ประกาศให้ลงชนบทเป็นเหมือนก้อนหินยักษ์ที่ถาโถมใส่ความสงบในบ้านจางหวยหย่วน
หลายวันต่อจากนั้น จางหวยหย่วนออกจากบ้านแต่เช้า กลับเอาค่ำทุกวัน วิ่งเต้นฝากเส้นสายและหาทางไปทั่ว หวังจะถอนประกาศลงชนบททั้งสองฉบับกลับมาได้สักฉบับก็ยังดี
เขาไปหาผู้ใหญ่เก่าที่กระทรวงโลหการ ไปหาผู้อำนวยการสำนักงานเขต แล้วก็ไปหาคนรู้จักในสำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษา
แต่คำตอบที่ได้รับเหมือนกันหมด: รายชื่อส่งไปยังเมืองแล้ว ทั้งยังประทับตราเรียบร้อย แก้ไขไม่ได้
“เหล่าจาง ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยคุณนะ”
ผู้อำนวยการสำนักงานเขตตบไหล่เขา สีหน้าลำบากใจ “ดูสถานการณ์ตอนนี้สิ? การขึ้นเขาลงชนบทเป็นนโยบายของรัฐ ใครก็ทำตัวพิเศษกว่าคนอื่นไม่ได้
ลูกสองคนของคุณลงชื่อกันทั้งคู่ นั่นคือการตอบรับเสียงเรียกร้องของรัฐ เป็นเรื่องน่ายกย่อง แล้วคุณยังไม่พอใจอะไรอีก?”
จางหวยหย่วนกลืนความขมขื่นลงคอ พูดอะไรไม่ออก
เขาคงพูดไม่ได้หรอกว่า เดิมทีตั้งใจให้ลูกชายแท้ ๆ ไปลงชนบทแทนลูกบุญธรรม แต่กลับทำเสียเรื่อง สุดท้ายทั้งคู่ต้องไปด้วยกัน
ถ้าพูดออกไป ไม่เพียงไม่มีใครช่วย ตำแหน่งของเขาเองก็อาจหลุดมือไปด้วย
เมื่อกลับถึงบ้าน จางหวยหย่วนก็ทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียวที่เหลืออยู่ สีหน้าหม่นคล้ำ
เก้าอี้ตัวนี้ฟู่หนานโจวเป็นคน “หวังดี” ไปยืมมาจากบ้านเพื่อนบ้าน
ในห้องรับแขก โจวซู่อีกำมือจางหมิงหย่วนไว้ พลางพร่ำกำชับอะไรบางอย่างทั้งน้ำตาคลอ
จางหมิงหย่วนที่นั่งอยู่ข้างเธอหน้าซีด ขอบตาแดงก่ำ สีหน้าราวกับฟ้าถล่มลงมา