ศูนย์ประสาทวิทยา โรงพยาบาลในเครือมหาวิทยาลัยเกียวโตแห่งที่หนึ่ง ห้องสอนนิสิตปริญญาโทและเอก
หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ เงาด้านข้างของเธอถูกแสงสาดส่องเข้ามาให้เห็นชัดเจนและงดงาม เธอมีรูปโฉมที่สะดุดตายิ่งนัก ใบหน้าคมคาย โครงหน้างดงาม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เวลาเคลื่อนไหวก็สดใสมีชีวิตชีวา เวลานิ่งก็ราวกับมีหมู่ดวงดาวบรรจุอยู่ ในขณะนี้แสงอาทิตย์ตกลงมาพอดีบนใบหน้าของเธอ ราวกับเทพธิดาเสด็จลงมา
ชิวฉินใช้มือเท้าคาง คิดในใจไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไรว่า ความงามถึงขีดสุด แม้จะเป็นผู้หญิงด้วยกันก็ไม่อาจเกิดความอิจฉาแม้แต่น้อย กลับรู้สึกชื่นชมอยากเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัว
สุดท้ายแล้วความงามระดับสูงสุดก็แยกไม่ออกว่าชายหรือหญิงจริงๆ
เจียงหนิงคุ้นเคยกับสายตาหลากหลายแบบมานานแล้ว จึงไม่ใส่ใจนัก เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะคลึงเอวเบา ๆ แล้วลุกขึ้นหาหมอนรองมานั่งรองที่เก้าอี้
ผู้ชายคนนั้นชัดๆ ว่ามีใบหน้าที่สุขุมเยือกเย็นและสูงส่งอย่างนั้น แต่ทำไมบนเตียงถึงได้ดุร้ายขนาดนั้น
ถึงแม้เธอตอนนั้นก็…อืม สบายใจอยู่หรอก แต่ไม่คิดว่าจะหลังจากนั้น…
กัดริมฝีปากด้วยความเขินอาย ถึงตอนนี้เธอยังบวมอยู่เลย
ไม่มีเวลากลับไปพักผ่อน เพราะอีกไม่นานเธอต้องสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ แต่กลับได้รับแจ้งจากอาจารย์ที่ปรึกษาว่า ประธานกรรมการสอบป้องกันระดับปริญญาเอกของพวกเธอเปลี่ยนเป็นศาสตราจารย์กู้หวย
กู้หวยเป็นใคร?
ศาสตราจารย์ประจำที่อายุน้อยที่สุดของมหาวิทยาลัยเกียวโต ฐานะทางครอบครัวแข็งแกร่ง ประวัติการทำงานโดดเด่น เรียนจบปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยไอวีลีกชั้นนำ เป็นศัลยแพทย์มือพระกาฬ มีตำแหน่ง ‘ดาวรุ่ง’ และ ‘ยอดฝีมือ’ ครอบครอง งานวิจัยตีพิมพ์ในวารสาร SCI ระดับท็อปหลายฉบับและเป็นเจ้าของโครงงานสำคัญระดับชาติ และปีนี้เขาอายุเพียง 29 ปี ยังไม่ถึง 30 ด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเจียงหนิงเลย
ประเด็นสำคัญคือ กู้หวยเป็นคู่อริตัวฉกาจของอาจารย์ที่ปรึกษาของเธอ ศาสตราจารย์ถังติ้งเหวิน
เจียงหนิงเข้าศึกษาช้า อีกทั้งไม่กี่ปีที่ผ่านมากู้หวยประจำอยู่ต่างประเทศ เธอจึงรู้เรื่องราวความบาดหมางระหว่างคนทั้งสองไม่มากนัก ได้ยินเพียงข่าวลือบางส่วน
เล่ากันว่า ในการประชุมวิชาการนานาชาติครั้งหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน ถังติ้งเหวินรายงานผลงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งถูกวารสารวิชาการระดับซีชั้นนำรับตีพิมพ์แล้ว กำลังรุ่งเรืองสุดขีด
