“แม่ ผมอยากกินเนื้อ” หลี่เจี้ยนจวิน ลูกชายคนโตพูดพลางน้ำลายไหล
โจวเสี่ยวถิงลำบากใจขึ้นมาทันที “เอ่อ...ไว้พรุ่งนี้แล้วกัน”
เนื้อจากสหกรณ์ต้องสั่งล่วงหน้าหนึ่งวัน ไม่อย่างนั้นก็ต้องไปแย่งซื้อแต่เช้า พอถึงช่วงบ่ายเนื้อก็มักขายหมดแล้ว ต่อให้ยังเหลือก็ไม่ใช่เนื้อดีอะไร อีกอย่าง ที่บ้านไม่มีคูปองซื้อเนื้อ อยากซื้อก็ต้องไปแลกคูปองมาก่อน
เห็นลูกชายผิดหวัง หลี่จินหมิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ไปเอาหนังสติ๊กของพ่อมา เดี๋ยวพ่อยิงนกกระจอกให้กิน”
ยุคนี้ยังไม่มีกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่า สัตว์ป่าบนภูเขาจะล่ามากแค่ไหนก็ได้ นกกระจอกกินธัญพืชกับเมล็ดพืช จึงถูกจัดเป็นหนึ่งใน ‘สี่ศัตรูพืช’ จะยิงมากแค่ไหนก็ไม่เป็นไร
“ได้เลย” หลี่เจี้ยนจวิน ลูกชายคนโต รีบวิ่งไปหาหนังสติ๊กอย่างกระตือรือร้น
ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มหัวล้านเป็นหย่อม ๆ คนหนึ่งก็พรวดเข้ามาในลานบ้าน
เขาตะโกนอย่างร้อนใจว่า
“ช่วยฉุกเฉินหน่อย! ช่วยฉุกเฉินที!”
โจวเสี่ยวถิงกับคนอื่น ๆ มองหน้ากัน สีหน้าบอกบุญไม่รับ
ชายหัวล้านเป็นหย่อม ๆ คนนั้นชื่อหวังเจี้ยนกั๋ว เป็นเพื่อนซี้ตั้งแต่เด็กของหลี่จินหมิง ครอบครัวยากจนจนไม่มีเงินแต่งเมีย แต่กลับชอบเล่นพนัน พอเงินหมดก็จะมาหาหลี่จินหมิงเพื่อขอยืม หลี่จินหมิงเป็นคนใจกว้างและรักพวกพ้อง จึงให้ยืมทุกครั้ง เฉพาะเงินที่โจวเสี่ยวถิงกับพวกเธอรู้ก็ให้ยืมไปสามสิบสี่สิบหยวนแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยเห็นเขาคืนเลย วันนี้คงมาขอยืมอีกตามเคย
“ฉันโดนคนวางแผนเล่นงาน เสียไปสิบหยวน เร็วเข้า ให้ฉันยืมเงินหน่อย” หวังเจี้ยนกั๋วพูดพลางยื่นมือมาค้นกระเป๋าเสื้อของหลี่จินหมิง
หลี่จินหมิงปัดมือเขาออกอย่างไม่แสดงสีหน้า “ฉันก็ไม่มีเงินเหมือนกัน อ้อ จริงสิ ฉันให้แกยืมไปสิบกว่าหยวนแล้วใช่ไหม ไม่สิ ยี่สิบสามสิบหยวนได้แล้วมั้ง ถึงเวลาคืนฉันแล้วหรือเปล่า?”
หวังเจี้ยนกั๋วชะงัก “หา หลี่จินหมิง แกพูดบ้าอะไรเนี่ย เราเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น แกจะให้ฉันคืนเงินงั้นเหรอ? ถ้าฉันมีเงินก็คืนแกไปนานแล้ว ตอนนี้ฉันติดหนี้คนอื่นอยู่ รีบให้ฉันยืมสักหน่อย ไม่งั้นฉันโดนเขาตีตายแน่...”
