ม่านแสงไร้สีสันสั่นไหวเบา ๆ ใต้สายตาของจ้าวเจิง ราวกับโทรทัศน์เก่า ๆ ที่เพิ่งเปิดเครื่อง เกล็ดหิมะขาวดำจำนวนนับไม่ถ้วนกะพริบวูบวาบอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะระเบิดออกในพริบตา
【ระบบประจำสัปดาห์นี้ของท่านคือ — ระบบจอมเจ้าเมือง!】
ข้อความที่เพิ่งหายไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมประกายทองเจิดจ้า
ระบบจอมเจ้าเมืองเปิดตัวอย่างสง่างาม!
【ภารกิจเริ่มต้น โปรดผูกพื้นที่ปกครองของท่าน!】
ด้วยประสบการณ์จากการใช้ระบบเศรษฐีเงินถล่มโลก จ้าวเจิงจึงเลือกเมืองใต้เท้าของตนอย่างเด็ดขาด ทำภารกิจที่แทบจะเหมือนได้มาฟรี ๆ สำเร็จในพริบตา
เร็วเสียจนแม้แต่ระบบยังแทบไม่ทันตั้งตัว
แม้จะเป็นเพียงช่วงทดลองใช้ อีกทั้งความยากก็เป็นฉบับง่ายสำหรับมือใหม่ ประสิทธิภาพของระบบก็ยังน่าทึ่งอย่างยิ่ง
เพียงชั่วพริบตา ระบบก็ตรวจสอบสภาพพื้นที่ปกครองอย่างละเอียด พร้อมสร้างแม่แบบพื้นที่ปกครองเริ่มต้นขึ้นมา
【ชื่อพื้นที่ปกครอง】: เมืองขั้วเหนือ
【พื้นที่ปกครอง】: 6,728,465 ตารางกิโลเมตร พื้นที่ควบคุมจริง 203 ตารางกิโลเมตร อัตราการควบคุมต่ำมาก!
【ทรัพยากรพื้นที่ปกครอง】: ยากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง! (แตะเพื่อดูรายละเอียด)
【สิ่งปลูกสร้าง】: เมืองขั้วเหนือ (สร้างแล้ว 4%) หมู่บ้านล่าสัตว์และหาปลา (หมู่บ้านขนาดเล็ก) หมู่บ้านเหมืองแร่ (หมู่บ้านขนาดเล็ก)
【สิ่งปลูกสร้างพิเศษ】: หอคอยผู้วิเศษ 2 หลัง โบสถ์แห่งชีวิต โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ โบสถ์แห่งความตาย โบสถ์แห่งสงคราม...
……
เมื่อเห็นข้อมูลสารพัดที่มีมากกว่าสิบรายการ สีหน้าของจ้าวเจิงก็มืดครึ้มลงเรื่อย ๆ
ใคร ๆ ก็พูดกันว่าคนลำบากอย่าซ้ำเติม แล้วทำไมระบบนี่ถึงชอบแจกแจงข้อเสียเสียละเอียดขนาดนี้!
พื้นที่ควบคุมจริงน่ะหรือ? ไม่ใช่ว่าคนมีน้อยเกินไปเสียหน่อย แค่ยังไม่มีเวลาจัดการต่างหาก!
แล้วเมืองขั้วเหนือของเขาก็สร้างเสร็จแล้วแท้ ๆ จะเป็นไปได้อย่างไรว่าสร้างไปแค่ 4%? แล้วพื้นที่ว่างเปล่าพวกนั้น...
เอาเถอะ เวลามีไม่พอจริง ๆ จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งยอมควักเงินก้อนโตให้คนสร้างกำแพงขึ้นมาก่อนเท่านั้น
แต่นี่ก็แสดงให้เห็นไม่ใช่หรือว่าเมืองนี้มีศักยภาพในอนาคตสูงมาก จะพัฒนาอย่างไรก็ได้ตามใจ!
