หลังจากยุ่งวุ่นวายมาตลอดบ่าย เจียงเทากลับถึงบ้านตอนสามทุ่มพอดี
พอเปิดประตูเข้าไป ไฟในห้องนั่งเล่นยังสว่างอยู่ โจวอวิ๋นอวิ๋นผู้เป็นภรรยากำลังนอนขดอยู่บนโซฟา สวมชุดนอนผ้าไหมสีม่วงอ่อน จ้องจอโทรทัศน์ตาไม่กะพริบ
เจียงเทาเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้ นี่เป็นซีรีส์ย้อนยุคแนวเทพเซียนรักเศร้าที่กำลังฮิตมากช่วงนี้ แม้แต่รองนายกเทศมนตรีอาวุโสที่งานยุ่งแทบทุกวันอย่างเขายังเคยได้ยินคนพูดถึง
“มีอะไรน่าดูตรงไหน ดูไปดูมาก็มีแต่เข้าใจผิด อาเจียนเป็นเลือด แล้วก็กระโดดหน้าผา ดูให้น้อยหน่อยเถอะ เดี๋ยวดูจนสมองทึบพอดี”
เจียงเทาเดินเข้าไปนั่งข้างภรรยา
โจวอวิ๋นอวิ๋นได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อคล้ายถูกจับได้คาหนังคาเขา “คุณจะไปรู้อะไร ฉันกำลังเก็บข้อมูลอยู่ ช่วงนี้อยากลองเขียนนิยายสักเล่ม”
“เขียนนิยายเหรอ?” เจียงเทายิ่งขำ “ถ้าจะดูก็ดูอะไรที่มันเป็นเรื่องเป็นราวหน่อยสิ เดี๋ยวนี้คนเขียนบทน่ะ อะไร ๆ ก็สามชาติสามภพ สี่ทะเลแปดแดน ตัวเอกก็ไม่ใช่จักรพรรดิสวรรค์กลับชาติมาเกิด ก็เป็นราชันเทพบรรพกาล อกหักทีเดียวแทบอยากให้ทั้งใต้หล้าตายตกไปด้วยกัน คุณเป็นนักเขียนจริงจัง ดูอะไรแบบนี้ไม่กลัวทำให้มาตรฐานตัวเองตกเหรอ?”
“พูดแบบนั้นก็ไม่ผิดนะ” โจวอวิ๋นอวิ๋นยิ้มกว้างขึ้นมาทันที ก่อนลุกไปรินน้ำอุ่นให้เขาแก้วหนึ่ง
“หิวไหม? ฉันทำอะไรให้กินนะ”
“ไม่หิว กินที่โรงอาหารของที่ทำงานมาแล้ว” เจียงเทาคว้ามือเธอไว้แล้วดึงให้นั่งลงอีกครั้ง
“ลูกสาวเราอยู่ไหนล่ะ?”
“ไปบ้านพ่อแม่แล้ว คราวนี้ได้รางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งของเขตจากการแข่งขันเรียงความ เลยยืนกรานจะไปอวดคุณย่า ห้ามยังไงก็ไม่ฟัง”
“ได้รางวัลมาได้ยังไง?” เจียงเทาแสร้งทำหน้าขรึม “อย่าบอกนะว่าเขียนเรื่อง ‘พ่อนายกเทศมนตรีของฉัน’ แบบนั้นไม่ได้นะ”
“อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย” โจวอวิ๋นอวิ๋นยื่นมือไปจิ้มหว่างคิ้วเขาเบา ๆ “ลูกเขียนเก่งก็เพราะได้ฉันมา อีกอย่าง ถ้าจะเขียนจริง ๆ ก็ควรเขียนถึงตาของแกไม่ใช่เหรอ?”
