ในเวลานี้
ท่ามกลางฝูงชน
หญิงสาวผิวขาวซีด รูปร่างบางบาง เดินเข้ามาใกล้หลินอวี่ กัดริมฝีปาก มองดูม่านแสงบนฟ้า แล้วหลับตาลง พูดว่า "ฉันเลือก... A"
เธอไม่ได้กินข้าวมาสามวันแล้ว
เธอไม่มีทางเลือก
ในฐานะนักเรียนสายวิทย์จากมหาวิทยาลัย C9 เธอเข้าใจดีว่าหนึ่งร้อยล้านแมลงสาบอเมริกันหมายถึงอะไร
อยากมีชีวิตอยู่...
ก็ต้องลองเสี่ยงกับตัวเลือก A
เฉินสุยไม่แม้แต่จะเงยหน้า พูดเสียงเรียบๆ ว่า
"มีคนแรกที่ยอมเสี่ยงแล้ว คนที่สองก็ยังต้องส่งมอบเสบียง"
หญิงสาวผอมบางไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไม่พูดไม่จา
ขนมปังสามถุงนะ...
ถึงแม้ต้องส่งไปหนึ่งถุง ก็ยังเหลือสองถุง...
พอจะเอาชีวิตรอดได้แล้ว...
บนม่านแสงมีตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้น
10
9
8
ไม่นานนัก ชายสองคนก็กัดฟันวิ่งไปทางขวา ไปอยู่ข้างๆ หวังต้าลง กัดฟันพูดว่า
"ฉันเลือก... B"
ลุงวัยสี่สิบกว่าเกาหัว เดินมาข้างหลังหลินอวี่
"ฉันเลือก... A"
ถึงเพียงนี้
คนอื่นๆ ไม่มีใครขยับ
ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ รอคอยการเลือกที่มีความเสี่ยงต่ำมาก เมื่อใดที่มีการเลือกที่ดูเหมือนไม่มีอันตรายชัดเจน ผู้รอดชีวิตเป็นร้อยก็จะแห่กันเข้าไป...
ส่วนการเลือกที่ต้องเสี่ยง มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะขยับ
ในเวลานี้
หวังต้าลงมองเฉินสุยแล้วตะโกนว่า
"หัวหน้าทีมเฉิน ถ้าฉันรอดได้ ฉันก็ไม่ต้องส่งของเหมือนกันด้วยใช่ไหม? ฉันเป็นคนแรกที่เลือก B นะ!"
เฉินสุยเสียงนิ่ง พูดว่า
"ถ้าแกเอาชีวิตรอดได้... ก็ได้"
เฉินสุยมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูด
นั่นก็คือ...
หวังต้าลง ต้องตายแน่นอน
การนับถอยหลังสิ้นสุดลง!
แสงจ้าพาดผ่าน ทุกคนที่เลือกในลานก็หายไปทั้งหมด ถูกม่านแสงส่งไปยังพื้นที่พิเศษแห่งหนึ่ง...
เพื่อเผชิญหน้ากับการเลือก!
ตาดำมืด หลินอวี่ถูกส่งไปยังห้องแล็บชีวภาพที่มีแสงสีฟ้าครามอบอวล กระจกรอบด้านเป็นแบบฝ้า มองไม่เห็นข้างนอก
ตรงหน้าเขา มีแมลงสาบอเมริกันสีน้ำตาลตัวหนึ่ง ตัวยาวแค่ 3 เซนติเมตร
"ที่นี่คือห้องแล็บชีวภาพหมายเลข 32 ของดาวเคอซือถานเหรอ?"
หลินอวี่มองแมลงสาบอเมริกัน ดวงตามีแววตื่นเต้นเล็กน้อย
จริงอย่างที่คิด!
ทุกอย่างเหมือนกับที่ข้อมูลวิเคราะห์แสดงไว้เป๊ะ!
มีโอกาสวิเคราะห์แล้ว
จากนี้ไป การเลือกทั่วโลก จะกลายเป็นขุมทรัพย์ของเขา!
ไม่มีความเสี่ยงอีกต่อไป!
หลินอวี่เดินเข้าไป เตะแมลงสาบอเมริกันจนตาย
แตกกระจุย!
ปั้ง!
