“หัวหน้าไม่ใช่ว่าปล่อยวางแล้วเหรอ...”
“หุบปาก”
เสียวถังเอ่ยตัดบทเสียงต่ำอย่างเด็ดขาด
“ก่อนหน้านี้หัวหน้ารักเธอขนาดนั้น แถมตอนนี้ก็ยังกินยาควบคุมอาการทุกวันเพราะเธอ พวกเขาเพิ่งเลิกกันได้สามเดือน นายคิดว่าหัวหน้าจะปล่อยวางได้แค่ไหนกัน?”
“จะว่าไป นายมันผู้ชายตรงทื่อจริง ๆ นะ”
เฉิงลิ้เกาท้ายทอย ก่อนละสายตาจากหนิงเหยา
เสียวถังหันไปมองเพย์ชูจือที่เดินเข้ามา แล้วลดเสียงลงอีก
“เป็นไงบ้าง หัวหน้าว่ายังไง จะช่วยเธอหรือเปล่า?”
เพย์ชูจือยังคงมีท่าทีสุภาพอ่อนโยนเช่นเคย เขาเพียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“หัวหน้าบอกว่าไม่ช่วย”
พอได้ยินแบบนั้น เฉิงลิ้ก็รู้สึกทันทีว่าที่โดนด่าเมื่อครู่เสียเปล่า
เขาหันไปหาเสียวถัง “พี่ถัง ไหนบอกว่าหัวหน้ายังปล่อยวางไม่ได้ไง แล้วทำไมถึงไม่ช่วยเธอล่ะ?”
เสียวถังกลอกตาใส่อย่างอดไม่ไหว “จะว่าไป นายมันผู้ชายตรงทื่อจริง ๆ นะ”
“ถึงจะยังปล่อยวางไม่ได้ หัวหน้าก็เกลียดเธอเหมือนกัน เข้าใจไหมว่าทั้งรักทั้งเกลียดน่ะ?”
“ช่างเถอะ พูดกับผู้ชายตรงทื่ออย่างนายไปก็ไม่รู้เรื่อง”
เสียวถังเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชะงัก แล้วหันกลับไปถามเพย์ชูจือ
“หัวหน้าพูดแค่ว่าไม่ช่วย ไม่ได้บอกว่าจะจัดการเธอยังไงเหรอ?”
เพย์ชูจือส่ายหน้าเบา ๆ แล้วตอบตามตรง “ไม่ได้บอก”
เสียวถังมองกลับไปยังหนิงเหยาที่หมดสติอยู่ตรงมุมห้อง
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ช่วยทำแผลให้เธอก่อนเถอะ”
……
เสียวถังไม่ได้เกลียดหนิงเหยา
ก่อนที่หนิงเหยาจะทรยศกลุ่มเงามืด เธอเป็นคนที่ได้รับความนิยมมากในทีมด้วยซ้ำ
ทั้งกล้าหาญ อดทน แถมนิสัยก็ดี
พลังพิเศษธาตุน้ำของเธอยังใช้ได้อย่างชำนาญ
พูดได้ว่าที่ไหนมีหนิงเหยา ที่นั่นก็มีบรรยากาศอบอุ่น
เพราะอย่างนั้น ตอนที่เธอทอดทิ้งพวกเขา ทุกคนจึงอดรู้สึกเสียดายไม่ได้
เด็กสาวที่แสนดีขนาดนั้น ที่แท้ก็แสร้งทำมาตลอด
ดูเหมือนตอนทำแผลจะไปกระทบปากแผล หนิงเหยาจึงเจ็บจนฟื้นขึ้นมา
เธอตกใจอยู่บ้าง แม้แขนยังบาดเจ็บก็ยังยันตัวขึ้นด้วยแขน เตรียมจะลุกนั่ง
เสียวถังไม่ได้ห้าม เพียงถอยไปสองก้าวแล้วกอดอกมองเธอ
“ทีมไม่รับเธอแล้ว ไปซะ”
หนิงเหยาก้มตาลง ลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เธอพูดเพียงว่า “ขอบคุณ” แล้วก็หันหลังเดินจากไป
แต่เธอจะไปไหนได้ล่ะ?