“ฮ่า ๆ ก็จริง” เจียงเทาจับมือภรรยาไว้ มองรอยยิ้มน่ารักของเธอแล้วใจก็ไหววูบ
โจวอวิ๋นอวิ๋นอายุเกิน 40 แล้ว หางตาเริ่มมีริ้วรอยบาง ๆ แต่เมื่อเทียบกับตอนเป็นสาว ดูเหมือนเธอจะมีเสน่ห์มากขึ้นเสียอีก
ผิวขาวผ่อง รูปร่างก็ยังไม่เปลี่ยนไป ชุดนอนผ้าไหมทั้งชุดยิ่งดูเย้ายวนเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใต้แสงไฟสีเหลืองนวล
โจวอวิ๋นอวิ๋นยังไม่ทันตั้งตัว เจียงเทาก็รวบเอวเธอแล้วอุ้มขึ้นมา
“อุ๊ย คุณทำอะไรน่ะ!” โจวอวิ๋นอวิ๋นร้องตกใจ พลางคล้องแขนรอบคอเขา
“ลูกไม่อยู่บ้านพอดี เรามาคุยกันให้ชื่นใจหน่อย” เจียงเทาอุ้มเธอเดินไปทางห้องนอน
โจวอวิ๋นอวิ๋นหน้าเริ่มร้อน ซุกหน้าลงกับไหล่เขา ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงพึมพำเสียงเบาว่า “ยังไม่ได้ปิดทีวีเลย…”
——เนื้อหาต่อจากนี้ไม่สะดวกนำมาแสดง——
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องนอนก็เงียบลง
เจียงเทาพิงหัวเตียง มองเพดานแล้วถอนหายใจยาว
โจวอวิ๋นอวิ๋นซบอยู่ในอ้อมแขนเขา รู้สึกได้ว่าอารมณ์ของเขาดูหม่นลงเล็กน้อย จึงเงยหน้าถามเสียงเบา “เป็นอะไรไป? วันนี้กลับมาก็รู้สึกว่าคุณมีเรื่องไม่สบายใจ”
เจียงเทายกแขนกอดเธอแน่นขึ้น “อวิ๋นอวิ๋น ฉันอาจต้องไปฮั่นตง”
“ฮั่นตงเหรอ?” โจวอวิ๋นอวิ๋นชะงัก “ไปทำอะไรที่นั่น ย้ายไปตำแหน่งระดับเดียวกันหรือเลื่อนตำแหน่ง?”
“นับว่าเลื่อนตำแหน่ง” เจียงเทาเล่าคำพูดของนายกเทศมนตรีหวังให้เธอฟังอย่างละเอียดทุกถ้อยคำ
โจวอวิ๋นอวิ๋นฟังจบก็เงียบไปครู่หนึ่ง
“ตกลงแล้วเหรอ?”
“อืม อีกสักพัก รอส่งมอบงานเสร็จแล้วจะไปเยียนเฉิง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากนั้นก็จะไปรับตำแหน่งที่ฮั่นตง คุณจะไปด้วยกันไหม?”
โจวอวิ๋นอวิ๋นเม้มปาก แล้วขยับตัวในอ้อมแขนเขาอย่างกระสับกระส่ายเล็กน้อย
“คุณไปไหนฉันก็ไปด้วย อยู่ด้วยกันมาตั้งหลายปี เราก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ”
แววเจ็บปวดผุดขึ้นในดวงตาเจียงเทา
หลังแต่งงานได้ไม่นาน เธอก็ลาออกจากงานที่เยียนเฉิง แล้วตามเขาไปยังอำเภอยากจนทางภาคตะวันตกเฉียงใต้อย่างไม่ลังเล
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เธอตามเขาย้ายไปกี่ที่แล้ว เขาเองก็จำไม่ได้
ตอนนี้เพิ่งจะตั้งหลักได้ที่ไห่เฉิง ก็ต้องย้ายไปอีกแล้ว
“อวิ๋นอวิ๋น ลำบากคุณแล้ว” เจียงเทาลูบผมเธอเบา ๆ
“จะลำบากอะไรล่ะ” โจวอวิ๋นอวิ๋นยิ้ม “ฉันไปเป็นภรรยาผู้ว่าฯ จะเหนื่อยได้ยังไง?”
พูดจบ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเจียงเทา น้ำเสียงเจือแววหยอกเย้า “อีกอย่าง ฉันได้ยินมาว่าฮั่นตงเป็นเมืองเริงรมย์รุ่งเรืองมาตั้งแต่โบราณ ถ้าฉันไม่ไป ไม่แน่ว่าวันไหนคุณอาจถูกใครเกี่ยววิญญาณไปก็ได้”
“พอเลย ๆ!” เจียงเทาตัวแข็งทื่อ รีบยืนยันว่า “ที่รัก คุณยังไม่รู้อีกเหรอว่าผมเป็นคนยังไง? นอกจากคุณแล้ว ผู้หญิงคนอื่นในสายตาผมก็เป็นแค่โครงกระดูกหุ้มเนื้อ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองด้วยซ้ำ!”