เขารู้ว่าหลี่จินหมิงเป็นคนมีน้ำใจ ใจกว้าง และรักหน้าตา จึงมาขอยืมเงินทุกครั้ง ต่อให้ไม่คืน หลี่จินหมิงก็ไม่เคยทวง พอขาดเงินขึ้นมา เขาก็นึกถึง ‘ตู้เอทีเอ็ม’ คนนี้เป็นคนแรก
ตอนหนุ่ม ๆ หลี่จินหมิงรักหน้าตาจริง แต่ตอนนี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากจนมองทะลุความอบอุ่นเย็นชาของผู้คนแล้ว เขาไม่สนหรอกว่าเพื่อนจะมองเขาดีหรือไม่ดี อย่างไรเสียก็อย่าคิดจะหลอกให้เขาเป็นคนโง่
“แกติดหนี้คนอื่นจนโดนตีตายก็สมควรแล้วไม่ใช่หรือ?” เขายิ้มเยาะ “รีบคืนเงินฉันมา ไม่งั้นฉันก็จะตีแกเหมือนกัน”
หวังเจี้ยนกั๋วงงเป็นไก่ตาแตก “ฉิบหาย นี่แกพูดภาษาอะไรเนี่ย? เราเป็นเพื่อนซี้กันมาตั้งแต่เด็ก เป็นพี่น้องที่โตมาด้วยกัน แก...”
“พี่น้องก็ต้องคิดบัญชีให้ชัด คืนเงินมา” หลี่จินหมิงถลึงตาแล้วตวาด
หวังเจี้ยนกั๋วไม่เคยเห็นเขา ‘บ้าบิ่น’ แบบนี้มาก่อน จึงอึกอักว่า “ใครว่าไม่คืนล่ะ ตอนนี้ฉันไม่มีเงิน แกให้ฉันยืมก่อน จะได้เอาไปหมุนทุนทำกำไร พอมีเงินเหลือแล้วฉันก็คืนให้เอง ตอนนี้แกมาทวงเงินฉันก็เหมือนซ้ำเติมกันนี่นา ไม่มีน้ำใจเลย...”
“ใครกันแน่ที่ไม่มีน้ำใจ? คนให้ยืมเงินกลับกลายเป็นคนไร้น้ำใจหรือไง?” หลี่จินหมิงหัวเราะด้วยความโมโห “แกเป็นหนี้ฉันอยู่ ยังกล้าพูดว่าตัวเองมีน้ำใจอีกหรือ?”
เขาเตะอีกฝ่ายจนล้ม “ตอนนี้ฉันก็ขาดเงินเหมือนกัน รีบคืนมา ไม่งั้นฉันจะตีแกให้ตาย”
หวังเจี้ยนกั๋วถูกเตะล้มลงกับพื้น เขากลิ้งลุกลานหนีออกไป “แกบ้าไปแล้วหรือไง ฉันเป็นพี่น้องแกแท้ ๆ แกยังลงมือทำร้ายฉันจริง ๆ รอดูเถอะ ต่อไปมีเรื่องดี ๆ อะไรฉันจะไม่ชวนแกอีกแล้ว!”
“ไสหัวไปให้พ้น!” หลี่จินหมิงถ่มน้ำลายเหนียว ๆ ลงพื้น
“ไอ้หัวล้านอย่างแกจะมีเรื่องดี ๆ อะไรได้ ไม่หลอกฉันก็บุญแล้ว อย่าให้ฉันเห็นหน้าอีก ไม่งั้นเจอเมื่อไรฉันตีเมื่อนั้น...”
โจวเสี่ยวถิงกับอีกสองคนมองเขาด้วยความประหลาดใจ
หลี่จินหมิงรักหน้าตา มีน้ำใจ แถมชอบมีเรื่องชกต่อย แต่ไม่เคยลงมือกับ ‘พี่น้อง’ มาก่อน หวังเจี้ยนกั๋วมาขอยืมเงิน เขาเคยให้ยืมแน่นอน แต่วันนี้กลับเปลี่ยนนิสัย ไม่ให้ยืม แถมยังไล่หวังเจี้ยนกั๋วไปอีก ช่างน่าแปลกจริง ๆ
“พ่อ เดี๋ยวผมช่วยตีเขาเอง” หลี่เจี้ยนจวิน ลูกชายคนโตเก็บก้อนหินขึ้นมา ใช้หนังสติ๊กยิงใส่ชายหัวล้านเป็นหย่อม ๆ
หลี่จินหมิงหัวเราะเสียงดัง “เก่งมากลูก เก่งมาก!”
