“หนาวเหน็บถึงกระดูกเช่นนี้ หนาวฉิบหาย!”
“จูต้าหลิน ไปลงทะเบียนบัญชีป้อม! หวังลิ่ว ไปทำอาหาร! ใส่เนื้อเค็มเพิ่มด้วย!”
“ลูกผู้ชายอย่างเราต้องหาช่องหลบลมให้อบอุ่นเสียหน่อย ฮ่า ๆๆ!”
“พอพวกเราอบอุ่นเสร็จ ก็จะทำให้พวกเจ้าอบอุ่นบ้าง!”
……
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของกู้หมิงเยวี่ยก็ซีดเผือดลงในทันใด แรงที่นางกำเศษกระเบื้องไว้ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ไม่รู้ตัวเลยว่า มือของนางชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้ว
เสียงฝีเท้าหนักอึ้งดังขึ้นบนบันได
ยังมีเสียงรองเท้าบูตบดเบียด ส่งเสียง “เอี๊ยด ๆ” ชวนให้เสียวฟัน
เสียงนั้นทุกคราล้วนเป็นสัญญาณพรากชีวิตจากศักดิ์ศรีของกู้หมิงเยวี่ย
จากนั้น เถียนอู่จ่างก็ไปคว้าสุราร้อนแรงจากห้องพักป้อมข้าง ๆ มากาหนึ่ง ดื่มอึกใหญ่เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น ก่อนจะเดินโซเซเข้ามาในห้องพักป้อม
“เฉินจิ่ว?”
พอเห็นเฉินจิ่ว เขาก็ชะงักงัน “เจ้ามาทำอะไรในห้องข้า?”
ป้อมสัญญาณแห่งนี้มีคนอยู่ห้าคน แต่มีห้องพักสองห้อง
ทหารชั้นผู้น้อยเบียดกันอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนอู่จ่างได้รับอภิสิทธิ์พิเศษ มีห้องส่วนตัว
บัดนี้เฉินจิ่วกลับมาอยู่ในห้องของเขา มิใช่ชัดเจนแล้วหรือว่าตั้งใจจะรังแกเจ้าสาวคนใหม่ “ของตน”!
เขาเดือดดาลขึ้นมาทันที ชี้ไปทางประตูห้อง เชิดหน้าจนรูจมูกแทบชี้ฟ้า “ไสหัวไป!”
เฉินจิ่วเปลี่ยนสีหน้าเป็นท่าทางขลาดเขลาและประจบสอพลอของเจ้าของร่างเดิมในทันใด
“ท่านอู่จ่าง ข้าน้อยแบกฟืนแห้งมาให้ อีกสักครู่ยามท่านจัดการธุระ จะได้ก่อไฟให้ลุกโชน ห้องจะได้อบอุ่นขึ้นมิใช่หรือขอรับ?”
เถียนอู่จ่างครุ่นคิดแล้วเผยสีหน้าพึงพอใจ “ไม่เลว เจ้านี่รู้จักปรนนิบัติคนดีจริง จุดไฟเสร็จแล้วก็ไสหัวไปเสีย”
“ขอรับ”
กล่าวจบ เขาก็ปลดดาบเอวออกโยนลงบนโต๊ะอย่างส่ง ๆ แล้วแก้เกราะหนังที่หน้าอกออก ใช้ลิ้นเลียริมฝีปากดำคล้ำ ก่อนจะเผยฟันเหลืองอร่ามแล้วหันไปมองกู้หมิงเยวี่ย
“จุ๊ ๆๆ ไม่เสียทีที่เป็นคุณหนูตระกูลขุนนาง”
“ทั้งสง่าราศี ทั้งรูปร่าง”
“โถ แม่คนดี ข้าจะทะนุถนอมเจ้าให้ดี……”
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเห็นเฉินจิ่วอยู่ในสายตา
ถึงกับคิดว่าทหารใหม่ขี้ขลาดเช่นนี้ไม่มีทางเป็นภัยต่อเขาแม้แต่น้อย
ด้วยเหตุนี้ ช่องทางด้านหลังที่ไร้สิ่งปกปิดจึงเปิดโล่งต่อหน้าเฉินจิ่ว
กู้หมิงเยวี่ยถอยร่นไปจนชิดมุมห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เถียนอู่จ่างยังคงแยกเขี้ยว เผยกลิ่นเหม็นน่ารังเกียจ
เฉินจิ่วตาไวมือไว คว้าดาบเอวบนโต๊ะมาได้ในพริบตา
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟาดฝักดาบใส่ท้ายทอยของเถียนอู่จ่าง!
