หว่านรั่วหลุบตาลง พยายามกลบเกลื่อนความลนลานในแววตา ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาก็เอ่อคลอด้วยม่านน้ำตา “แต่หากมีคนพบเข้า ฮูหยินผู้เฒ่าก็คงผิดหวังในตัวข้า ฮูหยินใหญ่คงคิดว่าข้ายั่วยวนเจ้า ต่อไปเมื่อฮูหยินน้อยเข้าจวนมา นางอาจมองข้าเป็นหญิงแพศยา แล้ววันหน้าให้หว่านรั่วใช้ชีวิตอย่างไรเล่า?”
กล่าวพลาง นางยื่นมือโอบเอวเขา ดวงตาพร่าเลือนด้วยหยาดน้ำตาจ้องมองเขาอย่างน่าสงสาร น้ำเสียงอ่อนหวานจนแทบละลายใจ “พี่เซี่ยนยวี่”
เซี่ยเซี่ยนยวี่มองนาง กลิ่นอายอันตรายรอบกายค่อย ๆ จางหาย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นในที่สุด “ตามใจเจ้า”
หว่านรั่วเพิ่งผ่อนลมหายใจได้ เขาก็บีบปลายคางนางขึ้นกะทันหัน จ้องนางพลางเอ่ยเสียงแฝงแววเตือน “หว่านหว่าน เจ้าจงว่าง่ายสักหน่อย”
นางยังว่าง่ายไม่พออีกหรือ?
หรือจะต้องอัญเชิญเขาขึ้นแท่นบูชาเสียเลย?
หว่านรั่วกะพริบตาปริบ ๆ แล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ทราบแล้ว เช่นนั้นข้ากลับก่อนดีหรือไม่?”
ท้ายที่สุดเซี่ยเซี่ยนยวี่ก็คลายมือ หว่านรั่วฝืนพยุงกายลงจากเตียง ข่มกลั้นความอ่อนแรงที่ขาแล้วสวมอาภรณ์ให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จากไปอย่างเร่งร้อน
เซี่ยเซี่ยนยวี่มองแผ่นหลังที่จากไปอย่างลนลาน ในใจคล้ายมีลมหายใจติดค้าง อึดอัดขัดใจอย่างยิ่ง
ผ่านไปนาน เซิ่งอันก็กลับมา “คุณชาย คุณหนูญาติผู้น้องกลับถึงเรือนชิวสุ่ยแล้วขอรับ”
เซี่ยเซี่ยนยวี่กำลังอ่านหนังสือ เขาพลิกหน้าหนึ่งอย่างส่ง ๆ สีหน้าไม่สบอารมณ์ “อืม”
ชิ่งอันเหลือบมองสีหน้าของเขาอย่างกระอักกระอ่วน ในใจกระวนกระวายอยู่บ้าง ปกติหลังคุณหนูญาติผู้น้องมาเยี่ยม คุณชายมักอารมณ์ดี ทว่าวันนี้กลับเป็นอะไรไป? ดูคล้ายไม่ค่อยพอใจ?
หรือคุณหนูญาติผู้น้องทำให้คุณชายขุ่นเคือง? คงไม่ใช่ว่าเบื่อนางแล้วกระมัง?
ชิ่งอันครุ่นคิด ก่อนกล่าวต่อ “ฮูหยินใหญ่ให้คนมาบอกว่า งานเลี้ยงวสันต์วันพรุ่งนี้...”
เซี่ยเซี่ยนยวี่ปิดหนังสือดังฉับอย่างหมดความอดทน
ชิ่งอันรีบหุบปาก “บ่าวพูดมากไปแล้วขอรับ”
จากนั้นก็ถอยออกไปอย่างเร่งร้อน
-
หว่านรั่วเดินเหม่อลอย คิ้วขมวดมุ่น พลันได้ยินเสียงหนึ่งเรียกขึ้น “พี่หญิง”
หว่านรั่วหันกลับไป ใบหน้าพลันคลายออก รอยยิ้มผลิบาน “อาจิ่น เหตุใดมานั่งอยู่ตรงประตูเรือนเล่า?”
สวี่ซูจิ่นวิ่งมาหานาง เงยหน้าขึ้นยิ้ม “ข้ากลับมาแล้วไม่เห็นพี่หญิง พี่ติงตงบอกว่าท่านไปหาฮูหยินผู้เฒ่า ข้าจึงรออยู่ตรงประตูให้ท่านกลับมา”
หว่านรั่วจูงมือเขาเดินกลับ “อยู่ที่สำนักศึกษาเป็นอย่างไรบ้าง มีความสุขหรือไม่?”
สวี่ซูจิ่นลังเลเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าอย่างหนักแน่น “มีความสุข ข้าตั้งใจอ่านตำราทุกวันเลย!”
