชุด
ลู่ฉางเซิงเลือกเสื้อคลุมยาวสีเทาเข้มหนึ่งชุด และเสื้อกั๊กสีน้ำเงินกรมท่าคู่กับกางเกงขายาวอีกหนึ่งชุด
แล้วก็ซื้อรองเท้าผ้าจากเจ้าของร้านด้วย
“รวมเป็นเงินห้าตำลึง”
ลู่ฉางเซิงล้วงมือเข้ากระเป๋าเสื้อ จริงๆ แล้วหยิบเงิน碎银เล็กๆ ออกจากพื้นที่ระบบ
โชคดีที่ตอนอยู่ร้านทอง เขาเก็บเงินตำลึงไว้บ้าง
นึกไม่ถึงว่าได้ใช้ทันทีเลย
“เท่านี้พอไหม?”
เจ้าของร้านรับเงินไปชั่งในมือ ใบหน้ายิ้มบาน “พอ พอ พอ! ข้าจะทอนเงินให้”
“ไม่ต้องทอนแล้ว ขอยืมที่เปลี่ยนเสื้อผ้าหน่อย”
ลู่ฉางเซิงเปลี่ยนชุดเสื้อคลุมยาวสีเทาเข้ม กับรองเท้าผ้า
เขาเดินออกมาจากห้องด้านในของเจ้าของร้าน
เจ้าของร้านกำลังถือเงิน碎银นั้นส่องกับหน้าต่าง พอได้ยินเสียงก็หันกลับมา เงินในมือแทบร่วง
“โอ๊ะ...”
หลังล้างไขกระดูก ลู่ฉางเซิงหล่อลากไส้
ตอนนี้เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมยาว บุคลิกภาพยิ่งเด่นชัดขึ้น
หลังตรง ไหล่ผึ่ง ยืนอยู่ตรงนั้นคือหนุ่มหล่อที่สุด
“คุณชาย” เจ้าของร้านเปลี่ยนคำเรียกโดยไม่รู้ตัว “ข้าทำเสื้อผ้ามายี่สิบกว่าปี ไม่เคยเห็นใครสง่างามเท่าท่านเลย”
ลู่ฉางเซิงส่องกระจกทองแดง
ตัวเองในกระจกก็แค่ด้อยกว่าทุกคนตรงหน้าจอนิดหน่อย
“ใช้ได้ ขอบใจเจ้าของร้าน”
ลู่ฉางเซิงทิ้งเสื้อผ้าที่ถอดเปลี่ยนไว้ในร้าน ไม่เอาแล้ว
เขาหันไปถามเจ้าของร้าน “เจ้าของร้าน ในเมืองมีโรงน้ำชาไหม? แบบที่คึกคักหน่อยน่ะ”
“โรงน้ำชาฝูซวน” เจ้าของร้านชี้ไป “เดินไปสองร้อยก้าว เจอตึกไม้สองชั้นนั่นแหละ
คนในเมืองนั่งดื่มชาคุยสัพเพเหระกันที่นั่น วันนี้เหมือนมีคนเล่านิทานด้วย”
“ขอบใจ”
หลังจากลู่ฉางเซิงจากไป เจ้าของร้านสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่เขาทิ้งไว้ หยิบขึ้นมาแล้วตาลุกวาวทันที
“หืม เสื้อผ้านี่...”
......
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้า อัตราสายตาจับจ้องลดลงไปแปดส่วน
อีกสองส่วนที่เหลือคือพวกสาวๆ กับแม่บ้านมองหน้าเขา
ลู่ฉางเซิงไม่สนใจ ตอนนี้เขาสนใจแค่เรื่องเดียว
ที่นี่คือโลกที่เขาคิดไว้หรือเปล่า
โรงน้ำชาฝูซวนเป็นตึกไม้สองชั้น หน้าประตูแขวนโคมแดงสองใบ บนโคมเขียนอักษรว่า “ฝูซวน”
โถงชั้นล่างวางโต๊ะสี่เหลี่ยมไว้สิบกว่าโต๊ะ แต่ละโต๊ะมีม้านั่งยาวสี่ตัว
โต๊ะส่วนใหญ่มีคนนั่ง
ลู่ฉางเซิงกวาดสายตามอง
ดื่มชา กินเมล็ดแตงโม เล่นหมากรุก อ่านหนังสือพิมพ์ คุยโม้... โถงทั้งโถงอึกทึกครึกโครม
“ท่านแขกเชิญด้านใน” เด็กเสิร์ฟต้อนรับ “คนเดียวหรือขอรับ?”
