บทที่ 5 ด่ากระทบกระเทียบ
“ท่านน้าชุน เอาอย่างนี้เถิด ข้าจะนำความประสงค์ของท่านไปรายงานคุณหนู ส่วนผลสุดท้ายจะเป็นเช่นไร ข้ารับรองไม่ได้
หากสำเร็จ พรุ่งนี้ย่อมมีคนไปแจ้งท่านเอง แต่หากไม่สำเร็จ ก็อย่าได้ตำหนิข้า
พวกเราล้วนเป็นบ่าว คนที่จะตัดสินใจได้ย่อมเป็นนาย” เหอฮวาตอบอย่างตรงไปตรงมา
“ได้ เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางเหอฮวาช่วยเป็นธุระให้แล้ว” กล่าวจบ ท่านน้าชุนก็แอบยัดเงินเศษก้อนหนึ่งให้เหอฮวา ดูแล้วน่าจะมีมูลค่าราวสองเฉียน
เหอฮวาบีบดูเล็กน้อย มิได้ปฏิเสธ เพียงพยักหน้าแล้วหันกลับไปส่งข่าว
————
เมื่อผลักประตูเรือนเข้าไป เหอฮวาก็เห็นซูหลานจือนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยกใต้ระเบียง มุมปากจึงอดยกขึ้นไม่ได้
คุณหนูหายป่วยแล้วช่างดีจริง ๆ อย่างน้อยในเรือนแห่งนี้ก็จะมีบรรยากาศสดใสขึ้นบ้าง
แต่ก่อนเพราะสุขภาพของคุณหนูไม่ดี ทุกคนจึงใช้ชีวิตอย่างหวาดหวั่นกันทุกวัน กลัวว่าวันใดคุณหนูจะจากไปกะทันหัน แล้วพวกบ่าวในเรือนจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
“กลับมาแล้วหรือ เหตุใดไปเสียนาน เรื่องไม่ราบรื่นหรือ?” เสียงเกียจคร้านของซูหลานจือดังขึ้นใต้ระเบียง
“มิใช่เจ้าค่ะ เพียงแต่เกิดเหตุไม่คาดฝันเล็กน้อย” เหอฮวารีบตอบ
“โอ้ เหตุไม่คาดฝันอันใด เล่ามาให้ข้าฟังสิ” พอได้ยินคำว่าเหตุไม่คาดฝัน ซูหลานจือก็สนใจขึ้นมาทันที ทำเอาเหอฮวาแอบกลอกตาใส่ในมุมมืด
วันนี้นางเพิ่งค้นพบว่า คุณหนูของตนก็ชอบสอดรู้เรื่องชาวบ้านเหมือนกัน
เหอฮวาเล่าเรื่องที่ท่านป้าเหยียนปฏิเสธ และเรื่องที่ท่านน้าชุนเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้ามาอย่างละเอียด แม้กระทั่งเงินเศษที่ท่านน้าชุนให้เป็นสินบน นางก็ยกออกมาให้ซูหลานจือดู เพื่อให้อีกฝ่ายเชื่อสนิทใจ
ซูหลานจือไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะพลิกผันเช่นนี้
นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนสั่งเหอฮวาว่า “เอาเถิด เช่นนั้นก็เลือกท่านน้าชุน คนเขาเต็มใจมาขอร้องถึงที่ ย่อมดีกว่าพวกเราบังคับให้มา”
เมื่อตกลงกันแล้ว เหอฮวาก็ยกอาหารเย็นมาให้ ซูหลานจือกินแต่หัวค่ำ จากนั้นจึงสั่งให้เหอฮวาปิดประตูลงกลอน ส่วนคนทั้งสามที่หายไปทั้งวันนั้น นางไม่ยอมให้เข้ามาในเรือน
เหอฮวาคิดเพียงว่าซูหลานจือโกรธที่คนเหล่านั้นทรยศเจ้านายและออกไปหาหนทางเอาตัวรอด จึงไม่รู้เลยว่าซูหลานจือตั้งใจบีบให้พวกนางเอะอะโวยวายขึ้นมา
นางจะได้มีเหตุผลอันชอบธรรมไล่คนทั้งสามออกไป และคนทั้งสามก็ไม่ทำให้นางผิดหวังจริง ๆ
เมื่อกลับมาถึงเรือนหลานจือ ประตูเรือนกลับลงกลอนไว้แล้ว คนทั้งสามที่คิดว่าตนหาที่พึ่งได้จึงเอะอะโวยวายอยู่หน้าประตู
