วิญญาณวีรชนผมทองกำด้ามดาบในมือแน่น ในฐานะ【เซเบอร์】 เขาเรียกได้ว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบเพราะลงมือก่อนในสงครามครั้งนี้
แต่ตอนนี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงคุกคามรุนแรงจากอีกฝ่าย
ควันหนาทึบจางหาย เผยให้เห็นชายผมดำคนหนึ่งที่เปลือยท่อนบน
ท่อนบนเปลือยเปล่า เรือนร่างสีทองแดงกำยำราวกับรูปสลักของกรีกโบราณ
ใบหน้าคมเข้ม โดยเฉพาะดวงตาที่โดดเด่นเป็นประกายมีชีวิตชีวา ผมยาวสีดำกับเคราข้างแก้มกลับไม่ได้ทำให้ชายผู้นี้ดูสกปรกหรือรุงรังแม้แต่น้อย
เขาให้ความรู้สึกเรียบง่ายและเก่าแก่ ราวกับภาพเขียนฝาผนังของบาบิโลนโบราณ
เขาชูแขนทั้งสองข้างที่เปี่ยมด้วยพละกำลังขึ้นสูง เสียงห้าวหาญดังก้องไปทั่วผืนป่า
“ปีติยินดี! ข้าปีติยินดีต่อโลกใหม่อันแสนสดใสนี้ และต่อพี่น้องมาสเตอร์ที่อัญเชิญข้ามา!”
...คนคนนี้ แม้จะตื่นเต้นฮึกเหิมมาก แต่ก็ยังสื่อสารด้วยได้งั้นเหรอ?
นักดาบยกดาบขึ้นอย่างฉงน พร้อมตั้งท่าป้องกัน
ข่าวสารที่เขารวบรวมมาไม่มีทางคลาดเคลื่อน คนตรงหน้าคงเป็นวิญญาณวีรชนตนสุดท้าย นั่นคือ【เบอร์เซิร์กเกอร์】
ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมีอะไรพิเศษอยู่
“สหายของข้า เหตุใดเจ้าจึงชูดาบขึ้นมาหาข้า? ดูท่าเจ้าไม่ใช่พี่น้องของข้า แต่เป็นศัตรูสินะ?”
หากเป็น【เบอร์เซิร์กเกอร์】ทั่วไป พวกเขาคงปกป้องมาสเตอร์ แล้วฉีกวิญญาณวีรชนที่ชูดาบตรงหน้าเป็นชิ้น ๆ ราวกับสัตว์ร้ายไปแล้ว
แต่วิญญาณวีรชนเสียงห้าวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าพิเศษอย่างยิ่ง เขาประสานมือไว้หน้าอก กวาดตามองรอบด้านเพื่อสังเกตสถานการณ์ตรงหน้า
“ให้ตายสิ! ทำไม【เบอร์เซิร์กเกอร์】ถึงพูดได้ล่ะ?” เสียงผู้หญิงข้างหูนักดาบเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“มาสเตอร์ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนั้นหรอกนะ จะให้ผมสู้เต็มกำลังเลยไหม?”
แม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย นักดาบก็ยังมั่นใจว่าตนรับมือได้
เห็นได้ชัดว่ามาสเตอร์เองก็ไม่ใช่คนลังเล เธอครุ่นคิดเพียงเล็กน้อยก็เห็นชอบ
“แค่สืบข่าวของอีกฝ่ายให้ได้ก็พอ ตอนนี้เราไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่กำลังจับจ้องอยู่”
นักดาบหัวเราะเบา ๆ แล้วก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้า
เขาใช้กระบวนท่าเดิม ปล่อยคลื่นดาบสีทองซึ่งดูราวกับเอฟเฟกต์พิเศษในภาพยนตร์เข้าใส่เฉินเฉิน
แต่คราวนี้คลื่นดาบที่ปล่อยออกมามีขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายสิบเท่า!
คลื่นดาบสีทองอ่อนรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่อีกฝ่าย
วิญญาณวีรชนกลับสงบนิ่ง ยื่นมือขึ้นเบา ๆ ราวกับกำลังรับก้อนหินที่เด็กขว้างมาให้
แล้วในชั่วขณะที่คลื่นดาบกำลังจะกระแทกถึงตัว เขาก็คว้ามันไว้แล้วบีบจนแตกกระจาย!
