ไม่นานนัก เหล่าหมอหลวงก็มาถึง เพราะตอนนี้ฮ่องเต้มีองค์ชายที่เติบโตและมีความสามารถเหลืออยู่เพียงหงลี่คนเดียว สำนักหมอหลวงจึงไม่กล้าละเลย ส่งหมอหลวงมาถึงพร้อมกันถึงหกคน
เมื่อฮ่องเต้กับพระสนมเอกสี่ทราบว่าหงลี่บาดเจ็บ ต่างก็เป็นห่วงอย่างมาก และส่งคนสนิทมาตรวจดูอาการของเขา ดังนั้นระหว่างที่หมอหลวงเข้าไปรักษาหงลี่ ซูเผยเซิ่งกับเสี่ยวหยุนจากตำหนักของพระสนมเอกสี่ก็มาถึงเช่นกัน
ทั้งสองเห็นหลางฮวายืนรออยู่หน้าประตู จึงพากันคารวะ “ถวายบังคมพระชายาเป่า!”
หลางฮัวยังไม่ทันตอบ เสียงร้องโอดครวญของหงลี่ก็ดังมาจากห้องบรรทม
หลางฮัวกัดริมฝีปากล่างไว้แน่น พยายามกลั้นเสียงหัวเราะที่แทบจะหลุดออกมา ก่อนใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาแสร้งทำเป็นร้องไห้
ซูเผยเซิ่งกลัวว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ จึงรีบถามว่า “พระชายา ข้างในเกิดอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
หลางฮัวตอบว่า “หมอหลวงบอกว่าท่านอ๋องกระดูกบาดเจ็บ คงกำลังจัดกระดูกให้ท่านอ๋องอยู่”
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเผยเซิ่งก็คลายใจลงเล็กน้อย เสียงดังขนาดนี้ทำเอาเขานึกว่าคนข้างในใกล้ไม่รอดแล้วเสียอีก
อันที่จริงหลางฮัวเองก็ไม่คิดว่าแค่ใช้กำลังไปหนึ่งส่วนจะทำให้หงลี่บาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ ถ้ารู้ว่าฝีมือของนางยังลดลงไปไม่มาก คงออมแรงไว้สักหน่อย เดิมทีนางตั้งใจให้หงลี่นอนพักสักสิบวันครึ่งเดือน แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เขาคงลุกขึ้นมาไม่ได้ไปอีกพักใหญ่
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร หมอหลวงคนหนึ่งก็ออกมา ประสานมือกล่าวกับหลางฮัวว่า “พระชายา ตอนนี้เข้าไปเยี่ยมท่านอ๋องได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หลางฮัวรีบเข้าไปดูเรื่องสนุก ซูเผยเซิ่งกับเสี่ยวหยุนสบตากัน ก่อนจะตามหลางฮัวเข้าไปในห้องบรรทมด้วย
เมื่อเห็นหงลี่หลับตา เหงื่อท่วมศีรษะ ไม่รู้ว่าหมดสติหรือหลับไปแล้ว หลางฮัวก็ถามหมอหลวงที่อยู่ใกล้ที่สุดว่า “ท่านอ๋องเป็นอย่างไรบ้าง? หมดสติหรือ? บาดเจ็บตรงไหนบ้าง?”
