เวลานี้ บนถนนร้างที่ทอดยาว มีเพียงคนสามคน—ผู้ใหญ่สองคนกับเด็กอีกหนึ่งคน—โดดเดี่ยวอยู่ตามลำพัง ไม่เหลือเงาของผู้เหนือมนุษย์ให้เห็นอีกแล้ว
นี่เธอเพิ่งยอมรับชะตากรรมที่เป็นแค่ตัวละครกระดาษ ถูกคนอื่นควบคุมได้ไม่นาน ก็ต้องยอมรับการได้เกิดใหม่ แล้วจะต้องตายเร็ว ๆ นี้อีกงั้นเหรอ?
ซูเย่วหัวเราะเยาะตัวเอง
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่ไร้ที่มาของน้องสาว ซูยวี่จึงหันกลับไป แล้วพบว่าน้องสาวมีท่าทีผิดปกติ
บนใบหน้าของเธอมีสีหน้าจนใจและปล่อยตัวตามยถากรรมได้อย่างไร?
ซูยวี่เคยเห็นสีหน้าแบบนี้บนใบหน้าของผู้รอดชีวิตในขบวนรถ หลังจากพวกเขาแสดงสีหน้าเช่นนี้ ก็ไม่เคยลุกขึ้นเดินตามขบวนรถอีกเลย ได้แต่นอนอยู่กับที่รอความตาย
น้องสาวเพิ่งรอดจากประตูยมโลกมาได้ กว่าจะฟื้นขึ้นมาก็ยากเย็นแสนเข็ญ เธอไม่อยากเสียซูเย่วไปอีกครั้ง
ซูยวี่กุมมือซูเย่วไว้ ออกแรงบีบฝ่ามือที่เปียกชื้นและมีกลิ่นคาวเลือด เลือดเปื้อนมือของซูเย่วจนแดงฉาน
“เสี่ยวเย่ว พวกเราต้องไม่เป็นไรแน่ พยายามกันมาขนาดนี้ก็เพื่อมีชีวิตอยู่ เรารีบเดินกันอีกหน่อย ต้องตามขบวนใหญ่ทันแน่...”
เสียงของซูยวี่เบาแผ่ว แต่หนักแน่น
ซูเย่วสัมผัสได้ถึงความอุ่นชื้นบนมือ นั่นคือฝ่ามือของซูยวี่ที่กรีดเป็นแผลเพื่อช่วยเธอ
เงยหน้าขึ้นสบตาซูยวี่ ใบหน้างดงามอ่อนโยนเช่นนี้กลับซ่อนความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ไว้ไม่มิด
ซูเย่วประหลาดใจ เธอทำอะไรให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดหรือเปล่า? ถึงกับปลอบโยนและให้กำลังใจเธอ
แม้จะรู้สึกงงอยู่บ้าง แต่ซูเย่วสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีที่ซูยวี่ส่งมาให้ จึงขานรับว่า “อืม”
เมื่อครู่เธอหัวเราะจริง ๆ ในเสียงหัวเราะนั้นไม่ได้มีแค่ความจนใจ แต่ยังเป็นความยินดีที่ได้เกิดใหม่อีกครั้งด้วย
ตลกแล้ว เธอจะยอมแพ้ให้ตัวเองได้อย่างไร? ในที่สุดก็ได้ควบคุมชะตาชีวิตตัวเองอย่างแท้จริง เรื่องแบบนี้ควรฉลองถึงจะถูก
เธอเป็นใครน่ะหรือ? เธอคือคนที่มีชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาถึงเจ็ดปี
การเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ แค่เก็บเลเวลปราบศัตรูไปเรื่อย ๆ เท่านั้น เพียงแต่เปลี่ยนจากซอมบี้เป็นปีศาจร้าย ความยากเพิ่มขึ้นมาหน่อย
แม้จะใช้พลังพิเศษไม่ได้ ซึ่งก็น่าจนใจจริง ๆ
แต่เส้นพลังพิเศษเหล่านั้นยังคงอยู่ในร่างกายอย่างชัดเจน ไม่ได้หายไป
ที่ใช้ไม่ได้ตอนนี้ อาจเป็นเพราะร่างนี้อ่อนแอเกินไป หรืออาจต้องรอจังหวะบางอย่าง
ก่อนจะหาคำตอบเจอ ภารกิจแรกคือเอาชีวิตรอด มีชีวิตอยู่ก็ยังมีความหวัง
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังพบศัตรูตัวจริงที่นำความทุกข์ยากมาให้แล้ว แค้นใหญ่ยังไม่ได้ชำระ เธอจะตายไปก่อนอย่างไรได้
เมื่อเห็นซูยวี่ยังคงมองเธอด้วยสีหน้าเป็นกังวล ซูเย่วก็เอ่ยขึ้น
“ไม่ต้องห่วงหรอก! ฉันตัดใจทิ้งพวกเธอไม่ลงหรอก”
