เฉินเฉินค่อย ๆ ถอยหลังไปหลายก้าว เปิดพื้นที่ให้วิญญาณวีรชนทั้งสองต่อสู้กัน ระหว่างเคลื่อนตัว เขาก็สังเกตชายฝั่งตรงข้ามไปด้วย
ชายคนนั้นมีแขนขายาวเรียว แขนประทับรอยสีแดงเข้ม ใบหน้าซีดเซียวหม่นหมอง สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ ดูราวกับคนเร่ร่อน
กิลกาเมชกางแขน กำหมัดแน่น แล้วก้าวกระแทกพื้นไปข้างหน้าอย่างแรง
เสียงตุบดังขึ้นแผ่ว ๆ ผืนดินใต้ฝ่าเท้าราวกับผิวน้ำนิ่งที่ถูกหินตกใส่ ระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปโดยรอบ
กิลกาเมชหายวับไปจากจุดเดิม
ชายคนนั้นถูกกระแทกจนลอยละลิ่วออกไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับถูกรถบรรทุกที่แล่นมาด้วยความเร็วสูงทับเข้าอย่างจัง
เสียงหมัดกระแทกหนัก ๆ ดังขึ้นจากจุดที่ชายคนนั้นยืนอยู่เมื่อครู่ ราวกับเสียงกลองที่ดังช้าไปหนึ่งจังหวะ
—ปัง!
หลังซัดคู่ต่อสู้กระเด็นไปด้วยหมัดเดียว กิลกาเมชกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น เขามองฝ่ามือที่ยื่นออกไป พลางขมวดคิ้วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“เฮ้อ... อย่างน้อยก็ฟังคนอื่นพูดบ้างสิ เอะอะก็ลงไม้ลงมือกันเลย พวกนายมีพลังเหลือเฟือกันจริง ๆ น่าอิจฉาชะมัด”
เสียงของชายคนนั้นดังมาจากทิศทางที่เขาถูกซัดกระเด็นไป
เขาเดินกลับมาอย่างเอื่อยเฉื่อย จะเรียกว่าเดินเล่นก็ยังได้ เสื้อผ้าเนื้อหยาบขาดเป็นริ้ว ๆ จากการโจมตีเมื่อครู่
“ร่างกายของนายอ่อนแอถึงขนาดนี้ ไม่เหมือนนักรบด้วยซ้ำ แต่พอโจมตีนาย ฉันกลับบาดเจ็บ” กิลกาเมชสะบัดมือ แม้จะไม่ถึงขั้นถลอก แต่ก็ได้รับบาดเจ็บจริง ๆ
ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่เพลงกระบี่อันเฉียบคมของเซเบอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามอัศวิน ก็ยังทำได้เพียงฝากรอยขีดข่วนไว้บนร่างของกิลกาเมชอย่างยากลำบาก
“ใครจะไปรู้ล่ะ เอาเป็นว่าบอกตามตรง ฉันเองก็ไม่มีวิธีรับมือที่ได้ผลกับนายเหมือนกัน งั้นเราต่างคนต่างถอยคนละก้าวดีไหม” ชายคนนั้นกวักมือเรียกกิลกาเมช
เฉินเฉินที่อยู่ด้านหลังแทรกขึ้นมาว่า “คนที่เกิดเรื่องเมื่อวาน นายเป็นคนลงมือด้วยหรือเปล่า?”
ชายคนนั้นทำหน้าไม่ยี่หระ “ที่แท้ไม่ได้มีแค่นักดาบคนนั้นที่เห็นด้วยนี่นา น่าหงุดหงิดชะมัด นึกว่าหมอนั่นบาดเจ็บแล้วฉันจะเคลื่อนไหวได้ตามใจเสียอีก...”
เขายังพูดไม่ทันจบ กิลกาเมชก็วูบไปอยู่ข้างกายอีกฝ่ายอีกครั้ง หมัดของเขารัวเป็นภาพติดตา กระหน่ำใส่ร่างศัตรู
—ตึงตึงตึง!!!
