หนิงซิวเหวินมองออกว่าตระกูลลู่รักลูกสาว อีกทั้งร่างเดิมยังเป็นคนโง่เง่า เขาจึงได้ใจจนทำอะไรไม่เกรงกลัวใคร
วันนี้ลู่ชิงชิงจะต้องรีดเงินคืนจากเขาให้ได้!
บรรยากาศฤดูใบไม้ผลิช่างสดชื่น ภายในลานบ้านเล็ก ๆ ของตระกูลหนิงมีเสียงหัวเราะและเสียงแต่งกลอนดังแว่วมา
ตระกูลลู่กำลังจมอยู่ใต้หนี้ก้อนโตจนบรรยากาศอึมครึม ส่วนคนตระกูลหนิงกลับเบิกบานรับฤดูใบไม้ผลิกันถ้วนหน้าอย่างนั้นหรือ?
ลู่ชิงชิงยกเท้าถีบประตูไม้เก่าคร่ำคร่าเปิดผาง
ชายหญิงหลายคนในลานบ้านหันมามองด้วยความตกตะลึง
ดีเลย!
สหายร่วมสำนักสองคนของหนิงซิวเหวินก็อยู่ที่นี่ด้วย
คนอย่างเขาห่วงหน้าตาที่สุด ไม่ต้องห่วงว่าจะทวงเงินคืนไม่ได้
แบบนี้ก็ไม่ต้องไปตามชาวบ้านมาให้วุ่นวาย
นอกจากนี้ยังมีติ้งเซียง ลูกสาวหมอประจำหมู่บ้าน และข้าง ๆ นางคือมารดาของหนิงซิวเหวินที่ใคร ๆ ว่าป่วยหนักใกล้ตาย!
ทั้งคู่กำลังนั่งชิดกัน พูดคุยหัวเราะอย่างสนิทสนม
ลู่ชิงชิงเป็นหมอผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง จบปริญญาเอกทั้งแพทย์แผนจีนและแผนตะวันตก แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าหลิวซื่อไม่ได้ป่วยเลยสักนิด
ใบหน้ามีสีเลือดฝาด น้ำเสียงมีพลังเต็มเปี่ยม
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งแม่ทั้งลูกยังสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ราวกับได้ฉลองปีใหม่
ให้ตายสิ พ่อเฒ่าลู่ยังใส่เสื้อผ้าเก่าที่ปะแล้วปะอีกอยู่เลย!
พวกนั้นสูบเลือดตระกูลลู่ชัด ๆ!
“ลู่ชิงชิง เจ้าทำไมถึงมาที่นี่?”
รอยยิ้มบนใบหน้าหนิงซิวเหวินชะงักไป คิ้วขมวดแน่น แววตาพลันหม่นคล้ำ ก่อนจะรีบเดินเข้ามา
เขาลดเสียงลงเตือน “อย่ามาก่อเรื่อง มีอะไรค่อยพูดกันทีหลัง กลับไปก่อน!”
เมื่อมีคนอื่นอยู่ หนิงซิวเหวินไม่เคยเข้าใกล้ลู่ชิงชิงจนเกินงาม
อ้างว่าเป็นห่วงชื่อเสียงของลู่ชิงชิง
คำหลอกคนทั้งนั้น!
หลิวซื่อเหลือบมองอย่างดูแคลน สีหน้าราวกับนายหญิงผู้สูงส่งกำลังมองบ่าวไพร่ต่ำต้อย
จากนั้นนางก็หันไปกระซิบกับสหายร่วมสำนักทั้งสอง “หญิงน่ารำคาญจากท้ายหมู่บ้านนั่นตามตื๊อซิวเหวินของพวกเรามาหลายปี สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด ถ้าไม่ใช่เพราะซิวเหวินใจดี คำนึงถึงชื่อเสียงของหญิงสาวอย่างนาง ผู้หญิงหยาบคายหน้าตาเสียโฉมแบบนี้...”