เว่ยหลินประสานมือรายงานว่า “ทูลพระชายา ท่านอ๋องกินยาสลบแล้วจึงหลับไป อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้เช้าก็จะฟื้นพ่ะย่ะค่ะ อาการบาดเจ็บที่หนักที่สุดคือกระดูกขาซ้ายกับแขนซ้ายหัก เมื่อครู่พวกกระหม่อมจัดกระดูกและเข้าเฝือกให้ท่านอ๋องเรียบร้อยแล้ว
มีคำกล่าวในหมู่ชาวบ้านว่า กระดูกและเส้นเอ็นบาดเจ็บต้องพัก 100 วัน แต่ที่จริงไม่แม่นยำนัก กระดูกที่ฟื้นตัวได้ภายใน 100 วัน ส่วนมากเป็นกระดูกช่วงแขน ท่านอ๋องบาดเจ็บที่ขาด้วย ซึ่งฟื้นตัวได้ยากกว่า ดังนั้นกระหม่อมขอแนะนำให้พักรักษาตัวอย่างน้อยครึ่งปี หากต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่ทิ้งอาการเรื้อรัง อย่างน้อยต้องพักฟื้นอย่างระมัดระวังหนึ่งปี
นอกจากนี้ ในวันปกติท่านอ๋องควรอยู่นิ่ง ๆ หรือเคลื่อนไหวให้น้อยที่สุด จะได้ไม่ทำให้กระดูกที่หักเคลื่อน แม้กระดูกหักจะไม่ถือเป็นอาการบาดเจ็บสาหัส แต่หากพักฟื้นไม่ดี อาจทิ้งอาการเดินกะเผลก และปวดคันบริเวณแผลในวันที่ฝนตกไว้ได้ ขอพระชายาโปรดใส่ใจด้วยพ่ะย่ะค่ะ ส่วนตามตัวท่านอ๋องมีแผลถลอกเล็กน้อย และหัวเข่าก็ฟกช้ำ กระหม่อมจะกลับไปเตรียมยาทาแผลให้ ท่านอ๋องทาวันละสามครั้ง อีกไม่นานก็จะหายพ่ะย่ะค่ะ”
หลางฮัวใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาอย่างพอเหมาะ “ลำบากหมอหลวงแล้ว ท่านอ๋องต้องทนทุกข์จริง ๆ”
หลังพูดจบ นางหันไปเห็นซูเผยเซิ่งจึงถามว่า “ขันทีซู อีกสองชั่วยามพระชายารองชิงกับคุณหนูเกาก็จะแต่งเข้ามาแล้ว คุณหนูเกาก็ช่างเถอะ เดิมทีคุณหนูไม่มีพิธีแต่งงาน แค่เกี้ยวเล็ก ๆ ก็หามเข้ามาได้ แต่พระชายารองมีพิธีแต่งงาน แม้พิธีของฉันกับพระชายารองจะห่างกันแค่วันเดียว แต่ถึงจะห่างกันเพียงวันเดียว งานแต่งของพระชายารองก็ต้องเชิญเหล่าพระญาติและภรรยาขุนนางมาร่วมงาน คุณคิดว่าควรทำอย่างไรดี?”
พอได้ยินเช่นนั้น ซูเผยเซิ่งก็เหมือนเพิ่งคิดอะไรออก
งานแต่งของพระชายารองกับพระชายาห่างกันแค่วันเดียวหรือ?
พวกคนจากสำนักโหรหลวงทำงานกันยังไงเนี่ย!
