กองรถถังพันเกราะของฝ่ายแดงค่อย ๆ เคลื่อนห่างไป สนามรบเริ่มเงียบสงบลง
ซูเฉินโผล่หัวออกมาจากที่ซ่อน ระยะไกลออกไปเหลือเพียงขบวนส่งกำลังบำรุงของฝ่ายแดงจำนวนไม่มากที่กำลังรุกคืบตามไป
ซูเฉินถอนหายใจ ฝ่ายตรงข้ามเชื่อมโยงการโจมตีเข้ากับการส่งกำลังบำรุงเป็นหนึ่งเดียว
ต่อให้กองรถถังวิ่งไปไกลแค่ไหน กำลังบำรุงก็ตามทันเสมอ
ส่วนทางฝ่ายตัวเอง ไม่เพียงแต่รถถังมีน้อย แถมรถบรรทุกก็มีแค่สองกองร้อยรถยนต์เท่านั้น
ความเร็วสู้เขาไม่ได้ การส่งกำลังบำรุงก็ตกหล่นไปไกลยิ่งกว่า สองฝ่ายไม่ได้อยู่บนระดับเดียวกันเลย!
“แกล้งกันเกินไปแล้ว!” ซูเฉินสีหน้าเต็มไปด้วยความโมโห
ถ้ากองพลตัวเองมีอุปกรณ์ดี ๆ สักหน่อย ฝ่ายแดงก็คงไม่กล้าบุกตรง ๆ แบบไม่ไว้หน้าแบบนี้
ซูเฉินในฐานะนักเรียนเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ ชาติก่อนยังเป็นผู้บัญชาการอัจฉริยะ เขารู้ดีว่าถ้าฝ่ายแดงเจอกองกำลังชั้นยอดของตะวันตก
ภายใต้การโจมตีด้วยระบบดิจิทัลของคู่ต่อสู้ แนวรุกตรง ๆ แบบดั้งเดิมของฝ่ายแดงแบบนี้ ภายในวันเดียวก็ต้องพังทลาย
พวกมันทำได้แค่รังแกกองกำลังฟากฟ้าที่ไม่มีอุปกรณ์หนักเท่านั้นเอง
ซูเฉินสูดหายใจลึก ๆ ต้องทำการเปลี่ยนแปลงอะไรสักอย่าง ไม่เช่นนั้นการซ้อมรบแบบนี้ก็ไร้ความหมายสิ้นดี เหมือนเล่นขายของเด็กเล่น
“ออกเดินทาง!” ซูเฉินกวักมือ
ทุกคนรีบออกมาจากที่ซ่อนทันที แล้วตามเขาไปทางหลังข้าศึก
ซูเฉินคุ้นเคยกับภูมิประเทศในรัศมียี่สิบห้ากิโลเมตรรอบนี้เป็นอย่างดี
ปกติถูกกองทัพต่าง ๆ ไล่ตีจนแทบไม่มีที่ซ่อน ทุกซอกทุกมุมเที่ยวไปหมดแล้ว
บวกกับคู่ต่อสู้กำลังตื่นเต้นกับการบุกไปข้างหน้า คิดไม่ถึงว่าจะมีใครกล้าลอบเข้าฐานทัพของตัวเอง ดังนั้นซูเฉินกับพวกจึงเลี่ยงผ่านไปได้อย่างราบรื่น มุ่งหน้าสู่แนวหลังลึกของฝ่ายตรงข้ามตลอดทาง
สี่ชั่วโมงต่อมา กองบัญชาการกองกำลังฟากฟ้าเพิ่งจะหยุดลงในหุบเขาแห่งหนึ่ง
ถุย!
ผู้บัญชาการกองพลเล่ยเฉิงถุยเอาโคลนที่ติดปากออก สีหน้าไม่สู้ดีนักมองลูกน้องที่โซซัดโซเซไปทั้งตัว
“ให้ตายเถอะ พวกมันไม่รู้จักมารยาทสงครามเอาเสียเลย!” เสนาธิการคนหนึ่งพูดอย่างไม่พอใจ “ตอนซ้อมรบก็ไม่เห็นบอกว่าจะเอากองพลมาสองกองพล และยังเปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่หมดเลย นี่มันรังแกคนซื่อ ๆ ชัด ๆ!”
เสนาธิการอีกคนตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “สู้ครั้งนี้ช่างอึดอัดจริง ๆ ถ้าไม่ใช่ผู้บัญชาการสั่งถอยทันเวลา เราคงถูกพวกมันล้อมยำเละไปแล้ว!”
เล่ยเฉิงสีหน้าหมองคล้ำ “ให้ตายสิ นี่มันสู้กันบ้าอะไรกันแน่ เราเป็นหน่วยเคลื่อนที่เบา ให้กองพันเกราะมาสู้กับเรา รังแกกันเกินไปแล้ว!”