“ฮ่า ๆ แบบนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย”
ทั้งคู่หยอกล้อหัวเราะกันอีกพักหนึ่ง พอเริ่มง่วง เจียงเทาก็เอื้อมมือไปปิดไฟ แล้วกอดกันหลับไป
การแต่งตั้งข้างต้นดำเนินไปเร็วกว่าที่คาด
ครึ่งเดือนต่อมา ในการประชุมคณะกรรมการประจำพรรคเทศบาลไห่เฉิง รองหัวหน้ากรมองค์การกลางคนหนึ่งเดินทางมาโดยเฉพาะ และอ่านมติของส่วนกลางในที่ประชุมว่า ให้ปลดสหายเจียงเทาออกจากตำแหน่งกรรมการ สมาชิกคณะกรรมการประจำ และรองนายกเทศมนตรีอาวุโสแห่งพรรคเทศบาลไห่เฉิง โดยจะมอบหมายงานอื่นให้ดำรงตำแหน่งต่อไป
บ่ายวันเดียวกัน เจียงเทาก็ขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าไปเยียนเฉิง
ที่สนามบินหงเฉียว เครื่องบินค่อย ๆ ทะยานขึ้น เจียงเทานั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองแนวเมืองที่เล็กลงเรื่อย ๆ นอกหน้าต่าง ความรู้สึกมากมายเอ่อล้นขึ้นมาในใจ
5 ปีแล้ว จากอายุ 40 ถึง 45 ปี ช่วงเวลา 5 ปีที่ดีที่สุดในชีวิตของเขาถูกทิ้งไว้ในเมืองแห่งนี้
เมื่อเขาเดินทางออกจากเยียนเฉิงอีกครั้ง ตำแหน่งที่ติดตัวเขามาก็จะเป็นรองเลขาธิการพรรคประจำคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตง และผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้ว่าการมณฑล
ผู้ว่าการมณฑลวัย 45 ปี
เมื่อเทียบกับทั่วประเทศแล้ว ก็เรียกได้ว่าแทบไม่มีใครเหมือน
ในเวลาเดียวกัน ณ อาคารคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง
ภายในห้องทำงานของรองเลขาธิการพรรค เกาอวี้เหลียงถือโทรศัพท์มือถือ กำลังรับสายจากเยียนเฉิง
เสียงของจ้าวลี่ชุนในสายฟังดูทุ้มต่ำ เจือความเสียดายอยู่เล็กน้อย “อวี้เหลียง ทางเบื้องบนตัดสินใจแล้ว สหายซาหรุ่ยจิน ผู้ว่าการมณฑลจงหยวน จะมาดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตง”
“ซาหรุ่ยจินเหรอครับ ผมเข้าใจแล้ว”
เกาอวี้เหลียงดันแว่นกรอบดำขึ้น สีหน้าและน้ำเสียงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจ
หลังจางอวี้หมินจากไป จ้าวลี่ชุนได้เสนอชื่อเขาให้เบื้องบน แต่ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่า รองเลขาธิการพรรคประจำคณะกรรมการพรรคจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดในคราวเดียว แถมยังได้ดำรงตำแหน่งในมณฑลเดิม โอกาสเกิดขึ้นนั้นน้อยอยู่แล้ว
“หึ สมกับเป็นศาสตราจารย์ใหญ่จริง ๆ ยังใจเย็นได้ขนาดนี้”
“ท่านหัวหน้าผู้ใหญ่ล้อผมแล้ว บางครั้งผมก็คิดนะครับว่า ต้องเป็นข้าราชการใหญ่แค่ไหนถึงจะเรียกว่าใหญ่”
เกาอวี้เหลียงเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าปล่อยวาง
“ปีนี้ผมอายุ 58 แล้ว ทั้งสุขภาพและเรี่ยวแรงก็ไม่เหมือนตอนหนุ่ม ๆ อีกสักสองปีเกษียณกลับบ้านไปปลูกดอกไม้ เลี้ยงนกบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร”
【ป.ล. ท่านผู้นำทั้งหลาย ช่วยเร่งตอน เพิ่มเข้าชั้นหนังสือ ทุกคนคงเข้าใจกันนะครับ จะรอดช่วงพิสูจน์ผลงานหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านแล้ว
ถ้ามีเวลา ช่วยเขียนรีวิวหนังสือให้ด้วยจะยิ่งดีเลยครับ
ไม่ต้องให้ห้าดาวก็ได้ ขอแค่เขียนตามจริง จะได้ให้ผู้เขียนตัวน้อยรู้ว่าตรงไหนยังคิดไม่รอบคอบ จะได้พัฒนาตัวเองต่อไป】