เฮ่อเฉียงหันหลังออกไป ไม่นานก็พาชายวัยกลางคนในชุดตำรวจ รูปร่างสูงสง่าคนหนึ่งเข้ามา
“เลขาธิการเกา ผู้ว่าการฉีมาถึงแล้วครับ ผมจะชงชาให้พวกคุณ”
“ไม่ต้อง” ฉีถงเหว่ยเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา
เฮ่อเฉียงหันไปมองเกาอวี้เหลียงโดยไม่รู้ตัว
เกาอวี้เหลียงโบกมือ “เสี่ยวเฮ่อ ไปทำงานของนายก่อนเถอะ ช่วยจัดคำกล่าวสำหรับการประชุมด้านการเมืองและกฎหมายวันพรุ่งนี้ให้ฉันอีกครั้งด้วย”
รอยยิ้มของเฮ่อเฉียงแข็งค้างทันที แววไม่พอใจวาบผ่านดวงตา
ก็แค่ลูกชาวนา ได้แต่งงานกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเหลียงถึงได้มีตำแหน่งอย่างทุกวันนี้ มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา?
แน่นอนว่าเขาทำได้แค่คิดในใจ ไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย จึงได้แต่หันหลังจากไปอย่างเรียบร้อย
เมื่อประตูห้องทำงานปิดลง ฉีถงเหว่ยก็เปิดตู้หนังสืออย่างคุ้นเคย หยิบชาออกมาหนึ่งกระปุก ชงชาเสร็จสองถ้วยแล้วจึงยกมา ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเกาอวี้เหลียง
เกาอวี้เหลียงยกถ้วยชาขึ้นจิบ “ถงเหว่ย เสี่ยวเฮ่อยังหนุ่ม นายอย่าไปถือสาเขาเลย”
“อายุสามสิบกว่าแล้วยังเรียกว่าหนุ่มอีกเหรอ?” ฉีถงเหว่ยแค่นเสียงเย็นชา
“ถ้าชิงเฉวียนยังอยู่ เขาคงไม่ปล่อยให้ฉันรอนานขนาดนี้หรอก หมอนั่นอยู่กับอาจารย์มาตั้งหลายปีแล้วยังไม่รู้จักวางตัวอีก อาจารย์เกา ทำไมทางองค์กรถึงจัดเลขาแบบนี้มาให้ล่ะครับ?”
“อาจารย์เกาอะไรกัน!”
ความหวังที่จะได้เลื่อนตำแหน่งของเกาอวี้เหลียงพังทลายลงแล้ว ในใจก็ขุ่นมัวอยู่ก่อน พอได้ยินคำพูดนี้เข้าไปอีกจึงเดือดดาลขึ้นมาทันที “ฉันบอกนายกี่ครั้งแล้ว เวลาทำงานให้เรียกตำแหน่ง!”
“ครับ เลขาธิการอวี้เหลียง” ฉีถงเหว่ยหดคอ รีบเปลี่ยนคำเรียก
“ยังมีหน้ามาว่าเสี่ยวเฮ่อ นายเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาสักเท่าไร!” เกาอวี้เหลียงยังโกรธไม่หาย “องค์กรจะจัดการยังไง เมื่อไหร่ถึงจะถึงคิวนายมาพูดมาก?”
ฉีถงเหว่ยก้มหน้าไม่กล้าพูด ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้อาจารย์เกาโดนอะไรมาถึงได้ฉุนเฉียวเหมือนกินดินปืนเข้าไป
อกของเกาอวี้เหลียงกระเพื่อมแรงอยู่พักใหญ่ กว่าความโกรธที่ไม่มีที่มาที่ไปจะค่อย ๆ มอดลง
“เอาละ ต่อไปเจอเรื่องอะไรก็คิดให้รอบคอบหน่อย สภาพแบบนายตอนนี้ ต่อให้ดันขึ้นไปเป็นรองผู้ว่าฯ ได้จริง นายก็รักษาตำแหน่งไว้ไม่อยู่”
ฉีถงเหว่ยไม่ใช่คนโง่ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง แค่ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจทันที
พอได้ยินอย่างนั้น ดวงตาเขาก็เป็นประกาย รีบเงยหน้าขึ้น “อาจารย์เกา... เอ่อ ไม่ใช่ครับ เลขาธิการอวี้เหลียง เรื่องที่ท่านจะรับตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำมณฑล เบื้องบนมีผลออกมาแล้วหรือครับ?”
ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!
พออาจารย์ได้เป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑล ตัวเขาก็ได้ขึ้นเป็นรองผู้ว่าฯ อย่างสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ?
มิน่าล่ะเมื่อกี้ถึงพูดได้เต็มปากเต็มคำขนาดนั้น
“ฉันยังพูดไม่จบเลย ทำไมถึงรีบร้อนนัก”
เกาอวี้เหลียงขมวดคิ้ว ก่อนจะเล่าเรื่องโทรศัพท์ที่คุยกับจ้าวลี่ชุนเมื่อครู่นี้อย่างไม่รีบร้อน โดยเฉพาะเรื่องผู้บริหารสูงสุดสองตำแหน่งของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลและรัฐบาลมณฑลที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง
“ผู้ว่าฯ คนใหม่ชื่อเจียงเทา เป็นศิษย์เก่าคณะการเมืองและกฎหมายของมหาวิทยาลัยฮั่นตง รุ่นเดียวกับนาย นึกออกไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของฉีถงเหว่ยก็หดวูบ
สมัยนั้นเขาเป็นทั้งหัวหน้าห้องและประธานสภานักศึกษา จึงรู้จักประวัติของทุกคนในคณะดี แน่นอนว่าเขาจำเจียงเทาได้
แต่... จะเป็นไปได้ยังไง?
เจียงเทาก็เป็นนักศึกษายากจนที่มาจากชนบทเหมือนเขาชัด ๆ
หลายปีมานี้เขาทุ่มเททำงานแทบตาย ตอนปราบปรามยาเสพติดก็โดนยิง ได้ความดีความชอบมากมายในสายงานตำรวจ แถมยังมีเหลียงฉุนเฟิง พ่อตาของเขา กับอาจารย์เกาคอยสนับสนุน ถึงจะพอเอื้อมถึงตำแหน่งระดับรองมณฑลได้อย่างยากลำบาก
ส่วนเจียงเทาที่รุ่นเดียวกับเขาคนนั้น กลับจะได้เป็นผู้ว่าฯ แล้ว ทั้งที่ไม่เคยส่งเสียงอะไรเลย
ต้องรู้ไว้ว่า นั่นคือตำแหน่งหมายเลขสองของทั้งมณฑล!
ฉีถงเหว่ยยิ่งคิดก็ยิ่งอัดอั้น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงฝืนยิ้มขื่น “จำได้ครับ แต่หลังเรียนจบปริญญาตรีปี 1992 เขาก็ไปเรียนต่อที่เยียนเฉิง หลังจากนั้นก็ไม่ได้เจอกันอีก หลายปีมานี้งานเลี้ยงรุ่นเขาก็ไม่เคยมาเลย”
“บางทีเขาอาจได้พึ่งพาผู้มีอำนาจ เลยไม่เห็นหัวพวกเพื่อนร่วมชั้นกับอาจารย์อย่างเราก็ได้?” เกาอวี้เหลียงครุ่นคิด
เมื่อดูจากประวัติของเจียงเทา ก็เป็นไปได้จริง ๆ
เดี๋ยวต้องลองสืบถามให้ดี
“เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องไม่ดี” เกาอวี้เหลียงเปลี่ยนเรื่อง “พอเจียงเทามาถึง นายก็เข้าไปรายงานงานให้เขาฟังบ่อย ๆ เขาเป็นหัวหน้าโดยตรงของนาย นายจะได้เป็นรองผู้ว่าฯ หรือไม่ ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับท่าทีของเขา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดของฉีถงเหว่ยก็เริ่มแล่น
ช่วงนี้เขาพยายามหาทางก้าวหน้าอย่างหนัก จนเริ่มคว้าทุกทางที่พอมี แม้แต่การไปขอแรงสนับสนุนจากหลี่ต๋าคังก็ยังเคยคิด
ตอนนี้ดูเหมือน... ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นแล้ว
ไม่ว่ายังไง ผู้ว่าฯ คนใหม่ก็เป็นคนที่เติบโตมาจากมหาวิทยาลัยฮั่นตง ย่อมควรสนิทสนมกับเขาอยู่แล้ว
“เลขาธิการอวี้เหลียงวางใจได้ครับ ผมรู้ว่าควรทำยังไง”
เกาอวี้เหลียงยังคิดถึงเรื่องหาคนช่วยสืบประวัติของเจียงเทาอยู่ จึงไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ
“ถงเหว่ย ตอนนี้ยังเป็นเวลางานอยู่ใช่ไหม? มาหาฉันมีธุระอะไร?”
