[คำชี้แจง] นี่คือนิยายสะใจอิงประวัติศาสตร์ที่ห่อหุ้มด้วยฉากหลังราชวงศ์หมิง อาจมีเรื่องอัศจรรย์เกี่ยวกับวิชาเต๋าปะปนอยู่บ้าง รวมถึงเรื่องบำเพ็ญเต๋าเล็กน้อย
แต่เส้นเรื่องหลักคือประวัติศาสตร์! เส้นเรื่องหลักคือประวัติศาสตร์! ผู้ที่ตั้งใจอ่านนิยายแนวเต๋าโดยเฉพาะ โปรดพิจารณาให้รอบคอบ!
โครงเรื่องใหญ่ทางประวัติศาสตร์ยึดตามความจริง ส่วนรายละเอียดปล่อยจินตนาการได้เต็มที่ อย่าจริงจังเกินไป หากจริงจังเมื่อไรก็แพ้เมื่อนั้น อ่านเอาสนุกก็พอ
.....
รัชศกหงงบู๊ปีที่ยี่สิบหก หรือคริสต์ศักราช 1393 วันที่สิบเจ็ด เดือนสอง ยามราตรี
มุมตะวันตกเฉียงเหนือของพระราชวังหลวง ภายในตำหนักอันเงียบสงบแห่งหนึ่งยังคงมีแสงตะเกียงส่องอยู่
จูตงวัยห้าขวบสวมเสื้อกั๊กตัวเล็ก ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองแสงไฟที่วูบไหวอยู่ไกลลิบใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน
เขามั่นใจได้ว่า กองเสื้อแพรทองคำกำลังเข้ายึดทรัพย์สินบ้านใครอีกแล้ว แม้จะอยู่ห่างกันเกือบครึ่งพระราชวัง แต่เสียงร้องไห้ก็ยังมาไม่ถึง เช่นเดียวกับเสียงกีบม้า
แต่แสงไฟที่วูบไหวนั้น รวมถึงกลิ่นไหม้จางๆ ซึ่งลอยมาตามลมกลางคืน หลอกใครไม่ได้
แม่นมเดินเข้ามาหาเป็นครั้งที่สามแล้ว นางลดเสียงลง ปลอบโยนว่า “องค์ชาย เสด็จกลับไปบรรทมบนแท่นเถิด ระวังจะทรงหนาว”
“เดี๋ยวก็ไป!”
จูตงขานรับไปอย่างนั้น แต่เท้ากลับไม่ขยับ
เขากำลังคำนวณอยู่ในใจ หลานอวี่ กั๋วกงแห่งเหลียง ถูกจับเข้าคุกเมื่อวันที่แปดเดือนสอง อีกสองวันต่อมาก็ถูกประหาร พร้อมลงโทษล้างตระกูล
จากนั้นก็เป็นการพัวพันคดีครั้งใหญ่ ขุนนางชั้นกงหนึ่งคน โหวสิบสามคน ป๋อสองคน รายชื่อที่กล่าวโทษกันยืดยาวขึ้นทุกวัน คร่าชีวิตผู้คนไปจนถึงหนึ่งหมื่นห้าพันคน
ในบันทึกประวัติศาสตร์ เรื่องนี้เป็นเพียงบรรทัดเบาบางบรรทัดหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับเกิดอยู่ตรงใจกลางบรรทัดนั้น
.....
ชาติที่แล้วเขาก็ชื่อจูตงเช่นกัน เกิดในตระกูลแพทย์แผนจีน เรียนปริญญาโทแพทยศาสตร์คลินิก ปีสาม กำลังฝึกงานเฉพาะทางในแผนกฉุกเฉิน
ยามว่างเป็นบล็อกเกอร์งานประดิษฐ์เครื่องมือที่พอมีชื่อเสียง มีผู้ติดตามทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตเกือบสองล้านคน ชอบค้นคว้าเรื่องประวัติศาสตร์ และเชี่ยวชาญการสร้างเครื่องมือโบราณขึ้นใหม่
วันที่สิ้นใจ เขาเพิ่งตัดต่อวิดีโอตอนที่เจ็ดของ “ประวัติวิวัฒนาการเครื่องมือโบราณ” เสร็จ ตอนตีสี่เจ็ดนาที จู่ๆ ก็รู้สึกแน่นหน้าอกอย่างรุนแรง
ข้อดีของการเรียนแพทย์คือ แม้แต่ตอนตายก็ยังรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาวินิจฉัยได้ว่าตนหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันจากสาเหตุทางหัวใจ ตั้งแต่เริ่มมีอาการจนหมดสติ เขาวินิจฉัยตัวเองครบทุกขั้นตอน
ข้อเสียคือ ในวินาทีนั้นเขาทำอะไรไม่ได้เลย
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในวันที่สิบเจ็ด เดือนห้า รัชศกหงงบู๊ปีที่ยี่สิบเอ็ด
เขากลายเป็นบุตรคนที่ยี่สิบสี่ของจูหยวนจาง มีนามว่าจูตง
หมอตำแยที่ทำคลอดเล่าว่า เด็กคนนี้เกิดมาไม่ร้องไห้ แถมยังลืมตากวาดมองไปรอบๆ ช่างประหลาดนัก
ประหลาดหรือ จูตงรู้สึกว่าก็พอรับได้ คนที่ทำงานในแผนกฉุกเฉินต่อเนื่องสามสิบหกชั่วโมงได้ สภาพจิตใจก็คงแข็งแกร่งพอตัว
....