แมลงสาบอเมริกันยุคสิ้นโลกสายพันธุ์พิเศษนี้ อ่อนแอกว่าแมลงสาบอเมริกันธรรมดาด้วยซ้ำ บินไม่เป็นด้วยซ้ำ ต้องให้ใครก็ได้มาฆ่า
ซากแมลงสาบอเมริกัน หลินอวี่ไม่ทิ้ง หยิบขึ้นมาใส่กระเป๋า
ในยุคสิ้นโลก
ทุกอย่างมีค่า
ถึงตอนที่จนตรอกจนแทบอดตาย แมลงสาบสักตัว ก็ให้โปรตีนได้
การเลือกสำเร็จ
ขนมปังไส้ครีมสามถุงถูกส่งมาวางตรงหน้าหลินอวี่
หลินอวี่หยิบขนมปังขึ้นมาทันที
สุดยอด!
...
ในขณะเดียวกัน
อีกห้องหนึ่งที่มืดสนิท
หวังต้าลงเพิ่งมาถึง รูม่านตาก็หดตัวทันที ใบหน้าซีดขาว!
เงยหน้ามอง ข้างหน้าเขามีแมลงสาบอเมริกันนับไม่ถ้วน กำลังกระพือปีก จ้องเขาตรงๆ
แมลงสาบอเมริกันเต็มไปหมด!
มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด!
ที่เห็นรอบตัว นอกจากแมลงสาบอเมริกัน ก็ยังเป็นแมลงสาบอเมริกัน
แม้แต่ผนัง...
เพดาน ก็เต็มไปด้วยแมลงสาบอเมริกัน!
ตัวแมลงเบียดเสียดกันเป็นชั้นๆ ราวกับสัตว์ประหลาดสีดำขนาดยักษ์
วินาทีถัดมา
แมลงสาบอเมริกันก็พุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง!
กัดกินผืนดินสุดท้ายรอบตัวเขาจนหมดสิ้น
ทั้งห้อง...
ไม่เหลือช่องว่างแม้แต่นิด
เหลือเพียงแมลงสาบอเมริกันนับไม่ถ้วน
หวังต้าลงวิ่งสุดชีวิต โบกแขนอย่างบ้าคลั่ง พยายามหนีออกจากวงล้อมของฝูงแมลง
แต่จนกระทั่งปลายนิ้วแตะผนังเย็นเยียบ
เขาถึงเข้าใจ...
แมลงสาบอเมริกันหนึ่งร้อยล้านตัว
早已 เต็มห้องนี้จนหมดแล้ว!
แมลงสาบอเมริกันกลืนกินหวังต้าลงทั้งตัว กัดแทะร่างกายเขา ใช้ตัวอุดจมูก หู และเมื่อเขาเจ็บจนทนไม่ไหวร้องออกมา แมลงสาบอเมริกันจำนวนมากก็เริ่มเบียดเข้าไปในปากของเขาอย่างบ้าคลั่ง...
หวังต้าลงเป็นบ้า นอนกลิ้งไปมาอย่างสุดแรง
พยายามบดขยี้แมลงสาบอเมริกันทั้งหมด
แต่...
หนึ่งร้อยล้านตัวเยอะเกินไป!
เขากลิ้งไปกลิ้งมา ก็พบว่าร่างกายตัวเองสูงขึ้นเรื่อยๆ
ซากแมลงสาบอเมริกันใต้ตัว มากพอที่จะยกร่างเขาขึ้นได้
หวังต้าลงสิ้นหวัง...
เขารู้...
ตัวเองไม่มีทางรอดแล้ว
ตั้งแต่วินาทีที่เขาเลือกแมลงสาบอเมริกัน บทสรุปก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
และนี่คือชะตากรรมเดียวกันของคนอื่นๆ ที่เลือกตัวเลือก B
...
ภาพอันน่าสยดสยองของหวังต้าลง ถูกม่านแสงฉายออกมา
ทุกครั้งที่มีการเลือกของม่านแสง จะสุ่มเลือกคนหนึ่งหรือหลายคนจากคำตอบที่ต่างกัน มาถ่ายทอดสด
ครั้งนี้ที่ถูกเลือก
คือหลินอวี่และหวังต้าลง
ความสบายของหลินอวี่ กับความทุกข์ทรมานของหวังต้าลง ต่างกันราวฟ้ากับดิน!