เสียงทึบดังขึ้นคราหนึ่ง
ห้องพลันเงียบสงัด
กู้หมิงเยวี่ยรอดพ้นจากเคราะห์ร้าย นางตกใจจนผ้าขาดรุ่งริ่งตรงหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง
“จะ……จะทำอย่างไรต่อ?”
เฉินจิ่วฉีกผ้าปูเตียงที่มันวาวราวเคลือบน้ำมันออกมา แล้วมัดเถียนอู่จ่างไว้อย่างแน่นหนา
จากนั้นก็ยัดถุงเท้าเหม็นหึ่งเข้าไปอุดปากเขาแน่น
ทำทุกอย่างเสร็จ เฉินจิ่วหรี่ตามองออกไปนอกประตู “ลงมือแล้วก็ต้องทำให้ถึงที่สุด”
เสียงในห้องดึงความสนใจของจูต้าหลินจากห้องข้าง ๆ
เขากำลังลงทะเบียนบัญชีป้อมอยู่หน้าโต๊ะ พอได้ยินเสียงต่อสู้ก็ไม่ได้คิดไปไกล
เขาย่อมไม่คิดว่าทหารใหม่จะกล้าฆ่าอู่จ่าง โทษนั้นถึงขั้นถูกแล่เนื้อเป็นพันชิ้น
เขาถึงกับคิดว่าเสียงทึบเมื่อครู่เป็นเสียงอู่จ่างทุบตีเฉินจิ่ว
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังลุกขึ้นไปถามตามปกติ
“อู่จ่าง เกิดเรื่องอันใด……”
เขาเพิ่งเดินถึงประตูแล้วมองเข้าไป ก็เห็นลูกธนูสีดำสนิทเล็งตรงมาที่หน้าผาก
อีกด้านของลูกธนู เฉินจิ่วง้างคันธนูจนสุด ใบหน้าเต็มไปด้วยไอสังหาร
ทหารใหม่มีแรงไม่พอ แขนที่ดึงคันธนูสั่นระริกไม่หยุด
นี่ต่างหากที่น่ากลัวที่สุด เพราะไม่มีทางรู้เลยว่าลูกธนูจะลั่นเมื่อใด
จูต้าหลินขวัญหนีดีฝ่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาขณะถอยหลัง “เจ้า! เจ้าฆ่าอู่จ่างหรือ?”
เฉินจิ่วก้าวเข้าหาทีละก้าว เขาก็ถอยทีละก้าว จนกระทั่งแผ่นหลังชนกำแพงห้องอีกห้องหนึ่ง
ไร้ทางถอยแล้ว!
“เฉินจิ่ว มีเรื่องค่อยพูดกัน มีเรื่องค่อยพูดกัน! อย่า……”
เฉินจิ่วคลายมือที่ดึงสายธนูแล้ว
ลูกธนูพุ่งทะลุดวงตา ปักศีรษะของจูต้าหลินติดกำแพง เขาสิ้นใจอย่างแน่นอน
ภายในห้อง กู้หมิงเยวี่ยที่เฝ้ามองทุกอย่างอยู่ถึงกับตกใจจนทรุดหมดแรงลงกับพื้น
เพียงชั่วลมหายใจ ป้อมสัญญาณที่มีคนห้าคนก็มีคนตายหนึ่ง บาดเจ็บหนึ่ง
อู่จ่างถูกตีจนสลบ มัดแน่นหนา ส่วนอีกคนถูกยิงตายคาที่!
