เช้าวันถัดมา
เฉินเฉินตื่นขึ้นมาก็ขอลาครูทันที
ในเมื่อเล่นเกมให้วิญญาณวีรชนมาตีกันได้แล้ว ใครจะยังไปเรียนอีกล่ะ (โผล่หน้า)
เอาละ เหตุผลจริง ๆ คือมีคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่เห็นชีวิตคนธรรมดาอยู่ในสายตามารวมตัวกันในเมืองนี้
จากความรู้เรื่องจอมเวทในจักรวาลไทป์มูนของเฉินเฉิน ในหมู่พวกนั้นต้องมีมาสเตอร์ที่ใช้ชีวิตมนุษย์เป็นแบตเตอรี่พลังเวทมนตร์อยู่แน่ ๆ โรงเรียนที่มีคนอยู่หนาแน่นแบบนั้นคงไปไม่ได้แล้ว
เฉินเฉินตั้งใจจะไปกักตุนเสบียงที่ห้างใจกลางเมืองก่อน จากนั้นก็กลับไปอยู่บ้าน รอดูคนอื่นตีกัน
ยามเช้าตรู่ หมอกบาง ๆ ลอยอ้อยอิ่งตามถนน แสงอรุณแรกสาดลงบนฝูงชนที่เดินขวักไขว่ รวมถึงเฉินเฉินด้วย
เขาเดินทอดน่องไปตามถนน ก่อนเลี้ยวเข้าไปในห้างสรรพสินค้า แสงแดดอุ่น ๆ ที่อาบร่างช่วยปัดเป่าความทรงจำอันเลวร้ายของเมื่อวานไปได้ไม่น้อย
“ยุคนี้ดูดีมากเลยนะ เพื่อนเอ๋ย”
เฉินเฉินไม่ได้เงยหน้า มือยังเลือกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่ “ถ้าเทียบกับอูรุกที่นายปกครองล่ะ เป็นยังไงบ้าง?”
เสียงข้างหูพลันสูงขึ้น
“กิลกาเมชมอบทุกสิ่งให้ชาวอูรุก ยกเว้นความเป็นอมตะ พวกเขาขยันและมุ่งมั่น ยุคหลังจากนั้นได้รับมรดกทุกอย่างของอูรุกไว้ แน่นอนว่าย่อมดีกว่าเดิม”
“แล้วพวกล่ะ? พวกที่คอยเสวยสุขจากการรับใช้ของมนุษย์ นายคิดยังไงกับพวกเขา?” เฉินเฉินนึกถึงเทพเจ้าที่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ในตำนานเมโสโปเตเมีย จึงอยากรู้ว่าเดมิก็อดผู้เป็นที่โปรดปรานของเหล่าเทพจะมองเรื่องนี้อย่างไร
กิลกาเมชเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น “เทพเจ้ามอบความคุ้มครอง มนุษย์ตอบแทนด้วยเครื่องบูชา แต่ความคิดของเทพนั้นมนุษย์ไม่อาจเข้าใจ ช่องว่างด้านพลังและปัญญาระหว่างทั้งสองฝ่ายมีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นกำแพงที่ไม่มีวันข้ามพ้น
แต่มนุษย์เติบโตขึ้นได้ ส่วนเทพเจ้าไม่แก่ชรา มนุษย์ยากจะไล่ตามเทพทัน”
เฉินเฉินหยิบมันฝรั่งทอดสองถุงใส่รถเข็น
“นายควรคัดค้านความคิดหดหู่ของฉัน ไม่ใช่ยืนเลือกมันฝรั่งทอดอยู่ตรงนั้น” กิลกาเมชตำหนิเฉินเฉินที่เอาแต่เฉื่อยชา
เฉินเฉินยักไหล่อย่างจนใจ “ฉันไม่เคยผ่านการแยกทางกับเทพเจ้า ในฐานะคนที่ได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ ฉันไม่มีสิทธิ์วิจารณ์การปกครองร่วมกันระหว่างมนุษย์กับเทพของพวกนายหรอก”
กิลกาเมชหยุดไปนิดหนึ่ง เห็นว่ามีเหตุผล จึงพูดต่อ