ขณะที่ยังขุ่นเคืองใจ จ้าวเจิงก็เห็นระบบจอมเจ้าเมืองส่งข้อความใหม่มาสองข้อความติดกัน
【ภารกิจเริ่มต้นสำเร็จแล้ว รางวัลขนาดเล็ก — โรงเลื่อย เหมืองหิน เหมืองทอง ไร่นา】
【สร้างภารกิจประจำวัน ภารกิจขั้นสูง และภารกิจสูงสุดให้สอดคล้องกับสภาพพื้นที่ปกครองในปัจจุบันแล้ว】
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของจ้าวเจิงก็สว่างวาบ เขาไม่สนใจแม้เพิ่งถูกกระทบกระเทือนจนแทบหมดสภาพ รีบเปิดหน้าต่างภารกิจทันที
【ภารกิจประจำวัน — รับรางวัลเป็นระยะ】:
1. อัปเกรดโรงเลื่อย
2. อัปเกรดเหมืองหิน
3. อัปเกรดเหมืองทอง
4. อัปเกรดไร่นา
【ภารกิจขั้นสูง — รับรางวัลเป็นระยะ】:
1. กวาดล้างเซนทอร์ในแดนรกร้าง
2. กวาดล้างมนุษย์ปลาในทะเลภายใน
3. กวาดล้างสัตว์อสูรที่ลงมาจากภูเขา
4. กวาดล้างแมลงพิษในเหมือง
……
【ภารกิจสูงสุด】: ต้านทานการบุกเมืองของเหล่าอสูรในอีกหนึ่งสัปดาห์ เมื่อสำเร็จจะได้รับกล่องของขวัญลึกลับ
เมื่อเห็นแถบภารกิจที่แน่นขนัดเรียงจากบนลงล่าง ดวงตาของจ้าวเจิงก็สว่างจนแทบเหมือนหลอดไฟ
แม้จะรับรางวัลได้เป็นระยะ และจำนวนจริงก็น้อยกว่าระบบเศรษฐีเงินถล่มโลกมาก แต่ทั้งหมดนี่คือรางวัลทั้งนั้น!
“ท่านไวเคานต์กำลังฟังอยู่หรือเปล่าคะ?”
เมื่ออ่านปัญหากว่าสามสิบข้อที่จดไว้ในมือจบ หัวหน้าสาวใช้ก็เงยหน้าขึ้น แล้วพบว่าจ้าวเจิงใจลอยไม่ฟังสักนิด เธอจึงขมวดคิ้วและเดินเข้ามาใกล้
กลิ่นหอมจาง ๆ ของพืชพรรณลอยเข้าจมูก จ้าวเจิงแอบคำนวณวัสดุที่เหลืออยู่ในมือ ก่อนสูดหายใจเข้าลึก ๆ โดยไม่รู้ตัว
อืม หอมดีจริง ๆ แต่ก็คุ้นอยู่หน่อย ๆ คล้ายกลิ่นที่ได้สูดมาตั้งแต่เด็ก
เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ!
เมื่อรู้ตัวขึ้นมาอย่างฉับพลัน จ้าวเจิงก็เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าคุ้นเคยที่ยื่นเข้ามาใกล้
ยังสวยเหมือนเดิม!
“ท่านน้าเลีย เข้ามาใกล้ขนาดนี้ทำไม?”
จ้าวเจิงขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วเอนตัวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
“ท่านไวเคานต์ ตอนนี้ท่านเป็นจอมเจ้าเมืองแล้ว ท่านต้องรับผิดชอบต่อประชาชนใต้ปกครองตามหน้าที่ของตน! โปรดจำไว้ว่า ต่อให้เป็นจอมเจ้าเมืองที่โหดเหี้ยมที่สุด ก็ยังไม่ปล่อยให้ประชาชนหมดหวังและรอความตายอยู่เฉย ๆ!”