ฉีถงเหว่ยทำสีหน้าจริงจัง รีบหยิบเอกสารฉบับหนึ่งจากอกเสื้อส่งให้
“เลขาธิการอวี้เหลียง นี่เป็นเอกสารขอความร่วมมือในการสอบสวนที่ส่งมาจากกรมตำรวจมณฑลเตี้ยนหนาน พวกเขาทลายแก๊งค้ายาเสพติดข้ามชาติได้แล้ว จากเบาะแสที่ได้มา แหล่งที่มาของยาเสพติดล็อตหนึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับเมืองตงซานในมณฑลของเรา”
“ยาเสพติด?” เกาอวี้เหลียงลุกพรวด รับเอกสารมาอ่านอย่างรวดเร็ว สีหน้าหนักอึ้งลง
“เราไม่เคยยอมผ่อนปรนกับยาเสพติดแม้แต่น้อย ถงเหว่ย นายวางแผนจะทำยังไง?”
พอพูดถึงคดี ฉีถงเหว่ยก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน แววตาคมกริบอย่างยิ่ง
“หลายปีมานี้ งานตำรวจในฮั่นตงอยู่ภายใต้การนำของผม เราปราบปรามยาเสพติดอย่างหนักมาตลอด”
“ถ้าเบาะแสนี้เป็นความจริง ก็แปลว่าภายในสำนักงานตำรวจเมืองตงซานมีปัญหา ผมจะส่งทีมเข้าไปประจำการในตงซานอย่างลับ ๆ ก่อน สืบให้รู้ต้นสายปลายเหตุแล้วค่อยว่ากัน”
เกาอวี้เหลียงพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม
เขาเชื่อมั่นในความสามารถด้านงานของศิษย์คนนี้อย่างไม่มีเงื่อนไขมาโดยตลอด
“ลงมือได้เต็มที่ ไม่ว่าเมื่อไหร่ การปราบปรามอาชญากรรมก็คือรากฐานที่ทำให้นายยืนหยัดในตำแหน่งผู้บัญชาการกรมตำรวจได้”
“ครับ เลขาธิการอวี้เหลียง”
“ไปเถอะ” เกาอวี้เหลียงโบกมือ
ฉีถงเหว่ยทำความเคารพ แล้วหันหลังเดินฉับ ๆ ออกไป
ห้องทำงานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เกาอวี้เหลียงหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมา กดหมายเลขหนึ่ง
“สวัสดีครับ ท่านรัฐมนตรีเฝิง ผมเกาอวี้เหลียงจากฮั่นตง อยากสอบถามเรื่องคนคนหนึ่งครับ”
……
กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์
ภายในคฤหาสน์หรูแห่งหนึ่งในเขตซีเฉิงของเยียนเฉิง เจียงเทายืนจัดเสื้อผ้าหน้ากระจก
การส่งมอบงานทางไห่เฉิงเสร็จสิ้นไปนานแล้ว ขั้นตอนของกรมองค์กรก็เหลืออีกเพียงขั้นตอนเดียว
วันนี้เป็นวันที่เขาจะออกเดินทางไปฮั่นตง
โจวอวิ๋นอวิ๋น ภรรยาของเขา กำลังช่วยเก็บข้าวของอยู่ข้าง ๆ
“ที่รัก ไปถึงที่นั่นแล้วต้องกินข้าวให้ตรงเวลานะ อย่าเอาแต่นอนดึก ยาแก้โรคกระเพาะฉันวางไว้ในช่องข้างกระเป๋าเดินทางแล้ว อย่าลืมกินให้ตรงเวลาด้วย”
“รู้แล้ว เธอพูดเรื่องนี้กี่รอบแล้ว ฉันไปบุกเบิกทางก่อนเท่านั้นเอง พอทุกอย่างลงตัวแล้วจะไปรับเธอกับลูกสาวมา”
โจวอวิ๋นอวิ๋นครุ่นคิด ก่อนจะไม่พูดอะไรซึ้ง ๆ อีก
เธอใส่เสื้อตัวสุดท้ายลงในกระเป๋าเดินทาง แล้วเดินไปหาเจียงเทา ช่วยจัดปกเสื้อให้เขาเป็นครั้งสุดท้าย
“ไปเถอะ ฉันจะรอคุณ”