“เดิมทีข้าคิดว่าจะเอาเงินคืนแค่ 80 ตำลึง แต่ตอนนี้ข้าคงต้องลองคิดดูแล้วว่าหลายปีมานี้ข้าเอาของไปให้บ้านเจ้าเท่าไร!”
“ลู่ชิงชิง! พอได้แล้ว!” หนิงซิวเหวินสีหน้าบิดเบี้ยว กัดฟันกรอด “ปากมีแต่คำหยาบคาย ไม่รู้จักมารยาท! เจ้าทำให้ข้าผิดหวังเหลือเกิน ผิดหวังเหลือเกิน!”
ผิดหวังกับผีน่ะสิ!
ลู่ชิงชิงยกเท้าเตะเขาอีกครั้ง
เธอเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่มีคุณธรรมและรู้จักมารยาทมานานเกินไปแล้ว ใครจะรู้ว่าเธอก็เป็นเสือดาวดุร้ายที่ฝ่าฟันการกลั่นแกล้งในรั้วมหาวิทยาลัยมาเหมือนกัน!
ใครมีบุญคุณต้องตอบแทน ใครมีแค้นต้องชำระ
หนิงซิวเหวินถนัดเรื่องปั่นหัวคนที่สุด ชอบพูดว่าต้องรู้จักธรรมเนียม สำรวมอ่อนน้อมถึงจะเป็นหญิงสาวที่ดี
เหลวไหล!
คุณธรรม เมตตา ความชอบธรรม และความกตัญญูหลีกไปก่อน ส่วนความอ่อนโยน สุภาพ ประหยัด และถ่อมตนก็พับเก็บไว้เถอะ!
ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่เคยก้าวเข้าสู่สังคม กล้ามาสั่งสอนเธอถึงที่นี่เชียวหรือ?
ไม่ได้ลงไม้ลงมือมานานแล้ว วันนี้ขอขยับแข้งขยับขาสักหน่อย!
“ลู่ชิงชิง หยุดนะ หยุด!”
ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคน ลู่ชิงชิงกดหนิงซิวเหวินไว้กับพื้น แล้วตบใบหน้าขาวผ่องที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อของเขาฉาดแล้วฉาดเล่า
“ไม่อยากให้บ้านข้าอยู่เป็นสุขใช่ไหม เช่นนั้นเจ้าก็อย่าหวังจะสอบเป็นบัณฑิตซิ่วไฉอีกเลย! คนเลวทรามอย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์!”
“เงิน 80 ตำลึง รวมถึงข้าวของที่เอาจากข้าไปตลอดหลายปีนี้ เอามาคืนให้หมด!”
หนิงซิวเหวินถูกทุบตีจนไม่มีโอกาสตอบโต้
หลิวซื่อพุ่งเข้ามาดึงตัว แต่ถูกลู่ชิงชิงสะดุดขาจนล้มลงกับพื้นในคราวเดียว
ติ้งเซียงโกรธจนตะโกนลั่น “ลู่ชิงชิง! ข้าจะไปตามท่านผู้ใหญ่บ้านมา เจ้าหญิงแพศยา!”
“เอาสิ! รีบไปเลย ข้าจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าหนิงซิวเหวินเป็นคนแบบไหน!” ลู่ชิงชิงเงยหน้าจ้องติ้งเซียงอย่างดุดัน
ติ้งเซียงสะดุ้งเฮือกเพราะสายตานั้น
ลู่ชิงชิงทำไมน่ากลัวขนาดนี้!
“ห้ามไป!”
หนิงซิวเหวินกับหลิวซื่อตะโกนห้ามขึ้นมาพร้อมกัน
“ข้าไม่อยากขายหน้า!” หนิงซิวเหวินกัดฟัน
เมื่อเห็นเพื่อนร่วมสำนักสองคนกระซิบกระซาบกัน หนิงซิวเหวินก็แค้นจนแทบคลั่ง
แต่ยังต้องข่มโทสะ พูดเสียงเบาเพื่อปลอบประโลม “ชิงชิง ไยเจ้าถึงไร้เยื่อใยเช่นนี้ ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าสอบเป็นซิ่วไฉได้เมื่อไร จะไปสู่ขอเจ้าถึงบ้าน ทำเช่นนี้เจ้าคิดจะทำลายข้าหรือ?”
