ก่อนวันสอบป้องกันวิทยานิพนธ์หนึ่งวัน กลุ่มวิจัยได้จัดการสอบซ้อมตามปกติ เจียงหนิงได้รับคำแนะนำมากมายจากความคิดเห็นของทุกคน ทำให้เธอมีความมั่นใจมากขึ้นสำหรับการสอบจริงในวันถัดไป
หลังจบการสอบซ้อม ถังติ้งเหวินเรียกเธอไปที่ห้องทำงาน
ประตูเปิดแง้มไว้ เจียงหนิงถือแล็ปท็อปเดินเข้าไป นั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน ถังติ้งเหวินอายุสี่สิบต้นๆ รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาดี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผมของเขายังหนาแน่น ท่ามกลางหัวหน้าที่เริ่มมีผมร่วงเป็นหย่อมๆ ตั้งแต่อายุสี่สิบในโรงพยาบาล เขาดูไม่เข้ากับพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
เขาเป็นคนอัธยาศัยดีเสมอ เอาใจใส่นักศึกษาอย่างเต็มที่ ปฏิบัติต่อแพทย์และพยาบาลในแผนกอย่างใจกว้าง จึงเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงในแผนก
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "พรุ่งนี้สอบป้องกัน เตรียมตัวอย่างไรบ้าง มีความมั่นใจไหม?"
ในใจเจียงหนิงยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่สีหน้าก็ยังคงดูสงบนิ่ง: "สองสามวันนี้หนูทบทวนงานวิจัยทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง อ่านวรรณกรรมสำคัญเพิ่มเติม รวมถึงจุดที่อาจารย์เคยชี้แนะและแก้ไขหลายครั้ง แม้จะไม่กล้าพูดว่ามั่นใจเต็มร้อย แต่ในใจก็มีหลักประกันมากขึ้นแล้ว"
ถังติ้งเหวินรู้สึกชื่นชมท่าทางมั่นใจ เปี่ยมพลัง และสดใสของเธอ พลังชีวิตที่เบิกบานนั้น ทำให้เขานึกถึงวัยหนุ่มสาวที่ต้องดิ้นรนต่อสู้เพียงลำพังในเมืองหลวง
ยิ่งไปกว่านั้น นักศึกษาคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาด ขยัน และมีความรู้ความสามารถมืออาชีพที่แน่นปึ้ก แต่ยังมีความสามารถในการสื่อสารและการแสดงออกที่โดดเด่นอีกด้วย ถือเป็นคนเก่งที่หาได้ยาก เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ: "ความสามารถของเธออยู่ตรงนี้แล้ว ฉันวางใจในตัวเธอเสมอ"
เจียงหนิงเป็นคนที่เขาตั้งใจจะปั้นเป็นกำลังสำคัญ ความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์ทำให้พวกเขาเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาจึงเปิดใจมากขึ้น: "ระหว่างฉันกับกู้หวยมีความบาดหมางกันบ้าง เธอคงเคยได้ยินมา การเชิญเขามาเป็นประธานกรรมการสอบป้องกันครั้งนี้ก็เป็นเรื่องจำเป็น เพราะยังไงเราก็ต้องทำงานร่วมกันในที่เดียวกันต่อไป งานวิจัยของเธอไม่มีปัญหา ตัวพาวเวอร์พอยต์ก็ทำมาครบถ้วน ขอแค่ทำใจให้เป็นปกติ อย่าเครียดมาก เขาคงไม่กลั่นแกล้งเธอเป็นพิเศษหรอก"
เจียงหนิงถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ถังติ้งเหวินพูดต่อ: "ตอนนี้ฉันยังไม่รู้ว่าทางโรงพยาบาลมีท่าทีอย่างไรแน่ ผู้อำนวยการสนับสนุนเขาแน่นอน ส่วนฉันก็พยายามขอการสนับสนุนจากเลขาธิการพรรคอยู่ สุดท้ายตำแหน่งหัวหน้าแผนกใหญ่จะตกเป็นของใคร ฉันก็พูดไม่ได้เหมือนกัน แต่พวกเธอไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้ ขอแค่ตั้งใจทำงานวิจัยของตัวเองให้ดี..."
