"ข้าได้ยินไม่ผิดกระมัง? องค์ชายตรัสอะไรเมื่อครู่นี้? เซียนซือแห่งต้าเซี่ย ต้องผ่านน้ำมือเจ้าก่อน?"
"ไม่ได้ยินผิดไปจริงๆ กระมัง? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นเซียนซือแห่งต้าเซี่ยงั้นหรือ?"
"องค์ชายอย่าได้เล่นตลกเลย ข้าหัวเราะจนข้าวเมื่อคืนแทบจะทะลักออกมาแล้ว"
เหล่าขุนนางต่างพากันคิดว่าตนเองหูฝาดไปเป็นพักๆ
"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"
กู้หลินเยวี่ยนบนแคร่ ยิ่งถูกเซียวซิงเยวี่ยพูดจาล้อเลียน ก็ยิ่งหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "องค์ชายเอ๋ย องค์ชาย! เจ้ากล้าดีอย่างไร?"
หากเซียวจวินหลินพูดว่าเหนือกว่าเขาในด้านความเป็นบุรุษ กู้หลินเยวี่ยนยังรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง!
แต่การแต่งโคลงกลอน เขากู้หลินเยวี่ยนร่ำเรียนหนักหน่วงมาสิบกว่าปี ถึงมีชื่อเสียงในวันนี้ เป็นเซียนซือตัวจริง จะให้เซียวซิงเยวี่ยผู้ไม่รู้หนังสือมาสงสัยได้อย่างไร?
กู้หลินเยวี่ยนหัวเราะจนถูกบาดแผลกระตุก ความเจ็บปวดเตือนสติเขา ว่านี่คือโอกาสดีที่จะทำให้เซียวซิงเยวี่ยไม่มีทางได้ลุกขึ้นมาอีก
"ข้ากู้หลินเยวี่ยนเป็นเซียนซือ องค์ฮ่องเต้ทรงมีพระราชดำรัสรับรอง ด้วยตนเอง เกรงว่าเจ้าจะหมายความว่า องค์ฮ่องเต้ตรัสผิดไปหรือ? เจ้านี่มันล่วงเกินเบื้องสูง!"
เมื่อกู้หลินเยวี่ยนเริ่มโยนความผิด กลุ่มกวีที่ก่อนหน้านี้โวยวายเสียงดังที่สุด ต่างก็รีบเข้าข้างและประณามตามทันที
"ใช่แล้ว! องค์ชายผู้ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว ยังกล้าพูดจาอวดดี ท้าทายฝ่าบาท!"
"ไม่รู้ที่ต่ำที่สูง สิ่งที่ทำให้โลกร้าว! ฝ่าบาท โปรดลงโทษองค์ชายอย่างหนัก!"
แม้แต่เหล่าขุนนางที่เดิมทีเป็นกลาง หรือแม้กระทั่งเห็นใจตระกูลเซียวบ้าง ต่างก็พากันส่ายหน้าในเวลานี้
องค์ชายเก้านี่ บ้าไปแล้วหรือไร?
พูดกันตามจริง ตระกูลเซียวสูญเสียจวนอ๋องพิทักษ์แคว้นและทายาทอีกแปดคน คงเป็นเพราะเคล็ดวาสนาของตระกูลมีปัญหา
ดังนั้นองค์ชายเก้าถึงได้ถูกผีเข้าเหมือนกัน
นี่คือ... ฟ้าต้องการให้ตระกูลเซียวสูญสิ้น!
"ว่าเราหลอกลวงฝ่าบาท? กลเม็ดเด็ดรุ่นเก่า พวกข้ารู้ดีกว่าเจ้าเสียอีก"
เซียวซิงเยวี่ยค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า เมื่อผ่านกู้หลินเยวี่ยน ก็ยังแอบเตะต้นขาของกู้หลินเยวี่ยนไปหนึ่งที
"อ๊า—เซียวซิงเยวี่ย เจ้า!"