ใครจะรู้ว่ากู้หวยกลับตั้งคำถามต่อความน่าเชื่อถือของข้อมูลและคุณค่าในการนำไปใช้จริงของงานวิจัยนั้นตรงนั้น คำพูดสุภาพแต่แหลมคมอย่างมืออาชีพ ถังติ้งเหวินไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างสมบูรณ์ในขณะนั้น แล้วบังเอิญว่าบรรณาธิการของวารสารนั้นก็อยู่ที่นั่นด้วย ต่อมาบทความนั้นก็ถูกปฏิเสธการตีพิมพ์
เรื่องนี้ไม่เพียงทำให้ถังติ้งเหวินเสียหน้าในวงการวิชาการ ยังส่งผลต่อการเลื่อนตำแหน่งในภายหลัง พลาดตำแหน่ง ‘ดาวรุ่ง’ ไปอย่างน่าเสียดาย ความบาดหมางจึงถูกผูกไว้ตั้งแต่ตอนนั้น
ปีนี้ศูนย์การแพทย์แห่งใหม่สร้างเสร็จ แผนกประสาทวิทยาและศัลยกรรมประสาทถูกรวมเป็นศูนย์ประสาทวิทยา บางทีอาจเป็นโชคเข้าข้าง อดีตหัวหน้าแผนกศัลยกรรมประสาทติดคุกเพราะคดีทุจริต ตำแหน่งหัวหน้าใหญ่จึงดูเหมือนเป็นของถังติ้งเหวิน หัวหน้าแผนกประสาทวิทยาที่มีความอาวุโสและผลงานโดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย
เหล่าลูกศิษย์ที่ติดตามถังติ้งเหวินอย่างพวกเธอก็หวังว่าจะได้อาศัยบารมีเจริญรุ่งเรืองตามไปด้วย
ใครจะรู้ว่าตอนนั้นเอง กู้หวยถูกโรงพยาบาลดึงตัวเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ ถึงแม้ตำแหน่งที่ได้รับคือหัวหน้าแผนกศัลยกรรมประสาท แต่ตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ยังไม่ได้ตัดสิน ภายในโรงพยาบาลก็ให้ความสำคัญกับศัลยกรรมมากกว่าอายุรกรรมมาอย่างยาวนาน อีกทั้งกู้หวยมีพื้นฐานแข็งแกร่งและทุนทรัพย์โดดเด่น ใครเห็นก็รู้ว่าโรงพยาบาลคงหมายตาเขาไว้
เป็ดที่เกือบเข้าปากกำลังจะบินหนี ความแค้นเก่าใหม่รวมกัน ถังติ้งเหวินต่อกู้หวยก็คงเป็นแค่ความสุภาพภายนอก แข่งขันภายใน
แต่การทำงานในที่ทำงานก็เป็นแบบนี้ ต่อให้ถังติ้งเหวินไม่พอใจอยู่ลึกๆ ในใจ ต่อไปก็ต้องทำงานร่วมกันในโรงพยาบาลเดียวกัน หรืออาจเป็นผู้ใต้บังคับบัญชากัน แสดงออกภายนอกก็ต้องทำให้ดีที่สุด
ดังนั้นจึงเกิดเหตุการณ์ตรงหน้าขึ้น
ไฟไหม้เมือง วานรับเคราะห์
เจียงหนิงรู้สึกว่าตัวเองเจอภัยที่บินมาโดยไม่ทันตั้งตัว การจบปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเกียวโตก็ยากอยู่แล้ว ทุกปีมีคนเรียนไม่จบไม่น้อย พอมาเพิ่มปัจจัยแปรผันนี้อีก ยิ่งยากขึ้นไปอีก
เธอถอนหายใจยาว ดวงตาเหม่อลอย ถึงกับคิดจะไปไหว้พระที่วัด ความจนตรอกขนาดนี้ได้อย่างไรกัน
เธอเรียนหลักสูตร 8 ปี ระดับปริญญาตรีถึงปริญญาเอก ถ้าปริญญาเอกจบไม่สำเร็จ ก็จะได้แค่วุฒิปริญญาตรี
ดีจริง ทุ่มเท 8 ปี กลับมาเป็นแค่ปริญญาตรี
นี่คือสิ่งที่เธอรับไม่ได้เด็ดขาด!