ซูเผยเซิ่งปรับสีหน้าให้จริงจัง “ขอพระชายารอสักครู่ กระหม่อมจะกลับไปกราบทูลฝ่าบาทเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”
ซูเผยเซิ่งได้ยินคำรายงานของเว่ยหลินเมื่อครู่แล้ว จึงพาเว่ยหลินกลับไปตำหนักหย่างซินด้วย
ในตำหนักหย่างซิน หลังฮ่องเต้ฟังคำรายงานของเว่ยหลิน ก็มั่นใจว่าหงลี่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตและไม่พิการ จึงวางใจ ซักถามอีกสองสามคำก่อนจะให้หมอหลวงกลับไป
จากนั้นซูเผยเซิ่งก็รายงานเรื่องกำหนดพิธีแต่งงานของพระชายารอง ฮ่องเต้ได้ยินแล้วก็หัวเราะเย็นชา
“สำนักโหรหลวงยิ่งทำงานเก่งขึ้นทุกวัน! ซูเผยเซิ่ง ถ่ายทอดราชโองการของเรา ผู้รับผิดชอบหลักทำงานบกพร่อง โบยสามสิบไม้ ลดตำแหน่งเป็นผู้ช่วย ส่วนผู้ช่วยคนก่อนเลื่อนขึ้นเป็นผู้รับผิดชอบหลัก ให้คำนวณวันแต่งงานของพระชายารองใหม่ หงลี่เกิดเรื่องเช่นนี้ในวันแต่งงานกับพระชายารอง แสดงว่าวันนี้ไม่เป็นมงคล บอกผู้รับผิดชอบคนใหม่ว่าในปีนี้กับปีหน้าไม่มีวันดี ให้หาเอาสักวันในปีถัดไป ส่วนทางพระญาติ รีบส่งคนไปแจ้งเดี๋ยวนี้”
นอกวัง
ชิงอิงเพิ่งแต่งตัวเสร็จ กำลังกล่าวลาบิดามารดาด้วยความยินดี เตรียมเดินทางไปหาชายหนุ่มในดวงใจ แต่ราชโองการก็มาถึงเสียก่อน
ชิงอิงกะพริบตาปริบ ๆ ก่อนจะทวนถ้อยคำในราชโองการด้วยปากยื่น ๆ “เลื่อนกำหนดแต่งงาน…”
ฮูหยินอุฬานาราก็เป็นคนไม่ได้เรื่องคนหนึ่ง นางจับมือลูกสาวไว้ข้างหนึ่ง อีกมือปิดปากร่ำไห้ เน่อร์ปู้ต้องควักเงินยัดใส่มือขันทีผู้ถือราชโองการ แล้วถามเสียงเบาว่า “ไม่ทราบว่าท่านขันทีพอจะบอกได้หรือไม่ ในวังเกิดเรื่องอะไรขึ้น เหตุใดจึงมีราชโองการนี้ลงมาอย่างกะทันหัน?”
ขันทีผู้นั้นยัดเงินใส่อกเสื้ออย่างไม่เกรงใจ คิดว่าเรื่องท่านอ๋องเป่าบาดเจ็บไม่ใช่ความลับอะไร ในวังลือกันไปทั่ว พวกเขาคงรู้เข้าสักวันอยู่ดี จึงเล่าให้ฟังตรง ๆ
“ท่านอ๋องเป่าบาดเจ็บโดยไม่คาดคิด ต้องพักรักษาตัวสักปีครึ่งปี กำหนดแต่งงานของพระชายารองจึงต้องเลื่อนออกไปตามธรรมดา”
ถึงอย่างนั้นก็เถอะ…
ถ้าเป็นเพราะหงลี่เองก็ไม่มีปัญหาแล้ว
ตระกูลอุฬานาราของพวกเขาทนลมฝนไม่ไหวอีกแล้ว ไม่ใช่แค่เลื่อนวันแต่งงานหรอกหรือ?
เลื่อนก็เลื่อนไป ขอแค่ได้แต่งเข้าไปก็พอ!
ฮูหยินอุฬานาราคิดเหมือนเน่อร์ปู้ น้ำตาหยุดไหลทันที หากไม่ติดว่าขันทีผู้ถือราชโองการยังอยู่ นางคงหัวเราะออกมาแล้ว
แต่ชิงอิงกลับไม่เหมือนพวกเขา
หลังขันทีจากไป ชิงอิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม “ยืนอยู่บนกำแพง มองกันจากระยะไกล ครั้นสบตาก็รู้ทันทีว่าคุณคือคนที่ทำให้ใจฉันแทบขาด วันนี้ท่านป้าถูกกักบริเวณ ฉันอยากเข้าวังไปพบพี่หงลี่ก็ยังทำไม่ได้แล้ว”
ทว่าความทุกข์สุขของคนเราไม่อาจเข้าใจกันได้
ซูเผยเซิ่งมัวแต่กลับไปรายงานฮ่องเต้เรื่องกำหนดแต่งงานของพระชายารอง จนลืมไปสนิทว่ายังมีคุณหนูเกาซีเยว่อีกคน ด้วยเหตุนี้ตระกูลเกาจึงไม่ได้รับราชโองการ และส่งเกาซีเยว่ขึ้นเกี้ยวเข้าวังอย่างชื่นมื่น
เมื่อได้ยินว่าเกาซีเยว่เดินทางมาถึง หลางฮัวยังตั้งตัวไม่ทัน “ใครมาถึงนะ?”