สหายร่วมสำนักทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนจะยิ้มอย่างสุภาพ
ลู่ชิงชิงจะดูห้าวไปหน่อย เมื่อครู่ถึงกับใช้เท้าถีบประตู แต่หน้าตาก็สวยจริง ๆ
ดวงตากลมรีเป็นประกาย ผิวพรรณก็เนียนขาวกว่าหญิงชาวบ้านทั่วไป ใบหน้ารูปไข่เชิดขึ้นเล็กน้อย แฝงความดุดันอยู่ในที
น่าเสียดายที่มีรอยแผลเป็นพาดอยู่บนใบหน้า ทำให้ความงามลดลง
ถึงอย่างนั้นก็ยังดูดีกว่าคุณหนูติ้งเซียงมาก
แต่ทั้งคู่ก็ยังเอ่ยคล้อยตาม ชมหนิงซิวเหวินอยู่สองสามคำ ทั้งเรื่องมารยาทงดงามและเป็นที่ชื่นชอบของผู้คน
หลิวซื่อยิ่งยิ้มหน้าบาน ภาคภูมิใจในตัวเอง
ลูกชายของนางทั้งหล่อเหลาและมีความรู้ รูปร่างหน้าตาโดดเด่น หญิงสาวที่เข้าหาเขามีมากมาย
โดยเฉพาะลู่ชิงชิงนี่ เรียกได้ว่าเป็นหญิงคลั่งรักอันดับหนึ่ง
ไล่อย่างไรก็ไม่ไป!
น่าอับอายจริง ๆ!
ไม่ดูเสียบ้างว่าวันนี้เป็นโอกาสอะไร!
พอหลอกเอาเงินมาได้ ตระกูลลู่ก็ไม่เหลืออะไรแล้ว นางจึงไม่ต้องเสแสร้งอีกต่อไป
“ชิงชิง ทำไมยังไม่กลับไปอีก?” หลิวซื่อทำหน้าบึ้ง วางท่าผู้อาวุโส
หากเป็นเมื่อก่อน ลู่ชิงชิงคงกลัวทำให้นางโกรธจนรีบเผ่นไปนานแล้ว
แต่วันนี้...
หนิงซิวเหวินหันกลับไปมองหลิวซื่อ สีหน้าไม่น่าดูอย่างยิ่ง
แม่ลูกคู่นี้รู้ใจกันดี หลิวซื่อเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องไม่ชอบมาพากล
แต่นางไม่ได้ใส่ใจ
หลายปีมานี้ลู่ชิงชิงวางท่าเก่งเวลาอยู่ข้างนอก แต่พออยู่ต่อหน้าลูกชายของนางกลับเชื่องราวกับนกกระทา แค่ขู่ก็หงอแล้ว
นางยิ่งทำหน้าเคร่ง “ชิงชิง ทำไมถึงไม่รู้จักกาลเทศะเลย? มองไม่เห็นหรือว่าบ้านข้ามีแขก? มีเรื่องอะไรก็เข้าบ้านไปคุยกับน้าสิ!”
“ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะท่านน้า” ลู่ชิงชิงตอบเสียงใสกังวาน ไม่อ่อนข้อและไม่แข็งกร้าวเกินไป
“ก่อนหน้านี้หนิงซิวเหวินบอกว่าท่านน้าป่วยจนลุกจากเตียงไม่ไหว ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าโลงไปแล้ว แต่วันนี้ดูท่านน้าก็หายดีแล้ว ข้ามาวันนี้เพื่อถามว่าเงินแปดสิบตำลึงที่ยืมจากบ้านข้า จะคืนเมื่อไร?”
อะไรนะ?
เงินแปดสิบตำลึง!
สหายร่วมสำนักทั้งสองตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เงินแปดสิบตำลึงเป็นเงินก้อนโต นอกจากท่านเศรษฐีแล้ว ใครจะมีเงินมากมายขนาดนั้น
ลู่ชิงชิงเป็นแค่หญิงชาวบ้าน แต่งตัวด้วยผ้าหยาบเก่า ๆ จะมีเงินมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?
“ลู่ชิงชิง เจ้าพูดเหลวไหลอะไร!” หลิวซื่อกรีดร้องออกมาอย่างห้ามตัวเองไม่อยู่
ทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยง
“ลู่ชิงชิง เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร? ดูสารรูปตัวเองเสียก่อน จะไปเอาเงินแปดสิบตำลึงมาจากไหน?”