“การที่มนุษย์แยกทางกับเทพเจ้าเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว เพื่อนเอ๋ย มนุษย์ไม่อาจเข้าใจเทพ แต่พวกเขาปลูกข้าวสาลีจนเก็บเกี่ยวได้ด้วยตัวเอง และทำไวน์องุ่นแสนเลิศรสได้ พวกเขายังบุกเบิกต่อไปเหนือเม และไม่มีวันสิ้นสุด”
“เมื่อก่อน ฉันเอาแต่สำแดงพลังเทพของตัวเอง รังเกียจพวกคนธรรมดาและมนุษย์สามัญ สุดท้ายก็รู้สึกเบื่อหน่าย”
“แต่พวกเขายอมรับฉัน และยังเลือกฉันเป็นราชาด้วยใจจริง มนุษย์จึงก้าวไปข้างหน้าไม่หยุด ทั้งศรัทธาในเทพ ยอมรับเทพ และแยกทางกับเทพ ส่วนเทพนั้นไม่อาจเข้าใจมนุษย์ แต่กลับยอมรับทุกสิ่งที่มนุษย์ทำ”
เฉินเฉินเข้าใจขึ้นมาในทันที
ถ้ากิลกาเมชคลาสอาร์เชอร์ในสภาพปกติเป็นทรราชที่ตัดสินผู้อื่นตามใจชอบและรังเกียจเหล่าเทพ...
งั้นกิลกาเมชผู้เปี่ยมสุขตรงหน้าก็คือราชาผู้ยอมรับตัวตนในฐานะ【ลิ่มแห่งสวรรค์】และเผชิญหน้ากับความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับเทพอย่างตรงไปตรงมา
สองด้านของคนคนเดียวกัน กลับแตกต่างกันยิ่งกว่าคนละคนเสียอีก...
“นายคือ...เพื่อนร่วมชั้นเฉินเฉินใช่ไหม?”
เสียงผู้หญิงแปลกหน้าดังลอยมาจากด้านหลังเฉินเฉิน สำเนียงฟังแปร่ง ๆ แต่เขาพอจับได้ว่าเธอกำลังเรียกตัวเอง
เขาหันกลับไป ก็เห็นผลส้มลูกหนึ่ง “โผล่หน้า” ออกมาจากข้างตัว
ใบหน้าสะสวย มีปอยผมสีส้มสองสามเส้นปล่อยระลงข้างแก้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เฉินเฉินมองหญิงสาวในชุดนักเรียนโรงเรียนเดียวกับเขาด้วยสีหน้างุนงง
เมื่อเห็นท่าทีเหวอของเฉินเฉิน หญิงสาวก็ทำหน้าเหนื่อยใจ “...อย่าบอกนะว่านายยังจำฉันไม่ได้? ฉันเป็นหัวหน้าห้องนะ หัวหน้าห้อง!”
เฉินเฉินนึกอยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกออกว่าเธอเป็นใคร
อันลั่วหลิน คุณหนูผู้ดีตามแบบฉบับ ชาติกำเนิดต่างจากเจ้าของร่างเดิมที่เป็นแค่ผู้อพยพไร้หัวนอนปลายเท้าราวฟ้ากับดิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขาที่ข้ามโลกมาเลย
“ขอโทษจริง ๆ นะหัวหน้าห้อง ช่วงนี้ฉันเป็นไข้ สมองเลยมึน ๆ หน่อย”
อันลั่วหลินเหลือบมองเฉินเฉินกับรถเข็นที่เต็มไปด้วยของ แล้วก็เข้าใจ “อย่างนี้นี่เอง พักผ่อนให้มาก ๆ นะ เฉินเฉิน”
แม้ไม่รู้ว่าทำไมอันลั่วหลินถึงมาอยู่ที่นี่ แต่เฉินเฉินกำลังรีบไปทำอย่างอื่น จึงคุยส่ง ๆ สองสามประโยคแล้วเตรียมเผ่น
“น่าเสียดายนะที่ช่วงนี้นายไม่ค่อยสบาย กิจกรรมปิกนิกที่ห้องจัดช่วงนี้น่าสนุกดีออก...เอ๊ะ ๆ ทำไมวิ่งหนีไปแล้วล่ะ?”
