เสิ่นเจี้ยนกว๋อตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภและบิดเบี้ยว ชี้นิ้วด่าหลินหยางอย่างหยาบคาย
“แกเป็นใครกัน! มีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจแทนข้า!”
สมองของเสิ่นเจี้ยนกว๋อหมุนเร็ว
หลินหยางรับหนี้สองหมื่นนี่ไป แล้วพี่เปียวก็จะไม่หาเรื่องเขาอีก
เมื่อตัวเองหมดภาระแล้ว ไอ้เสิ่นโยวเวยเครื่องทำเงินนี่ยังเอาไปขายให้คนอื่นได้อีก!
ตาเฒ่าหวังจากซ่องข้าง ๆ คอยจับจ้องอีเด็กนี่อยู่ ขายได้อีกเป็นหมื่นสองหมื่นเลยนะ!
“อีเด็กนี่! กลับบ้านกับข้า!”
เสิ่นเจี้ยนกว๋อคำรามเสียงดัง ยื่นมือสกปรกนั่นออกไปหมายจะคว้าผมของเสิ่นโยวเวย
เสิ่นโยวเวยที่หดตัวอยู่ในมุมห้องยังตกตะลึงและสับสนอย่างหนัก เมื่อเห็นเสิ่นเจี้ยนกว๋อพุ่งเข้ามา เธอตกใจสะดุ้งโหยงทั้งตัว แล้วหดตัวเข้าไปในมุมห้องอย่างไม่รู้ตัว
ในวินาทีที่นิ้วของเสิ่นเจี้ยนกว๋อกำลังจะสัมผัสถึงตัวเสิ่นโยวเวย
“ปัง!”
หลินหยางหันหลังกลับมา แล้วถีบออกไปหนึ่งที
ถึงแม้ร่างอายุสิบแปดปีนี้จะไม่ค่อยได้ออกกำลัง แต่พื้นฐานของวัยหนุ่มยังมีอยู่
เท้านี้หนักหน่วงและแรงมหาศาล ถีบเข้าที่ท้องน้อยของเสิ่นเจี้ยนกว๋อเต็ม ๆ
“อ๊าก!”
เสิ่นเจี้ยนกว๋อร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ทั้งร่างงอตัวเหมือนกุ้งที่ถูกต้มสุก
จากนั้นเขาก็กุมท้องชักกระตุกและขย้อนอย่างบ้าคลั่งบนพื้น กระทั่งคำด่าที่สมบูรณ์สักประโยคก็เปล่งออกมาไม่ได้
ลูกสมุนผมเหลืองสองคนที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับอึ้ง
นี่มันเด็กเรียนดีของโรงเรียนมัธยมหนึ่งงั้นเหรอ?
ฝีมือหนักยิ่งกว่าพวกนักเลงข้างถนนอย่างพวกเขาอีก!
หลินหยางเก็บเท้ากลับมา ไม่แม้แต่จะมองเสิ่นเจี้ยนกว๋อบนพื้น
“พี่เปียว”
“สัญญาเขียนแล้ว หนี้เป็นของฉัน คนนี้ตอนนี้ก็เป็นของฉัน”
“ถ้าไอ้แก่นี่กล้าแตะต้องผมเธออีกสักเส้น นั่นก็คือตัดหนทางหาเงินใช้หนี้ของฉัน”
“ในถิ่นของนาย ขยะนี่ ถึงเวลาทำความสะอาดได้แล้วหรือยัง?”
พี่เปียวมองเสิ่นเจี้ยนกว๋อที่กลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวดเหมือนหมารับใช้อยู่บนพื้น แล้วมองหลินหยางที่ยืนตัวตรง ในแววตาฉายแววชื่นชมอย่างแรงกล้า
เด็ดขาดพอ!
มีหัวคิด มีวิธีการ
คนแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงสี่หมื่น ถึงเป็นล้าน เขาก็เชื่อว่ามันหาได้!