เจียงหนิงตอบรับโดยไม่ลังเล: "ทั้งความสามารถ อาวุโส และผลงาน ก็ควรเป็นอาจารย์ที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ อาจารย์ทุ่มเทให้แผนกและโรงพยาบาลมากแค่ไหน ทุกคนเห็นกันอยู่"
ในใจถังติ้งเหวินก็คิดเช่นนั้น แต่เขาทำได้เพียงยิ้ม: "เรื่องแบบนี้ บางครั้งก็ไม่ได้ดูที่อาวุโสหรือความสามารถเพียงอย่างเดียว..." เขาอยากจะชี้แนะอะไรบางอย่าง แต่คำพูดถึงปากก็หดกลับไป "ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ก็เพื่อรับใช้โรงพยาบาลและคนไข้เหมือนกัน ใครเป็นหัวหน้าก็เหมือนกัน เราขอแค่ทำหน้าที่ของเราให้ดี พัฒนาตัวเองอยู่เสมอ ก็รู้สึกผิดชอบชั่วดีแล้ว"
...
ทั้งสองคุยกันต่ออีกสักพัก เจียงหนิงจึงลุกขึ้นถือคอมพิวเตอร์ออกไป ผลักประตูออกไป ก็เห็นเหวินซือเยว่ยืนรออยู่หน้าประตูพอดี เธอทำเป็นมองไม่เห็น แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา
เหวินซือเยว่จ้องมองเธออย่างไม่พอใจ แล้วผลักประตูเดินเข้าไปในห้องทำงานอย่างไม่ยี่หระ
"อาจารย์"
ถังติ้งเหวินพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เธอนั่งลง
เขารักและเมตตาลูกศิษย์เสมอ ยิ่งไปกว่านั้นเหวินซือเยว่มีฐานะทางบ้านดี ในตอนแรกเขาถึงกับให้ความสำคัญกับเธอมากกว่าเจียงหนิงด้วยซ้ำ แต่เหวินซือเยว่ทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง ทั้งพรสวรรค์และความขยันไม่เท่าเจียงหนิง ก็ยังชั่วช้าในเรื่องการประพฤติตัว
เรื่องของโครงงานวิจัย คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดี เพราะทั้งสองคนเคยรายงานให้เขาฟังมาก่อน เธอแก้ไขข้อเสนอโครงการของเจียงหนิง เมื่อเรื่องแดงขึ้น กลับให้แม่ของเธอมาใช้แรงกดดัน เพื่อบังคับให้เขาป้ายความผิดฐานลอกเลียนแบบให้เจียงหนิงอย่างเด็ดขาด
เธอได้ประโยชน์ เขาแนะให้เธอยอมความ เธอรับปากอย่างรวดเร็ว แต่กลับหันหลังให้ fabricated เรื่องขึ้นมาแจ้งความเท็จใส่เขา บางคน โชคดีจริงๆ ที่ได้เกิดมาพร้อมพ่อแม่แบบนั้น
ช่างเถอะ ยังไงหลังเรียนจบเธอก็ต้องไปอยู่ดี ถังติ้งเหวินเก็บความคิดไว้ในใจ แล้วให้กำลังใจเธอสองสามประโยคตามหน้าที่ ก็ให้เธอออกไป
"ขอบคุณอาจารย์" เหวินซือเยว่ลุกขึ้นยืน ความอัดอั้นตันใจในอก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อนึกถึงอีเมลที่ส่งไปสมัครเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกในทีมวิจัยของกู้หวยเมื่อสองวันก่อน เธอจึงหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป
---
เจียงหนิงกลับมาที่ห้องเรียนรวม ยกมือขึ้นกดที่เปลือกตาขวาที่กระตุกไม่หยุด
เป็นอะไรกันแน่นะ... มีแต่คนคิดร้ายต่อฉัน!
