“ข้า... ข้าถอดเอง...”
“เจ้าปล่อยพวกเขาออกไปก่อน... ขอร้องล่ะ... รอพวกเขาออกไปแล้ว ข้าค่อย...”
ใต้แสงเทียนสลัว
ฉู่เฉินพลันลืมตาขึ้น พบว่าตนกำลังกดทับหญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งเสื้อผ้าหลุดลุ่ยอยู่
เสื้อของนางถูกรั้งลงมาถึงอก เผยผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง ขาทั้งสองข้างดิ้นถีบไปมาอย่างสุดแรง
ยังไม่ทันที่เขาจะทันตั้งตัว ท้ายทอยก็ถูกฟาดด้วยไม้เขี่ยฟืนเสียก่อน
เขาหันไปมอง เห็นหญิงชราผมขาวโพลนกับชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นยืนอยู่ข้างเตียงเตา
สองคนนี้เป็นใคร?
ฉันมาอยู่ในบ้านซอมซ่อนี่ได้ยังไง?
ฉันไม่ได้ถูกรถชนตกหน้าผาหรือไง?
ฉู่เฉินเคยเป็นราชันหมัดที่อายุน้อยที่สุดแห่งศตวรรษที่ 21
มีคนเสนอเงินสิบล้านให้เขาล้มมวย เขาปฏิเสธทันควัน จนเจ้ามือเบื้องหลังขาดทุนย่อยยับ
ระหว่างขับรถกลับ เขาถูกรถบรรทุกคันหนึ่งชนตกจากหน้าผา
หรือว่าฉันยังไม่ตาย?
นี่คือการเกิดใหม่ หรือว่า... ข้ามภพมา?
ฉู่เฉินก้มมองท่อนบนเปลือยเปล่าของตนกับเชือกป่านในมือ ก่อนจะมองหญิงสาวเสื้อผ้าหลุดลุ่ยตรงหน้า ความทรงจำช่วงหนึ่งที่ไม่ใช่ของเขาพลันผุดขึ้นมาในสมอง
ที่นี่คือราชวงศ์ต้าเหยียน
เจ้าของร่างเดิมอย่างฉู่เฉิน หลังบิดาตายในสนามรบชายแดน ก็เอาแต่ดื่มสุรา เที่ยวหาคบคนพาล เล่นพนันและเที่ยวหอนางโลม ผลาญทรัพย์สินของครอบครัวจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่กี่ปี
บัดนี้ชายแดนต้าเหยียนมีศึกสงครามต่อเนื่อง กำลังพลสูญเสียอย่างหนัก ราชสำนักจึงบัญญัติกฎหมายเข้มงวด
หญิงสาววัยออกเรือนทั่วแผ่นดิน หากไม่แต่งงานเพื่อเพิ่มกำลังพลให้ราชวงศ์ ก็ต้องถูกส่งเข้าค่ายทหารไปเป็นนางบำเรอ
ซูชิงเหอ ภรรยาของฉู่เฉิน ก็ถูกจัดให้แต่งงานกับเขาตามกฎหมาย
แต่แต่งงานกันมาหนึ่งปี ซูชิงเหอก็ยังไม่อาจตั้งครรภ์ได้
ตามกฎหมายต้าเหยียน หากสามีภรรยาไม่อาจมีทายาท ต้องจ่ายค่าปรับเป็นเงินสองตำลึง
หากไม่มีเงิน ภรรยาจะถูกส่งไปค่ายทหาร ส่วนสามีถูกเนรเทศไปทำงานหนักไกลพันลี้
เจ้าของร่างเดิมไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดจากแก๊งพยัคฆ์ หวังใช้การพนันพลิกชะตา ทว่าไม่เพียงเสียเงินจนหมดตัว ยังเอาภรรยากับมารดาไปจำนำเจ้าหนี้เพื่อชดใช้หนี้อีกด้วย
ที่เลวยิ่งกว่านั้น เมื่อซูชิงเหอไม่ยินยอม เจ้าของร่างเดิมกลับคิดจะถอดเสื้อผ้านางต่อหน้าพวกนักเลงแก๊งพยัคฆ์ แล้วมัดนางไว้ให้พวกมันตรวจดูเสียก่อน หากพอใจค่อยพาตัวไป
“คุณชายฉู่ ตกลงท่านจะเอาหรือไม่เอากันแน่ แค่ถอดเสื้อผ้ายังอืดอาด พวกพี่น้องรอกันมาครึ่งค่อนวันแล้ว!”