"ส่งเสียงดังอะไรกัน ข้ากำลังพูดกับฝ่าบาทอยู่"
เซียวซิงเยวี่ยประสานมือคำนับต่อองค์ฮ่องเต้ "ฝ่าบาท หม่อมฉันหมายความว่า กู้หลินเยวี่ยนที่ได้เป็นเซียนซือ เพราะว่า เขา ลอกโคลงกลอนของหม่อมฉันไป!"
ตูม!
หากก่อนหน้านี้คำพูดของเซียวซิงเยวี่ยคือการก่อคลื่น เมื่อถึงตอนนี้ก็คือการระเบิดภูผา แผ่นดินไหว!
ทั้งพระที่นั่งทองคำ ไม่มีใครไม่หันมามองเซียวซิงเยวี่ยเป็นตาเดียว!
ลอกเลียน?
เซียนซือแห่งต้าเซี่ย กู้หลินเยวี่ยน ไปลอกเลียนเซียวซิงเยวี่ยองค์ชายผู้ไม่เอาถ่าน?
"เจ้า... เจ้ากล่าวร้ายข้า! เจ้าช่างไร้ยางอาย! เจ้าช่างเลวทราม!"
กู้หลินเยวี่ยนหัวเราะด้วยความโกรธ สั่นเทิ้มไปทั้งตัว บาดแผลที่เพิ่งจะห้ามเลือดได้ก็แตกออกมาอีก เลือดสดๆ ย้อมผ้าพันแผลแดงฉาน:
"ไร้ยางอาย! ช่างเป็นความอัปยศของเหล่าปราชญ์วรรณกรรม!"
"เซียวซิงเยวี่ย เจ้าเพื่อจะล้างความผิดตัวเอง กล้าดีมาดูหมิ่นเซียนซือ! เจ้าสมควรรับโทษอะไร!"
เหล่ากวีจากสถาบันหานหลินต่างพากันเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับจะใช้สายน้ำลายกลบเซียวซิงเยวี่ยให้จมน้ำตาย
หลี่ว่างซูรีบเดินเข้ามาจากนอกพระที่นั่ง
นางเพิ่งจะไปวิงวอนฮองเฮาซูเฟย พระมารดา ให้ช่วยเซียวซิงเยวี่ยผ่านวิกฤตครั้งนี้ แต่ถูกพระมารดาปฏิเสธ
ตรัสว่า หากเซียวซิงเยวี่ยถูกลงโทษจริง ก็จะได้คืนอิสรภาพแก่นาง
หลี่ว่างซูจนใจ รู้ดีว่าในเวลานี้เซียวอ๋องและองค์ชายทั้งแปดล้วนสิ้นชีพในสนามรบ จวนอ๋องพิทักษ์แคว้นเหลือเพียงชื่อ ฝ่าบาทยังระแวงตระกูลเซียวเพราะเรื่อง "งูเหลือมเก้าตัวกลืนกินมังกร"
ใต้อาณัติ ณ เวลานี้ ไม่มีใครมองเซียวซิงเยวี่ยอยู่ในสายตา
ซ้ำเซียวซิงเยวี่ยเองก็ไม่รู้จักทำตัว เมื่อหลี่ว่างซูรีบเข้ามาถึง ก็พอดีได้ยินเซียวซิงเยวี่ยกำลังกล่าวร้ายกู้หลินเยวี่ยน
หลี่ว่างซูรู้สึกหมดคำพูดกับเขาอย่างยิ่ง
กู้หลินเยวี่ยนคือเซียนซือแห่งต้าเซี่ย มีความสามารถหรือไม่ ใครจะมองไม่ออก?
ส่วนเซียวซิงเยวี่ยเป็นคนแบบไหน ทุกคนยิ่งรู้ดี!
เพียงแต่หลี่ว่างซูไม่คิดว่า คนโง่คนนี้ เพื่อเอาชีวิตรอด ได้เริ่มพูดจาเพ้อเจ้อแล้ว!
