“จากข่าวกรองที่เรามีอยู่ในขณะนี้ กำลังพลของทั้งสองฝ่ายมีจำนวนไม่ต่างกันมากนัก แต่หากไม่มีปืนใหญ่เรือและเครื่องบินสนับสนุน กองทัพที่ 2 จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงในด้านอำนาจการยิงหนัก”
โอกาเบะ นาโอะซาบุโระกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กองทัพพยัคฆ์ของพวกจีนสกปรกก็มีทั้งกองทัพอากาศและหน่วยเรือดำน้ำที่จัดตั้งเป็นกองกำลังพร้อมรบแล้ว เรื่องนี้ไม่เพียงทำให้กองทัพของเราที่อยู่ในสมรภูมิเจียวตงถูกกดดันด้วยอำนาจการยิงอย่างสิ้นเชิง
แต่ยังคุกคามเส้นทางลำเลียงเสบียงทางทะเลของกองทัพหลวงด้วย หากอำเภอเหวยถูกยึด กองทัพหลวงก็จะสูญเสียเส้นทางลำเลียงเสบียงทางบกจากเหอเป่ยไปยังกองทัพที่ 2
หากเส้นทางทางทะเลยังถูกคุกคามจากกองทัพอากาศและหน่วยเรือดำน้ำของศัตรูอีก เกรงว่าจะไม่อาจรับประกันการส่งเสบียงจำนวนมหาศาลให้กองทัพหลวงกว่าสองแสนนายในสมรภูมิเจียวตงได้”
พูดถึงตรงนี้ โอกาเบะ นาโอะซาบุโระก็หยุดลง
แม้เขาจะไม่ได้พูดประโยคที่เหลือต่อ แต่เทราอุจิ ฮิซาอิจิก็เข้าใจดี
หากสูญเสียความได้เปรียบทางอากาศและอำนาจการควบคุมทะเล ทั้งยังไม่มีอำนาจการยิงสนับสนุนอันแข็งแกร่งจากกองทัพเรือและกองทัพอากาศ แถมเสบียงยังถูกตัดขาดอีก
เมื่อใดที่กระสุนของกองทัพกว่าสองแสนนายหมดลง ผลลัพธ์ก็ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว
ต่อให้กองทัพหลวงมีความสามารถในการรบสูงเพียงใด ก็ไม่มีทางเอาชนะกองทัพพยัคฆ์ที่กำลังรุ่งเรืองสุดขีดด้วยการใช้ดาบปลายปืนเข้าประจัญบานได้
ยิ่งไปกว่านั้น ยุทโธปกรณ์ อำนาจการยิง และขีดความสามารถในการรบของกองทัพพยัคฆ์ต่างก็มีแนวโน้มจะเหนือกว่ากองทัพหลวงในทุกด้านอย่างเห็นได้ชัด
เทราอุจิ ฮิซาอิจิหน้าดำคล้ำ ลุกขึ้นเดินไปมาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถามว่า “เสนาธิการ คุณมีวิธีดี ๆ ที่จะคลี่คลายวิกฤติเชิงยุทธศาสตร์ตรงหน้าไหม”
“คุณน่าจะเข้าใจ หากเราแพ้ศึกเจียวตง กองทัพของเราในภาคเหนือก็จะหมดกำลังที่จะรุกลงใต้ต่อไป แม้แต่เหอเป่ยกับซานซีที่ยึดมาได้แล้ว ก็อาจต้องเสียคืนไปด้วย”