เสียงทุ้มเร่งร้อนดังขึ้น
ข้างหญิงชรา ชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นกำลังกวาดสายตาลามกไปทั่วร่างซูชิงเหอ
ในลานบ้านด้านนอกประตู ชายฉกรรจ์สี่คนเปลือยอกพิงกำแพงดูเรื่องสนุก
“พอแล้ว ข้าขี้เกียจรอ ในเมื่อไม่มีเงินใช้หนี้ ก็พาตัวนางไปปรนนิบัติท่านพยัคฆ์ก่อน พวกพี่น้องสนุกกันจนพอใจแล้วค่อยโยนนางเข้าหอนางโลมชดใช้หนี้”
ชายหน้าแผลเลียริมฝีปาก สายตาไร้ยางอายกวาดจากไหล่เปลือยของซูชิงเหอไปยังใบหน้ามารดาฉู่
“คนแก่นี่อายุอานามมากไปหน่อย แต่ก็มีคนชอบแบบนี้ ข้าจะพาตัวไปด้วย!”
พวกนักเลงหลายคนในลานหัวเราะครืน
“คนอายุมากต่างหากที่รู้จักปรนนิบัติคน!”
“ได้มอบความสำราญแก่พี่น้อง นับเป็นวาสนาของพวกนางแล้ว!”
“พี่แผล ข้าเอาคนแก่คนนั้น ข้าชอบแบบนี้!”
เมื่อได้ยินถ้อยคำหยาบโลนเหล่านั้น ซูชิงเหอก็เข่าอ่อน แทบทรุดลงกับพื้น
หากตกอยู่ในมือคนพวกนี้ สู้เสี่ยงชีวิตสู้ตายยังดีกว่า ต่อให้ต้องตายก็ยังดีกว่าถูกย่ำยี
หางตาของนางเหลือบเห็นมีดทำครัวตรงมุมกำแพง จึงพุ่งเข้าไปคว้ามา มือสั่นระริกขณะยกมีดชี้ไปยังชายหน้าแผล
“โอ้โห ถือมีดเล่มใหญ่ขนาดนี้ คิดจะเอามาแคะฟันให้พี่ชายหรือ?” ชายหน้าแผลหัวเราะลั่น พลางจะลงมือแย่งตัวคน
“หยุดมือ!”
ฉู่เฉินตวาดเสียงดัง ก้าวไปขวางหน้าชายหน้าแผล แล้วปกป้องซูชิงเหอไว้ด้านหลัง
คนหนึ่งคือมารดาของเจ้าของร่างเดิม อีกคนคือภรรยาในนาม เขาจะยืนมองพวกนางถูกฉุดไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้เด็ดขาด
ซูชิงเหอชะงักงัน
นางแต่งเข้าตระกูลฉู่มาหนึ่งปี ชายผู้นี้ไม่เคยมองนางดี ๆ สักครั้ง ไม่ตบตีก็ด่าทอ
เมื่อครู่เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่เพิ่งคิดจะมัดนางกับมารดาด้วยมือตนเอง ส่งให้ชายหน้าแผลเล่นสนุก
แต่บัดนี้ ชายผู้นี้กลับยืนขวางอยู่เบื้องหน้านาง
“บัดซบ เจ้ากล้าหลอกข้าหรือ?”
ชายหน้าแผลเบิกตาถลน ยกหมัดขึ้นเตรียมลงมือ “พวกพี่น้องถอดกางเกงกันไปครึ่งตัวแล้ว ยังจะมาบอกให้หยุดมืออีกหรือ?”
ฉู่เฉินไม่หลบ เขากล่าวเสียงขรึมว่า “ข้าไม่ได้คิดเบี้ยวหนี้ ในสัญญากู้ยืมเขียนไว้ชัดเจน ยังเหลืออีกสองวัน พอครบกำหนด ข้าจะนำเงินห้าตำลึงไปส่งให้แก๊งพยัคฆ์ด้วยตนเอง!”
“หากวันนี้พวกเจ้าบุกแย่งคน ชีวิตข้าฉู่เฉินไร้ค่าอยู่แล้ว แต่หากเรื่องแพร่ออกไปว่าแก๊งพยัคฆ์รับสัญญากู้ยืมไปแล้ว ยังไม่ทันถึงกำหนดก็ขึ้นมาฉุดคน วันหน้าจะมีใครกล้ากู้เงินจากพวกเจ้าอีก?”