“หึ! หนิงซิวเหวิน ตอนเจ้าวาดวิมานในอากาศ อย่างน้อยก็โรยเกลือลงไปบ้าง ให้คนได้ลองชิมรสชาติสักหน่อย!”
“เลิกเสแสร้งสักที! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ที่เจ้าให้ข้าไปตามหาจื่อหวยก็เพราะจงใจจะให้ข้าถูกจับไป จะได้ฮุบเงิน 80 ตำลึง!”
หนิงซิวเหวินสะท้านวาบ ดวงตาวูบไหวอย่างรุนแรง
ลู่ชิงชิงพูดถูก
คนพวกนั้นสวมชุดเจ้าหน้าที่ทางการ ต้องเป็นคนจากที่ว่าการอำเภอแน่ หนึ่งในนั้นยังสวมหน้ากากปิดหน้าไปครึ่งหนึ่ง ดูน่ากลัวชะมัด
เขาได้ยินคนกลุ่มนั้นพูดว่าจะขึ้นเขาไปตามหาจื่อหวย จึงแสร้งทำเป็นร้อนใจแล้วบอกลู่ชิงชิงว่าแม่ของเขาหมดสติไปอีกแล้ว ต้องใช้จื่อหวยเป็นตัวยาจึงจะรักษาได้
ทั้งยังบอกว่าจื่อหวยหายากมาก
ลู่ชิงชิงหลงกลจริง ๆ
แต่เขาไม่คิดเลยว่าคนทั้งสามจะไม่จับลู่ชิงชิงเข้าคุก
ยิ่งไม่คิดว่าเธอจะคลุ้มคลั่งมาทวงเงินจากเขา!
บางทีคงถูกพ่อกับพี่ชายของนางพูดจนเปลี่ยนใจกระมัง
แต่ลู่ชิงชิงหลงใหลเขาถึงเพียงนั้น ขอเพียงอธิบายสักหน่อยแล้วปลอบอีกสองสามคำก็ไม่เป็นไรแล้ว
“พี่หลี่ พี่เหลียง วันนี้ที่บ้านไม่สะดวก ขอเชิญพวกท่านกลับไปก่อนเถิด”
เขาปล่อยให้ขายหน้าต่อไปไม่ได้ จึงรีบไล่คนกลับ
แต่ลู่ชิงชิงกลับเตะประตูไม้ให้ปิดดังปัง
“เรื่องนี้ยังไม่จบ พวกท่านค่อยกลับหลังจากช่วยกันตัดสินว่าเหตุผลของใครถูกใครผิด”
บัณฑิตสองคนยิ้มเจื่อน ๆ
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากกลับนะ!
“ลู่ชิงชิง เจ้า...”
“หนิงซิวเหวิน ถ้าไม่คืนเงิน ข้าจะป่าวประกาศให้คนทั้งใต้หล้ารู้!
อย่างมากก็ไปที่ว่าการอำเภอสักเที่ยว หากเจ้าไม่ยอมรับว่าเอาเงินข้าไป ทางการย่อมตรวจสอบจนกระจ่างได้เอง!”
ถึงตอนนั้น เส้นทางการศึกษาของหนิงซิวเหวินก็ขาดสะบั้นแน่นอน!
หนิงซิวเหวินโกรธจนรักษาภาพลักษณ์บัณฑิตผู้สุภาพไว้ไม่อยู่ สีหน้าร้าวแตกไปทุกทิศทุกทาง
แต่ไม่นานแววตาก็แฝงความเยาะเย้ย
“ลู่ชิงชิง เจ้าไม่กล้าหรอก! เดิมทีใบหน้าก็เสียโฉมอยู่แล้ว ชื่อเสียงก็ยังแย่ หากคนรู้ว่าเจ้าไปกู้เงินดอกโหดมา ก็ไม่มีใครกล้าแต่งกับเจ้าอีก!
“ถึงตอนนั้นเจ้าก็ได้แต่ถูกแม่สื่อทางการจับคู่ให้กับชายชราผมหงอก!”