เซียวซิงเยวี่ยยิ้มน้อยๆ สายตามองสำรวจผู้คน หัวเราะสิ... ดูถูกสิ... อีกเดี๋ยวข้าจะให้พวกเจ้ารู้ว่า สิ่งที่อยู่เบื้องหลังข้า คือกวีนิพนธ์สามร้อยบทแห่งราชวงศ์ถัง!
"กระแอม!" เซียวซิงเยวี่ยกระแอมเสียงหนึ่ง "ตอนนั้น ข้าว่างๆ ก็แต่งโคลงกลอนไว้พันบท เคยเอาไปให้กู้หลินเยวี่ยนดู ใครจะคิด เขาหันไปดัดแปลงเป็นของตัวเองเสียแล้ว!"
เขามองไปที่กู้หลินเยวี่ยน สายตาประกอบด้วยความเวทนานิดหน่อย:
"กู้หลินเยวี่ยน เจ้าบอกพวกพ้องที่นี่เถอะ บทประพันธ์ที่ทำให้เจ้าดังอย่าง 'ตำนานเมืองหลวง' กับบทต่อมาอย่าง 'ดื่มลำพังใต้จันทรา' 'ยามราตรีริมแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิ' มีบทไหนบ้างที่ไม่ใช่ฝีมือข้า?"
ผู้คนต่างตกตะลึงอีกครั้ง
บทกวีเหล่านั้นของกู้หลินเยวี่ยน บทหนึ่งบทใดล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกสืบทอดโลก เป็นสมบัติล้ำค่าของวงการวรรณกรรมต้าเซี่ย
หาก... หากสิ่งเหล่านี้เป็นผลงานที่กู้หลินเยวี่ยนลอกเลียนจริง...
ก็เท่ากับว่า เซียวซิงเยวี่ยที่อยู่ตรงหน้า ต่างหากคือเซียนซือตัวจริง?
เซียนซือผู้มีความสามารถเหนือกว่ากู้หลินเยวี่ยนเป็นร้อยเท่าพันเท่า?
"พูดเหลวไหล!"
"กล่าววาจาอันเป็นมลทินต่อบ้านเมือง!"
"ใส่ร้าย! เขาใส่ร้ายข้า!" กู้หลินเยวี่ยนโกรธจนพ่นคำหยาบออกมา
เซียวซิงเยวี่ยกลับพูดต่อไปอย่างช้าๆ "พูดถึง 'ตำนานเมืองหลวง' ของเจ้า ในช่วงเริ่มเรื่อง ดำเนินเรื่อง เปลี่ยนเรื่อง และสรุปเรื่อง ยังมีร่องรอยการตกแต่งอย่างชัดเจน เห็นชัดว่าเป็นงานฝึกมือของข้าในวัยหนุ่ม แต่เจ้ากลับถือเป็นของล้ำค่า
ส่วน 'ดื่มลำพังใต้จันทรา' เจ้าลอกได้เพียงแต่รูปร่าง แต่ไม่ได้จิตวิญญาณของข้าที่เมามายนอนกลางสนามรบ หัวเราะมองสายลมเมฆา...
หากผู้ใดไม่เชื่อ ข้าจะท่อง... แต่งโคลงกลอนสองสามบทให้พวกเจ้าได้เห็นฝีมือกันเอง"
ในที่นั้นเงียบสนิท ไม่มีใครเห็นด้วยให้เขาแต่งโคลงกลอน เพราะไม่เชื่อถือเขาเลยแม้แต่น้อย
เซียวซิงเยวี่ยรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง... วรรณกรรมเล่มก่อนๆ ที่เคยอ่าน เนื้อเรื่องดำเนินไปไม่เหมือนอย่างนี้สักหน่อย!
"ดูท่าทุกท่านคงกระตือรือร้นอยากชมฝีมือการแต่งโคลงกลอนของข้าบนเวทีจริงๆ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!"
คำพูดของเซียวซิงเยวี่ยทำให้บรรยากาศในที่นั้นอึดอัดยิ่งขึ้น
หลี่ว่างซูอยากจะเข้าไปห้าม "ไม่มีใครอยากฟังเจ้าท่องโคลงกลอนหรอก..."