หมัดของชายหน้าแผลชะงักค้างกลางอากาศ
คำพูดของเจ้าหนุ่มนี่ก็มีเหตุผล อย่างไรเสียก็รออีกสองวันได้
เขาไม่เชื่อหรอกว่าคนไร้ค่าฉู่เฉินจะหาเงินห้าตำลึงได้ภายในสองวัน
“ได้ ข้าจำคำเจ้าไว้ อีกสองวันข้าจะมา หากถึงตอนนั้นยังรวบรวมเงินห้าตำลึงไม่ครบ ข้าไม่เพียงพาตัวพวกนางไปทั้งคู่ แต่จะหักแขนขาเจ้า แล้วโยนไปให้หมาป่ากินที่สุสานไร้ญาตินอกเมือง!”
กล่าวจบ ชายหน้าแผลถ่มน้ำลายลงพื้น ก่อนพาพวกนักเลงออกจากประตูลานไป
ลานบ้านพลันเงียบสงัด
ฉู่เฉินมองมารดาฉู่กับซูชิงเหอ แล้วงอเข่าคุกเข่าลงเบื้องหน้ามารดาฉู่ดังตุบ
“ท่านแม่”
ฉู่เฉินคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงแหบพร่า “เมื่อก่อนข้าทำตัวเหลวไหล ขอให้พวกท่านเชื่อข้าอีกสักครั้ง นับจากวันนี้ไป ข้าจะไม่ยอมให้ใครแตะต้องพวกท่านแม้แต่ปลายนิ้ว”
“พวกท่านอยู่บ้านอย่างสงบ ข้าจะออกไปหายืมเงินเดี๋ยวนี้ พยายามหาเงินมาใช้หนี้ท่านพยัคฆ์ก่อนวันมะรืน”
เมื่อเดินถึงประตู เขาลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็ยังออกไปลงกลอนจากด้านนอก
เขากลัวว่าหากตนไม่อยู่ คนของแก๊งพยัคฆ์จะลอบเข้ามาฉุดตัวพวกนางไป
ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขาจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นเด็ดขาด
“ท่านแม่... เขาบอกว่านับจากวันนี้จะไม่ทำตัวเหลวไหลอีกแล้ว” ซูชิงเหอตื่นเต้นจนขอบตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
มารดาฉู่ส่ายหน้า “เจ้าลืมแล้วหรือ? ครั้งแรกที่เขาเสียทรัพย์สมบัติจนหมด กลับมาคุกเข่าในลานบ้าน บอกว่าจะไม่เล่นพนันอีก แม่ใจอ่อนจึงให้เงินที่เก็บซ่อนไว้แก่เขา ผลคือคืนนั้นเขาก็เข้าโรงพนัน แล้วเสียเงินจนเกลี้ยง”
“ครั้งที่สอง เขาทุบตีเจ้าจนลุกจากเตียงไม่ได้ เพื่อบีบให้แม่นำเงินออกมา”
เสียงของมารดาฉู่สั่นขึ้นเรื่อย ๆ “เขาใช้วิธีนี้หลอกให้พวกเราใจอ่อนครั้งแล้วครั้งเล่า เขาคิดจะหลอกให้พวกเราตายใจ... ตอนเขาไม่อยู่ เจ้าหนีไปเสีย!”
ทว่านางเพิ่งเดินไปถึงประตู ก็พบว่าประตูถูกลงกลอนจากด้านนอก
มารดาฉู่ลองออกแรงผลักหลายครั้ง บานประตูกลับไม่ไหวติง
“เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่คิดขังพวกเราให้ตายอยู่ในนี้ รอถึงวันมะรืนค่อยส่งตัวพวกเราให้พวกมัน!”
……
พอพ้นตรอกออกมาก็เป็นถนนใหญ่
ผู้คนสัญจรไม่มาก แต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเซียวราวขาดอาหาร ธงทหารบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไปห้อยตกอย่างไร้เรี่ยวแรง
ชายแดนทำศึกมาสามปี ชายฉกรรจ์ถูกเกณฑ์ไปอุดคูสนามรบ ภาษีก็หนักขึ้นทุกปี
ในยุคนี้ เงินห้าตำลึงนับเป็นเงินก้อนใหญ่ พอให้ครอบครัวสามัญชนใช้ชีวิตสุขสบายได้หนึ่งปี
แก๊งพยัคฆ์ให้เวลาเพียงสองวัน ฉันจะไปหาเงินห้าตำลึงจากที่ไหนได้?
ตัวคนเดียวฉันไม่กลัว อย่างมากก็หนีไป
แต่ถ้าฉันหนี ผู้หญิงสองคนนี้คงถูกแก๊งพยัคฆ์ลากเข้าหอนางโลมทันที
ขณะที่กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นในสมอง แผงหน้าต่างเสมือนปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ฉู่เฉิน】
【ทักษะ: วิชายิงธนู (ขั้นเริ่มต้น)】
【（0/100）】