“ต้าเฟย อาเหมา” พี่เปียวโบกไม้โบกมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง
“ลากไอ้หมาแก่นี่ออกไป ต่อไปนี้ในถิ่นของร้านเฟยอวี่ เจอหน้าครั้งหนึ่ง ตีครั้งหนึ่ง!”
“ได้เลย!”
ลูกสมุนผมเหลืองสองคนรุดเข้าไปทันที คนหนึ่งจับแขนข้างหนึ่งของเสิ่นเจี้ยนกว๋อ ลากถอยหลังเหมือนลากหมาเน่าออกจากห้องเก็บของ
จากนอกประตูมีเสียงอ้อนวอนฟังไม่ชัดของเสิ่นเจี้ยนกว๋อลอยมา แล้วค่อย ๆ ไกลออกไป
ในห้องเก็บของแคบ ๆ ในที่สุดก็เงียบสงบลง
“ไอ้หนู จำคำพูดของเอ็งให้ดี หกเดือน สี่หมื่น”
พี่เปียวจุดบุหรี่อีกมวน “ไปได้แล้ว”
หลินหยางไม่ตอบ เขาหันหลัง เดินไปหาเด็กสาวที่หดตัวอยู่ในมุมมืดนั่น
เสิ่นโยวเวยก้มหัวลงแน่น
ผมหน้าม้ายาวปิดบังใบหน้าเสียส่วนใหญ่ ร่างกายยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองหลินหยาง
ความอัปยศ ปมด้อย ความหวาดกลัว และความสับสนว่างเปล่าลึก ๆ พันธนาการเธอไว้แน่นหนา
ชีวิตที่เลวร้ายและอัปยศที่สุดของเธอ ถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกต่อหน้าหัวหน้าห้องที่เปล่งประกายที่สุดในห้อง
หลินหยางยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
มองดูร่างเปี่ยมชีวิตที่ยังสมบูรณ์ดี ไม่เคยผ่านโศกนาฏกรรมกระโดดตึกเสียโฉมมาก่อน จมูกของหลินหยางก็พลันแสบขึ้นมา ขอบตาแดงก่ำในพริบตา
คืนฝนพรำในชาติก่อนโน้น
ผู้หญิงที่ครึ่งหน้ามีแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว มือถือเศษผักเน่า ๆ ยัดธนบัตรใบละร้อยยับ ๆ ใส่มือเขา
กับเด็กสาวผอมบางที่สั่นอยู่ตรงหน้า ข้ามผ่านกาลเวลา ซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์แบบ
“เสิ่นโยวเวย”
เสียงของหลินหยางแหบพร่า
เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง บ่าของเสิ่นโยวเวยก็กระตุกวูบ ก้มหัวลงต่ำกว่าเดิม
หลินหยางไม่กล่าวคำใดที่ไร้ประโยชน์
เขายกมือขึ้น ดึงซิปเสื้อนอกชุดนักเรียน ถอดเสื้อนอกชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาวตัวหลวมออก
พร้อมด้วยไออุ่นจากอุณหภูมิกายของเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปี และกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสบู่
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สวมเสื้อนอกชุดนักเรียนบนบ่าบอบบางของเสิ่นโยวเวยโดยตรง ห่อหุ้มปกเสื้อที่หลุดลุ่ยของเธอไว้อย่างมิดชิด
ร่างของเสิ่นโยวเวยสั่นแข็ง
ไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนเสื้อ ค่อย ๆ ซึมซาบเข้าไปในหัวใจที่เยือกเย็นของเธอ