นางไม่รู้ว่านี่เป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้าย
นางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เห็นเฉินจิ่วถือคันธนูเดินลงบันไดตรงไปยังห้องครัว
ภายในห้องครัว หวังลิ่วกำลังคนโจ๊กในหม้อ ปากก็ฮัมเพลงลามก ทว่าไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนเล็งธนูใส่เขาจากด้านหลังแล้ว
“จุ๊ ๆ”
เฉินจิ่วผิวปาก
หวังลิ่วไม่หันกลับมา “เฒ่าผี คืนนี้กับข้าวไม่เลวเลย อู่จ่างกินเนื้ออยู่ข้างใน พวกเราก็กินเนื้ออยู่ข้างนอก ฮ่า ๆๆ!”
“ข้างบนยังพอมีน้ำใจ ทหารใหม่นั่นได้เสบียงที่ผสมทรายแค่สามส่วนเท่านั้น”
“พอให้พวกเรากินได้ตั้งหนึ่งเดือน!”
เฒ่าผีก็คือจูต้าหลิน
หวังลิ่วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงหันไปมอง เห็นเฉินจิ่วเต็มหน้าไปด้วยเลือด คันธนูถูกง้างจนสุดแล้ว
หัวลูกธนูสีดำสนิทเล็งเขาอยู่แน่วนิ่ง
แปะ!
ทัพพีหล่นลงพื้น ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา ก่อนจะไหลพรั่งพรูลงมา
“เฉินจิ่ว อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเชียว!”
เขารีบเกลี้ยกล่อม “จะมีคนตายเอาได้!!!
เด็กดี วางลงเสีย ข้าไม่เอาเรื่องเจ้า!”
เฉินจิ่วบุ้ยปาก ส่งสัญญาณให้เขาขึ้นไปชั้นบน
หวังลิ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฉินจิ่วก็ออกแรงดึงสายธนูมากขึ้นอีก
คันธนูไคหยวนส่งเสียง “เอี๊ยด ๆ” ชวนเสียวฟัน แขนของเฉินจิ่วเองก็สั่นหนักกว่าเดิม
หวังลิ่วไม่กล้ารั้งรอ รีบขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว
พอเห็นจูต้าหลินถูกปักติดกำแพง ดวงตาเบิกค้างไม่ยอมหลับ เขาก็รู้สึกว่าขาอ่อนระทวย
“บ้าไปแล้ว เจ้าบ้าไปแล้วจริง ๆ!”
เฉินจิ่วส่งสัญญาณให้เขาเดินไปยังห้องของอู่จ่าง
เถียนอู่จ่างฟื้นขึ้นมาแล้ว กำลังดิ้นรนสุดแรง ส่งเสียงอู้อี้อยู่ในปาก
หวังลิ่วสูดหายใจลึก “แค่ฆ่าจูต้าหลิน ยังพอให้เจ้ากลับตัวได้”
“พูดมาก”
เฉินจิ่วเตะดาบเอวบนพื้นไปให้เขาอย่างหงุดหงิด “เจ้าอยากตายหรืออยากมีชีวิต?”
“เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?”
“อยากมีชีวิต ก็จงแสดงความจริงใจด้วยการฆ่าอู่จ่าง”
หวังลิ่วปฏิเสธโดยไม่ลังเล “เป็นไปไม่ได้! เจ้ารู้หรือไม่ว่าการฆ่าอู่จ่างมีโทษเช่นไร?”
“ลองเดาดูสิว่าข้ากล้าฆ่าจูต้าหลินคนหนึ่ง แล้วจะกล้าฆ่าเจ้าหรือไม่?”