เขาหันกลับไปบอกโจวเสี่ยวถิงกับคนอื่น ๆ ว่า “รอพ่อกลับมา เดี๋ยวเราย่างนกกินกัน”
โจวเสี่ยวถิงทั้งสามมองพ่อลูกเดินจากไป ต่างคนต่างมองหน้ากัน ก่อนจะถามเสียงเบาว่า “เขาโดนผีเข้าหรือเปล่า?”
“วันนี้เขาทำตัวแปลก ๆ นะ”
“นั่นสิ”
หานเสวี่ยที่อุ้มลูกสาวอยู่พูดขึ้นมาทันทีว่า “แต่ฉันว่าเขาดีขึ้นนะ” พอเห็นโจวเสี่ยวถิงกับซุนซิ่วเอ๋อมองมาพร้อมกัน เธอก็หน้าแดงแล้วเสริมว่า “ดูสิ เขาไม่ให้เงินยืมไอ้หัวล้านนั่น ถ้าเป็นเมื่อก่อน เงินยี่สิบกว่าหยวนที่ให้พี่ใหญ่วันนี้คงถูกเขายัดให้ไอ้หัวล้านแบบทำเป็นให้ยืมแล้ว”
ซุนซิ่วเอ๋อพยักหน้า “ใช่ เมื่อกี้ฉันก็คิดว่าเขาจะให้ยืมเสียอีก”
โจวเสี่ยวถิงมองด้วยแววตาปลื้มใจ “อืม ฉันนึกว่าเงินค่าใช้จ่ายในบ้านที่เพิ่งได้มาจะหายไปอีกแล้วเสียอีก...คอยดูกันไปก่อน บางทีคราวนี้เขาอาจเปลี่ยนนิสัยจริง ๆ ก็ได้”
ในหมู่บ้านมีฟ่อนหญ้าและกองข้าวโพดอยู่มากมาย
นกกระจอกแก่สองสามตัวกระโดดไปมาบนนั้นอย่างสบายใจ
ปัง!
นกกระจอกตัวหนึ่งที่กำลังจะบิน ถูกก้อนหินยิงจนกระเด็นออกไปทันที
นกตัวอื่นตกใจพากันกระพือปีกบินหนีกระจัดกระจาย
“โอ้ โดนแล้ว! โดนแล้ว!” หลี่เจี้ยนจวินลูกชายร้องดีใจ
หลี่จินหมิงถอนหายใจโล่งอก “ฝีมือยังไม่ตกจริง ๆ”
ยิงต่อ
ยิงต่อ
ไม่นาน เขาก็ยิงนกกระจอกได้สี่ตัว หลี่เจี้ยนจวินลูกชายพูดอย่างตื่นเต้นว่า “เอาไปย่างกิน! ย่างกิน!”
“แค่นี้ยังไม่พอให้ติดซอกฟันเลย” หลี่จินหมิงส่ายหน้า
เขาเก็บก้อนหินขึ้นมาอีกสองสามก้อน ตั้งใจจะยิงนกกระจอกเพิ่ม
“คุณปู่ คุณย่า ดูสิ นกกระจอก นกกระจอก...” จู่ ๆ หลี่เจี้ยนจวินลูกชายก็ร้องเรียกอย่างดีใจ
หลี่จินหมิงเงยหน้ามอง ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว พ่อแม่ของเขากลับมาจากไร่นาพอดี
พอเห็นหน้าเขา ทั้งสองก็หน้าบึ้งตึงทันที
“ไอ้ไม่ได้เรื่อง วัน ๆ รู้จักแต่จูงหมาตีกับไก่ แล้วยังมายิงนกกระจอกอีก”
พ่อของเขาฮึดฮัดแล้วหันหลังเดินจากไป
“พ่อ เดี๋ยวผมเอาฟืนไปให้สักหน่อยนะ” หลี่จินหมิงพยายามปรับความสัมพันธ์
พ่อของเขาด่ากลับทันที “ไสหัวไป!”