อันลั่วหลินมองเด็กหนุ่มที่วิ่งหายไปดั่งสายลม แล้วพูดกับอากาศข้างตัว คล้ายกำลังพึมพำกับตัวเอง “เป็นคนแปลกจริง ๆ ด้วย”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินเฉินจัดของจนเต็มบ้าน แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“ดูไม่เลวเลยนะ เพื่อนเอ๋ย” กิลกาเมชปรากฏกายขึ้น นั่งอยู่บนถังน้ำพลางประเมินของรอบตัว
เฉินเฉินตะโกนบอกวิญญาณวีรชนที่กำลังเล่นขวดน้ำแร่ “เบอร์เซิร์กเกอร์ เดี๋ยวเราออกไปข้างนอกกัน”
กิลกาเมชพยักหน้า โยนขวดน้ำสองสามขวดให้เฉินเฉิน “งั้นก็ไปกันเลย เพื่อนเอ๋ย!”
เมื่อมาถึงป่าแถบชานเมืองที่เกิดเรื่องเมื่อคืน เฉินเฉินก็รู้สึกหลากหลายปนเปกันในใจ
“เหยื่อของเมื่อวานถึงกับไม่เป็นข่าวด้วยซ้ำ ฉันต้องหาตัวให้ได้ว่าเหยื่อคนนั้นอยู่ที่ไหนตอนนี้”
กิลกาเมชถามอย่างไม่เข้าใจ “ฉันเข้าใจความรู้สึกของนาย เพื่อนเอ๋ย แต่จะอยู่บ้านก็ได้แท้ ๆ ทำไมต้องมาด้วยตัวเอง?”
เฉินเฉินไม่ได้ตอบ
ก็จริง ทางเลือกที่ดีที่สุดน่าจะให้กิลกาเมชแปลงเป็นวิญญาณอย่างเดียว ต่อให้วิญญาณวีรชนต้องออกจากสนาม เขาก็ยังมีโอกาสชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ได้
แต่นั่นมันความคิดของคนขี้ขลาด!
จอกศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่น เฉินเฉินไม่สนใจหรอก เขาแค่อยากดูวิญญาณวีรชนสู้กัน!
“ว่าแต่ มาสเตอร์ พลังเวทมนตร์ของนายพอไหม? ถ้าเจอศัตรูโจมตีแล้วไม่มีพลังเวทมนตร์เติมให้ ฉันคงสู้เต็มที่ไม่ได้”
เฉินเฉินขมวดคิ้ว เขาเองก็คิดเรื่องนี้อยู่ตลอด
ทำไมจนถึงตอนนี้เขาถึงยังไม่เป็นอะไรเลย?