เธอยื่นมือออกไปโดยไม่รู้ตัว กำขอบเสื้อนอกชุดนักเรียนแน่น
ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตได้
หลินหยางยื่นมือออกไป กำข้อมือเล็กเย็นเฉียบของเธอไว้แน่น ออกแรงนิดหนึ่ง ดึงเธอให้ลุกขึ้นจากพื้น
“ไป ฉันพาเธอกลับบ้าน”
ประโยคง่าย ๆ หกคำ
ห้าวหาญ แต่กลับนำพาความรู้สึกปลอดภัยที่มิอาจต้านทานได้
หลินหยางจูงมือของเสิ่นโยวเวย ก้าวยาว ๆ ออกจากห้องเก็บของที่อบอวลไปด้วยกลิ่นบุหรี่และกลิ่นอับชื้นนี้
เดินผ่านโถงร้านเน็ตที่อบอวลด้วยมลพิษ
รอบ ๆ ล้วนเป็นชาวเน็ตที่หมกมุ่นอยู่ในเกมตะโกนโหวกเหวก ไม่มีใครสังเกตเห็นนักเรียนมัธยมในชุดนักเรียนสองคนนี้เลย
ผลักประตูกระจกหนา ๆ ออก
สายลมยามค่ำคืนฤดูร้อนที่อบอ้าวชื้นพัดโชยมาปะทะหน้า
ในตรอกมีไฟถนนสลัว ๆ ทอดเงาของคนทั้งสองยาวเหยียด
เมื่อห่างไกลจากแสงนีออนของร้านเน็ตเฟยอวี่ ในที่สุดรอบข้างก็เงียบสงบ มีเพียงเสียงสุนัขเห่าเป็นบางครั้งบางคราวและเสียงแตรรถไกล ๆ
เสิ่นโยวเวยที่ถูกหลินหยางจูงเดินมา ฝีเท้ายิ่งช้า ยิ่งหนักขึ้นเรื่อย ๆ
ทันใดนั้น เธอสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของหลินหยางอย่างแรง
ตุบ!
เสิ่นโยวเวยราวกับถูกดูดพลังเฮือกสุดท้ายในร่างออกไปจนหมด เธอย่อตัวลงใต้เงาไฟถนน มือทั้งสองข้างปิดหน้าตัวเองแน่น เสียงร่ำไห้ที่เก็บกดไว้ในที่สุดก็ระเบิดออกมาทั้งหมด
“อึก... อึกอึกอึก...”
เสียงร้องไห้ดังราวกับหัวใจถูกฉีกกระชาก
เธอร้องไห้ให้กับพ่อที่ติดการพนันของเธอ ร้องไห้ให้กับชีวิตที่เหมือนหนูในท่อน้ำของเธอ และยิ่งร้องไห้ให้กับการกระทำที่แทบจะบ้าคลั่งของหลินหยางเมื่อครู่
“เธอบ้าไปแล้วเหรอ...”
เสิ่นโยวเวยผ่านง่ามนิ้ว ในดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความหวาดผวาและสิ้นหวัง เธอแหงนหน้ามองหลินหยางที่ยืนอยู่ใต้แสงไฟถนน น้ำเสียงสั่นเทาจนไม่ได้รูป
“สี่หมื่น... นั่นมันสี่หมื่นนะ!”
“เดี๋ยวนี้คนงานในโรงงานตื่นเช้าทำงานยันค่ำหนึ่งเดือน ทำงานไม่หยุดก็ยังได้แค่ห้าร้อยกว่าหยวน...”
“สี่หมื่นน่ะ นั่นคือเงินก้อนมหาศาลที่ต้องไม่กินไม่ใช้เก็บหอมรอมริบเป็นหลาย ๆ ปีถึงจะครบ! แค่ครึ่งปี เธอจะเอาที่ไหนไปคืนได้...”
“นั่นมันหนี้นอกระบบ จะตายเอานะ! โดนตัดมือ!”
เธอบีบผมของตัวเองแน่น ส่ายหน้าอย่างเจ็บปวด
“ฉันน่ะ... ก็แค่โคลนตมในท่อระบายน้ำ... เธอจะมายุ่งกับฉันทำไม... ทำไมเธอต้องเอาตัวเองเข้ามาเกี่ยวด้วย!”
“เธอไป... อย่ามายุ่งกับฉันอีกเลย...”