พูดจบ ซูเย่วก็รีบดึงมือที่ซูยวี่กุมไว้ออก
ไม่ได้หมายความเป็นอย่างอื่น เธอแค่ไม่อยากให้ซูยวี่กดแผลจนเลือดไหลมากกว่าเดิม
เมื่อเห็นน้องสาวเร่งฝีเท้า มุมปากซูยวี่ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่เพราะฉีกยิ้มกว้างเกินไป ริมฝีปากแห้งแตกจึงปริออก
เธอรีบหุบยิ้ม แล้วเลียเลือดสีแดงสดที่ซึมตรงมุมปาก รสเค็มชื้น
เมื่อครู่เธอรู้สึกเวียนหัวอยู่บ้าง แต่หลังจากเลียเลือดตัวเองก็สดชื่นขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงเร่งฝีเท้าตามซูเย่วไป
ทั้งสองเดินต่อไปเงียบ ๆ อีกกว่าหนึ่งชั่วโมง
ซูเย่วพบว่าเด็กน้อยในอ้อมแขนมีอาการผิดปกติ คงเป็นลมแดด ถึงได้ซึมไม่กระปรี้กระเปร่ามาตลอด
เธอมองซูยวี่ที่เดินอยู่ข้างกาย อีกฝ่ายดูเหมือนอาการหนักกว่าเสียอีก
คำพูดที่เกือบจะเอ่ยออกไปถูกกลืนกลับลงคอ
เธอวางมือลงบนแขนของเย่าเย่าเบา ๆ พยายามกระตุ้นพลังพิเศษเพื่อรักษาให้เย่าเย่า
ครั้งแรกไม่ได้ผลก็ลองครั้งที่สอง ครั้งที่สองไม่ได้ผลก็ลองครั้งที่สาม ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับก้อนหินใหญ่กดทับหน้าอกซูเย่ว จนแทบหายใจไม่ออก
พลังพิเศษยังใช้ไม่ได้ แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะสลายหายไป อย่างน้อยก็ยังไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นชั่วคราว
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเด็กน้อยในอ้อมแขนจะทนได้นานแค่ไหน หวังว่าจะตามขบวนรถทันโดยเร็ว หรือไม่ก็ขอให้ขบวนรถหยุดรอพวกเธอ
เพื่อให้ตามขบวนรถทัน ซูเย่วไม่ได้บอกซูยวี่ถึงอาการของเย่าเย่า
ที่สำคัญคืออาการของซูยวี่ก็แย่มากอยู่แล้ว หากบอกไปจริง ๆ อาจกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อีกฝ่ายพังทลาย
ในกระเป๋าของพวกเธอไม่มียาหรือน้ำ ข้างหลังอาจยังมีอันตรายที่ไม่รู้จัก พวกเธอหยุดไม่ได้
เดินต่อไปอีกกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดตอนที่ทั้งคู่หมดแรง ก็เห็นขบวนรถจอดอยู่ไกล ๆ
ไม่ต้องตายแล้ว พวกเธอไม่ต้องตายแล้ว ขอแค่หาผู้ชายคนนั้นเจอ เย่าเย่าก็จะรอด
อดทนไว้นะ เจ้าตัวเล็ก
ตลอดหลายชั่วโมงที่แยกจากขบวนรถ พวกเธอโชคดีที่ไม่เจอปีศาจร้าย
ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ซูเย่วก้าวเท้าออกไปก่อน
ขณะที่กำลังจะตามขบวนรถทัน จู่ ๆ ซูยวี่ก็หมดแรง เปลือกตาปิดลง แล้วล้มตึงลงไป
โชคดีที่ซูเย่วเหลือบเห็น สัญชาตญาณเอาตัวรอดจากวันสิ้นโลกตลอดเจ็ดปีทำให้เธอตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว จึงยื่นมือไปรับซูยวี่ไว้ได้อย่างมั่นคง
ปลายนิ้วแตะร่างอีกฝ่าย เธอถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก
ตำแหน่งที่ซูยวี่ล้มลงเมื่อครู่มีหินแหลมโผล่ขึ้นมา หากกระแทกลงไปเต็มแรง ในโลกวันสิ้นโลกเช่นนี้คงต้องตายแน่
ซูเย่วเงยหน้ามองขบวนรถที่จอดอยู่ไม่ไกล กัดฟันแล้วแบกซูยวี่ขึ้นหลัง