ในกลุ่มวิจัยมีทั้งนักศึกษาโทและเอกรวมกันกว่าสามสิบคน นอกจากคนที่ยุ่งอยู่กับแล็บจนเดินไม่ไหวแล้ว เกือบทั้งหมดเข้าร่วมการสอบซ้อมเมื่อกี้ ยังไม่ถึงเวลาเลิกงาน ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่ห้องเรียนรวมเพื่อพูดคุยกัน
หลี่เสี่ยวเฉิน นักศึกษาเอกปีหนึ่ง เป็นคนมองโลกในแง่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่นชมเจียงหนิงอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า: "พี่สาวครับ ผมว่าพวกพี่เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ พรุ่งนี้ผ่านแน่นอน! กล้วยๆ เลย"
"ใช่ๆ!" ชิวฉินลืมตาสดใสขึ้นมาพยักหน้าเห็นด้วย เธอรู้สึกว่าพี่สาวทั้งสองคนเก่งมาก โดยเฉพาะพี่เจียง ความสามารถด้านการวิจัยก็เก่งแล้ว พอพูดในพาวเวอร์พอยต์ยังมีบุคลิกบนเวทีที่ดีและพูดจาชัดเจนอีก ทำไมตอนที่เธอพูดถึงคนในห้องกลับหลับกันได้ แต่พี่เจียงกลับเหมือนกำลังพูดบนเวทีที่ดึงดูดผู้คนได้ขนาดนั้น? พี่เหวินก็เหมือนกัน แม้แต่การออกเสียงยังเหมือนนักประกาศข่าวเลย
ตอนนี้เหวินซือเยว่เดินเข้ามาพอดี ได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ขอบคุณทุกคนมากที่ให้กำลังใจ ทุกคนเก่งกันทั้งนั้น โดยเฉพาะหนิงหนิง—" พูดมาถึงตรงนี้ เธอยังเอียงศีรษะเล็กน้อยไปทางเจียงหนิง ยิ้มแย้มแจ่มใส "เรามาสู้ไปด้วยกันนะ"
เจียงหนิงไม่ปิดบัง กลอกตาใส่เธออย่างเห็นได้ชัด แต่เหวินซือเยว่กลับยิ้มได้นุ่มนวลยิ่งขึ้น ทำให้เจียงหนิงรู้สึกว่าเปลือกตากระตุกหนักขึ้นอีก
ทั้งคู่เรียนด้วยกันมาแปดปี ความสัมพันธ์ตอนนี้คือ ถ้าเอาน้ำแก้วหนึ่งวางไว้บนโต๊ะ แล้วอีกฝ่ายผ่านมาคนหนึ่ง อีกคนยังสงสัยได้ว่าเธอแอบวางยาพิษหรือเปล่า นี่มันจะแอบกลั่นแกล้งเธอทางลับอีกหรือเปล่านะ
คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ ต่างก็ทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น ความบาดหมางระหว่างเจียงหนิงและเหวินซือเยว่ ไม่ใช่ความลับในกลุ่มวิจัยอีกต่อไป พวกเขาควรหลีกเลี่ยงการเข้าไปยุ่งจะดีกว่า
เจียงหนิงพอเห็นท่าทางของเหวินซือเยว่แบบนี้ ก็รู้ว่าเธอต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแน่นอน แต่การสอบป้องกันใกล้จะมาถึงแล้ว เธอก็ไม่มีเวลามาสนใจใยดี ได้แต่คิดว่าแล้วแต่สถานการณ์จะพาไป
เมื่อคิดว่าต่อไปทั้งคู่จะต้องทำงานร่วมกันอีกหลายปี เจียงหนิงก็รู้สึกว่าอนาคตมืดมน ดีที่เหวินซือเยว่ถึงแม้จะเซ็นสัญญาเป็นพนักงานประจำกับโรงพยาบาลแล้ว แต่ไม่ได้เข้าร่วมทีมหลังปริญญาเอกของอาจารย์ถัง มีแนวโน้มว่าจะต้องเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาคนอื่น เธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ยิ่งห่างได้ไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
ที่จริงเธอก็ไม่ได้เกลียดเธอมากมายขนาดนั้น แค่ทั้งคู่แตกคอกันไปนานแล้ว อย่าไปยุ่งเกี่ยวกันมากก็พอ แต่เหวินซือเยว่คนนี้ช่างเป็นพวกโรคจิต ชอบมาเกาะเธอไม่ปล่อย ว่างเมื่อไหร่ก็ต้องมาหยอกล้อเธอสองสามประโยค น่ารำคาญจริงๆ
พูดให้ตรงๆ เธอเป็นคนตัวคนเดียวไม่มีอะไรเลย ในขณะที่พ่อของเหวินซือเยว่เป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยเอ แม่เป็นหัวหน้าแผนกบุคคล และในกลุ่มวิจัยยังมีน้องสาวคนหนึ่งที่บ้านอยู่ติดกับพระราชวังต้องห้าม มีน้องชายเป็นคุณชายใหญ่แห่งเมืองเซี่ยงไฮ้ มีรุ่นพี่ที่บ้านทำธุรกิจเป็นพันล้าน มีรุ่นพี่สาวที่เป็นคุณหนูจากเจียงเจ้อหู เธอที่ได้มาเจอพวกเขาเหล่านี้ เรียกได้ว่าบังเอิญหลงเข้ามาในตระกูลสวรรค์เลยทีเดียว
เธอคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเธอคงไม่ได้แอบชอบเธอใช่ไหม!!!!
เจียงหนิงนึกถึงในหมู่ผู้ที่เคยมาจีบเธอแสนจะประหลาดนั้น ก็มีผู้หญิงด้วยเหมือนกัน
ขนทั่วร่างกายเธอลุกชันขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้