ทุกคนต่างพากันเดือดดาล ทุกคนเป็นทหารเหมือนกัน แต่ไม่มีใครอึดอัดเท่าพวกเขาเลย
ถูกกองทัพมิตรสหายต่าง ๆ ซ้อมไม่เว้นวัน นี่มันกองกำลังฟากฟ้าอะไรกัน ก็เป็นได้แค่เป้าให้เขายิง
แต่โกรธก็โกรธ ก็ทำอะไรไม่ได้
เล่ยเฉิงถอนหายใจ “ตรวจนับความเสียหายของแต่ละหน่วย! สู้แบบนี้ไม่มีทางสู้ไหว พวกเราได้แต่ใช้ความได้เปรียบเรื่องความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ พาพวกมันวิ่งไปเรื่อย ๆ สู้ได้วันหนึ่งก็วันหนึ่ง อย่าแพ้ให้มันยับเยินเกินไปก็พอ!”
“รับทราบ!” เสนาธิการทุกคนพยักหน้า แล้วติดต่อกำลังพลที่มีอยู่ของแต่ละกรมทันที
เล่ยเฉิงหยิบแผนที่ออกมา เริ่มศึกษาว่าขั้นต่อไปควรทำอย่างไร
แต่มองยังไงก็หาวิธีสะบัดคู่ต่อสู้ไม่เจอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการโต้กลับเลย
ระหว่างที่เขากำลังกระวนกระวาย เกาเซิ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาหา “ผู้บัญชาการ!”
เล่ยเฉิงไม่แม้แต่จะเงยหน้า “กองร้อยหนึ่งที่รับผิดชอบตัดขาดข้าศึก กลับมาแล้วหรือยัง?”
เกาเซิ่งพยักหน้า “กลับมาแล้ว เสียกำลังพลไปเกือบครึ่ง”
เล่ยเฉิงถอนหายใจ “ไฟฝ่ายแดงโหดร้ายขนาดนั้น กลับมาได้ก็ดีแล้ว!”
เกาเซิ่งพูดอย่างเก้อเขิน “พวกเขากลับมาแล้ว แต่... กองร้อยสองของเรา หายไปแล้ว!”
เล่ยเฉิงเงยหน้าขึ้นทันที “หายไปหมายความว่ายังไง ถูกกวาดล้างหมดแล้วหรือ?”
เกาเซิ่งส่ายหน้า “คือ... คือ... หายไปจริง ๆ!”
เล่ยเฉิงตบโต๊ะปังหนึ่งที “นายไม่ได้สั่งถอนทัพหรือไง?”
“ผมสั่งแล้ว!” เกาเซิ่งยิ้มเจื่อน “แต่ผู้บังคับกองร้อยสองซูเฉินตอนนั้นบอกว่าเขามีแผนพลิกชนะ แต่สถานการณ์มันคับขัน ผมเลยสั่งให้เขาถอยทันที ต่อมา... ต่อมาทั้งกองร้อยก็หายไปเลย!”
“ซูเฉิน?” เล่ยเฉิงขมวดคิ้ว โมโหจนตะโกนลั่น “สมองของไอ้หนูนั่นมันเพี้ยนไปแล้วหรือไง? สถานการณ์แบบนี้ เราถอยได้ก็บุญแล้ว ยังจะคิดพลิกชนะอีก? นายเป็นผู้บังคับกองทหาร อบรมลูกน้องมาแบบนี้หรือไง?”
เกาเซิ่งสีหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ “ผู้บัญชาการ ผมออกคำสั่งอย่างจริงจังแล้ว แต่เขา... ท่านก็รู้นี่นา เขาเป็นนักเรียนเกียรตินิยมคนเดียวของกองพลเรา แถมพ่อเขายังเป็น...”
“ไอ้สารเลวนั่น อ่านหนังสือมาหลายปี ข้าดูมันอ่านจนกลายเป็นคนโง่แล้ว ข้าไม่สนใจว่ามันเป็นใคร!” เล่ยเฉิงตะโกนอย่างเดือดดาล “ต่อให้พ่อมันมาเอง ไอ้หนูนี่ก็ขัดคำสั่ง! ถ้าเป็นสนามรบจริง ๆ ข้ายิงมันได้เลย!”
เขาชี้ไปที่เกาเซิ่ง “ส่งคนไปตามมันให้เจอเดี๋ยวนี้! เจอตัวเมื่อไหร่ จับกุมไว้ทันที พอซ้อมรบเสร็จ ต้องขังมัน!”
“แล้วก็แกด้วย พอซ้อมรบเสร็จ เขียนรายงานตรวจสอบยาวหนึ่งหมื่นคำให้ข้า!”
เกาเซิ่งทำหน้าหมองคล้ำทำความเคารพ ในใจด่าเจ้าเด็กบัดซบนั่นแทบแตก “ไอ้หนูบ้า เอ็งจะเอาอะไรกันแน่เนี่ย!”
........