แคว้นต้าเฉียนเพิ่งสงบศึกได้ไม่นาน ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงฟื้นฟูบ้านเมืองและเพิ่มจำนวนประชากร
ทางการกำหนดว่าบุรุษอายุครบ 20 ปี และสตรีอายุครบ 17 ปี หากยังไม่ได้แต่งงาน จะถูกบังคับให้แต่งงาน
นี่จึงเป็นเหตุผลที่พ่อเฒ่าลู่ไม่กล้าป่าวประกาศเรื่องนี้
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเลือก
หากไม่อยากแต่งงานก็ทำได้ เพียงต้องจ่ายภาษีมากกว่าคนอื่นห้าเท่า หรือไม่ก็เป็นคนของทางการเพื่อยกระดับฐานะ
พูดได้ว่าข้อกำหนดนี้มุ่งเป้าไปที่ชาวบ้านยากจนเท่านั้น
พวกเขาก็เป็นแค่แรงงานที่ถูกใช้ให้สืบเผ่าพันธุ์
ลู่ชิงชิงมีวิชาแพทย์ติดตัว ยังจะกลัวอะไรอีก!
“วางใจเถอะ ต่อให้วันหน้าแต่งกับหมูหรือหมา เจ้าก็ต้องทุกข์ยิ่งกว่าข้าร้อยเท่า”
ลู่ชิงชิงปักเข็มลงบนแผ่นหลังของเขา
หนิงซิวเหวินรู้สึกชาวาบ ร่างกายพลันไร้เรี่ยวแรง ถูกลู่ชิงชิงยกตัวขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
เขาพลันตกใจจนหน้าถอดสี
“เจ้าจะทำอะไร?”
เหตุใดเขาถึงไม่มีแรงเลย?
ลู่ชิงชิงยิ้ม ดวงตาน่ากลัว “ข้าจะไปตีกลองร้องทุกข์ที่ที่ว่าการอำเภอ!”
“ลู่ชิงชิง ปล่อยลูกชายข้า!”
หลิวซื่อพุ่งเข้ามา แต่ถูกลู่ชิงชิงเตะล้มลงอีกครั้ง
เธอเตะตรงบริเวณท้องใต้หน้าอก เจ็บแปลบจนลุกไม่ขึ้น แต่จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้
ก่อนหน้านี้หลิวซื่อทำงานหนัก บางมื้อก็อิ่ม บางมื้อก็อด กระเพาะจึงไม่เคยแข็งแรง ตอนถูกเตะครั้งนี้นางยังไม่รู้สึกอะไรนัก แต่ต่อไปนางจะรู้เองว่ากระเพาะจะแย่ลงกว่าเดิม
แกล้งป่วยนักใช่ไหม? งั้นก็ป่วยให้พอ!
เพื่อนร่วมสำนักสองคนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่อยากเข้าไปยุ่ง พอเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รีบถอยหนีไปไกล
หนิงซิวเหวินถูกลู่ชิงชิงทำเอากลัวจนริมฝีปากสั่น
“คืน ข้าคืนก็ได้ ท่านแม่ รีบไปเอาเงินมา!”
หลิวซื่อหายเจ็บแล้ว แต่ยังเสียดายเงินจนกัดฟันกรอด
นางปากแข็งราวกับเป็ดตาย “คืนเงินอะไร! พวกเราไม่ได้เอาเงินนางไปสักหน่อย!”
“ท่านแม่! ข้ายังต้องเข้าสอบระดับสำนัก อย่าเพิ่งไปหาเรื่องหญิงบ้าคนนี้!”
ท้ายที่สุดหลิวซื่อก็ยอมก้มหน้าก้มตาไปเอาเงินมา ท่าทางหดหู่ขลาดเขลา แม้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ก็ยังดูยากจนเหมือนบ่าวไพร่
แต่นางเอาเงินออกมาเพียง 10 ตำลึง
ลู่ชิงชิงปักเข็มลงตรงจุดเจ็บของหนิงซิวเหวินทันที จนเขาร้องโอดโอย
ในที่สุดหลิวซื่อก็เอาเงินที่เหลืออีก 35 ตำลึงออกมาทั้งหมด
ที่นา 3 หมู่ราคา 30 ตำลึง ยังขาดอีก 5 ตำลึง คงถูกแม่ลูกคู่นี้ใช้ไปแล้ว
หลิวซื่อนั่งร้องไห้ด่าทออยู่บนพื้น เสียดายเงินที่กำลังจะได้มาแต่กลับปลิวหายไป
“ลู่ชิงชิง เจ้านี่เก่งจริง ๆ” หนิงซิวเหวินกัดฟัน
“เจ้าทำให้ข้าขายหน้าจนหมดสิ้น ต่อไปถึงเจ้าจะมาขอร้องข้า ข้าก็ไม่มีวันชายตามองเจ้าอีก!”