ผู้รอดชีวิตอดสั่นสะท้านไม่ได้ รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
ไม่ต้องสงสัย...
หวังต้าลงตายแล้ว...
และตายอย่างทรมานสุดขีด!
"พระเจ้า แมลงสาบอเมริกันหนึ่งร้อยล้านตัวเยอะขนาดนี้นี่เอง..."
"ทั้งห้องไม่มีช่องว่างเลย แบบนี้ต้องตายแน่นอน!"
"เกรงว่าคงต้องเป็นผู้วิเศษที่มีพลังทำลายล้างวงกว้างเข้าไป ถึงจะมีโอกาสรอด"
"ดีที่ฉันทนได้... ฉันเกือบไปเลือก B ด้วยแล้ว..."
"ไม่คิดว่าคนเลือก A จะโชคดีขนาดนี้ แมลงสาบกลายพันธุ์พิเศษนี้ ไร้ภัยคุกคามเลย!"
"อิจฉาจัง... ขนมปังสามถุงเลยนะ..."
ในเวลานี้
ม่านแสงกะพริบอีกครั้ง
คนที่เพิ่งเข้าไปในการเลือกถูกส่งกลับมา
ทางซ้ายคือหลินอวี่ หญิงสาวผอมบาง และลุงวัยสี่สิบกว่า
ทางขวา คือศพห้าศพ หรือพูดอีกอย่างก็คือ... โครงกระดูกห้าอัน เพราะเนื้อหนังบนร่างถูกแมลงสาบอเมริกันกัดกินจนเกลี้ยง
หญิงสาวผอมบางและลุงวัยสี่สิบกว่าดีใจสุดขีด กุมขนมปังในมือแน่น ดวงตาแดงก่ำ
พวกเขา...
เดิมพันถูกแล้ว!
ท่ามกลางฝูงชน
หนุ่มนักเลงคนหนึ่ง สักแขนเป็นลาย ดัดผมสีทอง ดูเกียจคร้าน เดินเข้ามา เชิดหน้า ดูถูกเหยียดหยาม พูด "พวกแกโชคดีจริงๆ เอามานี่!"
เขาเป็นหนึ่งในผู้วิเศษเพียงไม่กี่คนของทีมเอาชีวิตรอด
สิ่งที่เขาพูด แน่นอนว่าคือการส่งมอบเสบียง
หญิงสาวผอมบางและลุงวัยสี่สิบกว่าถึงจะไม่อยาก แต่ก็ยังหยิบขนมปังหนึ่งถุงส่งให้
นี่คือกฎของทีมเอาชีวิตรอด
แล้ว
ผมทองก็หันมามองหลินอวี่ มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย
"แล้วแกหล่ะ?"
หลินอวี่ไม่พูด แต่หันไปมองเฉินสุย
ผมทองขมวดคิ้ว ดวงตามีความไม่พอใจอย่างแรง กำลังจะเปิดปากด่า เฉินสุยก็พูดขึ้นเสียงเรียบๆ "ไอ้ทอง อย่าทำลายกฎของฉัน"
ผมทองได้ยินเสียงเฉินสุย ขมวดคิ้ว คำรามเบาๆ
"ฮึม โชคดีของแก ที่ฉันจำแกไว้ได้..."
มุมปากเขายกยิ้มเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง
กำลังจะจากไป
หลินอวี่หยิบขนมปังหนึ่งถุง ยื่นให้ พูดเสียงเรียบ ไม่มีความผันผวน "ถุงนี้ฉันเต็มใจให้เอง ไม่เกี่ยวกับกฎ"
ผมทองได้ยิน ก็หัวเราะ
เขาตบไหล่หลินอวี่ แล้วพูด
"โอ้ย ไอ้หนูแกนี่รู้จักกาลเทศะ"
"ขนมปังฉันรับไว้ แกมีเรื่องอะไรก็พูดถึงฉันได้เลย"
"ใช้ได้แน่นอน!"
พูดจบ
ผมทองก็คว้าขนมปังจากมือหลินอวี่ เดินจากไปอย่างองอาจ ท่าทางหยิ่งยะโส
การให้เกียรติของหลินอวี่
ทำให้เขาดีใจมาก!
หลินอวี่มองเงาหลังของผมทอง ดวงตานิ่งสงบ ไม่พูดอะไร