ห้าปีแล้ว เขาใช้เวลาห้าปีทำความเข้าใจสิ่งมหึมาที่ตนอาศัยอยู่แห่งนี้ได้คร่าวๆ
ชาติที่แล้วเป็นนักศึกษาแพทย์ การตรวจวินิจฉัยโรคย่อมต้องอาศัยการดู ฟัง ถาม และคลำ
ชาตินี้ เขามองต้าหมิงของตนเองเป็นผู้ป่วยคนหนึ่ง
ประวัติการเจ็บป่วยปัจจุบัน: รัชศกหงงบู๊ปีที่ยี่สิบหก คดีหลานอวี่ ขุนนางผู้มีคุณูปการตั้งแต่ต้นราชวงศ์กำลังจะถูกฆ่าจนหมดสิ้น
ประวัติการเจ็บป่วยในอดีต: เดือนสี่ปีก่อน องค์รัชทายาทจูเปียวสวรรคต เดือนเก้า สถาปนายิ่นเหวินเป็นรัชทายาทชั้นรุ่นหลาน
ปีนี้พระบิดาของเขามีพระชนมายุหกสิบหกพรรษา พระเกศาและพระขนงขาวโพลน ทว่าดาบสังหารกลับมิได้ทื่อทื่อไป
ประวัติครอบครัว: ข้อนี้อันตรายที่สุด พี่ชายกว่ายี่สิบคนต่างครอบครองกำลังทหาร ปกครองหัวเมืองคนละแห่ง
พี่สี่ อ๋องเป่ยจิงจูตี้ ครองอำนาจอยู่ที่เป่ยจิง มีกำลังพลติดอาวุธหนึ่งแสนนาย ส่วนรัชทายาทชั้นรุ่นหลานในปัจจุบันเป็นหลานแท้ๆ ของเขา และมีอายุมากกว่าเขาสิบเอ็ดปี
การวินิจฉัย: กิ่งก้านแข็งแกร่ง ลำต้นอ่อนแอ ผู้ครองแผ่นดินยังเยาว์วัย บ้านเมืองเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง
พยากรณ์โรค: ภายในห้าปี จักรพรรดิสวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ลดอำนาจเหล่าอ๋อง อ๋องเป่ยจิงก่อกบฏ อาหลานเข่นฆ่ากัน สู้รบนองเลือดนานสี่ปี
ส่วนตัวเขาเอง ชาติที่แล้วจูตงเคยอ่านประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงมามากไม่น้อย ในบันทึกของอ๋องอิ่ง จูตง มีข้อความอยู่เพียงไม่กี่บรรทัด
ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง ไปประจำเมืองศักดินา แล้วสิ้นพระชนม์ตั้งแต่วัยเยาว์
ตอนสิ้นพระชนม์มีอายุยี่สิบเจ็ดปี ไม่มีโอรส จึงยุบเมืองศักดินา นับจากนี้เขามีเวลาเหลืออีกยี่สิบสองปี
ในแผนกฉุกเฉิน นี่เรียกว่าพยากรณ์โรคไม่ดี
.....
“องค์ชาย! องค์ชาย แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เที่ยงวันรุ่งขึ้น เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น ราวกับทำลายความสงบเงียบของตำหนักแห่งนี้จนหมดสิ้น
ขันทีน้อยฟู่หลู่แอบกินขนมวอลนัตแล้วติดคอ เขาใช้มือทั้งสองข้างกุมคอตัวเอง ใบหน้าเขียวคล้ำ ล้มลงกับพื้น ดิ้นกระตุกไม่หยุด
เหล่านางกำนัลและขันทีรุมล้อม บ้างตบหลัง บ้างล้วงปาก ยิ่งช่วยก็ยิ่งแย่
“หลีกไป!”