“คนเดียว”
เด็กเสิร์ฟนำเขาไปที่โต๊ะริมหน้าต่าง “ท่านแขกอยากดื่มอะไรหรือขอรับ?”
“เอาน้ำชาหลงจิ่งมา พร้อมของว่างอีกสักจาน”
“ได้เลยขอรับ”
ลู่ฉางเซิงนั่งลง รินน้ำชาร้อนที่เด็กเสิร์ฟเพิ่งยกมาให้ตัวเอง
แล้วเขาก็เริ่มฟัง
เสียงสนทนาในโรงน้ำชาดังขึ้นๆ ลงๆ แต่หลังล้างไขกระดูกแล้ว ห้าประสาทของลู่ฉางเซิงดีขึ้นมาก สามารถจับบทสนทนาได้ชัดเจน
โต๊ะซ้าย ชายชราสองคนกำลังด่าผู้คุมเมือง
“ผู้คุมเมืองนั่นรู้จักแต่รีดไถเงิน ซ่อมสะพานสามปีแล้ว...”
โต๊ะหน้า ชายวัยกลางคนสี่คนกำลังคุยเรื่องผลผลิต
“ปีนี้ผลผลิตไม่เลว ข้าวไร่หนึ่งได้สามร้อยชั่ง...”
โต๊ะขวา ชายสวมเสื้อผ้าป่านสามคนกำลังดื่มเหล้าแข่งใบ้เลข
“ห้าควินโส่ว คือ หกหกหก!”
ไร้สาระทั้งนั้น
ลู่ฉางเซิงกินของว่างพลางดื่มชา
ตอนนั้นเอง บทสนทนาของชายชราสองคนโต๊ะข้างๆ ลอยเข้าหูเขา
“ได้ยินไหม ตระกูลสกุลเหรินจะย้ายสุสานแล้ว”
ปากของลู่ฉางเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง
ชายชราอีกคนต่อความ “ได้ยินตั้งนานแล้ว ท่านเจ้าสัวเหรินเชิญอาจารย์เก้าด้วย”
“อาจารย์เก้าเป็นคนมีความสามารถจริง คราวที่แล้วหมู่บ้านหลี่ผีดิบอาละวาด หลายคนบอกว่าอาจารย์เก้าไปปุ๊บ ผีดิบก็หายปั๊บ”
“ใช่ๆ แล้วอาจารย์เก้าดูฮวงจุ้ยให้เมืองเรามาหลายปี ไม่เคยหลอกลวง”
“คราวนี้ตระกูลท่านเจ้าสัวเหรินย้ายสุสาน ต้องใหญ่โตแน่”
“ใช่สิ สกุลเหรินรวยที่สุดในเมืองเรา”
ลู่ฉางเซิงถือถ้วยชา ลิ้มรสอย่างพินิจ
หมู่บ้านสกุลเหริน
อาจารย์เก้า
ท่านเจ้าสัวเหรินย้ายสุสาน
ไม่ผิดแน่ คือซอมบี้ซินแส!
ตอนเด็กที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่ละเดือนมีโอกาสดูหนังครั้งหนึ่ง
ทีวีเก่าๆ หนึ่งเครื่อง กับเครื่องเล่นวีซีดีหนึ่งเครื่อง แล้วก็แผ่นดีวีดีไม่กี่แผ่นที่เปิดวนไปมา
ในนั้นมีหนังเรื่องหนึ่ง เขาดูไม่ต่ำกว่าสิบรอบ
ลู่ฉางเซิงนึกทบทวนเนื้อเรื่องในหัวอย่างเร็ว
ในเมื่อมาถึงโลกนี้แล้ว ต้องขอฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชา
อาจารย์เก้าสืบทอดวิชาเขาเมืองสงขลาโดยตรง วิชาเต๋าล้ำลึก
ณ โลกหมื่นภพ เขาต้องการรากฐานเพื่อสร้างตัว
วิชาเต๋าก็เป็นรากฐานหนึ่ง