แม่ของเขาชื่อเมิ่งเจวียน เป็นคนอ่อนโยน เธอเดินเข้ามาลูบหัวหลานชาย ก่อนจะพูดกับหลี่จินหมิงว่า “พ่อแกกำลังโมโหอยู่ อย่าไปยั่วโมโหเขาเลย”
“แม่ ผมคิดถึงแม่จะแย่แล้ว” พอเห็นใบหน้าของแม่ หลี่จินหมิงก็ซาบซึ้งจนเข้าไปกอดเธอไว้
เมิ่งเจวียนที่เพิ่งอายุห้าสิบต้น ๆ ถูกลูกชายกอดจนเขิน “ทำอะไรของแก ไม่อายบ้างหรือไง” เธอผลักหลี่จินหมิงออก “ไปกอดเมียแกโน่น มีตั้งสามคนยังไม่พอให้กอดอีกหรือ?”
“ฮ่า ๆ มันไม่เหมือนกันนี่ครับ” หลี่จินหมิงหัวเราะพลางถอนใจด้วยความรู้สึกมากมาย
เขารู้สึกผิดต่ออดีตภรรยาทั้งสาม และทำให้พ่อแม่เป็นห่วงมาทั้งชีวิต การได้พบพ่อแม่อีกครั้งทำให้เขากลั้นความรู้สึกไว้ไม่อยู่จริง ๆ
เมิ่งเจวียนไม่อยากสนใจเขา คิดว่าลูกชายคงเพี้ยนไปแล้ว
“แกนี่นะ ใจใหญ่จริง ๆ” เธอถอนหายใจ “พ่อแกควักเงินเก็บจนหมดเพื่อแก วิ่งเต้นฝากคนรู้จักไปทั่วกว่าจะส่งแกเข้าโรงเชือดสัตว์ให้เป็นลูกจ้างชั่วคราวได้ หวังว่าต่อไปจะช่วยแกเปลี่ยนเป็นพนักงานประจำ เขาบอกแกตั้งกี่ครั้งแล้วให้ทำตัวเงียบ ๆ อย่าอวดดี แต่แกก็ไม่ฟัง ตอนนี้โดนคนแจ้งเรื่องจนตกงานแล้ว แกลองบอกมาซิว่าทำอะไรลงไป!
เป็นแบบนี้แล้วยังอยากแต่งกับตู้เจวียนอีกหรือ?
เลิกคิดเสียเถอะ ดูสิว่าบ้านแกมีกี่ชีวิตที่ต้องเลี้ยง แกคนเดียวทำงานสะสมแต้มแรงงานได้เท่าไร จะเลี้ยงเมียตั้งมากมายไหวหรือ? จนแล้วยังจะทำเป็นเก่งอะไรอีก”
หลี่จินหมิงรู้ดีว่าพ่อแม่หวังดีกับเขา พ่อของเขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน มีสายตาทางการเมืองเฉียบคม รู้ว่ารัฐบาลเริ่มทดลองใช้ระบบความรับผิดชอบการผลิตแบบครัวเรือนในภาคใต้แล้ว ทางตะวันออกเฉียงเหนือคงทำตามนโยบายจัดสรรการผลิตให้แต่ละครัวเรือนไม่ช้าก็เร็ว ถึงตอนนั้นอำนาจของหัวหน้าหมู่บ้านก็จะไม่มากเหมือนเดิม เขาจึงพยายามหาทางหนีทีไล่ให้หลี่จินหมิงอย่างเต็มที่
ผลสุดท้าย ไอ้ไม่ได้เรื่องนี่ทำงานยังไม่ถึงเดือนก็ตกงานเสียแล้ว พ่อจะไม่โมโหได้อย่างไร
“ไม่เป็นไรหรอกแม่” หลี่จินหมิงปลอบแม่ “ลูกสะใภ้ของแม่แต่ละคนเก่งกันทั้งนั้น หาแต้มแรงงานได้ทุกคน ผมเองก็มีความมุ่งมั่นใหญ่โต ไม่อดตายหรอก”
“แกจะมีความมุ่งมั่นใหญ่อะไร?” เมิ่งเจวียนถามอย่างสงสัย “บ้านเราไม่มีเงินให้แกเอาไปทำอะไรเหลวไหลอีกแล้วนะ”
หลี่จินหมิงหัวเราะเบา ๆ แล้วมองเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป “คอยดูเถอะ ลูกชายแม่ไม่ใช่คนธรรมดาแน่”
ภูเขาฉางไป๋อยู่ตรงหน้า ในภูเขามีแต่ของล้ำค่า ฉันจะใช้มิติขนของมีค่าทั้งหมดบนภูเขากลับไปให้หมด!