พลังเวทมนตร์ความหนาแน่นสูงระเบิดตูมอยู่ในมือของเขา
การโจมตีนี้สามารถผ่าหินก้อนยักษ์ได้อย่างง่ายดาย แม้แต่อสูรจากยุคเทพยังต้องหลีกทางให้
แต่เมื่อมันตกกระทบร่างวิญญาณวีรชนผู้นี้ กลับเหมือนถูกโปรยทรายใส่ ไม่ก่อให้เกิดผลใด ๆ เลยแม้แต่น้อย
ทันทีที่คลื่นดาบระเบิดออก
เฉินเฉินก็ลืมตาขึ้น
สมองหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่ว ความทรงจำตลอดหลายสิบปีหลั่งไหลอัดแน่นเข้ามาในหัว ก่อนจะฉายขึ้นมาทีละภาพราวกับสไลด์ แล้วหยุดลงที่ภาพวงเวทมนตร์เปล่งแสงเจิดจ้า
เฉินเฉินยกมือขึ้นแตะหน้าอกโดยไม่รู้ตัว บริเวณที่เคยถูกเปิดเป็นแผลกว้างกลางอกกลับเรียบเนียนดังเดิมแล้ว
เสียงอาวุธกระทบกันดังสับสนมาจากข้างหู เฉินเฉินฝืนลุกขึ้นแล้วมองไปยังต้นเสียง
นั่นคือวิญญาณวีรชนผมทองเมื่อครู่ กับคนอีกคนหนึ่ง...
ไอ้ยักษ์ตัวโตสีน้ำตาลนั่นน่ะเหรอ??
ขณะที่เฉินเฉินยังคงสงสัย วิญญาณวีรชนทั้งสองก็ปะทะกันอีกครั้ง
นักดาบฟันคลื่นดาบออกไปหลายระลอกติดกัน แต่ทั้งหมดถูกอีกฝ่ายใช้มือเปล่าทุบจนแตกกระจาย
ชั่วขณะที่คลื่นดาบระเบิดในมือของอีกฝ่าย เขาก็ออกแรงถีบพื้นอย่างฉับพลัน
แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาพุ่งวูบไปอยู่ข้างกายวิญญาณวีรชนอีกฝ่าย แล้วยกดาบฟันเฉียงจากล่างขึ้นบน
—เคร้ง!
เสียงโลหะกระทบกันใสดังก้องไปทั่ว ราวกับใบมีดฟาดลงบนหินแข็ง
วิญญาณวีรชนผู้นี้ใช้เพียงหมัดก็รับการโจมตีของเขาไว้ได้!
พละกำลังนี่มัน...
นักดาบขมวดคิ้วเล็กน้อย การประลองกำลังกับนักรบคลั่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด
เขาถอยเท้าซ้าย เอียงลำตัวเล็กน้อย ตั้งใจจะปัดการโจมตีของอีกฝ่ายออกไป
แต่อีกฝ่ายกลับมองแผนของเขาออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
ทันทีที่ทั้งคู่เบี่ยงหลบ วิญญาณวีรชนก็ฉวยช่องว่างเตะขาซ้ายออกไปราวกับแส้ พละกำลังมหาศาลทำให้นักดาบถอยกรูดไปหลายก้าว จากนั้นเขาก็ไล่ตามอย่างรวดเร็ว ใช้หมัดทั้งสองข้างฟาดใส่นักดาบราวกับกระบองเหล็ก
—ตึง!
เสียงหนักทึบจากหมัดพุ่งกระแทกใส่นักดาบ
สีหน้านักดาบไม่เปลี่ยน เขาฉวยจังหวะที่หมัดกระแทกร่าง สวนกลับด้วยการแทงดาบเข้าใส่อีกฝ่าย
เดิมทีเขาก็ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อปรากฏตัวในฐานะ【เซเบอร์】 ซึ่งมีค่าพารามิเตอร์สูงที่สุดในบรรดาวิญญาณวีรชนสามคลาสหลัก ย่อมไม่ต้องพูดถึง
ดาบแทงเข้าที่หน้าอก ประกายไฟกระเด็นออกมา
ทั้งคู่ต่างมีร่างกายที่ไม่ใช่มนุษย์
นักดาบปล่อยให้นักรบคลั่งฟาดหมัดใส่ราวกับค้อนหนัก อาศัยทักษะดาบอันยอดเยี่ยมสอดแทรกเข้าโจมตีจุดบอดอยู่เรื่อย ๆ ฟันใส่อีกฝ่ายจากมุมต่าง ๆ
ดาบคมกริบฟันลงบนเรือนร่างสีทองแดง ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้น ๆ กับประกายไฟแสบตา ราวกับกำลังฟันใส่หินผา
