หลี่วั่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เขามองหญิงสาวสองคนตรงหน้า ซึ่งมีสีหน้าแตกต่างกัน ก่อนจะเอ่ยตอบในที่สุดว่า “ได้ยินแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงผมแดงที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็เปลี่ยนท่านั่ง วางแขนพาดพนักเบาะด้านหลัง ไขว่ห้างเพื่อให้หันมาคุยได้สะดวกขึ้น
“ในเมื่อคุณเป็นมือใหม่ พวกเราจะใจดีอธิบายให้ฟังว่าคุณได้ยินอะไรบ้าง” หญิงผมแดงกล่าว
“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าคุณได้ยินอะไรไปบ้าง แต่ก็น่าจะไม่ต่างจากตอนที่พวกเราเข้ามาใหม่ ๆ มากนัก”
หลี่วั่งไม่ได้พูดอะไร เพียงมองเธอเงียบ ๆ
หญิงผมแดงพูดต่อว่า
“อีกเดี๋ยวเราจะเข้าไปในสถานที่ที่เรียกว่า ‘แดนลี้ลับ’ และต้องเผชิญกับด่านประหลาดแห่งหนึ่ง”
“มีเพียงการร่วมมือกันทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น ถึงจะออกมาได้ทั้งเป็น”
“ส่วนข้อมูลที่คุณได้ยินเมื่อครู่นั้น คือค่าสถานะพื้นฐานของคุณในตอนเริ่มต้น ตัวเลขพวกนั้นมักขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของคุณในตอนนี้”
“พละกำลังของคุณก็คือสมรรถภาพทางร่างกาย สะท้อนออกมาได้จากแรง ความเร็ว ความสามารถในการฟื้นตัว และอื่น ๆ”
“ส่วนพลังจิต... เรื่องนี้ค่อนข้างลึกลับ ตามปกติแล้วคนที่ฉลาดกว่ามักมีค่าพลังจิตสูงกว่านิดหน่อย”
เมื่อคำพูดของเธอจบลง หลี่วั่งก็รีบประมวลข้อมูลที่ได้รับ
ด่านประหลาด
พละกำลังกับพลังจิต
ต้องทำภารกิจให้สำเร็จถึงจะมีชีวิตออกไปได้
...ฟังดูไม่ค่อยเป็นวิทยาศาสตร์เลย
หลี่วั่งเริ่มสงสัยแล้วว่านี่เป็นเพียงฝันร้ายอันเหลวไหลหรือไม่
แต่สัมผัสที่ขยับยุกยิกอยู่ใต้ก้น บอกเขาว่านี่ไม่ใช่ความฝัน
เขาถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอันประหลาดจริง ๆ
“ก็ได้”
หลี่วั่งสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง
สถานการณ์แบบนี้จะเสียขวัญไปก่อนไม่ได้
“หมายความว่า...” เขาไตร่ตรองก่อนเอ่ย “ตอนนี้ผมต้องเข้าไปในสถานที่ที่เรียกว่า ‘แดนลี้ลับ’ พร้อมพวกคุณ จากนั้นร่วมมือกันทำภารกิจให้สำเร็จ ถึงจะมีโอกาสได้กลับบ้านอย่างมีชีวิต ใช่ไหมครับ?”
“เข้าใจถูกแล้ว” หญิงผมแดงพยักหน้า
“ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ” หลี่วั่งพยักหน้าช้า ๆ “ผมจะช่วยพวกคุณทำภารกิจให้สำเร็จ”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลี่วั่ง เด็กสาวผมแกละสองข้างกับหญิงผมแดงก็สบตากัน แววประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของทั้งคู่
“ใจเย็นขนาดนี้เลยเหรอ?” เด็กสาวผมแกละถามอย่างสงสัย
มือใหม่ทั่วไปเมื่อรู้ว่ากำลังจะเข้าไปในด่านประหลาด มักจะแสดงความตื่นตระหนกออกมาบ้างไม่มากก็น้อย
แต่ชายหนุ่มตรงหน้ากลับไม่ตื่นตระหนกเลย แถมยังคิดอย่างมีเหตุผลได้อีก น่าเหลือเชื่อจริง ๆ
“ตื่นตระหนกไปก็ได้แค่ระบายอารมณ์ นอกจากนั้นก็มีแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง” หลี่วั่งพูดอย่างจนใจ
“สภาพจิตใจดีนี่” เด็กสาวผมแกละอดชมไม่ได้
“จริงสิ” จู่ ๆ หญิงผมแดงก็พูดขึ้น “คุณปลุกพลังพิเศษได้หรือยัง?”
เมื่อได้ยินคำถาม หลี่วั่งก็เงียบไปครู่หนึ่ง
พลังพิเศษงั้นหรือ?
ในเสียงแจ้งเตือนที่เขาได้ยินเมื่อครู่ มีการพูดถึงพลังของเขาจริง ๆ
【ย้อนกลับ】
แต่ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าควรใช้พลังนี้อย่างไร
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่รู้ว่าควรเปิดเผยข้อมูลนี้หรือไม่
ถึงผู้หญิงคนนี้จะอธิบายเรื่องต่าง ๆ ให้เขาฟังไม่น้อย แต่เขาก็รู้สึกว่าคำพูดของเธอแฝงความหยั่งเชิงอยู่เล็กน้อย เขาเดาไม่ออกว่าเธอแค่แสดงความหวังดี หรือกำลังพยายามเค้นข้อมูลบางอย่างจากเขากันแน่
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อคนที่ชื่อหลิวหมิงไห่ใช้【หลอกลวง】ล่อเขาขึ้นรถเมล์มาได้ ใครจะรับประกันได้ว่าผู้หญิงตรงหน้าคนนี้จะเชื่อถือได้แน่นอน?