รอบด้านมีแต่ซอมบี้
แค่มีเสียงดังขึ้นมานิดเดียว พวกมันก็จะไล่ตามมาเหมือนสุนัขบ้าที่ได้กลิ่นเหยื่อ
เดินไปได้ไม่ไกล เธอก็หามุมอับข้างกำแพงที่พังลงแล้วนั่งยอง ๆ เงียบ ๆ
อย่างน้อยก็ต้องรอให้แผลที่แขนทุเลาลงบ้าง ถึงจะวางแผนหาทางออกต่อได้
……
ทางกลุ่มเงามืด
บรรยากาศชวนให้รู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง
เฉิงลิ้ที่ไม่ค่อยละเอียดอ่อนกับเรื่องพวกนี้ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ ยังคงรายงานสภาพพื้นที่ตามปกติ
“หัวหน้า โรงงานร้างเคเจ็ด อยู่เลยไปจากตรงนี้ แค่ข้ามกำแพงสองชั้นก็ถึง พื้นที่แถวนี้มีของให้เก็บเยอะ ฐานหลายแห่งกำลังจับตามองอยู่”
“ไม่ต้องพูดถึงที่อื่น แค่ฐานโดมสูงก็ส่งคนมาสามชุดแล้ว”
โจวหุยพูดเสริมเสียงเรียบจากด้านข้าง “สามชุดนั่นไม่ใช่ว่าตายอยู่ที่นี่หมดแล้วเหรอ”
“ผมว่านะ ฐานใหญ่บางแห่งนี่กินคนไม่เหลือกระดูกจริง ๆ อาศัยว่าตัวเองมีชื่อเสียง แถมมีผู้มีพลังพิเศษไม่ขาดมือ ก็เลยทำอะไรก็ได้ตามใจ”
“นั่นสิ ที่ดี ๆ อย่างกลุ่มเงามืดของเรามีไม่มากหรอก”
“หัวหน้า แค่สั่งมา ผมจะไปเปิดทางเอง!”
เฉิงลิ้ขยับแขน ท่าทางกระตือรือร้นเต็มที่
เมื่อใช้พลังพิเศษเสริมความแข็งแกร่ง ผิวหนังและเนื้อของเขาก็แข็งกระด้างขึ้นทันทีราวกับเหล็กกล้า
กู้ฉือจิ้นชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
ดวงตาดำลึกล้ำราวกับมองไม่เห็นก้นบึ้งกวาดมองฝูงซอมบี้ที่เดินเตร่อยู่ด้านล่าง น้ำเสียงเย็นเรียบไร้คลื่นอารมณ์จนฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร
“ลงมือ”
“รับทราบ!”
สมาชิกทีมพากันพุ่งลงจากซากปรักหักพัง
พลังพิเศษหลากสีปะทุขึ้นพร้อมสายลมคำราม ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายทั่วฟ้า
ท่ามกลางฝุ่นทราย กู้ฉือจิ้นกลับยังไม่ขยับ
มือที่จับด้ามดาบยาวค่อย ๆ กำแน่นขึ้น แรงบีบเพิ่มขึ้นทีละน้อย
ถุงมือหนังสีดำตึงแน่นจนแทบปริ เผยให้เห็นข้อนิ้วด้านใต้ซีดขาวจนเกือบโปร่งแสง
สีหน้าของเขายังคงเย็นชาและนิ่งขรึมเช่นเดิม ไม่ยอมเผยอาการผิดปกติแม้แต่น้อย
ปลายนิ้วเอื้อมไปยังถุงเสบียงข้างตัวอย่างใจเย็น ก่อนหยิบยาขวดเล็กสำหรับรักษาอาการใจสั่นออกมา นิ้วมือมั่นคงจนมองไม่เห็นร่องรอยสั่นไหว
เขากลืนยาลงไปหนึ่งเม็ด
จากนั้นค่อย ๆ หมุนฝาขวดให้แน่นทีละนิด
ทันทีที่หมุนจนแน่นที่สุด คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
แพขนตาทิ้งตัวลง ปกคลุมดวงตาลึกล้ำที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง
……
มุมอับข้างกำแพงที่พังลงไม่อาจปกป้องหนิงเหยาได้เลย
ซอมบี้ระดับกลางก็สามารถตามหาคนจากกลิ่นได้แล้ว
ไม่นานนัก ซอมบี้ที่ปีนป่ายได้ตัวหนึ่งก็เลาะกำแพงเข้ามาหาเธอ
ซอมบี้เหมือนฝูงตั๊กแตน
ฆ่าไปหนึ่งตัว ก็จะเรียกพวกมันมาอีกฝูง
หนิงเหยาไม่เคยรู้สึกสิ้นหวังไร้ทางช่วยขนาดนี้มาก่อน
คนธรรมดามีโอกาสปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้เมื่อเผชิญกับสถานการณ์คับขัน
ยิ่งร่างกายเข้าใกล้ขีดจำกัด โอกาสปลุกพลังก็ยิ่งสูงขึ้น
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เธอก็กำด้ามดาบแน่น เตรียมพร้อมสู้จนตัวตาย
เผื่อว่าจะได้ล่ะ
ถ้าเกิดปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ สถานการณ์ก็คงดีกว่าตอนนี้แน่
อย่างน้อยก็ไม่ต้องยืนรอความตายอย่างไร้ทางสู้แบบนี้อีก
แต่พอได้ต่อสู้จริง ๆ หนิงเหยาก็ฝืนต่อไปไม่ไหว
นี่เป็นการต่อสู้จนตายครั้งที่สามของเธอในวันนี้
การต่อสู้สองครั้งก่อนทำให้เธอบาดเจ็บหนัก ทุกครั้งที่ฟันดาบหรือยกดาบขึ้นปัดป้อง ความเจ็บปวดก็ทวีคูณขึ้น
ระหว่างการเวียนว่ายในห้าโลก เธอสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้ไว้ไม่น้อย
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้แบบนี้ เธอรู้ว่าควรตั้งรับตอนไหน ควรอาศัยแรงส่งฟันลงในมุมใด ควรมองหาช่องโหว่ตรงไหน แม้แต่การคาดเดาแนวการเคลื่อนไหวของซอมบี้ เธอก็มีประสบการณ์ต่อสู้อย่างโชกโชน
แต่...