กล่าวพลาง เขาก็ง้างสายธนูจนสุด พร้อมปล่อยลูกธนูได้ทุกเมื่อ
ท่ามกลางหิมะตกหนัก หวังลิ่วเหงื่อเย็นผุดซึมไม่หยุด เขารีบชักดาบออกมา
เจ้าหนุ่มนี่เสียสติแล้ว กล้าฆ่าคนหนึ่งก็ย่อมกล้าฆ่าคนที่สอง
น่าเสียดายที่จางต้าเข้าเวรอยู่บนป้อมสังเกตการณ์ มิฉะนั้นหากร่วมมือกันสองคนยังพอจับเจ้าหนุ่มนี่ได้
ภายในห้องนี้ไม่มีที่กำบังแม้แต่น้อย ไม่ต่างอะไรกับเป็นเป้านิ่ง
เขากัดฟัน ฟันดาบใส่เถียนอู่จ่าง
เลือดไหลทะลัก แต่บาดแผลยังไม่ถึงตาย
ฟิ้ว!
ลูกธนูพุ่งออกไป ปักเข้าที่ไหล่ซ้ายของหวังลิ่ว เขาเจ็บจนส่งเสียงครางอู้อี้
“ยังไม่ถึงตาย ทำต่อ”
ในดวงตาของหวังลิ่วเหลือเพียงความหวาดกลัว เจ้าหนุ่มนี่ฆ่าคนจริง ๆ!
แต่การฆ่าอู่จ่างมีโทษถึงขั้นถูกแล่เนื้อเป็นพันชิ้น
ขณะที่เขากำลังลังเล เสียงของเฉินจิ่วก็ดังขึ้นราวกับเสียงเพรียกจากยมทูต
“สาม!”
“สอง!!”
“หนึ่ง!!!”
พร้อมกับเสียงนับ ตัวคันธนูที่พร้อมปล่อยลูกธนูก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟัน
หวังลิ่วถือดาบ กระทืบเท้าลงครั้งหนึ่ง ก่อนกัดฟันแทงดาบเข้าไปในท้องของเถียนอู่จ่าง
ครานี้บาดเจ็บสาหัส ต่อให้ยังไม่ตายก็ต้องตายในไม่ช้า
“อืม เจ้าผ่านแล้ว”
เฉินจิ่วยกคันธนูขึ้น ชี้ไปด้านบนด้วยริมฝีปาก “เรียกจางต้าลงมาเปลี่ยนเวรแล้วกินข้าว”
หวังลิ่วกัดฟัน
สันดานของคนเราคือชอบลากผู้อื่นลงน้ำ
ตัวเขาเองยังแบกความผิดฐานฆ่าผู้บังคับบัญชาไว้แล้ว แล้วเหตุใดจางต้าจะยังอยู่ดีมีสุขได้เล่า?
เขาจึงตะโกนสุดเสียงขึ้นไปบนยอดป้อมสัญญาณ “จางต้า มากินข้าว! วันนี้มีเนื้อ!”
จากนั้นก็มีเสียง “ตึงตัง ๆ” ดังลงมาจากบันได พร้อมเสียงบ่นไปด้วย
“มารดามันเถอะ อากาศบัดซบเช่นนี้ หนาวจนจะแข็งเป็นแท่งน้ำแข็งอยู่แล้ว!”
จางต้าตัวเปียกชุ่มไปด้วยหิมะ พอลงบันไดมาก็เห็นเฉินจิ่วง้างสายธนูรออยู่
“โอ๊ย นี่มันเรื่องอันใดกัน?”
เขากล่าวพลางยิ้มประจบ “สหาย ฝึกยิงธนูก็อย่าเอาสหายร่วมกองมาเป็นเป้าสิ อย่าล้อเล่นเลย อ๊ะ”
ไม่นานรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นเป็นระยะ
หวังลิ่วทำใจเด็ดขาด หักลูกธนูที่ปักอยู่บนไหล่ทิ้ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เขาจะฆ่าอู่จ่าง พวกเราสองคนต้องแสดงความจริงใจ เฒ่าผีไม่ยอม เลยตายไปแล้ว ข้าแทงเขาไปหนึ่งดาบ เหลือเพียงเจ้า”
“ได้”
ใครจะคิดว่าจางต้าจะไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชักดาบและฟันลงไปในคราวเดียว
ดาบฟันเข้าที่ลำคอของเถียนอู่จ่าง ครานี้เขาตายสนิทแน่นอนแล้ว