ความคิดแล่นเร็วจี๋ ทว่าหลี่วั่งยังคงสีหน้าเรียบเฉย
เขาเงยหน้ามองหญิงผมแดง และบังเอิญจับแววคมกริบที่วาบผ่านดวงตาของเธอได้พอดี
ชั่วขณะนั้น เขาก็มั่นใจแทบจะในทันทีว่า—
เธอกำลังหยั่งเชิงเขาอยู่แน่นอน
ต้องมีปัญหาแน่
หลี่วั่งจึงค่อย ๆ ส่ายหน้า
“ไม่มีพลังพิเศษครับ”
“ไม่มี?”
หญิงผมแดงหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง
“เป็นไปได้ยังไง? พวกเราปลุกพลังพิเศษกันได้ทุกคน” เธอหัวเราะเบา ๆ
“จริงเหรอครับ?” หลี่วั่งประหลาดใจเล็กน้อย
“แน่นอน” หญิงผมแดงพูดพลางพลิกมือขวาเบา ๆ
วินาทีถัดมา ปากกาโลหะสีดำสนิทด้ามหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ ตัวปากกาดูมีน้ำหนักไม่น้อย ทั้งด้ามทำจากโลหะ
จากนั้นเธอกำปากกาไว้ในมือ ตั้งมันขึ้น แล้วออกแรงกดด้วยนิ้วโป้งเล็กน้อย
“แกร๊ก—”
ปากกาด้ามนั้นค่อย ๆ งอลงทีละนิด
เพียงไม่กี่วินาที ตัวปากกาโลหะแข็งก็ถูกเธอดัดจนโค้ง แต่สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่ง
รูม่านตาของหลี่วั่งหดลงเล็กน้อย
เขาดูออกว่าหญิงผมแดงไม่ได้ออกแรงมากนัก
“พลังพิเศษของฉันคือ【พละกำลังมหาศาล】” หญิงผมแดงเก็บปากกา น้ำเสียงเรียบเฉย “ถึงจะเรียบง่ายไปหน่อย แต่ก็ใช้งานได้ดี”
“แล้ว... อีกสองคนล่ะครับ?” หลี่วั่งถามอีกครั้ง
“ผู้ชายที่นอนอยู่คนนั้น พวกเราไม่สนิทกัน” หญิงผมแดงเหลือบมองไปยังเบาะด้านหลัง
ชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรังคนนั้นยังคงหลับอยู่ริมหน้าต่าง ราวกับไม่สนใจเลยว่าในรถกำลังเกิดอะไรขึ้น
“เขาน่าจะเป็นมือเก่าเหมือนกัน” หญิงผมแดงเบนสายตากลับมา “ส่วนซังซัง... พลังพิเศษของเธอเกี่ยวกับการคำนวณ”
เด็กสาวผมแกละที่ถูกเรียกว่าซังซังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร
“เข้าใจแล้วครับ” หลี่วั่งพยักหน้า
“พวกเราผ่านด่านมาแล้วสองครั้ง ถือว่าเป็นมือเก่า” เหล่าเมาเอ่ยต่อ “ดังนั้นฉันพอจะอธิบายขั้นตอนพื้นฐานให้ฟังได้”
หลี่วั่งเงียบลงอีกครั้ง
เขารีบเรียบเรียงข้อมูลที่ได้รับมาในตอนนี้
เห็นได้ชัดว่าคนอื่นบนรถล้วนไม่ใช่มือใหม่ ยกเว้นเขา
ชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรังคนนั้นสามารถหลับได้ในสภาพแวดล้อมประหลาดเช่นนี้ แค่นี้ก็เพียงพอจะบอกว่าเขาคุ้นชินกับทุกสิ่งตรงหน้ามานานแล้ว
ส่วนหญิงผมแดงกับซังซังก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
หญิงสองคนนี้ไม่เพียงรู้จักกันดี แต่ยังผ่านด่านมาแล้วสองครั้ง เป็น “มือเก่า” อย่างแท้จริง
หมายความว่า ในด่านประหลาดที่จะมาถึง หากเขาอยากมีชีวิตรอดไปได้ ช่วงนี้คงต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ไปก่อน
และจากคำพูดของพวกเธอเมื่อครู่ว่า “มีเพียงการร่วมมือกันทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น ถึงจะออกไปได้อย่างมีชีวิต” ดูเหมือนว่าพวกเขาน่าจะนับเป็นทีมเดียวกัน
แต่...
หลี่วั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาถูกหลอกให้ขึ้นรถเมล์ประหลาดคันนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วยังถูกบังคับให้เข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ที่คุกคามถึงชีวิต
ความรู้สึกเหมือนถูกผลักให้เดินไปข้างหน้าเช่นนี้ ทำให้เขาอึดอัดไม่น้อย