เจ้าตัวยังไม่ทันพูด ติ้งเซียงก็ชิงออกหน้าเสียก่อน
นางมองลู่ชิงชิงอย่างดูแคลน ก่อนหันไปอธิบายกับสหายร่วมสำนักทั้งสอง “พวกท่านคงไม่รู้ พี่ชายใหญ่ของนางไปกู้เงินแบบดอกทบต้นมาจากข้างนอก คนทั้งบ้านคงใช้คืนไม่ไหว เลยคิดจะมาเกาะแกะพี่ซิวเหวิน”
จากนั้นนางก็หันกลับมาเยาะเย้ย “ลู่ชิงชิง ข่าวของเจ้าก็ไวดีนี่ รู้ว่าพี่ซิวเหวินเขียนหนังสือหาเงินได้ แต่เจ้ามาช้าไปแล้ว พี่ซิวเหวินเอาเงินไปซื้อที่ดินหมดแล้ว ต่อให้เจ้ามายืมก็ไม่มีให้!”
ซื้อที่ดินไปแล้ว!
ลู่ชิงชิงถาม “ซื้อไปกี่หมู่?”
“สามหมู่ อ้อ จริงสิ...” แววตาของติ้งเซียงเต็มไปด้วยความสะใจ
ยิ่งขับให้ใบหน้ากลมโตเหมือนแป้งแผ่นนั้นดูเจ้าเล่ห์ขึ้นไปอีก
นางไม่ทันสังเกตเลยว่าแววตาของหนิงซิวเหวินเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
ยังไม่ทันที่เขาจะห้าม ติ้งเซียงก็พูดออกมารัวราวกับเทถั่ว “ก็ที่ดินสามหมู่ของบ้านเจ้านั่นแหละ บ้านเจ้าดูแลไว้ดีจริง ๆ พลิกดินแล้วก็ถอนหญ้าเรียบร้อย แค่หว่านเมล็ดก็ปลูกได้เลย”
ช่างตัดเสื้อผ้าเจ้าสาวไว้อย่างดีให้คนอื่นจริง ๆ!
พูดจบติ้งเซียงก็หัวเราะคิกคัก
เหมือนไก่แม่พันธุ์ที่เพิ่งออกไข่ แล้วยังทำท่าภาคภูมิใจ!
หนิงซิวเหวินมีสีหน้าตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด
“ชิงชิง ฟังข้าก่อน ที่ดินดีขนาดนั้นจะปล่อยให้คนอื่นซื้อไปได้อย่างไร อย่างไรเสียที่ดินพวกนั้น วันหน้าก็...” หนิงซิวเหวินอธิบายเสียงเบา
เขาพูดจาคลุมเครือเหมือนแต่ก่อน ที่เหลือล้วนปล่อยให้ลู่ชิงชิงคิดเข้าข้างตัวเอง
ความหมายก็แค่ทำให้ลู่ชิงชิงเชื่อว่าวันหน้าจะได้เป็นคนตระกูลหนิง แล้วที่ดินนั้นก็ยังเป็นของนาง
พูดจบเขาก็คิดจะดึงลู่ชิงชิงออกไป หวังหาที่ลับตาคนจัดการกับนาง
ลู่ชิงชิงฟาดฝ่ามือใส่ใบหน้าชายหนุ่มทันที
“ยืมเงินข้าแล้วยังฮุบที่ดินบ้านข้าอีก หน้าด้านจริง ๆ!”
จะว่าไป หนิงซิวเหวินหน้าตาดีไม่น้อย
เป็นบัณฑิตหน้าขาวผิวเนียน ดูสุภาพอ่อนโยน
แต่หางตากับมุมปากของเขาตกลงเล็กน้อย
คนที่มีโหงวเฮ้งเช่นนี้ ตอนหนุ่มอาจดูไม่ออก พออายุมากขึ้นก็จะกลายเป็นคนตาสามเหลี่ยม ใจแคบไร้เมตตา ทั้งเจ้าเล่ห์และอับจน
อย่างที่คนโบราณว่า โครงหน้ากระดูกไม่ดี
หนิงซิวเหวินถูกลู่ชิงชิงตบจนเกือบกลิ้งลงไปกองกับพื้น
บัณฑิตไร้ประโยชน์ แรงน้อยกว่าผู้หญิงคนเดียวเสียอีก
ดีแต่เปลือก หลอกได้ก็แค่สาวน้อยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว
“เงินแปดสิบตำลึง วันนี้คืนมาให้ข้า! ไม่อย่างนั้นข้าไม่รังเกียจที่จะทำให้เรื่องใหญ่โต ให้สหายร่วมสำนักกับอาจารย์ของเจ้ามาช่วยตัดสินความ!”