หมัดหนักกระแทกร่างดังอื้ออึง เหลือไว้เพียงชิ้นส่วนเกราะที่พังทลาย ราวกับกำลังทุบเพชรให้กลายเป็นเหล็กกล้าผ่านการตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทั้งสองเคลื่อนไหววูบไหวดุจประกายไฟที่ลุกวาบแล้วดับลง ทั้งยังพันเกี่ยวกันราวกับเชือกที่ขมวดปม การต่อสู้ดุเดือดจนไม่มีใครยอมใคร
เฉินเฉินซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ไม่ไกล ดวงตาซ้ายเปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาสังเกตทั้งคู่
การต่อสู้ของทั้งสองรวดเร็วจนตาเปล่ามองแทบไม่ทัน เหลือให้เห็นเพียงภาพติดตาและอากาศที่บิดเบี้ยวจากแรงปะทะเป็นระลอก
โดยไม่ตั้งใจ เขาเหลือบไปเห็นลวดลายประหลาดปรากฏขึ้นบนหลังมือตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
ลายเส้นสีแดงคล้ำสามเส้นมีรูปร่างคล้ายลำตัวมังกร เชื่อมต่อกันเป็นวง
【คอมมานด์ สเปล: สัญลักษณ์ของผู้ที่ได้รับเลือกจากจอกศักดิ์สิทธิ์ สามารถบังคับให้เซอร์แวนท์ทำตามคำสั่งได้】
เฉินเฉินผ่อนลมหายใจยาว ดูเหมือนว่าเขาจะเดิมพันถูกแล้ว
จากนั้นเขาก็หันไปสังเกตการต่อสู้ของวิญญาณวีรชนทั้งสองต่อ พยายามใช้หน้าต่างข้อมูลตรวจสอบคุณสมบัติของอีกฝ่าย
“ทักษะดาบของเจ้าช่างยอดเยี่ยม ร่างกายก็แข็งแกร่งยิ่งนัก ข้าปีติยินดีที่ได้ต่อสู้กับเจ้า!”
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร วิญญาณวีรชนที่อยู่ตรงข้ามนักดาบก็ชักขวานยักษ์ออกมา เขาฟาดฟันกับนักดาบอย่างดุเดือดด้วยความเร็วเหลือเชื่อ
อืม...นี่มันวิธีสู้อะไรกัน? ถ้าเป็นพี่น้องกันก็เข้ามาฟันข้าสิ?
เมื่อเห็นวิญญาณวีรชนร่างยักษ์กวัดแกว่งขวานได้ลื่นไหลราวกับสะบัดแส้ เฉินเฉินก็อดสงสัยไม่ได้ วิธีต่อสู้แบบนี้น่าจะเป็นของเบอร์เซิร์กเกอร์ แต่ยักษ์ตัวโตคนนี้ดูเหมือนยังมีสติสัมปชัญญะอยู่นี่นา?
ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังรับมือกับการโจมตีอย่างบ้าคลั่งจากอีกฝ่าย โดยแทบไม่สนใจป้องกันตัว
นักดาบแอบตกใจ ไม่ต้องพูดถึงฝีมือของเขาเลย ตอนมีชีวิตอยู่เขาก็เป็นยอดนักรบที่สามารถฝ่าทัพศัตรูเพียงลำพังได้
แต่ชายผู้ดูเก่าแก่ตรงหน้ากลับมอบแรงกดดันให้เขาได้ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพซาราเซนหลายหมื่นนาย
ไม่ต้องสงสัยเลย อีกฝ่ายเป็นบุคคลที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา!
“【เซเบอร์】 อย่ามัวแต่สู้ต่อเลย รีบถอย! พระจันทร์กำลังจะโผล่แล้ว!”
มาสเตอร์ของนักดาบเร่งเขา ข่าวสารที่พวกเขารวบรวมได้มีมากพอแล้ว หากยื้ออยู่ต่อไปก็มีแต่จะเสียเปรียบ
นักดาบฉวยจังหวะฟาดฟันอย่างหนักหน่วงจากมุมอันคาดไม่ถึง แนวดาบสีเงินขาวงดงามพุ่งลงตรงตัวขวานของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ ผลักมันออกจากระยะโจมตี
เขาเหลือบมองพระจันทร์สลัว แล้วประกาศว่าจะขอตัวจากการต่อสู้กลางคัน
“อา วิญญาณวีรชนผู้ไม่เปิดเผยนาม เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้ข้าใช้พลังทั้งหมดเข้าต่อสู้ด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะต่อสู้ และข้าก็ขออภัยที่ไม่อาจบอกชื่อแท้จริงของตนได้ ไว้เราค่อยมาสู้กันใหม่!”