พวกนางเข้าใจมาตลอดว่าการปิดประตูลงกลอนเป็นความคิดของเหอฮวา เพราะไม่พอใจที่ทั้งสามไม่อยู่ในวันนี้ จึงจงใจปิดประตูกลั่นแกล้งพวกนาง
“ปัง ๆ ๆ… เปิดประตู! เหอฮวา นังตัวดี กล้าขังพวกข้าไว้นอกเรือนหรือ พรุ่งนี้ข้าจะไปพบคุณหนูรอง ดูสิว่าคุณหนูรองจะจัดการเจ้าอย่างไร!” นี่คือเสียงของหญิงรับใช้ชราที่ทำงานปัดกวาด
“คุณหนู เป็นแค่บ่าวไม่กี่คน ให้บ่าวไปจัดการก็พอเจ้าค่ะ”
เมื่อเห็นซูหลานจือเตรียมลุกขึ้น เหอฮวาก็รีบห้ามไว้
“ไม่เป็นไร ข้าจะไปฟังด้วยกันที่ลาน ดูสิว่าพวกนางยังจะพูดอะไรได้อีก” ซูหลานจือโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
นายบ่าวทั้งสองแต่งกายให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้อง เหอฮวายังเอาเก้าอี้โยกออกมาตั้งให้ซูหลานจือนอนฟังละครอย่างเอาใจใส่
ความเงียบจากในลานยิ่งทำให้คนทั้งสามหน้าประตูได้ใจ
สาวใช้คนหนึ่งนามว่าชุนเถาอดตะโกนต่อไม่ได้ “เหอฮวา เจ้าใจกล้าขึ้นแล้วหรือ กล้าปิดประตูลงกลอน ไม่ให้พวกข้าเข้ามา ข้าจะบอกให้ ตอนนี้เปิดประตูเสีย ข้าเห็นแก่ที่พวกเราเป็นพี่น้องกันมาหลายปี จะช่วยพูดดี ๆ ต่อหน้าคุณหนูรองให้สักสองสามคำ พอปีศาจป่วยในเรือนนั้นจากไปแล้ว ก็ให้คุณหนูรองย้ายเจ้าไปเรือนอวี้จือเป็นสาวใช้ชั้นล่าง
ไม่เช่นนั้น ถึงตอนนั้นก็จะไม่มีใครช่วยพูดแทนเจ้าแล้ว”
“เช่นนั้นหรือ? เจ้าช่างเก่งกาจเสียจริง ถึงกับรู้ด้วยว่าคุณหนูคนนี้จะตายเมื่อใด!
พรุ่งนี้ข้าจะไปถามพี่รองคนดีของข้าดูสักหน่อย ข้ายังไม่ตายแท้ ๆ นางก็รีบร้อนมาเก็บของเหลือในเรือนข้าเสียแล้ว
รสนิยมของนางช่างพิเศษจริง ๆ ของเหม็นเน่าขนาดไหนก็ยังเอาทั้งนั้น”
เสียงเย็นชาเจือความเกียจคร้านดังขึ้นช้า ๆ ทำเอาคนทั้งสามที่กำลังวางอำนาจอยู่หน้าประตูตกใจจนหน้าซีด
“ค…คุณหนู ข้า…ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น
เรื่อง…เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณหนูรองเจ้าค่ะ” ชุนเถาคุกเข่าลงกับพื้นทันที ปากสั่นระริก อธิบายอย่างตะกุกตะกักจับต้นชนปลายไม่ถูก
เสียงเอะอะจากเรือนหลานจือดังเกินไป จนฮูหยินหลิวที่เรือนหลักได้ยินเข้า
เดิมทีฮูหยินหลิวรังเกียจว่าเป็นลางอัปมงคล แต่เพื่อรักษาหน้าของนายหญิงแห่งจวน นางจึงจำต้องพาบรรดาหญิงรับใช้ร่างกำยำมาด้วย
ทว่าพอเดินมาถึงระยะสิบกว่าหมี่จากเรือนหลานจือ ก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างชุนเถากับซูหลานจือเข้าเสียก่อน
“ตัวอัปมงคล!”
แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาฮูหยินหลิว นางสั่งเสียงเย็นว่า “ยังไม่รีบอุดปากเจ้าคนโง่ทั้งสาม แล้วลากตัวลงไปจัดการอีก!”