ชิวฉินที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วรู้สึกเห็นใจ เธออยู่ปีสองปริญญาโท ปีหน้าก็ต้องจบ ทำได้เพียงอธิษฐานในใจขอให้ตัวเองอย่าเจอเรื่องแบบนี้
“พี่สาว อาจารย์เชิญอาจารย์กู้ กู้ เป็นประธานกรรมการสอบป้องกันได้อย่างไร…”
เจียงหนิงใส่แว่นตาอีกครั้ง ยิ้มอย่างขมขื่น “ต่อไปก็ต้องทำงานร่วมกัน ภายนอกทำตัวไม่ดีไม่ได้”
“แต่ก็ไม่ควรเอาลูกศิษย์ตัวเองมาเป็นแพะรับบาป! เผื่อเขาแกล้งเรา ไม่ให้ผ่านจะทำยังไง!”
เจียงหนิงยิ้มขมขื่นยิ่งขึ้น ไม่รู้ว่าตอบชิวฉินหรือปลอบใจตัวเอง “ไม่ขนาดนั้นหรอก…บทความผ่านการประเมินแบบไม่เปิดเผยชื่อมาแล้ว เขาน่าจะเห็นแก่หน้ากันบ้าง มากที่สุดก็แค่ทำให้ลำบากในที่ประชุมเท่านั้น”
“เฮ้อ งั้นพี่สาวเตรียมตัวให้ดีนะ สู้ๆ!”
เจียงหนิงพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง
ในใจเธอเหมือนมีถังน้ำเจ็ดแปดใบห้อยอยู่ แกว่งไปมาอย่างหวาดหวั่น กลัวจบไม่สำเร็จ กลัวถูกกู้หวยแกล้งให้อับอายในที่ประชุมสอบป้องกัน ยามมีชีวิตอยู่ หน้าตาของตัวเองจะเสียไม่เสียก็ไม่สำคัญ แต่หน้าตาของอาจารย์สำคัญมาก
ถังติ้งเหวินให้ความสำคัญกับเธอมาโดยตลอด อบรมสั่งสอนอย่างดีมาหลายปี และเธอก็เซ็นสัญญากับโรงพยาบาลแล้ว หลังจบการศึกษาจะอยู่ต่อที่แผนกประสาทวิทยาเพื่อทำงานวิจัยหลังปริญญาเอกกับอาจารย์ถัง พร้อมรับตำแหน่งประจำ ถ้าติดปัญหาเรียนไม่จบในจังหวะนี้ ผลที่ตามมาเธอไม่กล้าคิด
ปีนี้คนที่จบการศึกษานอกจากเธอ ยังมีเพื่อนร่วมสำนักอีกคนชื่อเหวินซือเยว่ เจียงหนิงแอบคิดในใจ สองคนน่าจะผ่านอย่างน้อยหนึ่งคน
เธอค่อนข้างมั่นใจในความสามารถของตัวเอง
ช่างเถอะ คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ เจียงหนิงสูดหายใจลึก คนเราเมื่อโชคร้ายจนชิน ก็ใจเย็นลงได้ง่าย เธอตั้งสติ กลับไปแก้สไลด์นำเสนอต่อไป
ดังนั้นศัตรูมักจะเข้าใจศัตรูมากที่สุด ตอนที่เจียงหนิงคิดถึงเหวินซือเยว่ เหวินซือเยว่ก็กำลังคิดถึงเธอเช่นกัน