“อย่าหักโหมเกินไป เจ้ายังอยู่ในวัยกำลังเติบโต อย่าเอาแต่หักโหมอ่านตำรา อาจิ่นของเราฉลาด ต่อให้ไม่พากเพียรถึงเพียงนั้น ก็ย่อมเก่งกว่าผู้อื่นได้” หว่านรั่วกล่าวพลางลูบศีรษะเขาอย่างเอ็นดู
“แต่ข้าอยากตั้งใจศึกษาให้ดี รีบเติบโต สอบได้ตำแหน่งโดยเร็ว จะได้ปกป้องพี่หญิง”
“โง่เขลาหรือ เจ้ายังเด็กอยู่”
สวี่ซูจิ่นทำหน้าบึ้งอย่างดื้อรั้น “ข้าไม่เด็กแล้ว! อีกไม่นานข้าก็โตเป็นผู้ใหญ่ คุณชายใหญ่สอบได้จอหงวนตอนอายุสิบเจ็ด หากผ่านไปอีกสิบปี ข้าก็ต้องสอบได้ตำแหน่งเช่นกัน จะได้ค้ำจุนวงศ์ตระกูล ให้พี่หญิงมีชีวิตที่ดี”
หว่านรั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเผยรอยยิ้มขึ้นอีกครั้ง “อาจิ่นของเราต้องทำได้แน่นอน”
นางเว้นจังหวะ แล้วกล่าวเสียงเบา “แต่ในสำนักศึกษา อย่าโดดเด่นเกินไป”
สวี่ซูจิ่นพยักหน้า “ข้าเข้าใจ พี่หญิงสอนข้าแล้วว่าต้องรู้จักซ่อนความสามารถ ไม่เผยคมออกมา ข้าเรียบร้อยพอดีในสำนักศึกษา ไม่แย่งความสนใจจากผู้ใด”
หว่านรั่วเผยยิ้มบาง “อาจิ่นของเราช่างว่าง่ายจริง ๆ”
“พี่หญิง ข้าจะไม่ก่อเรื่องให้ท่าน”
สวี่ซูจิ่นว่าง่ายจนชวนให้สงสาร เขาเพิ่งอายุแปดขวบเท่านั้น
หว่านรั่วเม้มริมฝีปาก พลางครุ่นคิด หากจะออกจากตระกูลเซี่ย สิ่งแรกที่ต้องทำคือจัดการให้อาจิ่นมีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง
แน่นอนว่าไม่อาจกลับไปตระกูลสวี่ได้ ตลอดหนึ่งปีมานี้พวกเขาอาศัยอยู่ในตระกูลเซี่ยในฐานะญาติ ตระกูลสวี่จึงไม่กล้าทำอะไร แต่หากก้าวพ้นประตูตระกูลเซี่ยเมื่อใด คนในตระกูลนั้นย่อมฉีกทึ้งพวกเขาเป็นแน่
ต้องคิดแผนที่รัดกุมไร้ช่องโหว่ แล้วถอนตัวออกมาอย่างปลอดภัย
ทว่าเซี่ยเซี่ยนยวี่ช่วงนี้กลับผิดปกติอยู่บ้าง
แต่ก่อนเขามักควบคุมตนตามครรลอง แม้แต่เรื่องบนเตียงก็แทบไม่เคยปล่อยตัว อีกทั้งภารกิจในราชสำนักก็ยุ่งรัดตัว จึงไม่ค่อยนึกถึงนางบ่อยนัก
แต่หลังกลับจากเจียงหนานครานี้ เขากลับเรียกร้องจากนางอย่างหนักหน่วงเป็นพิเศษ เดิมทีนางคิดว่าเมื่อวานเขาโกรธ จึงจงใจทรมานนาง ทว่าวันนี้อารมณ์เขาก็ดีอยู่แท้ ๆ ยังกลับเคี่ยวกรำนางจนแทบสิ้นแรง
ยิ่งกว่านั้น จู่ ๆ เขายังกล่าวว่าจะรับนางเข้าจวนก่อนกำหนด ทำเอาหว่านรั่วเหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง
ไม่รู้ว่าเขาพูดไปเพราะเกิดความคิดชั่ววูบ หรือในใจไม่พอใจที่ฮูหยินผู้เฒ่ากับฮูหยินใหญ่เข้มงวดเรื่องการแต่งงานของเขาเกินไป จึงคิดใช้นางเป็นเครื่องมือขัดขืน?