“ขอบคุณนะ ข้าขอคืนคำพูดเดียวกันนี้ให้เจ้า เห็นหน้าเจ้าแล้วข้าอยากอาเจียนของที่กินไปเมื่อคืนออกมาจริง ๆ!”
ลู่ชิงชิงเอ่ยเสียงเย็นชาอีกครั้ง “เอาโฉนดที่นามา!”
อะไรนะ?
นางยังจะเอาโฉนดที่นาอีกหรือ!
หลิวซื่อที่กำลังร้องโวยวายหยุดร้องไห้ แล้วคิดจะพุ่งเข้ามาอีกครั้ง แต่เมื่อนึกถึงแรงเตะของลู่ชิงชิง สุดท้ายนางก็ไม่กล้า
ตั้งแต่หลิวซื่อเอาเงินออกมา ติ้งเซียงก็เงียบมาตลอด
นางไม่ใช่คนโง่ ใครจะเอาเงินของตัวเองให้คนอื่น ที่ลู่ชิงชิงพูดมาคงเป็นเรื่องจริง
อีกอย่างนางก็รู้สถานการณ์ของบ้านหนิงดี ต่อให้เขียนหนังสือขาย ก็ไม่มีทางได้เงินถึง 80 ตำลึง
“ชิงชิง เจ้าจะทำให้เรื่องมันถึงที่สุดจริง ๆ หรือ? คราวนี้ข้าต้องสอบเป็นซิ่วไฉได้แน่...” ในที่สุดหนิงซิวเหวินก็ยอมลดน้ำเสียงลง
เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าลู่ชิงชิงซึ่งเมื่อก่อนเอาแต่ก้มหน้าก้มตาและมีแต่เขาอยู่ในดวงตา เหตุใดจู่ ๆ ถึงกลายเป็นเม่นที่ชูหนามใส่คน เขาควบคุมนางไม่ได้อีกแล้ว
ลู่ชิงชิงตอบ “เจ้าจะไปย่างมันเทศก็ไม่เกี่ยวกับข้า! เอาโฉนดที่นามา!”
การซื้อขายที่นาทำสัญญาขึ้นสองฉบับ ผู้ซื้อและผู้ขายต้องประทับลายนิ้วมือ เมื่อทำข้อตกลงกันแล้วจะเรียกว่าสัญญาขาว
จากนั้นนำสัญญาขาวไปจดทะเบียนที่ทางการ ประทับตราราชการ เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้นจึงเรียกว่าสัญญาแดง
อาจเป็นเพราะเวลาไม่มาก โฉนดที่นาฉบับนี้จึงยังไม่ได้นำไปประทับตราที่ทางการ
ชื่อผู้ซื้อขายในเอกสารคือชาวบ้านอีกคนที่ซื้อที่ดินของตระกูลลู่ กับหนิงซิวเหวิน
ลู่ชิงชิงฉีกโฉนดที่นาทิ้งทันที
“เขียนใหม่!”
หนิงซิวเหวินขยับดวงตาเล็กน้อย
เขียนใหม่ก็เขียนใหม่ ลู่ชิงชิงคนโง่นี่อ่านหนังสือไม่ออกอยู่แล้ว!
“ซิวเหวิน! ท่านป้าหลิว รีบไปดูที่นาเร็วเข้า ลู่เอ้อร์แห่งบ้านลู่กำลังอาละวาดอยู่ตรงนั้น ไม่ยอมให้หว่านเมล็ด!” มีคนตะโกนมาจากด้านนอก
ลู่เอ้อร์แห่งบ้านลู่ก็คือลู่อวิ๋น!