เมื่อมองดูเสิ่นโยวเวยที่อารมณ์พังทลายอย่างสมบูรณ์ ลมหายใจของหลินหยางก็ชะงักไปเล็กน้อย
เธอในชาติก่อน ก็อยู่ในความสิ้นหวังนี้เอง เลือกที่จะกระโดดลงจากชั้นสอง ใช้การเสียโฉมและพิการแลกมาซึ่งอิสรภาพอันน่าเวทนา
หลินหยางสูดหายใจเข้าลึก ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ
เขาค่อย ๆ ย่อตัวลง มองสบตาสีแดงก่ำของเสิ่นโยวเวยโดยตรง
ไม่มีความเห็นใจ ไม่มีความสงสาร
มีเพียงความเคร่งขรึมและห้าวหาญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขายื่นมือทั้งสองข้างออก โดยไม่สนใจการดิ้นรนของเสิ่นโยวเวย จับบ่าของเธอไว้แน่น บีบบังคับให้เธอมองตาของเขา
“เสิ่นโยวเวย เธอฟังฉันให้ชัด ๆ”
เสียงของหลินหยางไม่ดัง แต่ในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ ทุกคำหนักแน่นดุจเหล็ก
“เธอไม่ใช่โคลนตมในท่อระบายน้ำ เธอก็ไม่ใช่เครื่องต่อรองของเสิ่นเจี้ยนกว๋อ บุญคุณที่เขาให้ชีวิตและเลี้ยงดู คืนนี้ด้วยหนี้สองหมื่นนี่ ได้ใช้คืนแทนเธอหมดแล้ว”
“ชีวิตของเธอ โชคชะตาของเธอ นอกจากตัวเธอเอง ไม่มีใครมีสิทธิ์ตัดสิน”
หลินหยางจ้องตาเธอ พูดอย่างช้า ๆ หนักแน่นทุกถ้อยคำ
“และสำหรับฉัน เธอมีค่ากว่าเงินแค่สี่หมื่นนั่นมากมายนัก”
เฉินโย่วเหวอึ้งไป น้ำตายังคงเกาะอยู่บนขนตา
ตั้งแต่เล็กจนโต กระทั่งหมาข้างถนนยังเห่าใส่เธอได้สองที ไม่เคยมีใครพูดจาเช่นนี้กับเธอ
แข็งกร้าว ห้าวหาญ แต่ราวกับลำแสงหนึ่ง ผ่าทะลวงเข้าไปในโลกอันมืดหม่นของเธออย่างบ้าบิ่น
“อีกสามสิบห้าวันก็จะสอบเอ็นท์แล้ว”
หลินหยางปล่อยบ่าของเธอ ล้วงเงินค่าขนมที่เหลืออยู่หกสิบห้าหยวนจากกระเป๋ากางเกง
นี่คือสมบัติทั้งหมดที่เหลือหลังจากซื้อเครื่องเล่นเทปพกพา
“สามสิบห้าวันจากนี้ ในหัวของเธอจะมีได้แค่เรื่องเดียว นั่นก็คือทบทวนตำราให้ดี ๆ สอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ฉัน”
“ส่วนเรื่องเงินสี่หมื่นนั่น...”
หลินหยางยืนขึ้น หันหน้าไปรับสายลมยามค่ำคืนต้นฤดูร้อนอันเย็นสบาย มองไปยังป้ายร้านเน็ตและร้านคอมพิวเตอร์ที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่สุดถนน
ที่มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มเย็นที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ
ในปี 2026 เขาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวงการธุรกิจที่เริ่มต้นจากศูนย์ มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน
เกิดใหม่ย้อนกลับมาสู่ยุคพันปีที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์ พกพาข้อมูลข่าวสารทางอินเทอร์เน็ตที่นำหน้ายุคนี้ถึงยี่สิบหกปีและเทคนิคการเขียนโปรแกรมชั้นยอด
“ฉันน่ะมีปัญญาจ่าย แต่พวกเขาจะมีปัญญากลืนลงหรือเปล่าก็ไม่รู้สิ!”