ไม่ว่าอย่างไร ตระกูลเซี่ยแห่งนี้ก็อยู่ต่อไม่ได้แล้ว
วันรุ่งขึ้น หว่านรั่วตื่นแต่เช้าตรู่
ซูเยว่ช่วยหว่านรั่วแต่งหน้า เห็นสีหน้าซีดเซียวของนางก็สะดุ้ง “ใต้ตาคุณหนูคล้ำไปหมด เมื่อคืนหลับไม่สนิทหรือเจ้าคะ?”
“อืม นอนไม่หลับอยู่บ้าง ไม่เป็นไร เจ้าช่วยแตะแป้งให้หนาขึ้นหน่อย”
ซูเยว่ถอนหายใจ “คุณหนูคิดมากเกินไปแล้ว ผู้มีปัญญาล้ำเลิศมักทำร้ายสุขภาพตนเองเจ้าค่ะ”
หว่านรั่วมองใบหน้างามดุจดอกบัวในกระจก เม้มริมฝีปากยิ้มบาง “วันหน้าเมื่อชีวิตสงบสุขราบรื่นแล้ว ย่อมดีขึ้นเอง”
ซูเยว่หยิบปิ่นเงินเก่าปิ่นหนึ่งมาปักให้หว่านรั่วตามความเคยชิน ทว่าหว่านรั่วกลับเลือกปิ่นหยกอันหนึ่งจากกล่องเครื่องประดับ “ใช้ปิ่นนี้”
ซูเยว่ชะงักไปเล็กน้อย “คุณหนู...”
หว่านรั่วหยิบชาดกล่องหนึ่งออกจากกล่องเครื่องประดับ แตะสีแดงชาดด้วยปลายนิ้ว แล้วลูบไล้ลงบนริมฝีปากเบา ๆ
ใบหน้างามดุจดอกบัวที่เคยผุดผ่องไร้สีสันในกระจก บัดนี้มีสีสันขึ้นมา เผยความงามเจิดจ้ากว่าที่เคยอยู่หลายส่วน
งานเลี้ยงวสันต์ครั้งนี้จัดขึ้นในสวนท้อ เป็นช่วงต้นวสันต์พอดี ดอกท้อในป่ากำลังบานสะพรั่ง ทั้งยังมีความหมายเป็นมงคล ฮูหยินรองเป็นผู้จัดงานด้วยตนเองและทุ่มเทอย่างยิ่ง
“พี่หว่านรั่ว!”
หว่านรั่วเพิ่งก้าวเข้าสวน พอได้ยินเสียงเรียกก็หันไปมอง เห็นสตรีน้อยในกระโปรงแพรสีฟ้าอ่อนกำลังเดินเร็วเข้ามา
“ซิ่วหลิน” หว่านรั่วยิ้มพลางยื่นมือไปกุมมือนาง
“ข้ากำลังคิดจะไปหาพี่อยู่พอดี พี่หว่านรั่ว วันนี้พี่ดูไม่เหมือนเดิมไปบ้าง”
“เราพบกันทุกวัน หรือว่าข้าจะเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืนได้เล่า?” หว่านรั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
เซี่ยซิ่วหลินพินิจใบหน้าและการแต่งกายของนางอย่างละเอียด แต่ก็รู้สึกว่าแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนไป นางยังคงเรียบง่ายเช่นเดิม แม้แต่กระโปรงก็ยังเป็นชุดของปีก่อน บนมวยผมมีเพียงปิ่นหยกอันหนึ่ง เนื้อหยกก็ไม่ได้ดีนัก
ในตระกูลเซี่ย มีเพียงหว่านรั่วที่ขัดสนยิ่งกว่านาง
ซิ่วหลินเอียงศีรษะ “ข้าก็ไม่รู้ เพียงรู้สึกว่าพี่ดูงดงามขึ้น”
“เช่นนั้นหรือ?” หว่านรั่วกะพริบตาปริบ ๆ
ซิ่วหลินคล้องแขนนางอย่างเบิกบาน “วันนี้งานเลี้ยงวสันต์จัดใหญ่โตยิ่ง ตระกูลผู้ดีในเมืองเยี่ยนจิงแทบจะมาร่วมงานกันหมด งานแต่งของพี่ชายใหญ่ทำให้คุณหนูผู้สูงศักดิ์ทั่วเมืองหลวงเฝ้ารอจนแทบชะเง้อคอแล้ว”
หว่านรั่วเม้มริมฝีปากยิ้ม “เช่นนั้นพวกเราก็เข้าไปดูกันเถิด”
ทั้งสองคล้องแขนกันเดินเข้าไป ทว่ากลับเห็นฮูหยินใหญ่ผู้วางตัวสุขุมมาโดยตลอด กำลังแสดงโทสะอย่างหาได้ยาก
“เจ้าว่าอะไรนะ?! คุณชายใหญ่เล่า?!”