ชายคนนั้นถูกกิลกาเมชขยำและทุบตีตามใจชอบ ราวกับก้อนแป้ง
การโจมตีต่อเนื่องทำให้ร่างของเขาลอยแทบพ้นพื้น
เรื่องประหลาดเกิดขึ้น ทุกครั้งที่กิลกาเมชต่อย ร่างของเขากลับถูกแรงกระแทกปริศนาที่รุนแรงกว่าพลังหมัดหลายเท่า
เขาหยุดการโจมตีที่ถาโถมราวกับสายฝน แล้วเตะชายคนนั้นกระเด็นออกไป
ร่างกายที่ไร้ตำหนิของกิลกาเมชตอนนี้เต็มไปด้วยรอยช้ำเป็นปื้นสีม่วง ราวกับมีศัตรูที่มองไม่เห็นกำลังทุบตีเขา ขณะที่เขากำลังอัดชายคนนั้นอยู่
“เข้าใจแล้ว เป็นคำสาปอะไรทำนองนั้นสินะ มันสะท้อนการโจมตีของกิลกาเมชกลับไป” เฉินเฉินมองเห็นต้นตอของปัญหา ดวงตาซ้ายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง
จากการทดสอบโจมตีเมื่อครู่ กิลกาเมชเองก็พอจะเดาได้แล้ว
ร่างของเขาสั่นสะเทือน อีเทอร์แท้ที่แฝงอยู่ในร่างจากยุคเทพไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง บาดแผลทั้งหมดก็สมานกันในชั่วพริบตา
“เอ๋... ไม่เลวนี่ รูปร่างกับสมองของนายไม่ค่อยเข้ากันเลยนะ เบอร์เซิร์กเกอร์ อ้อ จริงสิ ฉันคือแอสแซสซิน”
ด้านหลัง เฉินเฉินเรียบเรียงข้อมูลที่มีอยู่ เมื่อวานนักดาบคนนั้นน่าจะรู้ว่ามีคนถูกมือสังหารคนนี้เล่นงานจนได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงเข้ามาตรวจสอบ
แล้วดันบังเอิญเจอเฉินเฉินเข้า คิดว่าเขาเป็นคนทำ เลยลงมือโจมตีทันที
เฉินเฉินกุมขมับ หมายความว่าคนที่ซวยที่สุดก็ยังเป็นเขาน่ะสิ!
มิน่าล่ะนักดาบคนนั้นถึงไม่ยอมฟังคำอธิบาย ที่แท้ก็คิดว่าเขาเป็นคนชั่วที่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์สินะ?
ส่วนมือสังหารคนนี้... เฉินเฉินจ้องอีกฝ่าย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับผู้คนในช่วงหลายวันมานี้คงเป็นฝีมือหมอนี่ทั้งนั้น! เรื่องที่เฉินเฉินถูกแทงจนพรุนก็หนีไม่พ้นฝีมือมัน!
ประเมินคร่าว ๆ ว่ามันสะท้อนความเสียหายที่ได้รับกลับไปได้ แต่ยังไม่รู้ขีดจำกัดการสะท้อน สำหรับกิลกาเมชที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดแล้ว เรียกได้ว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางสุด ๆ
กลไกสะท้อนความเสียหายสุดโกง หมอนี่มีพลังโกงชัด ๆ!