“นักดาบ อย่ามั่นใจในตัวเองให้มากนัก ถ้าไม่ตัดสินแพ้ชนะกันเสียตอนนี้ การต่อสู้ทุกครั้งหลังจากนี้ก็จะสูญเสียความงดงามไป แต่ข้าจะไม่ถือสาเจ้า”
เบอร์เซิร์กเกอร์เท้าขวานยักษ์ พลางตอบด้วยน้ำเสียงเชื่องช้าแฝงความหมายลึกซึ้ง
นักดาบข่มความคิดที่จะบ่นถึงวิญญาณวีรชนร่างยักษ์คนนี้ไว้ แล้วหันหลัง เตรียมสลายเป็นวิญญาณกลับไปหามาสเตอร์
【สิ่งนั้น】มาแล้ว
ลำแสงสีทองอร่ามหลายสายพาดข้ามมาจากอีกฟากของฟากฟ้า แยกจากกันแล้วหลอมรวมกันอีกครั้ง มุ่งตรงไปหานักดาบ
มันราวกับสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์สีทองที่พาดผ่านระหว่างฟ้าดิน ส่งเสียงหวีดหวิวพร้อมทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง
ชั่วพริบตาเดียว มันก็พุ่งมาถึงตรงหน้านักดาบ!
เมื่อเห็นลำแสงแทบจะกลืนร่างนักดาบเข้าไป หากเป็นวิญญาณวีรชนระดับกลางลงไปกับมาสเตอร์ทั่วไป การโจมตีนี้คงทำให้พวกเขาถูกเขี่ยออกจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว
แต่คนที่เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ในเมืองห่างไกลแห่งหนึ่งของยุโรปตะวันตก จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?
นักดาบตอบสนองในทันที
แสงสีทองเจิดจ้าพันรอบคมดาบในชั่วพริบตา เขาชูดาบขึ้นสูง เอ่ยชื่อแท้จริงของมัน!
“XXXXX!!!”
ถ้อยคำปลดปล่อยโนเบิล แฟนตาสม์ของนักดาบถูกลำแสงสีทองอร่ามมหาศาลกลืนหายไป เหลือเพียงเสียงลำแสงหวีดหวิวแหวกอากาศ
ทั้งสองเข้าปะทะกัน เสียงทั้งหมดถูกกลืนหาย เหลือเพียงภาพที่แตกสลายเป็นเศษเลือนราง
คมดาบของนักดาบพ่นกระแสพลังเวทมนตร์ที่ไหลบ่าออกมา เปล่งประกายแห่งปาฏิหาริย์
แสงสองสายปะทะกันราวกับสีต่างชนิดที่กระจายปะทะกันบนจานสี ทำให้ลำแสงบิดเบี้ยว อากาศรับแรงกดดันมหาศาลไม่ไหวจนแตกร้าวเป็นใยแมงมุม พร้อมส่งเสียงระเบิดแหลมคม
การปลดปล่อยโนเบิล แฟนตาสม์อย่างเร่งรีบย่อมต้านทัณฑ์สวรรค์เช่นนี้ไม่ไหว
การป้องกันของนักดาบถูกทำลายในชั่วอึดใจ ร่างของเขากำลังจะถูกลำแสงกลืนกิน
แต่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่สงครามที่มาสเตอร์หรือเซอร์แวนท์ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งแล้วจะกวาดล้างทุกคนได้
“ขอสั่งด้วยคอมมานด์ สเปล จงกลับมาหาฉัน!【เซเบอร์】!!”
มาสเตอร์ของนักดาบตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุด
พลังเวทมนตร์สีน้ำเงินแผ่คลุมร่างนักดาบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะ【ดึง】เขาออกจากสนามรบแห่งนี้
เมื่อไม่มีนักดาบขวางไว้ พลังเวทมนตร์อันบ้าคลั่งก็พุ่งต่อไปข้างหน้า จากจุดที่นักดาบเคยยืนอยู่ มันแผ่เป็นรูปพัดกว้างหลายสิบเมตร กลืนกินทุกสิ่งที่ผ่านทาง
เฉินเฉินมองรอยไหม้เกรียมตรงหน้า ซึ่งแทบจะทะลุผืนป่าทั้งผืน แล้วเงียบงันไป
โอ้ ที่แท้ก็เหงื่อสินะ ฉันนึกว่าเป็นเหงื่อเสียอีก
อีกฟากหนึ่งของป่า คลื่นพลังเวทมนตร์สายหนึ่งสลายหายไปท่ามกลางแสงจันทร์
เมื่อวิญญาณวีรชนตนสุดท้าย【เบอร์เซิร์กเกอร์】ปรากฏตัว
สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ!