“แค่ก ๆ...”
อวิ๋นเจิงใช้แรงทั้งหมดทั้งชีวิตง้างมือของเขาออก แต่มือของเขากลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ไม่ได้นะ!
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปต้องตายแน่!
เพื่อเอาชีวิตรอด ตอนนี้จำต้องใช้วิธีนั้นแล้ว นางแอบเร่งเนตรทิพย์ ดวงตาสีดำสนิทดั่งหมึกคู่นั้นพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานเย้ายวน
มือทั้งสองของนางกำมือที่บีบคอของเขาแน่น เล็บแหลมคมแทงทะลุผิวหนังของเขา เลือดที่ไหลซึมถูกนางดูดซับจนหมดสิ้นอย่างน่าประหลาด
หรงซั่วสัมผัสถึงอันตราย คิดจะปล่อยมือ แต่กลับถูกพลังไร้รูปร่างบางอย่างพันธนาการเอาไว้
“สอง...ชีวิตหลอมรวม ข้าอยู่เจ้าอยู่! ข้าตายเจ้าตาย—”
เมื่อเสียงเยือกเย็นแผ่ซ่านไอสังหารดังขึ้น หรงซั่วก็รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงแปลกปลอมที่เพิ่มขึ้นภายในร่าง
ดวงตาสีแดงประหลาดของอวิ๋นเจิงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา ฉับพลันนางก็แย้มยิ้ม ถึงแม้จะอยู่ในสภาพมอมแมมแต่ก็งดงามน่าตะลึงอย่างที่สุด
ชั่วครู่ต่อมา มือทั้งสองของนางก็ร่วงลงอย่างไม่มีเรี่ยวแรง ‘ปัง’ ดังขึ้นในน้ำ ศีรษะก็เอียงตก นางหมดสติไปแล้ว
หรงซั่วมีสีหน้าแย่มาก เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของตนเองที่กำลังเลือนหายไปทีละน้อย
สตรีที่ดูเหมือนไร้พิษภัยผู้นี้ เจ้าเล่ห์เพทุบายมากมาย ทั้งยังมีวิชาลึกลับที่ไม่อาจต้านทาน ทำให้เขาพลาดท่าได้
ดวงตาประหลาดลึกลับนั่น...
นางยังตายไม่ได้ในตอนนี้ อย่างน้อยก่อนจะแก้คาถา!
หลังจากแก้คาถาแล้ว เขาจะทำให้นางมีชีวิตที่แย่ยิ่งกว่าความตาย!
“จักรพรรดิเทวะ!”
“ผู้น้อยมาช้า! ขอจักรพรรดิเทวะลงทัณฑ์!”
ทันใดนั้น ริมตลิ่งลำธารก็มีชายชุดดำเพิ่มขึ้นสองคน พวกเขาคุกเข่าครึ่งหนึ่ง ก้มศีรษะ ประสานมือขึ้นทำความเคารพ
เสียง ‘เปรี๊ยะ’ ดังขึ้น ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์และเยือกเย็นในชุดคลุมดำยืนขึ้นจากน้ำ ในอ้อมแขนของเขาอุ้มหญิงสาวร่างบอบบางคนหนึ่ง
ก้าวเดินไปยังฝั่งทีละก้าว
“ลุกขึ้น” เสียงทุ้มน่าฟังดังขึ้นช้า ๆ
ชายชุดดำสองคนเมื่อได้ยินก็ลุกขึ้นยืน ชั่วขณะที่เงยหน้าขึ้นนั้น ทั้งสองก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ถึงกับอ้าปากเป็นรูปวงกลม
หรงซั่วปราดสายตานิ่ง ๆ ไปทีหนึ่ง ชายชุดดำทั้งสองก็สั่นสะท้าน รีบฟื้นคืนความสงบบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว
ทว่าใจกลับคึกคักอย่างยิ่ง:
ตายแล้ว นี่ใช่จักรพรรดิเทวะหรือ?
จักรพรรดิเทวะอุ้มหญิงสาวได้อย่างไร? นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว!
จักรพรรดิเทวะนั้นรักสะอาดอย่างหนัก ไม่เข้าใกล้สตรี ยิ่งไม่ชอบให้ใครเข้าใกล้กาย...
คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้จะอุ้มสิ่งมีชีวิตเพศเมียอยู่!
หญิงสาวคนนี้มีบาดแผลเต็มร่าง รอยแดงที่คอยิ่งชัดเจน นี่คงไม่ใช่ฝีมือของจักรพรรดิเทวะกระมัง?!
จักรพรรดิเทวะนี่โหดเหี้ยมจริง! เหมือนได้ค้นพบเรื่องเหลือเชื่อบางอย่าง
วันหลังจะต้องถวายคำแนะนำอย่างอ้อม ๆ แก่จักรพรรดิเทวะไหมว่า ควรทะนุถนอมบุปผาบ้าง เพราะหากดุดันมากเกินไป เกรงว่าจะอยู่ได้แค่วันเดียว...
ส่วนตอนนี้ หรงซั่วได้วางอวิ๋นเจิงลงบนพื้นแล้ว เขาขมวดคิ้ว ในมือเรียวยาวข้อนิ้วชัดเจนมีเม็ดยาวิเศษแปดขั้นสีขาวเพิ่มขึ้นหนึ่งเม็ด ท่าทางไม่มีจิตใจทะนุถนอมแม้แต่น้อยยัดเข้าไปในปากของนาง
โชคดีที่เม็ดยาละลายในปาก
ผลลัพธ์ของเม็ดยาวิเศษแปดขั้นนั้นน่าทึ่งนัก ไม่นานบาดแผลบนร่างของอวิ๋นเจิงก็สมาน ใบหน้าซีดเซียวก็ค่อย ๆ กลับมามีสีเลือด
ทว่าเพียงรอยแดงบนลำคอขาวเนียนของนางยังคงชัดเจนมาก บาดแผลที่เกิดจากพลังของเขา จะเป็นเม็ดยาวิเศษแปดขั้นเล็กน้อยที่รักษาได้?
แต่นับว่าดีที่พลังชีวิตของนางค่อย ๆ ฟื้นคืนมา
หลังจากนางตื่นขึ้น ก็จะให้นางแก้คาถาลึกลับนั้น
ในห้วงสมองของหรงซั่วพลันปรากฏรอยยิ้มชั่วร้ายของนางก่อนหมดสติ แววตาท้าทายที่สมหวัง และวาจาที่นางกล่าวว่า ‘สองชีวิตหลอมรวม ข้าอยู่เจ้าอยู่ ข้าตายเจ้าตาย!’ หัวใจพลันรู้สึกกระวนกระวาย
หรงซั่วเหลือบมองนางแวบหนึ่ง จากนั้นยืนขึ้น เอ่ยเรียก: “ชิงเฟิง”
ชิงเฟิงรีบก้มตัวนอบน้อมกล่าว “ผู้น้อยอยู่ที่นี่!”
“ไปบอกปราชญ์เสวียนเย่ว์ เลื่อนเวลาออกไป”
“ขอรับ” ชิงเฟิงตอบรับแล้วก็หมุนตัวหายวับไปในที่ตรงนั้น
ม่ออวี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นจักรพรรดิเทวะของตนยืนห่างจากหญิงสาวผู้อัปลักษณ์น่าสงสารนั่น แล้วก็ประสานมือไว้ด้านหลัง จ้องมองไปยังที่ไกลโพ้น
ม่ออวี่พึมพำเบา ๆ ประโยคหนึ่ง: “จักรพรรดิเทวะนี่กำลังน้อยใจกับแม่นางนั่นหรือ?”
“ม่ออวี่ เจ้าว่างนักรึ?” เสียงเย็นเยียบแว่วมา
ม่ออวี่เมื่อได้ยินคำนี้ ก็เหมือนเผชิญศัตรูตัวฉกาจในบัดดล สั่งสมรอยยิ้มสมบูรณ์แบบกล่าวว่า “ผู้น้อยเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า อาคมป้องกันที่ก้นเหวนี้ดูจะมีช่องโหว่ ผู้น้อยไปเสริมกำลังเดี๋ยวนี้!”
พูดจบ ก็หลบหนีราวกับหนีตาย
_
พลบค่ำมาเยือน รัตติกาลโรยตัว
ริมตลิ่งตรงก้นเหวนั้นเงียบสงัดไร้เสียงใดใด ริมฝั่งมีเพียงชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์เยือกเย็นในชุดคลุมดำยืนประสานมือไว้ด้านหลัง หลับตาพักผ่อน
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด
บนพื้นมีเสียงครางแผ่วเบาดังขึ้น ร่างที่หมดสตินอนอยู่ตื่นขึ้นอย่างช้า ๆ รอบด้านเป็นความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้นิ้วมือ
นางลุกขึ้นนั่ง ลำคอส่งความเจ็บแปลบ นางกุมมันโดยสัญชาตญาณ ในใจพลันหวนนึกถึงภาพก่อนหมดสติหลายฉาก
อวิ๋นเจิงอดบ่นสองสามคำไม่ได้ “ไม่เคยเห็นไอ้โรคจิตปากร้ายที่อารมณ์ร้อนขนาดนี้มาก่อน คิดว่าหน้าหล่อแล้วจะทำตามอำเภอใจได้หรือไง?!”