“วันที่สิบหกเดือนสามก็ถึงวันสอบระดับสำนักแล้วใช่ไหม? ไม่รู้ว่าจะกระทบคุณชายหนิงหรือเปล่า”
“ได้ยินว่าอาจารย์ของเจ้าให้ความสำคัญกับเจ้ามากนี่นา”
ก่อนเข้ามา คนพวกนี้กำลังคุยกันว่าหนิงซิวเหวินสอบได้ดี อาจารย์ฝากความหวังไว้กับเขามาก
ยุคนี้ให้ความสำคัญกับคุณธรรมความประพฤติ หากเรื่องอื้อฉาวแพร่ออกไป เขาอาจถูกตัดสิทธิ์แม้แต่การเข้าสอบ
การกระทำของลู่ชิงชิงทำเอาทุกคนตกตะลึง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ทุกคนถึงได้สติ
หนิงซิวเหวินกุมแก้ม ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าเหมือนคนโง่ที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก
ติ้งเซียงกรีดร้องเสียงแหลมราวกับไก่ขัน
สหายร่วมสำนักทั้งสองเลิกทำท่าสบาย ๆ แล้วลุกขึ้นยืน สีหน้าอ่านยาก
ใกล้ถึงวันสอบระดับสำนักแล้ว พวกเขาเป็นทั้งสหายร่วมสำนักและคู่แข่ง
เดิมทีวันนี้พวกเขามาเพื่อขอคำแนะนำและหยั่งเชิงข้อมูลกัน
หนิงซิวเหวินยืมเงินคนอื่นไปแปดสิบตำลึงแล้วไม่คืน เรื่องจริงหรือเปล่า?
“ลู่ชิงชิง! เจ้ากล้าตบลูกชายข้าหรือ? ไอ้คนที่มีแม่คลอดแต่ไม่มีแม่สั่งสอน ใครยืมเงินแปดสิบตำลึงจากเจ้ากัน?” หลิวซื่อถลึงตาด่าไม่ยั้ง
แววตาแข็งกร้าวราวกับคิดจะฆ่าคน
ใจฝ่อเลยตะคอกเสียงดังเกินไปสินะ!
ลู่ชิงชิงหน้าเย็นชา
ยายแก่นี่ลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองเคยใช้ชีวิตแบบไหน
หญิงม่ายที่เลี้ยงลูกชายซึ่งกำลังเรียนหนังสือ อาศัยเงินเพียงน้อยนิดที่สามีทิ้งไว้ให้ประทังชีวิต
พอเงินหมดก็ไม่มีข้าวกิน ไม่มีเสื้อผ้าใส่ หน้าหนาวต้องซักผ้าให้คนอื่นจนมือเปื่อย
ถ้าไม่ใช่เพราะลู่ชิงชิงคนโง่คนนี้ วันนี้หยิบข้าวจากบ้านไปให้บ้าง พรุ่งนี้แอบเอาเงินไปให้อีกบ้าง หนิงซิวเหวินจะยังได้เรียนหนังสือหรือ?
ป่านนี้คงตกต่ำจนกลายเป็นหมาเฝ้าประตูบ้านเจ้าที่ดินไปแล้ว!
คนเนรคุณ!
“ท่านน้า ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านพูดจาตรงไปตรงมา แต่ไม่คิดว่าจะด่าคนส่งเดชทันทีที่อ้าปาก
ถ้าอย่างนั้นหนิงซิวเหวินก็เป็นลูกที่มีแม่คลอดแต่พ่อไม่สั่งสอนเหมือนกันไม่ใช่หรือ?”