ร่างเล็กๆ ของจูตงเบียดฝ่าผู้คนเข้าไป เขาเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็หันกลับไปคว้าแขนขันทีที่ตัวสูงใหญ่ที่สุดในตำหนัก “ฉางเป่า กอดเขาจากด้านหลัง เอาแขนทั้งสองข้างโอบมาด้านหน้า”
ฉางเป่าชะงักเมื่อได้ยิน “องค์...องค์ชาย?”
“เร็วเข้า!”
แม้จะเป็นเด็กห้าขวบ แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นจนไม่อาจขัดขืน ฉางเป่าจึงทำตามราวกับถูกมนตร์สะกด
“กำมือข้างหนึ่ง แล้ววางด้านนิ้วหัวแม่มือเหนือสะดือเขาสองนิ้ว มืออีกข้างกุมหมัดไว้”
จูตงพูดพลางสาธิต “ออกแรง ดันขึ้นและเข้าด้านใน กระแทกแรงๆ”
ฉางเป่ากระแทกครั้งแรก ของยังไม่ออกมา!
“อีกครั้ง!”
ครั้งที่สอง ฟู่หลู่ “อา” ออกมาเสียงหนึ่ง ก่อนที่ขนมวอลนัตชิ้นหนึ่งจะพุ่งออกไปไกล เขาหมอบลงกับพื้นแล้วร้องไห้โฮ
ทุกคนในตำหนักเห็นภาพนี้แล้วต่างพากันตะลึง
ผ่านไปครู่ใหญ่ แม่นมจึงได้สติ ถามด้วยเสียงสั่นว่า “องค์ชาย...องค์ชายทรงเรียนวิธีนี้มาจากที่ใดเพคะ?”
จูตงแกว่งคัมภีร์เต๋อจิงที่ถืออยู่ครึ่งเล่ม “อ่านจากตำราเต๋า”
ทุกคนมองหน้ากันอย่างกังขา ในคัมภีร์เต๋อจิงมีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?
“พวกเจ้าอ่านหนังสือน้อยเกินไป!” จูตงหันหลังเดินพลางพูด ที่จริงในใจเขารู้ดีอยู่แล้ว
ในคัมภีร์เต๋อจิงไม่มีวิธีนี้ อย่างน้อยเล่มที่เขาถืออยู่ก็ไม่มี แต่การช่วยชีวิตคนเป็นสัญชาตญาณของแพทย์ และการไม่ปิดบังเรื่องนี้ก็เป็นแผนการของเขาเช่นกัน
องค์ชายธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ต่อให้ใช้ทั้งชีวิตก็ไม่มีวันออกจากพระราชวังแห่งนี้ได้ แต่ต้องเป็นองค์ชายที่ “มีวาสนากับเซียน” จึงจะมีโอกาส
สิ่งที่เขาทำในวันนี้ ก็เพื่อแสดงให้คนที่ควรเห็นได้เห็น
คืนนั้น พระมารดาแท้ๆ ของเขา พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยก็มาหา
นางเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนมฮุ่ยเมื่อเดือนหนึ่ง บัดนี้กำลังอยู่ท่ามกลางกระแสลมคมมีด กลางวันจึงไม่กล้าเดินไปไหนเกินจำเป็น
ครั้นไล่คนอื่นออกไปหมด นางก็ดึงมือลูกชายไว้ ผ่านไปนานก็ยังเอ่ยอะไรไม่ออก
หลายวันมานี้ทุกคนในวังต่างหวาดระแวง ลูกชายแสดงฝีมือในตอนกลางวัน ข่าวก็แพร่ไปทั่วทั้งพระราชวังในเวลาไม่นาน หลายตำหนักส่งคนมาสอบถาม
นางกดเสียงให้ต่ำที่สุด “ตงเอ๋อร์ บอกแม่มาตามตรง เรื่องเหล่านั้น...เจ้าอ่านมาจากตำราเต๋าจริงหรือ?”
จูตงไม่ได้ตอบตรงๆ กลับถามว่า “เสด็จแม่ ทรงเชื่อข้าหรือไม่?”
พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยชะงัก เด็กห้าขวบเงยหน้ามองนาง ดวงตาดำขลับเป็นประกาย “นับจากนี้ไป ไม่ว่าเสด็จแม่จะได้ยินหรือเห็นอะไร อย่าทรงกลัว และอย่าทรงถามให้มาก
วันหนึ่งข้าจะต้องทำเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง เมื่อถึงตอนนั้น หากต้องไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ เสด็จแม่เพียงตรัสประโยคเดียวว่า ปล่อยเขาไปเถิด ก็พอ”
พระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยมองจูตงนิ่งอยู่นาน ก่อนยื่นมือโอบเขาเข้ามาในอ้อมอก เอาคางเกยกระหม่อมของเขา เสียงสั่นเล็กน้อย “แม่ไม่เข้าใจเจ้า แต่ในวังลึกแห่งนี้ แม่เหลือเพียงเจ้าแล้ว”
จูตงกอดพระสนมฮุ่ยหลิวฮุ่ยตรงหน้า แล้วกล่าวว่า “แค่นี้ก็พอแล้ว เพียงคำนี้ก็พอแล้ว”
หลังมารดาจากไป จูตงกลับมายืนที่หน้าต่างอีกครั้ง จ้องมองกำแพงวังอันมืดมิดและเงียบสงัด
เส้นทางตรงหน้าเขามีอยู่เพียงสามทาง
แสร้งทำเป็นโง่ ใช้ไม่ได้
เมื่อสงครามสำเร็จโทษปะทุขึ้น เชื้อพระวงศ์จำนวนมากจะล้มตาย คนเขลาตายเร็วที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เหนือศีรษะของเขายังมีคำว่า “สิ้นพระชนม์ตั้งแต่วัยเยาว์” แขวนอยู่
แย่งชิง ยิ่งใช้ไม่ได้
พระบิดาของเขาคือจูหยวนจาง พี่สี่ของเขาคือจูตี้ หากไปแย่งชิงกับสองคนนี้ ก็เท่ากับเบื่อชีวิตแล้ว
เหลือทางสุดท้ายเพียงทางเดียว คือถอนตัวออกจากกระดาน
กระโดดออกจากกระดานหมากนี้ แล้วไปเป็นนักพรตผู้พ้นโลก
สำนักเต๋าสูงส่งและบริสุทธิ์ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ การลดอำนาจเหล่าอ๋องคงไม่ลามมาถึงนักบวช และสงครามสำเร็จโทษก็เผาไม่ถึงอารามเต๋า
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำได้ว่า ทางตะวันตกของเมืองเป่ยจิงมีอารามเต๋าแห่งหนึ่ง
เดิมเป็นวัดฉางชุน สถานที่บำเพ็ญของชิวฉู่จี ถูกทำลายด้วยไฟสงครามในช่วงปลายราชวงศ์หยวน ตอนนี้คิดดูแล้วคงเหลือเพียงซากกำแพงปรักหักพัง
อีกไม่กี่ปี ราชสำนักจะมีพระบัญชาให้บูรณะขึ้นใหม่ กลายเป็นวัดไป้หยุนกวน
สถานที่แห่งนั้นอยู่ห่างจากจวนอ๋องเป่ยจิงเพียงระยะยิงธนู
ส่วนพี่สี่ของเขาผู้จะได้ครองแผ่นดินตามบันทึกประวัติศาสตร์ ปีนี้เดือนเก้าในฤดูใบไม้ร่วงจะเข้าราชสำนักมาอวยพรวันพระชนมพรรษา
คัมภีร์ห่วงตี้เน่ยจิงกล่าวไว้ว่า “แพทย์ชั้นเลิศรักษาโรคก่อนเกิด” เช่นนั้นเขาก็ต้องจ่ายยาป้องกันล่วงหน้าให้ร่างกายที่ “พยากรณ์โรคไม่ดี” นี้ด้วยเช่นกัน
...
ในเวลาเดียวกัน ณ ตำหนักจิ่นเซิน
จูหยวนจางวางพู่กันชาดลง ฟังขันทีที่อยู่ใต้ขั้นบันไดรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันจนจบ ขนงสีดอกเลาของพระองค์ขยับเล็กน้อย
“เจ้าลูกยี่สิบสี่ของข้าหรือ? ห้าขวบ?”
“กราบทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ หมอหลวงใหญ่ไปตรวจดูเป็นพิเศษเมื่อบ่าย วิธีการนั้น...แม้จะดูประหลาด แต่ได้ผลจริงพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางไม่ตรัสอะไร เพียงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะทรงพระอักษรสองครั้ง
บนโต๊ะ รายชื่อที่เพิ่งยื่นขึ้นมาในคดีหลานอวี่ยังคงแผ่กว้างอยู่ หมึกยังไม่แห้ง ทุกหน้าล้วนเต็มไปด้วยชื่อที่เรียงแน่นขนัด
“พรุ่งนี้...”
พระองค์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตรัสขึ้นกะทันหันว่า “เรียกลูกยี่สิบสี่มาหาข้า ให้มาร่วมโต๊ะเสวยกับข้า”