“หืม?” น้ำเสียงทุ้มที่แฝงความเหน็บหนาวนับไม่ถ้วนดังขึ้นสูงนิดหน่อย
อวิ๋นเจิงตกใจสะดุ้ง มองตามเสียงไป เห็นเพียงแผ่นหลังชุดดำรูปร่างสูงสง่าแห่งหนึ่งยืนอยู่นับสิบจ้างห่างออกไป
อวิ๋นเจิง: ...
จะเอาความอับอายที่ถูกจับได้ตอนนินทาคนอื่นที่ไหนมาปน
อวิ๋นเจิงรีบปิดตา ตรวจสอบเนตรทิพย์ มีเพียงนางเท่านั้นที่มองเห็นเส้นด้ายแดงบาง ๆ เชื่อมระหว่างนางกับเขา...
เส้นด้ายแดงนี้เกิดจากโชคชะตา คนอื่นนั้นไม่อาจเห็นได้ รวมถึงบุรุษตรงหน้า
ดวงชะตาหลอมรวม ตอนนี้นางไม่กลัวแล้วว่าเขาจะฆ่าตนเอง
ในอดีตชาติ นางคือนักพรตเนตรทิพย์แห่งถิ่นสกุลเร้นกายในยุคปัจจุบัน เชี่ยวชาญด้านอภิปรัชญาและเนตรทิพย์ ส่วนคาถาหลอมรวมดวงชะตา เป็นคาถาที่ใช้กับคู่ครอง
เป็นสามีภรรยารักใคร่ไม่แคลงใจ ดวงชะตาหลอมรวม เกี่ยวพันกันแนบแน่น ผู้ทรยศต้องตกในทุกข์ภัยไม่รู้จบ
นางก็จนตรอกสิ้นแล้วจึงจำต้องใช้คาถานี้...
อวิ๋นเจิงเดินเข้าไปหาเขา เปิดรอยยิ้มมาตรฐาน “ท่านพี่...”
หรงซั่วหันกลับมาจ้องนาง เอ่ยปากขัดจังหวะอย่างเย็นชา “แก้เสีย”
อวิ๋นเจิงกลอกตาคล้ายคิดได้ ในแววตาฉายประกาย จากนั้นนางก็กระโจนเข้าใส่ พุ่งไปที่ต้นขาเขา กอดขาแน่น ราวกับจะร้องฟ้าดิ้นดิน “ฮือ ๆ... ท่านพี่ พิษนี้ข้าแก้เองมิได้หรอก”
ในดวงตาล้ำลึกของหรงซั่ววาบแววรังเกียจ อยากเตะนางให้กระเด็น แต่ถูกอวิ๋นเจิงกอดแน่นหนึบ สลัดยังไงก็ไม่หลุด
ในความมืด เส้นเลือดบนขมับของหรงซั่วปูดโปน อยากจะตบนางให้ตายคาฝ่ามือ
“ต้องแก้อย่างไร?”
อวิ๋นเจิงสูดจมูก กล่าว “หยินหยางหลอมรวม ร่วมเรียงเคียงหมอน”
“ไร้ยางอาย!”
หรงซั่วเมื่อได้ยินคำนี้ก็ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เพียงยกมือกวาดทีหนึ่ง ภูเขาสูงลูกหนึ่งก็ถูกระเบิดทำลายพินาศไปในพริบตา ฝุ่นคละคลุ้ง กระทั่งต้นไม้รอบด้านก็ถูกถอนรากถอนโคน ในชั่วขณะ ที่นั่นกลายเป็นซากปรักหักพัง
อวิ๋นเจิงในใจตกตะลึง สะท้านกับพลังล้ำลึกของเขาที่ยากจะหยั่งถึง
ดูเหมือนจะมิใช่แค่แข็งแกร่งนิดหน่อย...
เกรงว่าแม้แต่ปฐมบรรพชนราชวงศ์ที่ขั้นพลังจักรพรรดิวิญญาณแห่งแคว้นต้าฉู่ก็ยังเทียบมิได้! บุรุษผู้นี้ดูอายุไม่มาก ประมาณยี่สิบสี่ห้าปี แต่กลับแข็งแกร่งถึงปานนี้แล้ว
สมแล้วที่ผู้ครอบครองชะตาจักรพรรดิ์แสงม่วงนั้น ล้วนเป็นโอรสสวรรค์ทั้งสิ้น