มันไม่มีประโยชน์
ร่างกายที่ไร้พลังพิเศษของเธอพิการจนแม้แต่ตัวเธอเองยังรังเกียจ
หยาดน้ำตาอุ่น ๆ ร่วงลงบนหลังมือที่เปื้อนเลือดอย่างห้ามไม่อยู่
ท้ายที่สุด เธอก็แทบจับดาบไว้ไม่ไหว
ความสิ้นหวังทำให้เธอพิงกำแพงเย็นเฉียบ หลับตารอความตาย
จู่ ๆ สายลมคมกริบก็พัดเฉียดใบหู
เสียงโลหะเฉือนเนื้อดังฉับไวถึงขีดสุด
หนิงเหยาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือหัวซอมบี้ที่กลิ้งมาตกอยู่ข้างเท้า
สายตาของเธอค่อย ๆ เลื่อนขึ้นไปยังร่างที่เธอติดค้างบุญคุณอย่างใหญ่หลวง ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้า
กู้ฉือจิ้นไม่แม้แต่จะเหลือบมองเธอตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงเก็บดาบอย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นก็หมุนตัวจากไปโดยไม่หยุดแม้แต่ชั่วขณะ
เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ซอมบี้ที่เหลืออยู่ไกล ๆ ก็ได้กลิ่นคาวเลือด พวกมันเกาแกรก ๆ ไปตามกำแพงพลางไล่ตามมา
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดอยู่เหนือความอับอายทั้งหมดในใจ
หนิงเหยาเดินกะเผลกตามฝีเท้าของเขาไป
ยิ่งเดิน ซอมบี้ที่อยู่ด้านหลังก็ล้มลงทีละตัวจนหมด
พวกเขาเดินทางมาจนถึงชั้นกลางของอาคารที่พังครึ่งหนึ่ง ซึ่งค่อนข้างปลอดภัย
กู้ฉือจิ้นหยุดฝีเท้า
แผ่นหลังของเขาตั้งตรงแข็งกระด้าง น้ำเสียงยิ่งเย็นชา
“ฉันแค่ไม่อยากให้มีใครมาตายต่อหน้าต่อตา มันอัปมงคล”
ความหมายของคำพูดนี้ชัดเจนเกินกว่าจะเข้าใจผิด
เขากำลังไล่เธอไป
หนิงเหยาถอยหลังสองก้าว น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบกลืนหายไปกับสายลม
“ขอโทษ”
นอกจากเอ่ยขอโทษเสียงเบา เธอก็พูดอะไรไม่ออกอีก
คำขอโทษเบาหวิวเพียงคำเดียวกลับฉีกกระชากความสงบนิ่งที่กู้ฉือจิ้นพยายามประคองไว้ให้พังลงอย่างง่ายดาย
ในที่สุดเขาก็หันข้าง ดวงตาดำสนิทลึกล้ำจับจ้องมาที่เธอตรง ๆ
ร่างของหญิงสาวเต็มไปด้วยบาดแผลตื้นลึกสลับกัน เส้นผมยุ่งเหยิงเปื้อนฝุ่นและเลือด ไหล่ห่อ ตัวก้มหน้าต่ำ
ในดวงตาของเขาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย เหลือเพียงความเย็นเยียบราวกับสระน้ำที่ถูกน้ำแข็งปกคลุม
“ฉันเกลียดคำว่าขอโทษที่สุด”
เมื่อเทียบกับการทรยศหักหลัง
คำขอโทษแทบไม่ต่างจากการเยาะเย้ย
ปลายนิ้วของหนิงเหยาแทบจิกเข้าไปในฝ่ามือ
เธอก้มหน้า น้ำเสียงยิ่งเบาลง “ตอนนี้ฉันไม่มีที่ไปแล้ว ฉันขอ...เข้าร่วมกลุ่มเงามืดได้ไหม...”
นี่คือทางรอดเพียงทางเดียวที่เธอเหลืออยู่ในตอนนี้
กู้ฉือจิ้นแค่นเสียงเย็นในลำคอเบา ๆ
“เธอคิดว่าตอนนี้มีคุณสมบัติอะไรถึงจะเข้ากลุ่มเงามืดได้?”
ความเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากถ้อยคำ ทุกคำราวกับเคลือบด้วยน้ำแข็ง