ชีวิตของฟู่หนานโจวในกองพลหงซิงสุขสบายกว่าที่คิดไว้มาก
เขาอยู่คนเดียวในสถานพยาบาล เป็นบ้านดินสามห้อง ห้องตรวจหนึ่งห้อง ห้องเก็บยาอีกหนึ่งห้อง และห้องนอนอีกหนึ่งห้อง
ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่มีต้นไหวโบราณอยู่ต้นหนึ่ง พอถึงฤดูร้อนก็ช่วยบังแดดได้พอดี
เตาก่อไว้ใต้ชายคา พอยกกระทะเหล็กขึ้นตั้งแล้วก่อไฟด้วยฟืน ชีวิตเรียบง่ายก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง
หลิวเต๋อฮ่าวให้หลิวเถี่ยจู้ลูกชายคนรองมาช่วยก่อเตาใหม่ จากนั้นก็หาแผ่นไม้เก่ามาสองสามแผ่น แล้วตอกเป็นตู้เก็บชาม
ฟู่หนานโจวหยิบกระทะเหล็กใบนั้นออกมาจากมิติ อ้างกับคนอื่นว่าซื้อมาจากสหกรณ์ร้านค้าของตำบล พอเอาไปตั้งบนเตาก็มีขนาดพอดีเป๊ะ
“คุณหมอฟู่ กระทะใบนี้คุณภาพดีนะครับ” หลิวเถี่ยจู้นั่งยอง ๆ อยู่หน้าเตา ใช้โคลนอุดรอยต่อรอบขอบกระทะ “ซื้อจากสหกรณ์ร้านค้าเหรอครับ?”
“ใช่ ใบสุดท้ายพอดี จ่ายไปแปดหยวน” ฟู่หนานโจวพูดยิ้ม ๆ
หลิวเถี่ยจู้จุปาก “แปดหยวน ไม่ถูกเลยนะ แต่กระทะดี ๆ ใช้ทน ใช้สักสิบปีแปดปีก็ไม่มีปัญหา”
ฟู่หนานโจวพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปหยิบแก้วเคลือบสองใบออกมาจากห้อง ก่อนจะรินน้ำใส่
แก้วหนึ่งให้หลิวเถี่ยจู้ ส่วนอีกแก้วเขาถือไว้เอง
“พี่เถี่ยจู้ ที่จุดพักปัญญาชนเป็นยังไงบ้าง?” เขาถามขึ้นลอย ๆ
หลิวเถี่ยจู้ดื่มน้ำไปอึกหนึ่งแล้วขมวดคิ้ว
น้ำบ่อในหมู่บ้านเค็ม ดื่มไม่ค่อยอร่อย
แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจ ซดน้ำไปเกินครึ่งแก้วอย่างเอร็ดอร่อย
“อย่าพูดถึงเลย” เขาวางแก้วแล้วเช็ดปาก “วุ่นวายจนแทบกลายเป็นโจ๊กหม้อใหญ่แล้ว”
“วุ่นวายยังไงเหรอ?”
“นายก็เป็นปัญญาชนที่ถูกส่งมาชนบทเหมือนกัน ทำไมไม่ไปอยู่ที่จุดพักปัญญาชนล่ะ?” หลิวเถี่ยจู้ถามกลับ
ฟู่หนานโจวยิ้มน้อย ๆ “ผมเป็นหมอเท้าเปล่า อยู่สถานพยาบาลสะดวกกว่าเวลามีคนมาหา ตอนกลางคืนถ้ามีคนมาเคาะประตู ผมคงวิ่งจากจุดพักปัญญาชนมาที่นี่ไม่ได้หรอก”
หลิวเถี่ยจู้คิดตามแล้วก็เห็นด้วย จึงพยักหน้าก่อนเริ่มเล่าเรื่องที่จุดพักปัญญาชน
จุดพักปัญญาชนของกองพลหงซิงอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน เป็นบ้านดินเก่า ๆ เรียงเป็นแถว มีลานหน้ากับลานหลัง พักอยู่กันราวสามสิบคน
กลุ่มแรกลงมาปี 1964 จนถึงตอนนี้ก็สามปีกว่าแล้ว