ต้องรู้ไว้ว่าจอมเวทครึ่ง ๆ กลาง ๆ อย่างคาริยะ แค่ส่งพลังเวทมนตร์อยู่พักเดียวก็เจ็บจนทนไม่ไหวแล้ว
เฉินเฉินเหมือนจะนึกอะไรออก จึงหยิบแผ่นดินเหนียวหน้าตาธรรมดาออกมา หน้าต่างแสดงผลเด้งขึ้นตรงตาซ้าย
【แผ่นดินเหนียวไร้นาม: ก้อนพลังเวทมนตร์ที่มีความลึกลับสูงยิ่ง ตอนนี้ถูกใช้ในการอัญเชิญจอกศักดิ์สิทธิ์ สามารถใช้ส่งพลังเวทมนตร์ได้】
เป็นอย่างนี้นี่เอง! เฉินเฉินเข้าใจแล้ว เพราะอัญเชิญวิญญาณวีรชนสำเร็จ แผ่นดินเหนียวแผ่นนี้จึงปลุกความลึกลับที่มีอยู่เดิมขึ้นมา
พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เขามีแผ่นจารึกมหากาพย์เก่าแก่ที่สุดคอยส่งพลังเวทมนตร์ให้
เป็นวัตถุโบราณจากยุคแห่งเทพอันสูงส่ง!
เฉินเฉินเก็บมันกลับไป ก่อนพูดเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้องห่วงเรื่องพลังเวทมนตร์ที่ใช้ส่งให้หรอก ถึงตอนนั้นนายสู้เต็มที่ได้เลย”
หลังเดินมาราวหนึ่งชั่วโมง เฉินเฉินก็มาถึงทางเดินเล็ก ๆ เมื่อวาน ทางเดินที่ปูด้วยหินไนส์สะท้อนแสงสีเงิน
เขากะตำแหน่งของเมื่อวาน
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังกรีดอากาศ
“อ๊า!”
เฉินเฉินหันขวับแล้ววิ่งไปทางเสียงร้อง
“เบอร์เซิร์กเกอร์!!!”
ชายร่างกำยำผิวสีทองแดงปรากฏขึ้นข้างเฉินเฉินอย่างกะทันหัน มือเดียวหิ้วตัวเขากระโดดทีเดียวพุ่งขึ้นฟ้าเหมือนลิงจรวด
วินาทีต่อมา เฉินเฉินก็มาอยู่ใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง ห่างจากจุดเดิมหลายสิบเมตรแล้ว
รู้สึกเหมือนหัวใจหล่นลงไปอยู่ในท้องเลย...
เฉินเฉินเก็บอาการ แล้วกวาดตามองหาต้นเสียง
แอ่งเลือดปรากฏแก่สายตา คล้ายกับเมื่อวาน แต่ก็แตกต่างอยู่เล็กน้อย
ตรงนั้นมีศพแห้งกรังอยู่ร่างหนึ่ง
กิลกาเมชเอ่ยเสียงเข้ม “วิญญาณวีรชนต่ำช้าไร้นาม เจ้ากลับใช้ชีวิตผู้บริสุทธิ์เป็นเชื้อเพลิง ช่างน่ารังเกียจนัก ออกมา!”
ไม่มีเสียงตอบ กิลกาเมชพูดไปเหมือนฝุ่นที่ลอยหายไปตามสายลม
วิญญาณวีรชนแค่นเสียงเย็น ยกมือกำหมัด พลังเวทมนตร์จากยุคแห่งเทพบิดเบือนอากาศรอบตัวโดยตรง กระแสลมไร้รูปร่างพันรอบมืออย่างรวดเร็วราวกับงูตัวเล็ก ก่อนจะปล่อยหมัดออกไป!
กระแสลมบิดเบี้ยวถูกเหวี่ยงออกไปราวกับผ้าขนหนูที่บิดจนแน่น ส่งเสียงฟึ่บฟั่บ พุ่งเป็นกระสุนปืนใหญ่เข้าไปด้านหลังแอ่งเลือด แล้วระเบิดตูม
—ตูม!
เมื่อควันจางลง ชายสีหน้าหม่นหมองคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ
เขากวาดตามองเฉินเฉินกับกิลกาเมช ร่างทั้งร่างแผ่ความเหนื่อยล้าที่บอกไม่ถูกออกมา ก่อนถอนหายใจเบา ๆ
“ทำไม...พวกคุณถึงทำเป็นไม่เห็นไม่ได้?”