วันรุ่งขึ้น ฟู่หนานโจวตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
นี่เป็นนิสัยที่เขาทำจนชินมาหลายปีแล้ว ตอนชาติก่อนเป็นหมอ เวลานอนของเขาก็ไม่ค่อยเป็นเวลา
แต่หลังจากมาอยู่ชนบทหลายปี กลับปรับนาฬิกาชีวิตให้เข้านอนเร็วและตื่นเช้าได้
เขาอุ่นซาลาเปาสองลูกบนเตาเล็ก ๆ ซาลาเปาที่ซื้อเกินมาจากร้านอาหารของรัฐเมื่อวานยังเก็บอุ่นไว้ในมิติ เอาออกมาก็กินได้เลย
ไส้เป็นหมูสับกับผักกาดขาว แป้งบาง ไส้แน่น กัดคำเดียวก็หอมเต็มปาก
กินซาลาเปาเสร็จ ฟู่หนานโจวก็ดื่มน้ำอุ่นหนึ่งชาม เก็บข้าวของให้เรียบร้อย ล็อกประตู แล้วมุ่งหน้าไปยังลานนวดข้าว
ลานนวดข้าวของกองพลหงซิงอยู่ใจกลางหมู่บ้าน เป็นลานดินสีเหลืองราบเรียบกว้างขวาง ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงจะใช้สำหรับนวดข้าวและตากเมล็ดพืช ส่วนเวลาปกติก็เป็นที่ชุมนุมของชาวบ้าน
ตอนฟู่หนานโจวมาถึง เพิ่งหกโมงครึ่ง
หัวหน้ากองพลนัดรวมตัวตอนเจ็ดโมง เขาจึงติดนิสัยมาก่อนเวลา
บนลานนวดข้าวมีคนมาถึงแล้วประปราย ส่วนใหญ่เป็นสมาชิกในหมู่บ้าน แบกจอบกับพลั่วเหล็ก จับกลุ่มคุยกันสองสามคน
พอฟู่หนานโจวปรากฏตัว ก็มีคนจำเขาได้
“เอ๊ะ นั่นไม่ใช่หมอฟู่คนใหม่หรอกเหรอ?”
ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า ๆ ยิ้มทัก “เรื่องบ้านหวังซู่หลินเมื่อวาน ต้องขอบคุณคุณมากเลยนะ!”
ฟู่หนานโจวยิ้มแล้วพยักหน้า “อรุณสวัสดิ์ครับคุณลุง ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ เป็นเรื่องที่ผมควรทำอยู่แล้ว”
“จะควรทำหรือไม่ควรทำอะไรกัน” หญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้าง ๆ แทรกขึ้นมา
“หมอตำแยยังบอกว่าช่วยไม่ไหวแล้วแท้ ๆ คุณกลับช่วยชีวิตไว้ได้ ได้ยินว่ายังฝังเข็มเป็นด้วย? เก่งจริง ๆ นะ”
ฟู่หนานโจวถ่อมตัว “ผมเรียนมานิดหน่อย แค่ความรู้พื้นฐาน ยังไม่ถึงกับชำนาญหรอกครับ”
“หมอฟู่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว” ชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเดินเข้ามา มือกำกล้องยาสูบไว้ “ลุงหลิวเล่าให้ฟังแล้วว่า คุณยังเอารากโสมให้เมียหวังซู่หลินอมด้วย ของอย่างนั้นมีค่ามาก ในเมืองยังหาซื้อไม่ได้เลยนะ คุณให้เขาไปฟรี ๆ แบบนั้นเลยเหรอ?”
ใจฟู่หนานโจวไหววูบเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงปกติ ยิ้มตอบเช่นเดิม “รากโสมพวกนั้นผมขุดได้ตอนอยู่บนเขา เหลือไม่มากแล้วครับ
เมื่อวานสถานการณ์คับขันถึงชีวิต จะมัวห่วงของพวกนั้นได้ยังไงครับ”