เมื่อถูกจ้าวเจิงกล่าวโทษกลับอย่างหน้าตาเฉย แววตาของหัวหน้าสาวใช้เอลฟ์กลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง
ในฐานะผู้ที่เฝ้ามองจ้าวเจิงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สมัครใจมาช่วยเขาพัฒนาพื้นที่ปกครอง เลียหวังจากใจจริงว่าจะได้เห็นจอมเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่เติบโตขึ้น
แต่ดูท่าแล้ว จ้าวเจิงก็ยังเหมือนตอนเด็กไม่มีผิด หากจะใช้คำพูดไม่เข้าท่าที่เขาเคยพูดถึงตัวเองก็คือ จะนอนให้สบายก็ทำไม่ได้ จะลุกขึ้นยืนก็ไม่ไหว
ตอนนี้เขาเพียงบังเอิญได้ทรัพย์สินมหาศาลมา หลังแยกตระกูล แม้แต่ชื่อก็เปลี่ยนเป็นชื่อประหลาดชวนกระอักกระอ่วนเช่นนี้ ความรับผิดชอบที่เคยมีก็ถูกโยนทิ้งไปจนหมด
เขายอมแพ้ต่อความยากลำบากแล้วหรือ?
“ท่านน้าเลีย พักเทศนาสั่งสอนได้แล้ว! ช่วยไปตามอังเดรีย อัศวินใหญ่มาที!”
เพิ่งจะดีใจได้ไม่นานก็ต้องฟังคำตำหนิไม่หยุด คิ้วของจ้าวเจิงขมวดเข้าหากันจนเป็นรอยย่น ความรู้สึกดี ๆ ที่เพิ่งได้ระบบซึ่งเข้ากับสถานการณ์ในตอนนี้ก็หายวับไปหมด
สำหรับหัวหน้าสาวใช้ผู้นี้ ซึ่งอุทิศทั้งชีวิตเพื่อหามนุษย์มาเป็นพันธมิตรให้พี่น้องเอลฟ์ และทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือพี่น้องเอลฟ์ที่ตกเป็นทาส
เขานับถือเธอมาก อีกทั้งยังมองข้ามเรื่องที่เธอใช้ชื่อของตระกูลกดดันเหล่าขุนนางบางคนที่คัดค้านการช่วยเหลือพวกเดียวกัน และยังบริจาคเงินช่วยเหลืออยู่บ่อยครั้ง
แต่เรื่องนั้นไม่ได้หมายความว่าเธอจะมีสิทธิ์วางท่าผู้อาวุโสแล้วคอยสั่งสอนเขาอยู่เรื่อยไป!
ไม่ต้องพูดถึงนิ้วทองคำของคนข้ามโลกเลย แม้แต่พ่อแม่ในชาตินี้เขาก็ไม่เคยเล่าอะไรให้ฟัง!
ตอนเพิ่งได้ระบบเศรษฐีเงินถล่มโลกมา เขายังใช้เงินเกือบสิบล้านเหรียญทองช่วยเอลฟ์ธรรมชาติกว่าพันคนให้กลับคืนสู่ป่าแห่งธรรมชาติ!
เงินนั่นก็เหมือนโยนลงน้ำไปหมด!
อีกอย่าง เขาอนุญาตให้เธอเข้าออกเมืองได้ตามใจ แต่ไม่ได้อนุญาตให้เข้าออกห้องของเขาได้ตามอำเภอใจ แถมยังไม่เคาะประตูด้วยซ้ำ!
“รับทราบค่ะ ท่านไวเคานต์!”
เมื่อสังเกตเห็นความรำคาญอย่างชัดเจนของจ้าวเจิง เลียคล้ายเพิ่งนึกถึงสถานะของเขาในตอนนี้ ใบหน้าพลันซีดลง ก่อนรีบก้มศีรษะขอโทษ
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินจากไปแล้ว
จ้าวเจิงก็ถอนหายใจเช่นกัน
คนละเผ่าพันธุ์ย่อมมีใจคิดต่าง คำกล่าวนี้เหมาะสมกับสถานการณ์ตอนนี้ก็จริง แต่ก็ไม่เหมาะนัก
อย่างไรเสีย ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา อารมณ์ความรู้สึกย่อมส่งผลต่อการใช้เหตุผลตามปกติได้ทั้งนั้น
สรุปแล้ว อีกฝ่ายกับคนบางกลุ่มคงปล่อยให้อยู่ต่อไม่ได้แล้ว!
