บริเวณหุบเขาฉีซานตอนใต้ ในแอ่งเขาแห่งหนึ่ง
ท้องฟ้ายามนี้เข้าสู่พลบค่ำแล้ว
แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมเนินเขาทั้งสองฝั่งให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
สายลมในแอ่งเขาพัดพากลิ่นดินปืนและฝุ่นผงมาด้วย
เมื่อปะทะใบหน้า ก็ให้ความรู้สึกแห้งผาก
กองบัญชาการร่วมชั่วคราวของกองพลที่ 5 กองพลที่ 108 และกองพลที่ 109
ตั้งอยู่ในบ้านพัง ๆ ไม่กี่หลังกลางแอ่งเขา
อันโด ริกิชิและชิโมโมโตะ คูมา ยาสุ ผู้บัญชาการกองพลที่ 108
รวมถึงยามาโอกะ อัตสึชิเงะ ผู้บัญชาการกองพลที่ 109 และคนอื่น ๆ
กำลังเร่งวางแผนรับมืออย่างร้อนใจ
เสียงวิทยุสื่อสารดังติ๊ด ๆ อย่างต่อเนื่อง
ยังมีเสียงฝีเท้าของเหล่าเสนาธิการและเจ้าหน้าที่ธุรการที่เดินขวักไขว่ไปมา
ก้องไปทั่วกองบัญชาการชั่วคราว
ทหารยามหน้าประตูยืนตัวตรงแน่ว
ใบหน้าถูกลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดจนเจ็บแสบ
……
ทันใดนั้น
นายทหารสื่อสารชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งก็ถือโทรเลขวิ่งพรวดพราดเข้ามาจากด้านนอก
เขาวิ่งจนเหงื่อท่วมศีรษะ
หมวกทหารบุผ้าฝ้ายเอียงกระเท่เร่
เมื่อมาถึงตรงหน้าอันโด ริกิชิและคนอื่น ๆ
เขาก็ยืนตรงทำความเคารพทันที
“รายงานท่านนายพล!”
“โทรเลขด่วนจากกองบัญชาการกองทัพ!”
“สั่งให้เราหยุดการบุก เปลี่ยนกำลังทั้งหมดเข้าสู่การตั้งรับ!”
“ยึดพื้นที่เดิมไว้ รอคอยกำลังเสริม!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันโด ริกิชิก็
สบตากับชิโมโมโตะ คูมา ยาสุและคนอื่น ๆ
ก่อนเอื้อมมือรับโทรเลขมา
เขาก้มลงอ่านหนึ่งรอบ
แสงยามพลบค่ำสลัวมาก
เขาจึงต้องนำโทรเลขไปจ่อใต้ตะเกียงน้ำมัน
ถึงจะมองเห็นตัวอักษรบนนั้นชัดเจน
จากนั้นก็ถามนิชิมูระ โทชิอัตสึ เสนาธิการที่อยู่ข้างกายทันที
“กองพลของเราและกองพลที่ 108 เตรียมกำลังบุกพร้อมแล้วหรือยัง?”
อีกฝ่ายรีบตอบ
“ทุกหน่วยที่เข้าร่วมรบเข้าประจำตำแหน่งโจมตีแล้วครับ”
“พร้อมเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อครับ”
อันโด ริกิชิกล่าวเสียงเข้ม
“ส่งคำสั่งไปให้พวกเขา”
“ยกเลิกการบุก”
“เปลี่ยนเป็นตั้งรับ ณ ที่เดิม”
“อาศัยพื้นที่ยุทธศาสตร์สร้างแนวป้องกัน ยึดมั่นรอคอยกำลังเสริม!”
“ท่านผู้บัญชาการกองพล กำลังพลเตรียมพร้อมแล้วครับ”
“ไม่ลองดูอีกสักครั้งหรือครับ?”
นิชิมูระ โทชิอัตสึรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
“ถ้าเราเปิดช่องโหว่ในการบุกได้สำเร็จ”