เหมือนที่ซูยวี่เคยแบกเธอ เธอก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว
เธอไม่ได้วางซูยวี่ลง เหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิม อีกส่วนเป็นเพราะท่าทีไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาของซูยวี่
ซูเย่วเป็นคนสร้างซูเย่วตัวละครกระดาษคนนี้ขึ้นมา แม้จะเป็นนิยายวันสิ้นโลกที่มีซอมบี้ก็ตาม
แต่ในประโยคหนึ่งของบทแรกเขียนไว้ว่า [ซูเย่วเป็นลูกสาวมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองเซี่ยงไฮ้ ตลอด 19 ปีแรก เธอเติบโตมาท่ามกลางความรัก]
ตัวเธอเองก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวลมานาน 19 ปี เติบโตมาเป็นเจ้าหญิงน้อยในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความรัก
ประโยคสั้น ๆ เพียงประโยคเดียว แต่กลับเป็นครึ่งแรกของชีวิตที่มีความสุขของเธอ
หากไม่มีซูเย่ว ก็ไม่มีตัวเธอในตอนนี้
ส่วนซูยวี่ เธอเพิ่งทะลุมิติมาที่นี่ หากอีกฝ่ายไม่ทิ้งเธอไว้ ไม่แน่ว่าเธอคงถูกปีศาจร้ายฆ่าตายไปนานแล้ว
เพราะอย่างนั้น เธอจะไม่ทิ้งซูยวี่
หลังจากเดินอย่างยากลำบากต่อไปอีกสิบกว่านาที ในที่สุดพวกเธอก็มาถึงข้างขบวนรถ
หญิงวัยกลางคนที่ก่อนหน้านี้ยืนดูเรื่องสนุกเดินออกมา มองสำรวจสองพี่น้อง
“โอ๊ย! เธอยังไม่ตายอีกเหรอ! ดวงแข็งจริง ๆ แต่พี่สาวเธอนี่... จุ๊ ๆ... คงตายแล้วสินะ!”
เมื่อหลายชั่วโมงก่อน หญิงวัยกลางคนคนนี้ก็พูดแบบเดียวกันนี้กับซูยวี่มาแล้ว
ซูเย่วเพียงเหลือบตาถลึงมองหญิงปากเสีย ก่อนจะแบกซูยวี่เดินไปทางหัวรถ
“ถลึงตาใส่ทำไม พูดไม่ได้หรือไง” พูดจบหญิงวัยกลางคนก็ยังตบก้นตัวเองอีกด้วย
ระยะทางสั้น ๆ เพียงไม่กี่สิบเมตรจากท้ายรถถึงหัวรถ ซูเย่วก็พบว่าคนในขบวนรถหายไปมาก เหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงกับเด็ก
แน่นอนว่ายังมีผู้ชายขี้ขลาดกลัวตายอยู่สองสามคน เพียงแต่ในบรรดาผู้ชายเหล่านั้นไม่มีคนคนนั้น
คนที่หายไปเหล่านี้ไปเก็บเสบียงที่ซูเปอร์มาร์เก็ตด้านหน้า และนี่เองก็เป็นเหตุผลที่สองพี่น้องตามขบวนรถทัน
ซูเย่วที่ใช้ชีวิตในวันสิ้นโลกมาเจ็ดปีเข้าใจดีว่า หากอยากได้เสบียงในโลกแบบนี้ ก็ต้องหาเองหรือไม่ก็แลกมา ไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ
บนตัวสองพี่น้องมีเพียงเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนของเย่าเย่า ขวดนม ขวดพลาสติกเปล่าสองใบ และบิสกิตอัดแท่งครึ่งชิ้น นอกนั้นไม่มีอะไรเลย
จะเอาอะไรไปแลก? ตัวเองงั้นเหรอ? ตลกแล้ว ซูเย่วไม่เคยเป็นไม้เลื้อยที่ต้องพึ่งพาคนอื่น
ตอนนี้ซูยวี่ยังหมดสติ ส่วนเย่าเย่าก็ห้อยหัวง่วงซึม กึ่งหลับกึ่งตื่น เธอต้องการเสบียง
บังเอิญว่าคนในขบวนรถก็กำลังรวบรวมเสบียงอยู่เหมือนกัน
จากเสียงผู้รอดชีวิตในขบวนรถที่พูดกันคนละคำสองคำ ได้ความว่าครั้งนี้ขบวนรถส่งผู้เหนือมนุษย์ไปด้วยสองคนเพื่อค้นหาเสบียง
ดังนั้นซูเย่วอยากไปหาเสบียง ก็จำเป็นต้องไปด้วย