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเจิงก็ตัดสินใจแน่วแน่
จากนั้นเขาลุกขึ้นไปที่โต๊ะหนังสือ หยิบกระดาษกับปากกา แล้วคัดลอกตำแหน่งเป้าหมายที่ต้องกำจัดจากหน้าต่างระบบ
ในเมื่อเป็นจอมเจ้าเมืองแล้ว ก็ไม่มีทางลงไปนำคนฟาดฟันด้วยตัวเอง งานย่อมต้องจัดสรรให้คนอื่นทำ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก —
ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบา ๆ พร้อมเสียงเกราะกระทบกันใสกังวาน
“ท่านไวเคานต์ เรียกข้าหรือขอรับ?”
เมื่อได้ยินเสียงคุ้นหู จ้าวเจิงก็วางปากกาลง
“เข้ามาได้!”
จากนั้นร่างสูงใหญ่ก็ผลักประตูเข้ามา ถอดหมวกเกราะ เผยใบหน้าที่แท้จริง
ชายผู้นี้ดูมีอายุราวสามสิบกว่า ผมสั้นสีทองหนาดก เขาคืออัศวินใหญ่ที่จ้าวเจิง “ใช้เงินซื้อมาอย่างหน้าด้าน ๆ” จากใต้บัญชาของพ่อเฒ่าของเขา — อังเดรีย
อัศวินแห่งปฐพี!
“จอมเจ้าเมือง ท่านเรียกข้ามีธุระอะไรหรือขอรับ?”
อังเดรียมองจอมเจ้าเมืองตรงหน้าด้วยความสงสัย
นับตั้งแต่กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณสวามิภักดิ์ เขาก็ไม่เคยพบจอมเจ้าเมืองที่ไม่รู้ว่ามัวแต่ยุ่งอะไรอยู่ผู้นี้อีกเลย คำสั่งที่ได้รับก็ล้วนส่งต่อผ่านหัวหน้าสาวใช้ผู้เลอโฉม
ก่อนหน้านี้ที่เขาเอ่ยปากขอ ก็เพียงเพราะทนชีวิตน่าเบื่อที่ต้องแบกหินทุกวันไม่ไหว จึงหาเหตุผลมาขอผ่อนคลายบ้าง
“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร แค่ต้องให้เจ้านำเหล่าอัศวินไปกำจัดบางแห่ง”
จ้าวเจิงยิ้มแล้วส่งกระดาษให้ตามสบาย
การแบ่งระดับพลังของโลกนี้เรียบง่ายมาก หากยกอัศวินเป็นตัวอย่าง ก็มีอัศวินฝึกหัด อัศวินทางการ อัศวินใหญ่ อัศวินแห่งปฐพี อัศวินแห่งนภา เซนต์อัศวิน (อัศวินมังกร) ระดับตำนาน และกึ่งเทพ
อัศวินแห่งปฐพีถือเป็นกำลังหลักของจักรวรรดิด้วยซ้ำ ยิ่งในดินแดนกันดารและยากไร้แห่งนี้ ก็แข็งแกร่งพอจะกวาดล้างขุมกำลังส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว
เป้าหมายที่ระบบให้กำจัดในตอนนี้มีตั้งแต่หลายสิบตัวไปจนถึงไม่ถึงสิบตัว ถือเป็นการใช้คนเก่งเกินงานอย่างแท้จริง
เมื่อเห็นข้อมูลตำแหน่งกว่าสิบแห่งบนกระดาษ อังเดรียที่รับมันไปก็ชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็พยักหน้ารับโดยไม่ลังเล
“ขอรับ! ข้าจะปฏิบัติตามเจตจำนงของท่าน และกลับมาพร้อมชัยชนะ!”