ฟ้าสางรำไร
หมอกเหนือฝั่งเหนือยังไม่จาง ผิวน้ำแม่น้ำลอยคลุ้งด้วยควันดินปืนและเศษไม้
กองร้อยทหารแนวหน้าตั้งหลักบนหัวสะพานได้แล้ว แต่การข้ามแม่น้ำครั้งใหญ่เพิ่งจะเริ่มขึ้นอย่างแท้จริง
……
กำลังหลักห้าหมื่นนายของกองทัพญี่ปุ่นไม่ได้ประจำอยู่บนคันกั้นน้ำ หากแต่ถอยไปรวมกำลังในแนวป้องกันชั้นที่สองและสาม ซึ่งมีอำเภอเต๋อ อำเภอปิน และจี้หยางเป็นศูนย์กลาง
แนวหน้าตามแนวแม่น้ำเหล่านี้ ส่วนใหญ่มีทหารหุ่นเชิดกว่าเจ็ดหมื่นนายประจำการ
แต่ละแนวป้องกันมีกำลังพลญี่ปุ่นตั้งแต่ไม่กี่นายไปจนถึงสิบกว่านาย ทั้งนายทหารและนายทหารชั้นประทวน ทำหน้าที่ควบคุมการรบ พร้อมถือปืนคุมทหารหุ่นเชิดให้รักษาแนวป้องกันริมแม่น้ำ
ในแนวสนามเพลาะมีการวางปืนกลหนักแบบ 92 ปืนกลเบาทำมุมเบี้ยว เครื่องยิงลูกระเบิด และปืนใหญ่ราบแบบ 92 ไว้เป็นจำนวนมาก
เมื่อคืนนี้การระดมยิงปืนใหญ่รุนแรง พวกเขาจึงหลบอยู่ในหลุมหลบภัยทางอากาศและที่กำบังปืนใหญ่ ไม่กล้าโผล่หัวออกมา
แต่เมื่อกองทัพพยัคฆ์ส่งกำลังพลจำนวนมากขึ้นสะพานและลงเรือจริง ๆ พวกนั้นจึงค่อยคลานออกมาจากหลุม เตรียมสกัดกั้น
……
ท่าเรือข้ามฟากหลักช่วงกลาง สะพานลอยน้ำช่วงแรกเพิ่งทอดไปถึงฝั่งเหนือ
กองร้อยหนึ่งของกองพลที่ 4 เดินหน้าบุกนำอยู่บนสะพาน ด้านหลังยังมีแถวทหารยาวเหยียด
ตรงหัวมุมคันกั้นน้ำ ปืนกลหนักแบบ 92 กระบอกหนึ่งโผล่พ้นป้อมที่พังไปครึ่งหนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน
“ปะ ปะ ปะ ปะ—!”
กระสุนเป็นชุดกวาดไปทั่วสะพาน หมวดทหารที่เดินอยู่ตรงกลางล้มลงทันทีห้าหกนาย
เหล่าทหารบนสะพานแตกตื่นไปชั่วขณะ ก่อนรีบหมอบลงและเปิดฉากยิงตอบโต้
……
ที่ท่าเรือข้ามฟากทางตะวันตก เรือประมงเรียงเป็นแถวยาวกำลังพายเข้าหาฝั่ง
จากแนวกกและเนินดินหลายจุดบนฝั่ง ปืนกลเบาทำมุมเบี้ยวกับปืนกลหนักทยอยเปิดฉากยิง กระสุนไล่ตามกราบเรือ
แผ่นกระดานเรือถูกยิงทะลุ น้ำกระเซ็นไปทั่ว สองหมวดทหารมีผู้บาดเจ็บล้มตายอีกเจ็ดแปดนาย
จากนั้น กระสุนระเบิดจากเครื่องยิงลูกระเบิดหลายลูกก็ตกลงในน้ำ พลิกเรือลำเล็กคว่ำไปลำหนึ่ง ทหารบนเรือกอดปืนตกน้ำ โชคดีที่คนบนเรือลำหลังรีบช่วยกันดึงขึ้นมา
……
ท่าเรือข้ามฟากทางตะวันออกดุเดือดยิ่งกว่า