แต่เพียงชั่วขณะถัดมา
"เจ้าพี่เอ๋ย เจ้าไม่เห็นหรือ น้ำในแม่น้ำเหลืองไหลลงมาจากฟ้า พุ่งไปสู่ทะเล... ไม่หวนคืน!"
เมื่อเสียงของเซียวซิงเยวี่ยก้องกังวานไปทั่วพระที่นั่ง เสียงห้ามปรามของหลี่ว่างซูก็หยุดชะงักลง กลายเป็นสีหน้าที่อดไม่ได้ที่จะลิ้มรสบทกวีอย่างละเมียดละไม
"เจ้าพี่เอ๋ย เจ้าไม่เห็นหรือ กระจกเงาสูงในห้องโถง สะท้อนผมขาวให้เศร้าใจ ตอนเช้ายังดำเป็นเส้นไหม... พอตกเย็นก็กลายเป็นหิมะ!"
เพียงแค่สองประโยค ก็ราวกับเสียงระฆังทองใหญ่ ดังก้องกังวาน ทำให้ทั้งที่นั้นตะลึงงัน!
พลังอันยิ่งใหญ่หน่วงแน่น หดหู่ใจ และองอาจกล้าหาญ ทำให้ทุกคนที่เตรียมคำเยาะเย้ยไว้ ต้องกลืนคำพูดนั้นลงคอไป
เซียวซิงเยวี่ยเห็นว่าสถานการณ์เป็นใจ ต้องการเพียงภาพลักษณ์ที่โอ้อวดแบบนี้ จึงเร่งท่องต่อ: "เมื่อชีวิตคนเรามีความสุข ก็ควรดื่มให้สุดความสามารถ อย่าให้จอกทองคำเปล่าอยู่กลางแสงจันทร์!"
"สวรรค์ให้ความสามารถแก่ข้ามา ย่อมต้องมีประโยชน์ เงินทองพันตำลึงหมดไป ยังจะกลับคืนมาอีก!"
...
"หนทางสู่เสฉวน ยากยิ่งกว่าขึ้นไปบนฟ้า!"
"เบื้องบนมีภูเขาสูงจรดฟ้าที่หกมังกรหันกลับ เบื้องล่างมีสายน้ำเชี่ยวกรากที่ฟาดฟันคลื่นย้อนกลับ!"
...
ทีละประโยค ทีละประโยค ล้วนเป็นบทกวีอมตะที่กลืนกินภูเขาแม่น้ำ!
ผู้คนในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายบุ๋นหรือบู๊ ต่างมีความสามารถในการชื่นชมอยู่บ้าง
พวกเขาสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์และบรรยากาศในบทกวี
เมื่อเทียบกับบทกวีเหล่านี้ ผลงานดังของกู้หลินเยวี่ยนที่ว่านั้น กลับเป็นเพียงการเลียนแบบที่ด้อยค่า เป็นภาพเขียนเล่นๆ ของเด็ก!
"ดี! ดี! บรรยากาศดี! ใช้ถ้อยคำไพเราะ!"
"องค์ชายมีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมสูงส่ง! หม่อมฉันนับถือจริงๆ!"
แม้แต่กั๋วกงชราที่ก่อนหน้านี้มองเซียวซิงเยวี่ยด้วยสายตาดูถูก บัดนี้ในดวงตาชรายังเต็มไปด้วยความชื่นชม "บทกวีเหล่านั้น... แทบจะไม่ใช่สิ่งของในโลกมนุษย์! หรือว่า... กู้หลินเยวี่ยนลอกเลียนเขาจริงๆ กันแน่?"
"องค์หญิงเก้า เซียวซิงเยวี่ยคือพระสวามีของพระองค์ ทรงมีพรสวรรค์ใหญ่หลวงเพียงนี้ เหตุใดไม่ตรัสแต่แรกล่ะเพคะ?"