ในเวลาเดียวกัน ใต้เนินเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
ซูเฉินกับพวกกำลังนอนแผ่หราอยู่ข้างทางเพื่อพักผ่อน
พวกเขาวิ่งมาสี่ชั่วโมงเต็ม กำลังของทุกคนถึงขีดจำกัดแล้ว
“ผู้... ผู้บังคับกองร้อย!” วังไห่หอบหายใจแรง ๆ “กองบัญชาการฝ่ายแดง... กองบัญชาการฝ่ายแดงมันอยู่ที่ไหนกันแน่?”
“ใช่สิผู้บังคับกองร้อย พวกเรา... พวกเราจะวิ่งวนไปแบบไม่มีหัวคิดไม่ได้นะ?” จ้าวเสี่ยวตงเช็ดเหงื่อถาม
ซูเฉินสูดหายใจสองสามทีแล้วพูด “น่าจะใกล้ถึงแล้ว! เราตามรอยล้อรถพวกมันมาตลอดทาง ถึงตรงนี้ก็ไม่เห็นกองกำลังหลักของพวกมันแล้ว”
“นี่แสดงว่า กองบัญชาการของพวกมันอยู่แถวนี้!”
เขาชี้ไปที่หมู่บ้านไม่ไกล “นั่นคือหมู่บ้านเหมียว เข้าไปถามดูก็รู้!”
“ไปกัน!”
ทุกคนพากันลุกขึ้นอย่างลำบาก ตามซูเฉินเข้าไปในหมู่บ้าน
พวกเขาประจำการอยู่แถวนี้มานาน ชาวบ้านทุกหมู่บ้านคุ้นเคยกันดี พอเข้าไปในหมู่บ้านกระทั่งมีชาวบ้านหลายคนทักทายพวกเขาด้วยซ้ำ
ซูเฉินไปหาผู้ใหญ่บ้านโดยตรง ถามว่าเห็นค่ายทหารตั้งอยู่แถวนี้หรือไม่
“มีสิ!” ผู้ใหญ่บ้านยิ้ม “วันนี้ฉันยังพาคนไปเก็บขวดที่ข้างค่ายเลย พวกเขาสวมปลอกแขนแดง เป็นฝ่ายแดงใช่ไหม?”
ซูเฉินยิ้มบาง ๆ ชาวบ้านแถวนี้ดูการซ้อมรบมามาก จึงพอจะรู้บ้าง
ผู้ใหญ่บ้านชี้ทิศทางให้ทันที แล้วมองซูเฉิน “น้องทหาร ที่นั่นคนเยอะอยู่ แถมยังมีรถถังด้วย พวกแกจะไปบุกที่นั่นหรือไง? อันตรายนะ!”
ซูเฉินหัวเราะลั่น “ผู้ใหญ่บ้าน ท่านมาทำงานเป็นเสนาธิการที่กองทัพเราได้เลยนะ!”
ผู้ใหญ่บ้านหัวเรายิ้ม “ฉันจะมีปัญญาที่ไหนได้ แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ!”
ซูเฉินจ้องเขา “ผู้ใหญ่บ้าน ผมอยากขอยืมเสื้อผ้าพลเรือนหน่อย โดยเฉพาะชุดสาว ๆ ถ้าท่านหาผู้หญิงมาช่วยได้ด้วยก็ยิ่งดี!”
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าอย่างหนักแน่น “เรื่องแค่นี้เองหรือ? ทหารกับประชาชนเป็นครอบครัวเดียวกัน นี่คือหน้าที่ฉัน พวกแกโดนพวกนั้นรังแกมาขนาดนี้ ฉันดูแล้วยังอดสงสารพวกแกไม่ได้เลย!”
คนกองร้อยสองได้แต่ทำหน้ามืดครึ้ม
เป็นทหารได้อึดอัดขนาดนี้ แม้แต่ชาวบ้านยังสงสาร
“แต่ แกจะเอาชุดผู้หญิงไปทำไม?” ผู้ใหญ่บ้านมองกลุ่มชายฉกรรจ์ทั้งหลายด้วยความสงสัย
ซูเฉินหัวเราะเบา ๆ “ท่านไม่ต้องห่วง ให้ผมมาก็พอ!”
“ได้ ฉันจะไปหาให้เดี๋ยวนี้!” ผู้ใหญ่บ้านไม่รอช้า รวบรวมชาวบ้านในหมู่บ้านให้หาชุดทันที
วังไห่กับพวกก็อดความอยากรู้ไม่ไหว เข้าไปล้อมซูเฉิน “ผู้บังคับกองร้อย นายมีแผนอะไรกันแน่? มาถึงขนาดนี้แล้ว บอกพวกเราได้หรือยัง?”
ซูเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วเล่าแผนของตัวเองคร่าว ๆ
ทุกคนฟังจบ สีหน้าพากันเปลี่ยนเป็นมืดมนทันที
ผู้บังคับกองร้อยคนนี้ โคตรจะชาติหมาเลยว่ะ!