เช้าวันถัดมา
ห้องประชุมใหญ่ ณ ที่พักแรมอู่ชาง
เหล่านายพลมารวมตัวกันแน่นขนัด
ทั้งผู้บัญชาการจากแนวรบต่าง ๆ
เหล่าผู้ใหญ่จากกรมการทหารและกองบัญชาการเสนาธิการ
นั่งเต็มห้อง
เจ้าอาวาสเกาะอนาคตนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
สีหน้าเคร่งขรึม
เมื่อการประชุมเริ่มขึ้น
เจ้าหน้าที่จากกองบัญชาการเสนาธิการเป็นฝ่าย
รายงานสถานการณ์การต่อต้านญี่ปุ่นทั่วประเทศในเวลานี้ก่อน
โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของชัยชนะครั้งใหญ่ที่เจียวตง
กล่าวว่าจากศึกครั้งนี้
กำลังหลักของกองทัพญี่ปุ่นในภาคเหนือได้รับความเสียหายอย่างหนัก
อย่างน้อยภายในครึ่งปีนี้
ก็ไม่มีกำลังพอจะเปิดฉากบุกครั้งใหญ่
ฝ่ายเราครองความริเริ่มในสมรภูมิภาคเหนือไว้ได้แล้ว
……
หลังรายงานสถานการณ์จบ
เจ้าอาวาสเกาะอนาคตกระแอมเบา ๆ
ก่อนเอ่ยขึ้น
“วันนี้ที่เรียกทุกท่านมาประชุม”
“มีเรื่องสำคัญอยู่เรื่องหนึ่ง”
“เพื่อวางแผนการรบทางเหนือให้เป็นระบบ”
“และบัญชาการอย่างเป็นเอกภาพ”
“คณะกรรมาธิการการทหารจึงตัดสินใจ”
“จัดตั้งแนวรบที่ 7”
“เขตอำนาจครอบคลุมทั่วทั้งมณฑลแคว้นฉีเดิม”
“รวมถึงดินแดนโยวเยี่ยนและผิงจินที่รอการกู้คืนทั้งหมด”
“รับผิดชอบการตีโต้กลับในทิศทางภาคเหนือทั้งหมด”
ทันทีที่คำพูดนี้จบลง
เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นในหมู่ผู้ฟัง
ทุกคนต่างกระซิบกระซาบกัน
แนวรบที่ 7
นี่เป็นแนวรบขนาดใหญ่ทีเดียว
แถมยังมีกองทัพพยัคฆ์ซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอดอยู่ในมือ
ตำแหน่งผู้บัญชาการนี้
นับเป็นงานที่ใคร ๆ ก็อยากได้
……
เจ้าอาวาสเกาะอนาคตยกมือกดลงเล็กน้อย
ทั้งห้องก็เงียบลง
สายตาของเขา
กวาดมองไปทั่วห้อง
ก่อนจะหยุดลงที่หานนั่ว
“ผมขอเสนอ”
“ให้สหายหานนั่ว”
“ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการแนวรบที่ 7”
“สหายหานนั่วยังหนุ่มแน่นและมีความสามารถ”
“บัญชาการรบได้อย่างยอดเยี่ยม”
“ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เจียวตงเป็นเครื่องพิสูจน์”
“ทุกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา
ใครจะกล้าแย้ง?
ตอนนี้กองทัพพยัคฆ์กำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด
หานนั่วรับตำแหน่งผู้บัญชาการ
ย่อมเหมาะสมอย่างไม่มีข้อกังขา
ขณะที่ทุกคนกำลังจะปรบมือ
หานนั่วกลับลุกขึ้นยืน
“ท่านประธาน”
“ทุกท่าน”
“ผมมีเรื่องอยากกล่าว”
ทั้งห้องเงียบลงอีกครั้ง
ทุกคนมองเขา
ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะพูดอะไร
หานนั่วทำความเคารพ