"ใช่แล้ว ๆ! พวกเราจะได้ขออ่านบทประพันธ์อันเลอค่าขององค์ชายแต่เนิ่นๆ!"
ส่วนหลี่ว่างซูในเวลานี้ สมองของนางส่งเสียงอื้ออึงไปหมด
บทกวีอันน่าพิศวงเหล่านั้นที่หลุดจากปากเซียวซิงเยวี่ย ราวกับเสียงฟ้าผ่าลงมาหลายครั้ง แตกกระจายดังเปรี้ยงปร้าง ในสมองของนางระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้นางรู้สึกเวียนศีรษะระงม
ท่ามกลางความมึนงงนั้น นางมองเซียวซิงเยวี่ยอย่างเหม่อลอย ชายคนที่ตลอดมานางคิดว่าไม่รู้หนังสือ กลับดูประหนึ่งถูกอาบด้วยแสงแห่งพรสวรรค์!
สีหน้าของหลี่ว่างซูขมวดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว แล้วมองไปที่กู้หลินเยวี่ยนบนพื้น "กู้หลินเยวี่ยน! เจ้าลอกเขามาจริงงั้นหรือ?"
"องค์หญิงเก้า! ข้า!"
"จะลอกก็ลอกไปเถิด แต่ยังลอกได้เพียงแค่ผิวเผิน ไร้ซึ่งจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของต้นฉบับแม้แต่น้อย!"
กู้หลินเยวี่ยนอ้าปากค้าง เอ๊ะ ไม่สิ อย่างน้อยเจ้าก็ควรให้ข้าได้อธิบายก่อนสิ!
เพราะหลี่ว่างซูเริ่มต้นกล่าวหา เหล่าขุนนางในที่นั้นจึงพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย:
"เซียนซือกู้เอ๋ย เซียนซือกู้ ต่อให้เจ้าจะลอก ก็ควรลอกบทที่ดีๆ หน่อยสิ! บทที่เจ้าลอกมา เห็นได้ชัด... คือผลงานที่ยังไม่ประณีตขององค์ชายตอนฝึกมือ!"
"ทุกท่านโปรดสงบสติอารมณ์ ยังไม่แน่ใจว่าลอกกันหรือเปล่า ขอพูดคำสัตย์จริงสักประโยค ชื่อเซียนซือ องค์ชายทรงมีคุณสมบัติมากกว่า..."
"ใช่แล้ว ๆ! เพียงแต่องค์ชายทรงถ่อมตนเกินไป ถึงได้ปล่อยให้พวกที่แสวงหาชื่อเสียงโดยไม่มีความสามารถได้เป็นเซียนซือ ใช่ไหม กู้หลินเยวี่ยน?"
คำพูดที่ดูเป็นกลางเหล่านี้ แท้จริงแล้วกำลังทำให้กระแสความเห็นเบนทิศไปอย่างรวดเร็ว
ยิ่งกว่านั้น ยังมีคนจากสมาคมกวี เริ่มตัดสัมพันธ์:
"กู้หลินเยวี่ยน! ข้าดูเจ้าผิดไปจริงๆ!
เสียทีที่ข้าเคยวิ่งเต้นให้เจ้าเสียงดังขนาดไหน!
เจ้าลอกบทกวีขององค์ชายก็ช่างเถิด องค์ชายไม่ถือสา แต่เจ้ากลับกล้าได้กล้าเสีย ใส่ร้ายป้ายสีเขา แม้กระทั่งหมายตาองค์หญิงด้วยซ้ำ!
ไร้ยางอายอย่างยิ่ง!"
"ถูกต้อง! สมาคมกวีต้าเซี่ย! วันนี้ขอตัดขาดจากเจ้าโดยสิ้นเชิง!"
"เดี๋ยวก่อน!" กู้หลินเยวี่ยนคำราม พยายามอธิบายอย่างสุดชีวิต "ข้าไม่ได้ลอก! ข้าไม่ได้ลอกจริงๆ!"