“นายอ่อนแอขนาดนี้ ฉันเห็นแล้วน่าสงสาร! นายไม่มีทางสนุกกับการต่อสู้ได้หรอก ทำได้แค่สะท้อนความเสียหายกลับไปอย่างไร้ความรู้สึก”
“ในสายตาฉัน สู้กับนายยังไม่สนุกเท่าสู้ปาหิมะกับเด็กเล็ก ๆ เลย” กิลกาเมชส่ายหน้า
นี่ไม่ใช่การดูแคลนวิธีต่อสู้ของมือสังหาร แต่กิลกาเมชไม่พอใจที่ไม่อาจต่อสู้ได้อย่างเต็มที่
เพราะเมื่อวานเขาเพิ่งดวลกับนักดาบอย่างดุเดือด ต่างฝ่ายต่างผลัดกันรุกและรับ แต่ตอนนี้กลับมาเจอคู่ต่อสู้ที่มีแต่กลไกโกง กิลกาเมชจึงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง
มือสังหารปัดฝุ่นบนตัวอย่างจนใจ “ฉันก็ไม่ชอบอยู่กับนายเหมือนกัน ทำไมคนที่โผล่มาถึงเป็นนายกับนักดาบแบบนี้ทุกทีนะ เจอแต่พวกที่ฉันไม่ชอบทั้งนั้น”
“ในเมื่อเข้าร่วมพิธีครั้งนี้แล้ว เป้าหมายของพวกเราก็คือจอกใบนั้นไม่ใช่หรือ? จุดประสงค์เหมือนกัน แล้วทำไมต้องตำหนิวิธีการที่ใช้เพื่อให้ได้มันมาด้วยล่ะ? ก็แค่มีคนตายไปไม่กี่คนเอง จำเป็นต้องเอาเรื่องกันขนาดนั้นไหม?”
เฉินเฉินขมวดคิ้ว ผู้เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ต่อสู้เพื่อสิ่งที่ตนเสียดายและปรารถนาจะได้คืนจริง
แต่คนละเรื่องกัน
“การเอาความปรารถนาของตัวเองมาอยู่เหนือชีวิตของผู้บริสุทธิ์ แอสแซสซิน ฉันไม่มีสิทธิ์ตำหนิวิธีเอาตัวรอดของนาย แต่สิ่งนั้นขัดกับความเชื่อของฉัน ฉันจึงยอมรับไม่ได้” กิลกาเมชพลิกข้อมือ ขวานยักษ์ทองสัมฤทธิ์เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ
เขากวัดแกว่งขวาน ชี้ไปทางมือสังหาร
“ฉันสงสัยว่าคำสาปสะท้อนความเสียหายของนายมีขีดจำกัดหรือเปล่า?”
มือสังหารยิ้มบาง ๆ แล้วแบมือออก “ลองดูก็ได้นี่”
กิลกาเมชกวัดแกว่งขวาน กระโดดขึ้นสูง แล้วฟาดลงใส่มือสังหารจากด้านบน
ขวานยักษ์วาดเป็นเส้นโค้งสว่างไสวราวจันทร์เต็มดวงกลางอากาศ ฟันลงตรงคอของมือสังหารด้วยพลังมหาศาล ก่อนจะไถลผ่านไปอย่างกับฟันอากาศ จนเลื่อนลงมาถึงท้องของอีกฝ่าย
รอยแผลเฉียงอันเด่นชัดปรากฏบนร่างของเขา
ชั่วพริบตาต่อมา รอยแผลฉกรรจ์ลึกกว่าและน่าสยดสยองยิ่งกว่าก็ปรากฏบนร่างของกิลกาเมชเช่นกัน ลากจากคอลงมาถึงท้องน้อย มีลักษณะเหมือนแผลที่เขาฟันใส่อีกฝ่ายทุกประการ
สีหน้ากิลกาเมชไม่เปลี่ยน เขาหมุนขวานยักษ์ในมือขวา ฟันเข้าที่เอวของมือสังหารในแนวนอน ราวกับจะผ่าร่างอีกฝ่ายออกเป็นสองท่อน
สถานการณ์เหมือนเดิม เอวของกิลกาเมชถูกฉีกเป็นแผลใหญ่
เขายกขวานยักษ์ขึ้นฟาดซ้ำอีกครั้ง แสงสีทองเจิดจ้ากลืนกินวิญญาณวีรชนทั้งสองในพริบตา