หญิงรับใช้ร่างกำยำด้านหลังได้ยินดังนั้นก็พุ่งเข้าไปทันที อุดปากชุนเถากับอีกสองคน ก่อนลากพวกนางออกไป
ฮูหยินหลิวสงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปถึงหน้าเรือนหลานจือ ส่วนแม่นมจางที่มาด้วยกันก็รีบร้องเรียกว่า “คุณหนูสาม ฮูหยินมาเยี่ยมท่านแล้ว
เหอฮวา คุณหนูสามฟื้นแล้ว เหตุใดจึงไม่รายงานฮูหยินสักคำ ทำให้ฮูหยินเป็นห่วงจนกินอาหารเย็นไปเพียงไม่กี่คำ”
เมื่อได้ยินแม่นมจางพูดปดหน้าตาเฉย ทั้งยังเหน็บแนมว่านางอกตัญญู ซูหลานจือก็ไม่คิดจะไว้หน้า
“บ่าวสามคนทรยศเจ้านาย เหลือเหอฮวาคอยรับใช้ข้าเพียงคนเดียว
วันนี้นางวิ่งวุ่นไปทั่ว ทั้งต้มยา ทั้งยกอาหาร ทั้งซักผ้า ทั้งปรนนิบัติข้าอาบน้ำ ยังต้องทำความสะอาดลานเรือนอีก
เหอฮวาคนเดียวแบ่งตัวเป็นสี่คนก็ยังไม่พอใช้ แล้วแม่นมจางเล่า เหตุใดไม่มาช่วยสักแรง ทั้งไม่เห็นแม่นมจางมาเยี่ยมเยียนหรือไต่ถามอาการข้าสักคำ
ยามนี้แม่นมจางอาศัยสิทธิ์อันใดมาตะโกนโหวกเหวก? ผู้ใดให้ความกล้ากับเจ้า ถึงได้กล้าลบหลู่คุณหนูอย่างข้า? ผู้ใดสั่งให้เจ้าหาว่าข้าเป็นคนอกตัญญู?
ยามที่ข้าชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เจ้าบ่าวชั่วช้าเช่นเจ้าอยู่ที่ใด?
ข้าขอเตือนเจ้า ต่อให้ข้าไม่ได้รับความโปรดปราน อย่างไรก็ยังเป็นคุณหนูสามแห่งจวนซู แม่นมอย่างเจ้าคิดจะทำอันใด? บ่าวบังอาจข่มนายหรือ?” ซูหลานจือด่ากระทบกระเทียบโดยไม่ไว้หน้า ทำให้แม่นมจางตกใจจนสิ้นท่า
นางหน้าซีดเผือด มองฮูหยินหลิว อยากจะพูดอะไรต่อ ทว่าจู่ ๆ กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“ไร้ประโยชน์!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮูหยินหลิวก็อดด่าในใจไม่ได้
“หลานจือ อย่าได้ตำหนิแม่นมจางเลย ข้าจะพานางกลับไปเดี๋ยวนี้ เจ้าจงพักรักษาตัวให้ดี พรุ่งนี้มารดาจะมาเยี่ยมเจ้าอีก” กล่าวจบ ฮูหยินหลิวก็ไม่สนใจรักษาหน้าอีกต่อไป หันหลังเดินจากไปทันที
เห็นได้ชัดว่าคำพูดของซูหลานจือเมื่อครู่กระทบใจนางอย่างหนัก
แม้นางจะรังเกียจและชิงชังซูหลานจือ แต่ก็ไม่ปรารถนาให้เรื่องนี้ถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้คนจนกลายเป็นเรื่องขบขัน
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าค่อย ๆ ไกลออกไป เหอฮวาที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกก็มองคุณหนูของตนด้วยสีหน้าหวาดหวั่น
ชั่วขณะนั้น นางรู้สึกว่าคุณหนูตรงหน้าช่างแปลกหน้าเหลือเกิน
“อะไร มองจนตะลึงแล้วหรือ? จำคุณหนูของตัวเองไม่ได้แล้วหรือ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูหลานจือก็อดหยอกล้อไม่ได้
“ม…มิใช่เจ้าค่ะ” เหอฮวารีบโบกมือพลางตอบ
“เหอฮวา หลังจากผ่านประตูนรกมาแล้วคราหนึ่ง สิ่งใดในสายตาก็ไม่สำคัญไปกว่าความสุขของตัวเองอีกแล้ว” ซูหลานจือทำท่าราวกับมองทะลุโลกีย์ จนหลอกเหอฮวาได้สำเร็จ
เหอฮวาแต่งเติมเรื่องราวในจินตนาการของตนไปเสียยืดยาว…