ซู่เหลียนตอบว่า “คุณหนูเกาค่ะ ธิดาของเกาปิน ผู้ตรวจการเกลือหวยหยาง เกาซีเยว่”
หลางฮัวถามว่า “ไม่ใช่ว่าบอกให้เลื่อนกำหนดแต่งงานหรือ? แล้วทำไมนางยังมาอีก?”
ซู่เหลียนเองก็สงสัย “บ่าวไม่ทราบค่ะ”
หลางฮัววางสมุดบัญชีในมือลง รู้สึกว่ามองจนตาลาย แม้เจ้าของร่างเดิมจะเคยเรียนรู้การดูแลจัดการงานในเรือน แต่ประสบการณ์ก็ยังน้อย หากให้นางดูแลเรือนเล่อซ่านถังทั้งหมดคนเดียว คงเหนื่อยตายแน่ ต้องรีบฝึกนางกำนัลข้างกายให้ช่วยแบ่งเบาภาระ
“ช่างเถอะ ในเมื่อนางมาแล้ว ก็จัดที่พักให้นางเสีย ฉันจำได้ว่าในเรือนเล่อซ่านถังมีที่แห่งหนึ่งชื่อศาลาเยี่ยนเยว่ ในเมื่อมีชื่อของนางอยู่ ก็ถือว่าเป็นวาสนาของนางกับสถานที่นั้น นางควรเข้าไปอยู่ที่นั่น”
ซู่เหลียนขมวดคิ้ว “บ่าวจำได้ว่าที่นั่นเป็นเรือนพักที่ใหญ่เป็นอันดับสองในลานหลังของเรือนเล่อซ่านถัง อยู่คนละฝั่งกับเรือนชิงเฟิงของพระชายารอง โดยตั้งอยู่สองข้างของลานหลักอย่างสมมาตร จึงมีขนาดเท่ากัน นางเป็นเพียงคุณหนูคนหนึ่ง พระชายาให้เกียรตินางมากเกินไปหรือเปล่าเพคะ?”
มือที่ยกถ้วยชาของหลางฮัวชะงักเล็กน้อย “ซู่เหลียน เธอเป็นนาย หรือฉันเป็นนาย? ตั้งแต่เมื่อไรถึงตาเธอมาตัดสินใจแทนฉัน?”
ซู่เหลียนรับใช้เจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่เด็ก จึงรู้วิธีรับมือกับนิสัยของนางเป็นอย่างดี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นหลางฮัวโกรธ จึงตกใจจนรีบคุกเข่าลง
“บ่าวรู้ผิดแล้ว ขอพระชายาลงโทษด้วยเพคะ!”
ในความทรงจำสิบหกปีแรกของเจ้าของร่างเดิม ซู่เหลียนเป็นบ่าวที่ซื่อสัตย์อย่างที่สุด อีกทั้งครอบครัวของนางยังทำงานอยู่ในจวนฟู่ฉา จะไม่ซื่อสัตย์ก็ไม่ได้
บ่าวที่ภักดีเช่นนี้ แค่พูดผิดไปประโยคเดียว หลางฮัวก็ไม่ถึงกับลงโทษนาง นางจิบชาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “อย่าให้มีครั้งหน้า”
ซู่เหลียนจึงค่อยโล่งใจ ลุกขึ้นแล้วออกไปจัดที่พักให้เกาซีเยว่