การโจมตี การฟัน พลังเวทมนตร์... การโจมตีทั่ว ๆ ไปของวิญญาณวีรชนใช้ไม่ได้ผลเลย ถ้าเป็นแคสเตอร์ ต่อให้ใช้คำสาปอะไรทำนองนั้น... ก็คงเหมือนกันสินะ
วิญญาณวีรชนตนนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้การโจมตีทั้งหมดของกิลกาเมชถาโถมใส่
ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนการสะท้อนความเสียหายจะเพิ่มความรุนแรงขึ้นได้ด้วย
วิธีต่อสู้แบบนี้ไม่ธรรมดาเลย
เฉินเฉินจับตาดูวิญญาณวีรชนตนนั้น เขาต้องการข้อมูลเพิ่ม
ทั้งที่มีความสามารถหรือโนเบิล แฟนตาสม์ทรงพลังขนาดนั้น แต่ค่าพลังของมือสังหารกลับต่ำมาก
ในตอนนี้ หน้าต่างค่าพลังของวิญญาณวีรชนตนนี้ปรากฏขึ้นในดวงตาซ้ายของเฉินเฉิน:
คุณสมบัติ:
พละกำลัง: ดี ความทนทาน: ซี
ความคล่องแคล่ว: ซี พลังเวทมนตร์: ดี
โชค: ดี โนเบิล แฟนตาสม์: ???
จากการสังเกตอย่างต่อเนื่อง เฉินเฉินสามารถรับรู้คุณสมบัติต่าง ๆ ของวิญญาณวีรชนได้โดยตรง อีกทั้งความสามารถในการสังเกตก็เพิ่มขึ้นด้วย
เขาสัมผัสได้ว่าวิชาตรวจสอบของกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้ร่างกายของกิลกาเมชเต็มไปด้วยบาดแผล แต่เขาไม่ใส่ใจเลย
หลังเตะชายคนนั้นกระเด็นไปอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็หยุดมือ
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างกายของเขาก็กลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิม
มือสังหารลุกขึ้นมาไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไร อดบ่นไม่ได้ว่า “ถึงจะเพิ่งผ่านไปไม่กี่นาที แต่นายก็โจมตีฉันไปอย่างน้อยเป็นพันครั้งแล้วนะ จะเรียกว่านายมั่นใจในตัวเองเกินไปหรือโง่กันแน่ก็ไม่รู้ แต่ความกระตือรือร้นแบบนี้ทำให้ฉันอิจฉาจริง ๆ”
กิลกาเมชเก็บขวานยักษ์ นั่งขัดสมาธิแล้วค่อย ๆ พูดออกมา:
“เจ็ดเท่า”
“...อะไรนะ?” สีหน้าของมือสังหารแข็งค้าง
“ความเสียหายที่นายสะท้อนกลับไปมีอัตราเจ็ดเท่า ไอ้โง่”
กิลกาเมชขยับตัวเล็กน้อย ปรับท่านั่งให้สบายขึ้น “กล้าเอาการทดสอบเมื่อครู่มาเรียกว่าการต่อสู้งั้นเหรอ? นายควรไปถามนักดาบคนนั้น การต่อสู้ระหว่างเขากับฉันต่างหากถึงเรียกว่าการต่อสู้ เป็นการต่อสู้ที่ทำให้รู้สึกยินดี”
เขาหันกลับมายิ้มให้ “มาสเตอร์ ยืนยันได้แล้วใช่ไหม? ใบ้ให้ขนาดนี้แล้วนะ”
เฉินเฉินพยักหน้า แล้วมองวิญญาณวีรชนฝั่งตรงข้าม
“เห็นรอยประทับบนตัวนายก็พอเดาได้แล้ว แถมนายยังยืนนิ่ง ปล่อยให้เบอร์เซิร์กเกอร์โจมตีตามใจชอบอีก
ดูท่านอกจากริษยาแล้ว ยังหยิ่งยโสด้วยสินะ...”
“—คาอิน”